Chapter 1948: Istana Beku

"The Great One, ya? Apakah kamu tahu lokasinya?" tanya Yuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Dragon Emperor menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jumlah orang yang mungkin mengetahui lokasinya bisa dihitung dengan jari. Dia suka berkeliling Nine Heavens untuk mencari harta karun dan bisa berada di mana saja. Saat tidak bepergian, dia kemungkinan besar bersembunyi di dalam realm-nya sendiri atau tertidur di suatu tempat di Starry Sky."

"Begitu ya."

"Ngomong-ngomong, kembali ke Azure Dragon Clan. Mereka adalah salah satu dari sepuluh garis darah kerajaan yang diakui, tetapi mereka berada di peringkat terakhir dalam hal kekuatan dan pengaruh."

Setelah jeda singkat, dia menambahkan, "Kalau kamu penasaran, Holy Dragon Clan berada di peringkat keenam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

"Garis darah mereka memberi mereka penguasaan penuh atas air, jadi mereka mendirikan kediaman utama mereka jauh di dasar Lautan Naga."

Dragon Emperor terus berbicara tentang Azure Dragon Clan.

Beberapa saat kemudian, Yuan berkata, "Aku sudah punya pemahaman yang baik tentang Azure Dragon Clan—sedikitnya. Sampai aku bertemu dan berbicara dengan mereka secara langsung, aku tidak bisa mengatakan aku mengenal mereka. Lagipula, butuh beberapa waktu sebelum mereka merespons tawaran kita, benar?"

"Benar," jawab Dragon Emperor. "Respons tercepat yang pernah kami terima adalah lima minggu, dan yang terlama memakan waktu hampir tujuh bulan. Waktu mereka tidak bisa diprediksi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

"Aku ingin berlatih sambil menunggu," kata Yuan. "Apakah Dragon Spiral Mountain memiliki tempat latihan khusus? Khususnya, sesuatu yang berhubungan dengan atribut yin. Aku sedang berusaha memperkuat Cold Immunity-ku."

Dragon Emperor mengangguk dan menjawab, "Tentu saja. Kami memiliki tempat latihan khusus bagi mereka yang telah lulus dari pelatihan awal—seperti yang kamu alami sebelumnya."

Dragon Emperor memimpin Yuan kembali menuruni gunung, menelusuri kembali langkah mereka sampai kembali ke tempat latihan.

Namun, alih-alih berhenti di arena yang familiar, tempat Xi Meili masih terlibat dalam sparing yang bersemangat dengan para naga muda, mereka melanjutkan lebih dalam, menuju area yang lebih terpencil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Saat mencapai tujuan, Yuan mendapati dirinya berdiri di depan lima pagoda menjulang tinggi, masing-masing memancarkan aura kuno yang berbeda.

Setelah sejenak mengagumi keindahan mereka yang megah, Yuan mengalihkan pandangannya ke papan besar yang tergantung di atas setiap pintu masuk.

"Four Levels of Inferno, Frozen Palace, Endless Tribulations, Venomous Altar, dan Unyielding Playground, ya?" gumam Yuan membaca nama-nama yang tertulis di setiap papan dengan penuh minat.

Dragon Emperor mulai memperkenalkan setiap pagoda secara detail, "Masing-masing pagoda ini berisi realm-nya sendiri, jauh lebih luas dari penampilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Yang ini adalah Four Levels of Inferno. Dirancang untuk menguji ketahanan terhadap api, dengan empat tingkat kesulitan yang meningkat. Kamu bisa menantang lantai yang lebih tinggi seiring meningkatnya daya tahanmu."

Dia melanjutkan, "Lantai pertama ditujukan untuk pemula tanpa ketahanan api. Lantai kedua cocok untuk mereka yang memiliki Weak Fire Resistance. Lantai ketiga untuk mereka yang memiliki Powerful Fire Resistance.

Adapun lantai keempat, hanya boleh dicoba oleh mereka yang memiliki Super Fire Resistance. Kurang dari itu sama saja mencari kematian."

