Chapter 1857: Ruang Hukuman

Saat batu besar itu menempati posisinya, menutup gua, Yuan meluangkan waktu sejenak untuk mengamati sekelilingnya. Meskipun gua itu tampak seperti jurang yang tak tersentuh cahaya, cahaya samar yang tidak menyenangkan secara halus menerangi ruangan itu. Namun, sumbernya tetap menjadi misteri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Gua itu ternyata sangat luas, bahkan lebih besar dari kamarnya di Kebun Bambu. Namun, kondisinya keras dan tidak ramah. Tidak ada lantai yang layak, hanya tanah dingin yang tidak rata di bawahnya, dilapisi kotoran dan debu. Selain dua pot yang diletakkan di ujung ruangan, gua itu benar-benar gersang—bahkan tidak ada kenyamanan sederhana berupa tempat tidur untuk beristirahat.

Yuan mendekati pot-pot itu dan mengangkat tutupnya, memperlihatkan pil-pil di dalamnya. Satu pandangan saja sudah cukup baginya untuk mengenali tujuannya. Satu pot berisi pil penahan lapar, dirancang untuk menahan rasa lapar tanpa perlu makanan sungguhan. Yang lain berisi pil yang akan menghilangkan kebutuhan tubuhnya untuk buang air. Jelas bahwa ini dimaksudkan untuk mempertahankannya cukup untuk bertahan hidup, tetapi tidak lebih dari itu.

Energi spiritual di dalam gua juga sangat rendah, hampir tidak ada. Bahkan jika Yuan menghabiskan sepuluh tahun berkultivasi di sana, kultivasinya tidak akan mengalami peningkatan yang berarti.

"Aku harus menghabiskan dua tahun di tempat ini, ya? Yah, ini bukan pertama kalinya," desah Yuan sambil tersenyum getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Di masa lalu, Tian Yang sering kali mendekam di ruang hukuman karena melanggar aturan sekte, kebanyakan karena bertengkar dengan murid lain. Tentu saja, dia hanya akan menghabiskan beberapa hari—paling lama beberapa minggu di ruang hukuman, tetapi jika dijumlahkan, itu dengan mudah melebihi dua tahun.

Selama dihukum, Tian Yang akan mencoba meningkatkan teknik bela dirinya karena menyia-nyiakan waktu untuk berkultivasi.

"Sekarang, jika ingatanku benar, aku seharusnya bisa menemukan benda itu di sini..."

Pandangan Yuan beralih ke titik tertentu di tanah. Tanpa ragu, dia berlutut dan mulai menggali dengan tangan kosong, menyendok tanah yang dingin dan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Setelah menggali sedalam sekitar satu meter, jari-jari Yuan menyentuh sesuatu yang keras dan sangat dingin. Permukaannya halus—terlalu halus untuk sekadar batu acak yang terkubur di tanah. Dia dengan hati-hati menggali benda itu, membersihkan tanah yang gembur hingga benda itu terungkap sepenuhnya.

Saat matanya memastikan bahwa itu persis seperti yang dia cari, tawa kecil keluar dari bibirnya. Kilauan geli—bahkan tidak percaya—berkedip di matanya saat dia memegang benda itu di tangannya.

"Aku tidak percaya ini benar-benar ada di sini. Yang lebih tidak bisa dipercaya, aku ditempatkan di ruang hukuman yang menyembunyikan harta ini."

Meskipun Yuan tidak pernah berniat mengunjungi ruang hukuman secepat ini, dia selalu berencana untuk datang ke sini pada akhirnya. Tempat ini menyimpan sesuatu yang telah ada di pikirannya sejak dia tiba di Biara Abadi. Bahkan jika tidak dijamin harta itu akan ada, dia tetap ingin memastikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Yuan menghabiskan beberapa saat berikutnya menatap benda di genggamannya. Itu kecil dan bulat sempurna, permukaannya halus dan dingin saat disentuh, hampir identik dengan monster core. Terlepas dari ukurannya yang tidak mencolok—cukup kecil untuk dipegang di antara dua jari—ada bobot yang tidak dapat disangkal, bukan dalam massa, tetapi dalam arti penting.

