Bab 203
Terobosan (2)
“……Jadi ini benar-benar berhasil.”
“……”
Saat Noel bergumam dengan pandangan kosong, semua orang merespons dengan keheningan yang sama-sama setuju.
Menyeberangi seluruh Void Zone dalam setengah hari—manusia macam apa di dunia ini yang bisa melakukan hal seperti itu…?
“……Pantas saja dia bisa dengan santai bicara soal bernegosiasi dengan Wornil.”
Di sampingnya, Katya menggumam seperti mengerang sambil menusuk-nusuk api yang berderak, membuatnya berkobar di sana-sini.
Peralatan yang mereka bawa kurang memadai, tapi untungnya masih cukup untuk setidaknya menyalakan api unggun kecil di dalam…
“Kalau dipikir-pikir lagi.”
“Hmm?”
“Fakta bahwa kita hampir tidak membawa perbekalan saat masuk ke sini… bukankah itu berarti dia datang dengan rencana ini sejak awal?”
“……”
“Apa pun metodenya, bukankah dia berniat menyelesaikan semuanya dalam satu serangan cepat?”
Mendengar rentetan pertanyaan Katya, semua yang hadir kembali mengangguk setuju.
Pria itu—meski merencanakan segalanya dari awal sampai akhir sebelum menyerbu masuk—punya sisi impulsif yang mengejutkan di area paling aneh.
“Kalau kita akan terus bersama mulai sekarang, aku sudah tidak tahu bagaimana kita harus mengendalikannya.”
Mendengar pertanyaan Rania, yang diucapkan sambil mengisap pipanya, Noel tanpa sadar menghela napas panjang.
…Jelas itu topik yang membuatnya merasa sesak hanya dengan membicarakannya.
‘Ah, benar juga.’
Kalau segala sesuatunya berhasil di sini dengan Wornil, semua orang yang hadir akan berbagi satu pria sepanjang hidup mereka.
“……”
Noel menggosok wajahnya yang kering tanpa alasan, ekspresinya berkerut seolah isi perutnya bergejolak.
Semuanya berjalan begitu mendesak dari awal sampai akhir sampai dia lupa, tapi sekarang saat ingatannya kembali, rasanya seluruh tengkoraknya berdenyut…
‘……Mau mengeluh pada siapa soal ini?’
Tidak ada satu pun orang di sekitarnya yang pernah mengalami hal serupa, jadi tidak ada yang bisa dia mintai nasihat.
Saat dia tenggelam dalam pikiran itu, Katya mengulurkan tangan dan menepuk pelan bahunya. Jelas itu dimaksudkan sebagai penghiburan.
“Menyerah saja dari sekarang.”
“……”
“Kau juga tahu. Ini tidak akan berakhir hanya dengan kita—”
“—Tutup mulutmu.”
“……”
Rupanya itu bukan penghiburan, melainkan serangan mental jenis baru.
Saat Katya mengangkat bahu dan menarik lengannya, Rania—yang diam-diam menjauh dari percakapan sambil mengisap pipa—melihat sekeliling dengan malas lalu berbicara.
“……Ngomong-ngomong, di mana pria itu?”
“Hah?”
“Aiden. Dia tipe yang akan duduk di sini saat seperti ini, gelisah memikirkan setiap detail tentang apa yang harus dilakukan besok.”
Itu benar.
Mendengar pertanyaan itu, Noel menghela napas dan menggaruk pipinya.
“Dia bilang mau mencari metode.”
“Metode?”
“Yah, katanya dia punya sesuatu dalam pikiran, tapi perlu memikirkan cara mewujudkannya.”
“……”
Hmm.
Tidak ada yang benar-benar mengerti maksudnya, tapi cukup jelas dia punya sesuatu untuk dipikirkan dan pergi sendiri untuk merenung.
Dengan kata lain—
Bahkan pria itu, yang terus-menerus melakukan hal gila setiap kali ada kesempatan, telah jatuh ke dalam perenungan mendalam. Itu saja menunjukkan betapa bizar tempat yang mereka hadapi.
