Bab 35

Bab 35

Menghancurkan

Dalam situasi yang terlihat janggal dari sudut mana pun, pria bertopeng itu segera membuka lebar jendela. Cahaya langsung membanjiri ruangan gelap yang sama sekali tak memiliki pencahayaan alami tersebut.

Aiden menyipitkan mata dan memandang ke luar. Menilai dari pemandangan yang terpantul, tempat ini jelas sebuah gedung super tinggi—nyaris menyerupai menara.

Dan meski berada di ketinggian seperti itu, pria bertopeng yang menunduk ke arah tanah itu justru mengeluarkan suara mirip erangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"...Lionhearted?"

Bahkan dari jarak sejauh ini, ada sesuatu yang langsung terlihat.

Di tengah bangunan-bangunan rendah yang kusam, seorang wanita sedang berjalan—kehadirannya begitu kentara saat ia menyebarkan aura putih murni yang padat seperti kabut, membuatnya seolah menjelma menjadi kabut itu sendiri.

Itu adalah kemampuan yang tak mungkin gagal dikenali oleh siapa pun yang punya kaitan dengan Kekaisaran. Qi putih murni. Simbol dari Lionhearted.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Dan kemudian.

-...

Setiap langkah wanita itu mendekat.

-......

Ukuran aura serupa kabut yang menyebar di sekelilingnya kian membesar.

Kini, aura itu telah menyebar begitu luas hingga nyaris menutupi seluruh area sekitar, dan hal itu saja sudah memancarkan tekanan yang luar biasa dahsyat.

Dengan setiap langkahnya, satu blok kota bergetar. Rangka dan dinding luar bangunan yang hancur akibat kemampuan itu meraung dan berguncang hebat.

"...Ibu."

Seseorang tanpa sadar melontarkan kata itu, begitu memusingkan pemandangan di hadapannya.

Pembangkit tenaga supernatural berjalan. Pasukan satu orang. Penyerang utama Kekaisaran yang selalu menerjang ke medan perang mana pun.

Ketika seseorang melihat sosok yang menyandang semua gelar itu muncul seperti ini, mustahil untuk tidak memahami alasannya.

"...Kamu baru saja melihatnya lalu memanggilnya istrimu. Jangan bilang kamu suami Lionhearted?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"Bukankah itu sudah jelas? Makanya, bahkan sampai sekarang, bisakah kamu mendengarkan aku dulu—"

"Tapi."

Pria bertopeng yang melontarkan pertanyaan tadi kembali bersuara, kali ini dengan nada penuh kemenangan.

"Meski dia Lionhearted, dia tak akan bisa menyelamatkanmu semudah itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"......"

Saat Aiden mengembuskan napas yang nyaris terdengar seperti keputusasaan, pernyataan penuh kemenangan lainnya menyusul.

"Gedung ini sudah diperkuat dan dilindungi dengan segala cara yang memungkinkan. Bahkan jika seekor monster raksasa datang, meruntuhkannya tak akan mudah."

Dari suaranya, orang bahkan bisa mendengar nada bangga. Jika dia berkata demikian, maka pertahanan tempat ini pasti bukan dibuat asal-asalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Yah, mereka adalah orang-orang yang selama ini menyelundupkan berbagai barang ke ibu kota di bawah perlindungan seorang pangeran dan Menteri Administrasi. Tak aneh jika markas operasi mereka dilengkapi segala macam sistem.

Namun.

"Itu kalau yang datang monster raksasa."

Aiden tetap mempertahankan sikap skeptisnya terhadap klaim mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Dan dia punya alasan bagus untuk itu.

"Itu Lionhearted, sudah kubilang."

Peristiwa yang terjadi selanjutnya benar-benar tidak meleset dari kata-kata itu.

▣

Dalam game aslinya, kekuatan tempur seorang Noel Astrea Simus selalu digambarkan mencapai tingkat teratas, tak peduli kapan atau di lingkungan seperti apa dia muncul.

Sulit menyebutnya sebagai yang terkuat secara mutlak di dunia yang dipenuhi makhluk-makhluk mengerikan, di mana keberanian untuk meraih posisi puncak yang tak tertandingi saja terasa menggelikan—tapi tak bisa dimungkiri bahwa dia adalah monster yang disegani ke mana pun ia pergi.