Di masa lalu, ketika Tian Yang pertama kali menemukan harta ini secara kebetulan dan tidak sengaja, dia tidak tahu apa itu atau bagaimana menggunakannya. Namun, dia tahu itu pasti harta, jadi dia menyimpannya selama bertahun-tahun sampai dia secara tidak sengaja mengaktifkan harta itu.

Namun, bahkan setelah mengaktifkan harta itu, Tian Yang tidak menyadari signifikansinya atau bagaimana itu akan menguntungkannya selama bertahun-tahun kemudian.

"Aku tidak percaya aku benar-benar memegangmu di genggamanku lagi, Kristal Penyaring Surga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Tentu saja, harta yang tidak mencolok ini akhirnya melahirkan Fisik Penyaring Surga yang legendaris. Fisik yang unik dan sangat menentang surga sehingga melampaui kehidupan, mengikuti Tian Yang melalui reinkarnasi masa depannya dan menjadi alasan pertumbuhannya yang luar biasa.

Meskipun Tian Yang tidak pernah mengungkap asal-usul Kristal Penyaring Surga—bagaimana ia muncul atau mengapa ia dikubur di dalam ruang hukuman Biara Abadi—tidak ada satu pun dari itu yang benar-benar penting baginya.

Setelah selesai mengagumi Kristal Penyaring Surga, Yuan mengangkat ibu jarinya ke mulut dan menggigitnya sampai darah mengalir. Sambil memegang kristal itu dengan hati-hati, dia membiarkan tetesan merah itu jatuh ke permukaannya yang halus. Saat darahnya bersentuhan, darah itu tidak menyebar atau menggelinding—sebaliknya, darah itu diserap seketika, seolah-olah kristal itu hidup dan haus akan esensinya. Cahaya samar mulai memancar dari dalam, menandakan awal dari sesuatu yang mendalam.

Yuan terus memberi makan darahnya ke Kristal Penyaring Surga, memperhatikannya dengan rakus menyerap setiap tetes. Prosesnya tampak tak ada habisnya, dan sebelum dia menyadarinya, rasa pusing menyelimutinya, tubuhnya menjadi lemah karena kehilangan darah. Menyadari batasnya, dia akhirnya berhenti dan meraih pil penahan lapar, meletakkannya di lidahnya. Saat pil itu larut, gelombang kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya. Pil itu tidak hanya memuaskan rasa lapar; pil itu juga memiliki khasiat penyembuhan yang akan menyembuhkan luka ringan, seperti luka kertas, dan mempercepat pemulihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan embusan napas lelah, dia berbaring di tanah yang dingin. Kristal itu tetap tergenggam di tangannya, permukaannya kini berdenyut samar dengan kehidupan. Meskipun gua itu suram dan sepi, Yuan menutup matanya dan segera tertidur.

Begitu dia bangun beberapa jam kemudian, Yuan segera mulai memberi makan darahnya ke Kristal Penyaring Surga lagi, dan dia akan mengulangi proses ini selama hampir satu tahun penuh.

Sementara itu, turnamen berakhir dua minggu setelah pertandingan Yuan. Adapun hasilnya, Ji Ran berhasil menang hingga ronde kesepuluh sebelum kalah di ronde kesebelas oleh seseorang di puncak Spirit Warrior. Bahkan dengan pengalamannya dan Teknik Immortal Tanpa Tanding, dia tidak mampu menjembatani kesenjangan hampir satu alam penuh.

Pada akhirnya, tidak ada satu pun Murid Bambu yang berhasil memenangkan turnamen, dengan Ji Ran bertahan paling lama dan mengumpulkan kontribusi terbanyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​⁠