Chapter 1816: Kota Radiasi

"Saat kami pertama kali menemukan Domain Tersembunyi ini, kami mengira kota ini adalah satu-satunya yang ditawarkannya," jelas Hong Ling sambil berjalan melewati jalan-jalan Kota Radiasi. "Karena ukuran kota ini, kami butuh beberapa tahun untuk menyelidikinya secara menyeluruh. Sayangnya, kami tidak menemukan banyak harta di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​​​‌⁠

Nadanya mengandung sedikit frustrasi, jelas mengingat kekecewaan atas usaha mereka yang sia-sia.

"Meskipun kebanyakan Domain Tersembunyi adalah gudang harta, menawarkan artefak atau teknik kultivasi yang tak ternilai, itu tidak selalu terjadi," lanjutnya. "Beberapa Domain Tersembunyi ternyata benar-benar gersang, tanpa nilai apa pun. Untuk sementara, kami mengira ini adalah salah satunya."

Saat mereka melanjutkan perjalanan melintasi kota, Yuan dan rombongannya melihat pengunjung lain mengobrak-abrik toko-toko kosong seperti bandit putus asa.

Beberapa merobek rak dan counter untuk mencari kompartemen tersembunyi, sementara yang lain mengorek dinding dan lantai, berharap menemukan cache rahasia. Pemandangan itu kacau, dipenuhi umpatan pelan dan sesekali teriakan frustrasi saat usaha mereka tidak membuahkan hasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​​​‌⁠

Jelas bahwa, meskipun kota itu kosong, para pengunjung belum siap menyerah pada kemungkinan harta karun tersembunyi di dalam bangunan-bangunan terlantar.

"Kamu tidak keberatan mereka merobek-robek tempat ini seperti itu?" tanya Feng Yuxiang, mengangkat alis sambil melirik pemandangan kacau di sekitar mereka.

Hong Ling tersenyum tipis dan menjawab, "Selama mereka tidak mengubah struktur kota atau menyebabkan kerusakan besar, tidak apa-apa. Lagipula, memasuki Domain Tersembunyi tidak gratis. Sekte Binatang Surgawi memungut biaya untuk akses bagi mereka yang tidak memiliki slot, jadi bukannya kami tidak mendapat keuntungan dari keputusasaan mereka."

Hong Ling tidak repot-repot menyatakan hal yang sudah jelas—bahwa Sekte Binatang Surgawi telah menggeledah setiap inci kota ini dengan perawatan yang cermat. Mereka tidak meninggalkan satu batu pun yang terlewat, tidak ada kompartemen tersembunyi yang tidak diperiksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​​​‌⁠

Saat mereka menjelajah lebih dalam ke kota, rasa nostalgia Yuan semakin mendalam. Setiap detail—arsitektur, tata letak jalan, dan bahkan jejak energi samar yang tertinggal di udara—mengaduk sesuatu jauh di dalam dirinya.

'Toko mie itu milik Nenek Mai,' pikir Yuan, tatapannya tertuju pada toko kecil, kotor, dan kumuh yang terselip di antara dua bangunan yang jauh lebih besar dan mewah.

Senyum tipis menghiasi bibirnya saat ingatan muncul dalam dirinya. 'Dia selalu memberiku makan gratis setiap kali aku berkunjung... bahkan saat aku bersikeras membayar.'

Beberapa blok dari sana, pandangan Yuan tertuju pada bengkel tua, strukturnya berdebu dan terbengkalai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​​​‌⁠

'Paman Dong...' pikir Yuan, gelombang nostalgia menyapu dirinya. Ingatan tentang pandai besi yang dapat diandalkan itu muncul dengan jelas di pikirannya. Paman Dong selalu ada untuk membantu, memperbaiki pedang Tian Yang setiap kali pedang itu menjadi terlalu aus atau rusak karena penggunaan yang intensif.

Akhirnya, Yuan dan rombongannya mencapai area luar kota, di mana toko-toko dan jalanan yang ramai berubah menjadi deretan bangunan tempat tinggal.

