Bab 79

Bab 79

Produksi

“Sudah lama tidak berjumpa, Tuan Aiden!”

Aiden tertawa kecil melihat Ganesha melepas topi sutranya dan menyapanya.

Wanita itu masih saja licin seperti belut, tak pernah memperlihatkan celah sedikit pun…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Sudah lama kau tidak mengunjungi pasar gelap, bukan? Sepertinya terakhir kali kau datang ke Ibu Kota sudah sangat lama.”

“……”

Benar-benar deh.

Dia berharap wanita ini berhenti terang-terangan menunjukkan bahwa dia mengorek setiap gerak-geriknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Anggap saja ini bentuk dedikasi penggemar. Hak istimewa seorang patron.”

“Menguntit sekarang jadi hak istimewa?”

“Itu namanya kekaguman. Aku akan senang kalau kau menanggapinya secara positif—”

“Aku tidak butuh dukungan macam apa pun, jadi sebaiknya aku permisi—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“—Iya, iya. Itu lelucon yang buruk. Maafkan aku.”

“……”

Saat Aiden memicingkan mata menatap Ganesha yang meminta maaf dengan tenang tanpa rasa bersalah sedikit pun, wanita itu tiba-tiba melingkarkan lengannya di lengan Aiden dan menariknya pergi.

“Ayo, cepat! Kita berangkat! Aku sudah mencari tempat yang bagus!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Dan begitulah, Aiden terseret masuk ke pasar gelap dengan wajah masam, terpaksa mengikuti langkah Ganesha.

Sejujurnya, berjalan berdampingan dengan Ganesha adalah pengalaman yang cukup menarik.

Semakin dalam kau memasuki pasar gelap, semakin terkenal tempat itu karena lapisan prosedur keamanan dan verifikasi identitasnya yang bertumpuk-tumpuk.

Bahkan ada yang bilang keamanannya lebih ketat daripada Istana Kekaisaran sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Tapi bersama Ganesha, tak ada satu pun yang menghalangi jalan mereka. Sebaliknya, para penjaga langsung mengenalinya dan mundur ketakutan, buru-buru membuka pintu-pintu secara bergantian.

‘…Dia benar-benar orang besar.’

Sambil memikirkan kesan itu lagi, Aiden membiarkan dirinya diantar oleh Ganesha ke dalam gedung di depan mereka.

Untuk ukuran bangunan yang berada di distrik semewah ini, bagian luarnya tampak mencurigakan karena terlalu polos dan tanpa hiasan. Namun begitu dia melangkah masuk, bau menyengat dari logam cair dan bubuk mesiu langsung menyerbu hidungnya sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Hm.”

Semua orang di dalam mengenakan pakaian berantakan dengan kantung hitam di bawah mata, tetapi kejernihan raut wajah mereka tetap tak tertutupi oleh lapisan kelelahan itu.

Justru, mereka terlihat seperti orang-orang yang tenggelam sepenuhnya dalam sesuatu yang benar-benar mereka cintai.

Bagi orang luar, mungkin ini hanya tampak seperti sekumpulan orang aneh gila kerja yang berdesakan di sudut gedung, tapi Aiden punya gambaran kasar tentang tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Gedung ini adalah angsa yang bertelur emas.

‘Tapi rasanya tidak seperti pandai besi biasa.’

Berbeda dengan bengkel tradisional tempat para pandai besi memukul besi dengan sungguh-sungguh, tempat ini terasa lebih mirip laboratorium penelitian.

Fokus mereka tampaknya lebih condong pada teori ketimbang pembuatan peralatan secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Izinkan aku memperkenalkanmu.”

Dengan kalimat itu, Ganesha mulai berjalan santai lebih jauh ke dalam gedung.

“Ini adalah ‘Workshop’. Kami baru saja menandatangani kontrak resmi dengan mereka untuk salah satu bisnis milikku.”

Ya. Aku tahu itu.

Aku juga tahu bahwa peralatan yang dikembangkan di sini akan memberikan dampak besar pada alur cerita utama.

Bahkan ada ungkapan, “Semuanya berujung kembali ke Workshop,” karena jika kau membedah spesifikasi barang-barang overpowered di game aslinya, sebagian besar setidaknya pernah melewati tempat ini sekali.

Alat gila yang ditunjukkan Ganesha padaku belum lama ini, yang bentuknya seperti hologram dan teknologinya beberapa generasi lebih maju dari zamannya—kalau dipikir-pikir sekarang, itu pasti berasal dari sini juga.

“Oh? Nyonya Ganesha?”

Tepat saat itu, seorang pria berjubah putih melihat kami dan bergegas menghampiri.

Seperti yang lain, dia jelas-jelas kelelahan, dengan lingkaran hitam tebal di bawah matanya. Tapi ada sedikit kesan rapi pada penampilannya, cukup untuk menunjukkan bahwa dia memegang peran yang sering berhadapan dengan orang luar.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Sia.”