"Frozen Palace mengikuti struktur yang sama," lanjut Dragon Emperor, "tetapi dirancang untuk melatih ketahanan terhadap dingin, yang seharusnya sesuai dengan kebutuhanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Dia menunjuk ke pagoda berikutnya.

"Endless Tribulation untuk menguji tubuh terhadap petir."

Lalu ke yang lain, "Venomous Altar mengasah ketahanan terhadap racun."

Terakhir, dia menunjuk ke pagoda terakhir, "Dan yang terakhir, Unyielding Playground—tempat gravitasi diperkuat secara drastis untuk memperkuat fisik dan daya tahan mentah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Setelah mengetahui tentang kelima pagoda itu, Yuan bertanya, "Jadi Frozen Palace hanya melatih ketahanan dinginmu hingga Supreme Cold Resistance?"

"Sebenarnya, Frozen Palace memiliki lima lantai, jadi kamu bisa melatih ketahanan dinginmu melewati Supreme Cold Resistance. Unyielding Playground memiliki lantai terbanyak karena kami lebih suka melatih fisik mentah kami," jelas Dragon Emperor.

Yuan mengangguk, "Baiklah, aku akan berlatih di lantai kelima di dalam Frozen Palace. Ngomong-ngomong, apakah kamu punya cara untuk menghubungiku saat Azure Dragon Clan merespons?"

"Jangan khawatir, aku akan datang sendiri menjemputmu saat mereka merespons."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

"Baiklah. Selamat bersenang-senang."

Tanpa menunda, Yuan melangkah ke pagoda yang didedikasikan untuk pelatihan ketahanan dingin.

Saat melewati ambang pintu, sekelilingnya berubah. Dia mendapati dirinya berdiri di hamparan salju yang luas, di mana angin dingin melolong melintasi dataran beku yang tak berujung.

Jauh di kejauhan, menjulang tinggi melawan cakrawala pucat, berdiri sebuah kastil besar yang seluruhnya terbuat dari es berkilauan—kehadirannya megah sekaligus mengancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Karena dia sudah memiliki Supreme Cold Resistance, Yuan tidak merasakan ketidaknyamanan, tetapi jelas bahwa pelatihan belum benar-benar dimulai.

Tanpa ragu, Yuan mulai berjalan menuju istana es.

Bahkan sebelum mencapai gerbang, Yuan bisa melihat sesosok pria duduk di depan pintu masuk.

Saat Yuan mendekat, pria itu membuka matanya dan berbicara, "Karena ini pertama kalinya kamu di sini, izinkan aku memberikan pengenalan singkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

"Ada lima lantai di Frozen Palace. Kamu bisa meningkatkan kesulitan latihanmu dengan menuju ke lantai berikutnya. Di setiap lantai, kamu tidak hanya harus menahan dingin, tetapi kamu juga harus melawan musuh. Jika mereka mengenaimu, tubuhmu menjadi lebih rentan terhadap dingin. Jika kamu perlu keluar, berteriaklah minta tolong dan aku akan datang menyelamatkanmu."

Yuan mengangguk sebelum bertanya, "Apakah kamu dari Holy Dragon Clan?"

Pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Bukan, aku dari Glacial Dragon Clan—pemilik sebenarnya dari realm ini. Holy Dragon Clan hanya meminjam tempat latihan ini dari kami."

"Begitu ya..." gumam Yuan sambil berpikir. "Jadi pagoda-pagoda itu sebenarnya adalah alat teleportasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Dragon Emperor sengaja melewatkan detail ini untuk mengejutkan Yuan.

"Apa aturannya?" tanya Yuan.

"Hanya ada satu aturan di sini," kata pria paruh baya itu dengan tegas. "Kamu dilarang keras mengganggu orang lain yang sedang berlatih di lantai yang sama. Langgar ini, dan kamu akan segera dikeluarkan dari tempat latihan—dan dilarang kembali selama seratus tahun."

Yuan mengangkat alis dan bergumam, "Akan ada orang lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