Dan itu juga berarti—

…setidaknya dalam situasi saat ini, jelas tak ada cara yang tepat untuk menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"Hei, ngapain perempuan datang ke sini sendirian—Hiiiiiik—!"

Salah satu preman yang tampak siap mencari gara-gara langsung membisu karena ketakutan.

Pasar gelap Ibu Kota Kekaisaran memang dipenuhi berbagai macam orang jahat, tapi begitu mereka melihat Noel berjalan perlahan di sepanjang jalan utama, tak satu pun berani mendekatinya. Sebaliknya, mereka bubar dan lari tunggang-langgang.

Kalau mengingat bagaimana Katya diperlakukan saat datang ke sini sebelumnya, pemandangan ini pasti terlihat menakjubkan—tapi hanya dengan melihat aura yang dipancarkannya sekarang, siapa pun kemungkinan besar akan bereaksi sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Rasanya seperti berhadapan dengan binatang buas raksasa yang jelas-jelas sedang murka. Merasakan sedikit saja sensasi itu sudah cukup untuk membuat seseorang lumpuh.

Dan tatapan Noel terkunci pada salah satu gedung tertinggi di pasar gelap Ibu Kota Kekaisaran.

Tempat Katya memberitahunya Aiden ditahan.

"……"

Noel berhenti melangkah.

Dan hanya dengan itu, dentuman keras—seperti bom yang meledak—bergema ke seluruh penjuru.

"-Ha-"

Saat dia mengatur teknik pernapasannya, qi putih murninya melekat pada pita suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Siapa pun yang berada di dekatnya akan mendengarnya seperti dia sedang berbisik kepada seseorang. Tapi bagi mereka yang berada di dalam menara itu, suaranya akan terdengar lebih keras daripada pengeras suara.

Penggunaan qi yang sangat halus dan sempurna.

"-Aku tak tahu siapa kalian."

Dan ketika orang sepertinya berbicara dengan ketajaman yang terasa seolah kata-katanya bisa mengoyak kulit, ucapannya membawa sesuatu yang melampaui rasa takut biasa—sesuatu yang membangkitkan kengerian yang lebih dalam dan lebih purba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"Aku tak tahu apa tujuan kalian."

Udara berderu. Hanya dengan berbicara, dia melepaskan tekanan mematikan yang bisa membuat orang berhati lemah langsung kehilangan kesadaran.

"Tapi aku tahu siapa yang kalian tahan. Kembalikan suamiku. Dan setelah itu—"

Lalu—

"—aku akan membiarkan kalian hidup."

Kata-katanya jatuh seperti bilah es.

"……"

"……"

Orang-orang di dalam menara saling berpandangan.

Kemudian diikuti pertukaran kalimat cepat yang sulit dicela karena dianggap kurang sigap.

"…Menang?"

"Mustahil."

"Kalau begitu ulur waktu. Kerahkan semua yang kita punya padanya."

Jujur saja.

Mempertimbangkan atmosfer yang dipancarkan Noel, keberanian yang mereka tunjukkan dalam merespons pantas mendapat sedikit pujian.

Begitu ultimatumnya jatuh, alih-alih jawaban, puluhan pilar besi melesat lurus ke arahnya—itu saja sudah cukup menjelaskan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Subjugation Pillars. Alat yang sama dengan yang digunakan pada Katya sebelumnya. Item yang melemahkan kemampuan supernatural siapa pun yang berada di dalam penghalangnya.

Efektivitasnya sudah terbukti dari bagaimana benda itu mampu menekan kekuatan mengerikan yang dimiliki Katya.

Masalahnya—

Ksatria terkuat Kekaisaran yang berdiri di hadapan mereka menyandang gelar itu bukan tanpa alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

-...

-...!!

Qi yang melayang di dekat tubuhnya memadat ke satu titik dalam sekejap.