Rumah-rumah itu bervariasi dalam ukuran dan desain, tetapi kebanyakan memiliki kesederhanaan yang elegan, menampilkan keahlian kuno yang sama dengan kota lainnya. Namun, seperti kota lainnya, rumah-rumah ini sunyi senyap, jendela-jendelanya gelap dan tak bernyawa, seolah-olah penghuninya telah lenyap tanpa jejak.

"Ini area pemukiman. Tidak banyak yang bisa dilihat di sini," kata Hong Ling, nada bicaranya santai saat dia mulai berbalik, jelas berniat membawa mereka ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​​​‌⁠

"Tunggu," sela Yuan, suaranya tenang tapi tegas. "Ada tempat yang ingin kukunjungi."

"Hah? Tentu," jawab Hong Ling, mengangguk meskipun ekspresinya bingung. Dia mengikuti Yuan, jelas penasaran tentang apa yang dia cari.

Tanpa berkata apa-apa lagi, Yuan melangkah maju dan mulai memimpin rombongan lebih dalam ke area pemukiman. Gerakannya percaya diri, seolah-olah dia tahu persis ke mana dia pergi.

Melihat ini, Hong Ling bertanya-tanya dalam hati, 'Ini seharusnya pertama kalinya dia di sini, tapi kenapa rasanya dia sangat akrab dengan tempat ini, hampir seperti dia telah tinggal di sini sepanjang hidupnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​​​‌⁠

Setelah berjalan beberapa blok dalam diam, Yuan berhenti di depan sebuah bangunan yang tidak mencolok.

Desainnya sederhana, menyatu dengan mulus dengan struktur pemukiman lain di sekitarnya. Eksterior bangunan yang lapuk menunjukkan tanda-tanda usia, tetapi ada kehangatan yang tak terbantahkan dalam kesederhanaannya. Yuan berdiri diam sejenak, menatapnya dengan campuran nostalgia dan melankolis, seolah-olah ingatan dari masa lalu membanjirinya.

"Ini tempat yang ingin kamu kunjungi?" tanya Hong Ling.

Dia mengangguk dan berkata, "Aku akan memeriksanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​​​‌⁠

"Boleh kami ikut?" lanjut Hong Ling.

"Tentu."

Mereka masuk ke dalam bangunan segera setelah itu, langsung menyadari betapa sempit dan padatnya interiornya.

Ruang kecil itu terasa semakin sesak dengan seluruh rombongan di dalamnya. Hampir tidak ada perabotan, hanya beberapa rak kosong dan berdebu serta meja kosong di sudut. Lapisan debu tebal menutupi setiap permukaan, dan sarang laba-laba tergantung di sudut-sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​​​‌⁠

Yuan tidak mengucapkan sepatah kata pun atau melakukan tindakan tertentu saat berdiri di dalam bangunan. Dia hanya melihat sekeliling, tatapannya berkelana perlahan melintasi ruang kecil dan berdebu itu.

Ada rasa hormat tertentu dalam ekspresinya, seolah-olah dia mengagumi sesuatu yang tidak terlihat oleh orang lain.

"Baiklah, aku selesai," katanya beberapa menit kemudian.

"Hah? Itu saja? Kamu membuatnya seolah-olah kamu sedang mencari sesuatu," ujar Hong Ling dengan ekspresi heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​​​‌⁠

"Itu kesalahpahaman," katanya, tanpa memberikan penjelasan.

"Baiklah, ayo kita menuju ke Biara Abadi sekarang," lanjutnya.

"Tentu..." Hong Ling mengangguk dengan bingung.

"Tuan Muda, apa yang sedang kamu cari?" tanya Ji Ran dengan penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​​​‌⁠

"Aku ingin memeriksa apakah kota ini nyata atau hanya tiruan dari Kota Radiasi," ungkapnya.

"Tiruan...? Tempat ini terlihat nyata bagiku," ujar Ji Ran.

"Itu yang kupikirkan juga pada awalnya. Sayangnya, bukan itu masalahnya."

"Apa...?" Ji Ran menelan ludah dengan gugup setelah mendengar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​​​‌⁠