“Astaga, Anda seharusnya memberi tahu saya kalau mau datang! Apakah Anda ingin mencoba salah satu prototipe terbaru kami?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Cara dia langsung membahas soal peralatan dengan senyum lebar mengonfirmasi dugaanku—orang ini benar-benar seorang kutu buku.

Ganesha tersenyum pahit dan menggeleng.

“Aku datang untuk urusan yang lebih penting hari ini. Maukah kau berkenalan dengan seseorang?”

Setelah berkata demikian, dia menoleh ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Ini Tuan Aiden Kellermain, orang yang sedang kusponsori.”

“……”

“Dia orang penting. Aku sangat menyarankanmu untuk berkenalan dengannya.”

Begitu dia mengucapkan itu, mata Sia terbelalak tak percaya, sementara Aiden merasakan denyut tajam di pelipisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Pedagang Kematian dikenal luas sebagai serigala penyendiri, seseorang yang tak pernah membangun hubungan personal dengan siapa pun.

Jadi…

Jika sekarang dia secara terbuka menyatakan dukungannya padanya, maka apa pun hubungan asli mereka dengan Aiden, orang lain kemungkinan besar akan menganggapnya sebagai sebuah sinyal: Aiden adalah tokoh besar—seseorang yang patut diperlakukan dengan hormat setinggi-tingginya.

“S-saya tidak mengenali Anda…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“……”

Pria itu bahkan menggigit lidahnya sendiri karena gugup.

“M-maafkan saya. Silakan, mari masuk ke dalam!”

Lalu, Sia buru-buru menggiring kami ke sebuah ruangan yang tampak seperti ruang tunggu tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Dia membawakan teh dengan tangan gemetar, seolah pemimpin sebuah negara sedang duduk di hadapannya.

“Kau… benar-benar tidak perlu segugup itu.”

Aku mengulurkan tangan dan mengambil cangkir teh yang nyaris tumpah itu.

“Anggap saja rumah sendiri. Santai sedikit kalau bisa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“…Maaf?”

“Aku bukan penganut supremasi ras, kau tahu.”

“……”

Sia menatap Ganesha dengan pandangan bingung luar biasa, yang membuat wanita itu tertawa lepas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Serius, aku sudah bertemu berbagai macam orang di pekerjaanku ini, tapi ini pertama kalinya. Bagaimana kau bisa tahu soal itu?”

“N-Nyonya Ganesha? Apa Anda… memberitahunya—?”

“Biar kujelaskan, aku sama sekali tidak mengatakan apa-apa.”

“Lalu bagaimana…?”

“Tuan Sia, memang begitulah sifatnya. Kau harus berasumsi bahwa dia mengetahui apa pun yang berusaha kau sembunyikan.”

“……”

“Aku sendiri baru saja merasakannya belum lama ini.”

Sementara Sia berusaha mencerna situasi itu, Aiden menyesap tehnya dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Dia memang tidak pernah mengembangkan selera untuk minuman mewah seperti teh, jadi dia tidak tahu persis apa rasanya, tapi dia bisa memastikan teh ini mahal…

“…Hah. Kalau begitu.”

Setelah bergumul dengan dirinya sendiri sejenak, Sia akhirnya mengangkat tangan ke sisi kepalanya.

Saat tangannya turun, telinga yang tadinya tampak seperti telinga manusia biasa telah berubah menjadi sepasang telinga runcing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Aiden mengangguk.

Elf. Ras berumur panjang.

Dan lebih dari itu—seorang spesialis dalam proses rumit yang disebut “menanamkan kekuatan supranatural”.

“Biasanya, orang-orang Kekaisaran akan panik dan merasa jijik saat melihat demi-human…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Orang semacam itu bahkan tidak layak disebut manusia lagi. Itu sejarah kuno.”

Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa demi-human, yang pernah menguasai benua lama, melakukan tindakan penindasan dan tirani terhadap umat manusia. Semua buku sejarah mencatatnya.

Tapi itu terjadi ribuan tahun lalu. Membenci mereka di masa sekarang bukan sekadar prasangka—melainkan hampir bisa dibilang barbar.

“Pokoknya, aku datang ke sini karena ingin meminta bantuan pekerjaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Setelah berkata begitu, aku mengeluarkan cetak biru yang sudah kusiapkan sebelumnya.

“Ini… desain yang sangat menarik.”

Sesuai sifat aslinya, Sia tak menunjukkan jejak kegugupan tadi saat dia meneliti gambar itu dengan tatapan serius.

“Konsepnya jelas, tapi desainnya sendiri—tidak biasa. Saya tidak bisa memastikan apakah ini brilian atau sekadar cerdik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Setelah menelaah cetak biru itu cukup lama, Sia perlahan mengangguk.

“Tentu saja, jika kita ingin memproduksi sesuatu yang memenuhi ekspektasi ini, ada beberapa rintangan yang harus dilewati.”

“Seperti?”