Dan sebelum Subjugation Pillars sempat mulai beresonansi, qi putih murni yang berkumpul di sekelilingnya mengambil bentuk, melilit pilar-pilar besi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Kemudian, seolah sedang memeras sesuatu, Noel mengepalkan tangannya. Qi putih murni itu langsung berputar dengan ganas sebagai responsnya.

Dan pada detik itu juga—

Harta karun yang telah disempurnakan berkali-kali oleh para dukun papan atas menggunakan kayu suci itu—

-!

Krak.

Hancur sepenuhnya, seperti ranting yang dipatahkan.

"……"

"……"

…Ya Tuhan.

Orang-orang di dalam menara ternganga, mulut mereka terbuka lebar, menatap pemandangan itu.

Mereka telah mengerahkan setidaknya dua kali lipat jumlah yang dipakai saat menyergap Katya, dan melihat semuanya dinetralkan dalam sekejap, wajar saja jika mereka merasa hampir gila.

‘Seberapa besar output yang dia miliki…!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Meski qi umumnya lebih mudah menghasilkan output tinggi dibandingkan kekuatan supernatural lain, melakukan hal semacam itu tetap membutuhkan kekuatan fisik setara dengan mencabut sebuah rumah kecil dari fondasinya.

Dan dia melakukannya—

Tanpa sumpah apa pun kepada para dewa, tanpa gerakan rumit?

"I-Itu benar-benar gila—"

"—Berhenti melongo dan kerahkan semua yang kita punya padanya!"

"Tapi ini semua item yang secara khusus diminta klien…!"

"Kalau kita tak bisa keluar dari sini, kita tetap mati. Ini bukan waktunya memikirkan pemberesan!"

"Kita bahkan tak bisa langsung menggunakannya! Butuh waktu! Kita harus mencegahnya mendekat dengan cara apa pun…!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Teriakan mereka saja sudah cukup membuktikan betapa mengerikannya aksi yang dia tunjukkan. Orang-orang yang tadinya tenang tiba-tiba dicekam kekacauan.

Dan seperti biasa—

Orang yang panik cenderung mengambil keputusan terburuk.

"Ayo gunakan dia. Lagipula dia tujuan perempuan itu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Seseorang menunjuk Aiden sambil bicara.

"…Tidak, tidak, tunggu. Itu ide yang benar-benar buruk—!"

"Gunakan dia. Bilang padanya kalau dia makin mendekat, kita bunuh pria ini!"

Tapi sebelum Aiden selesai memprotes, seseorang menyeretnya—yang masih terikat di kursi—ke dekat jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"Mendekatlah sedikit lagi dan kutebas leher bajingan ini—!"

Namun sebelum kalimat itu selesai.

Mata Noel menangkap sosok Aiden yang berlumuran darah dan berantakan total.

"……"

Ah.

Semuanya berakhir.

Meski jaraknya jauh, begitu Aiden melihat niat membunuh memenuhi mata Noel, dia secara naluriah berpikir:

Niat itu tampak seperti api merah tua yang menyala—aura buas yang kini berkobar dalam tatapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"Hukum."

Vow of the Guardian bergumam pelan dari bibirnya.

Qi putih murni yang sejak tadi memancar di sekelilingnya semakin menguat.

Lalu—

Seluruh pemandangan seolah runtuh dalam sekejap.

Atau setidaknya, terlihat seperti itu.

Terasa seakan seluruh dunia yang terlihat tenggelam ke bawah, begitu dahsyatnya kehadiran wanita yang berdiri di sana.

Bahkan mereka yang bukan target langsung berteriak dan ambruk di tempat. Kaki mereka sekadar tak sanggup menopang tubuh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"Aku bersumpah."

Dan saat kata-kata itu berakhir—

Qi di sekelilingnya memadat ke satu titik. Kekuatan supernatural yang terasa seperti sedang meremukkan dunia itu berkumpul menuju pedang di pinggangnya, menciptakan ruang hampa sesaat.

"Untuk mendatangkan ketakutan bagi musuh-musuhku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Kemudian, dia mencabut pedangnya. Dengan gerakan ringan, dia menebaskan satu serangan membelah udara.

—Seluruh ruang terdistorsi.

"-Hah?"