“Yah, pertama, kita butuh master yang sangat terampil. Keahlian biasa tidak akan cukup. Siapa pun yang menangani material yang saya olah melalui proses magis harus mampu mengelolanya tanpa cacat sedikit pun…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Oh, aku bisa mengenalkan orang seperti itu.”

Ganesha mengangkat tangannya dengan senyum ceria, dan ekspresi Sia berubah makin aneh.

“N-Nyonya Ganesha… kalau orang dari lingkaran Anda, jangan-jangan—?”

“Hmm? Ada masalah?”

“T-tidak, sama sekali tidak. Hanya saja… bahkan di antara sesama demi-human, orang itu termasuk kasus yang sangat khusus.”

“…?”

Apa sih yang sedang mereka bicarakan?

Aku sama sekali tidak tahu siapa yang mereka maksud sampai membuat Sia begitu ragu hingga sulit mengeluarkan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Tapi sebelum aku sempat memikirkannya lebih jauh, Sia melanjutkan ucapannya.

“Kita juga membutuhkan beberapa material langka—hal-hal yang biasanya dikelola di tingkat negara. Star metal… saya kira Nyonya Ganesha mungkin sudah mengamankan sebanyak itu. Tapi kita masih memerlukan beberapa material lain yang nilainya setara—”

Bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, aku menjatuhkan karung besar yang kubawa di depanku dengan bunyi debuk.

Lalu, sesuatu berhamburan ke atas meja ruang tamu dengan suara gemerisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Ectoplasm.

“……”

“……”

Sia terdiam, pandangannya bolak-balik antara ectoplasm itu dan diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“…Apakah ini—?”

“Ectoplasm.”

“…Benarkah—?”

“Benar-benar ectoplasm.”

“……”

Sia menutupi wajahnya dengan kedua tangan dalam diam. Dia tampak seperti orang yang sebentar lagi akan mengalami krisis pernapasan.

Mendapatkan ectoplasm yang cukup untuk mengisi satu keranjang saja akan membutuhkan waktu bertahun-tahun berkemah di titik-titik spiritual seluruh benua, dan di sinilah benda itu, praktis berguling-guling di atas meja sekarung penuh.

Tentu saja. Aku menyeberang ke Dunia Lain dan mengumpulkannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

…Memberitahunya bahwa aku mengumpulkan semua ini dalam waktu kurang dari satu menit mungkin tidak baik untuk kesehatannya.

“…B-baiklah kalau begitu. Dalam hal ini, kita masih membutuhkan beberapa material tambahan. Jika kita bisa mendapatkan beberapa zat langka lagi untuk digunakan sebagai bahan akhir—”

Sekali lagi, sebelum dia selesai bicara, aku melemparkan beberapa potong benda ke atas meja.

Spirit Fragments milik roh api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Benda-benda ini cukup kuat untuk menyaingi inti roh tingkat tinggi.

“…Apakah ini—?”

“Ya. Tepat seperti yang kaupikirkan.”

“……”

“Oh, satu lagi.”

Aku mengeluarkan kantong lainnya.

Yang keluar adalah inti dari roh berbentuk serigala itu.

…Yang ini kekuatannya sama besarnya dengan fragmen roh api tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Ada lagi yang kau butuhkan?”

“……”

Sia menoleh ke arah Ganesha dengan pandangan kosong.

Tatapannya jelas bertanya, Dari mana asal orang ini sebenarnya? Tapi Ganesha hanya mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Sudah kubilang, memang beginilah orangnya.”

…Yah.

Cara dia mengatakannya dengan nada bangga itu membuatku berpikir mungkin “dedikasi penggemar” yang dia sebutkan tadi memang memiliki sedikit ketulusan di baliknya.

“Tuan Aiden.”

Setelah mengamati semuanya, Sia akhirnya membuka mulut setelah susah payah mencari kata-kata.

“Tolong tandatangani kontrak eksklusif dengan workshop kami.”

“…Maaf?”

“Kalau saya bisa bekerja dengan setengah dari material ini saja, saya rela menjual jiwa saya. Ada puluhan proyek yang harus saya tinggalkan karena saya bahkan tidak punya bahan mentah untuk memulainya…!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“……”

“Saya mohon kepada Anda…!”

Suara itu mengandung sesuatu yang melampaui kekaguman atau ketakutan terhadapku, seseorang yang disponsori oleh Ganesha.

Suara itu membawa keputusasaan dan frustrasi seorang insinyur yang tak pernah diberi waktu maupun anggaran untuk mewujudkan ciptaannya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“…Eh, oke. Sebenarnya, aku masih punya sisa sedikit dari barang-barang ini. Kalau kau tidak keberatan, aku bisa membagi sebagian—”

–Pesan Sistem–

▶ Tingkat Afeksi dengan ‘Sia Maxwell’ telah meningkat.

▶ Target ini tidak dapat disalin skill-nya. Sebagai alternatif, Anda menerima 1 Free Pass untuk Menggunakan Workshop!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“……”

Tampaknya, hasrat dan kerinduan yang terpendam dari pria ini cukup mendalam.