Seseorang yang menonton dari dalam menara mengeluarkan suara linglung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Pasti karena pikiran mereka tak sanggup mengejarnya. Seolah mereka masih bertanya-tanya, Apa yang sedang dia lakukan?

Orang tak bisa menyalahkan mereka.

Apa yang terjadi selanjutnya melampaui batas kemampuan manusia mana pun.

Detik berikutnya, langit-langit miring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Debu dan serpihan berjatuhan ke dalam ruangan.

Lalu—

"...Ah."

Saat seseorang mengembuskan kata sekarat itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"Ah, ah, aaahhh—!"

Orang-orang berteriak dan terjungkal ke sana kemari. Seluruh ruangan miring.

Baru saat itulah semua orang akhirnya mengerti apa yang terjadi.

—Seluruh menara—

Terpelintir dan runtuh.

Menara raksasa itu, yang baru saja mereka banggakan telah diperkuat dengan segala jenis pertahanan.

Hanya dengan satu ayunan ringan dari tempatnya berdiri, seolah mengiris sayuran dengan pisau dapur—

Menara itu terbelah rapi secara diagonal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"……"

Wanita macam apa yang sebenarnya bertunangan denganku?

Pikiran itu muncul di benak Aiden tepat saat kekacauan meledak di sekitarnya.

Karena ini gedung tinggi, orang-orang berguling dan mencakar apa saja agar tak terjatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Berpegangan pada kusen jendela, balok baja, apa pun—semua berjuang bertahan.

-!

Sosok yang menyebabkan semua ini melesat ke arah mereka dalam satu lompatan.

Noel mendarat di lantai yang masih miring berbahaya, dan wajah semua orang di dekatnya langsung pucat pasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Di mata mereka, pastilah tampak seperti Malaikat Pencabut Nyawa sendiri yang turun ke bumi.

…Yang sejujurnya, tak terlalu jauh dari kenyataan.

"-"

Noel, matanya menyala dengan api merah, memandang sekeliling dan mengangkat pedangnya lagi. Aura pembunuh yang berputar di sekelilingnya cukup kuat untuk membuat seseorang merasa kulitnya terkoyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Semua yang melihatnya pasti sedang mengenang hidup mereka, sadar sepenuhnya bahwa mereka telah melewati batas.

"Lady Noel, Lady Noel! Anda tidak boleh! Anda tak boleh membunuh mereka!"

Jika tak ada yang buru-buru maju dan bergantung mati-matian padanya, semuanya pasti berakhir di situ.

Begitu Noel mengenali pria yang menempel di punggungnya seperti anak kecil minta gendong—Aiden, yang entah bagaimana berhasil melepaskan diri—dia tersentak dan menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"…Tuan Aiden?"

"Kumohon, tahan dirimu sedikit! Aku benar-benar baik-baik saja!"

"……"

Aura pembunuh itu lenyap seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Api merah yang berkobar di matanya menghilang tanpa sisa.

Bahkan, berbanding terbalik dengan penampilannya yang mengerikan tadi, wajahnya kini pucat pasi.

Suasananya langsung melembut, seolah dia berubah menjadi sosok yang rapuh dan lembut. Siapa pun yang melihatnya mungkin mengira dia tampak seperti gadis remaja yang menyaksikan cinta pertamanya dalam kondisi tragis…

"…K-Kamu tidak apa-apa?"

…Ah, misteri kehidupan pernikahan.

Bahwa wanita yang sama seperti tadi bisa berubah menjadi seperti ini—perubahan itu cukup membuat para pria bertopeng merasa sedang melihat kilasan hidup mereka berputar di depan mata.

"Ah, ya, cuma lukanya lumayan parah."

Mendengar kata-kata itu, tatapan Noel sekilas menyapu wajah Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Wajahnya yang berlumuran darah menetes ke pakaian, meresap hingga basah kuyup.

"……"

Dan sekali lagi, api merah melonjak di mata Noel.

Melihatnya meraih pedangnya lagi, Aiden berpegangan padanya dengan seluruh tenaga, ngeri setengah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

"Sudah kubilang aku baik-baik saja—!"

…Butuh beberapa puluh menit sampai Noel akhirnya benar-benar tenang.