“Untuk bernegosiasi, kita tidak punya pilihan selain menerobos itu.”
“……”
Mendengar kata-kata itu, Rania memasukkan tembakau baru ke pipanya, seolah bisa memahami kenapa pria itu dipusingkan oleh masalah seperti itu.
“……Jadi kita harus menerobos itu.”
Sambil mengatakan itu, Rania menyipitkan mata dan menatap ‘sesuatu’ di depan.
Jaraknya masih cukup jauh, jadi mereka belum bisa menangkap seluruh bentuknya.
Tapi di sana berdiri sebuah kuil besar yang tampak seolah seluruh kebencian dan kejahatan dunia dikumpulkan lalu direbus bersama.
Fakta bahwa mereka mengamatinya dari kejauhan berarti bahkan mereka—yang telah menyeberangi tempat ini dengan kecepatan luar biasa sampai sekarang—terpaksa berhenti dan mengamati situasi dari jauh. Itu saja sudah menunjukkan betapa mengerikannya lingkungan di depan.
Itu adalah bangunan yang terbuat dari kegelapan yang tampak seperti residu yang tertinggal di dasar setelah jelaga direbus dan dikondensasikan berulang kali.
Dan berpusar di sekelilingnya adalah badai hitam yang terasa akan mengelupas kulit hanya dengan mendekatinya.
Singkatnya—
“……Hanya mendekati tempat itu saja terdengar cukup untuk membuat orang menyebutmu gila.”
Itu tempat yang begitu gila sehingga bahkan mereka yang belum mengatakan sepatah kata pun tentang menyerbu langsung ke Void Zone sekarang sampai pada kesimpulan itu.
Binatang-binatang yang mereka hadapi sejauh ini—bermutasi sampai tingkat ekstrem—terbang dalam jumlah seperti kawanan belalang, membuat pertemuan sebelumnya terasa seperti menghadapi kucing dan anjing biasa. Tanah terus terbalik seolah gempa terjadi.
Dan seolah itu belum cukup, energi iblis yang memabukkan memenuhi seluruh wilayah seperti radiasi yang naik dari pusat ledakan nuklir, memengaruhi setiap makhluk hidup yang terpapar.
Itu tempat yang begitu ganas sampai bisa dibilang neraka menjelma di dunia fana.
“Apakah itu mungkin?”
Itu pertanyaan apakah mungkin bertahan hidup saat masuk ke tempat itu, apalagi menerobosnya dan bertemu Wornil.
Tapi bahkan Noel, yang paling lama mengenal Aiden, hanya bisa diam.
“……Yah, Aiden tidak pernah mengatakan sesuatu itu mustahil, jadi… kurasa mungkin?”
Jelas hanya dari fakta bahwa dia menggunakan alasan yang begitu tidak meyakinkan.
Keheningan canggung menyelimuti perkemahan.
Wajar reaksi seperti itu muncul—mereka sudah melalui perjalanan yang begitu besar sehingga bisa disebut prestasi heroik, tapi mereka semua bisa merasakan di kulit mereka sendiri bahwa apa yang ada di depan adalah masalah pada tingkat yang sama sekali berbeda.
“……Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan.”
Menerobos keheningan itu, Cretin—yang duduk diam sampai sekarang—mengangkat tangan dengan ragu dan berbicara.
“Kenapa dia begitu tergesa-gesa?”
“……Bukankah kita sudah menjawab pertanyaan itu berkali-kali? Kalau kita membiarkan keadaan seperti ini, kebangkitan Wornil sudah dekat, dan manusia lain tidak akan banyak membantu menghentikannya—”
“Bukan, bukan itu.”
Cretin menggelengkan kepala kiri dan kanan saat menyela.
“Apa hanya aku yang merasa dia punya semacam dendam pribadi?”
“……”
“Ada alasan rasional, tentu saja. Tapi bukankah kekuatan pendorong terbesar yang membuatnya menyerbu sekarang dan mematahkan leher dewa itu terasa seperti kemarahan atau kedengkian yang dia bawa terhadap tempat itu?”
“……Aku dengar sudah cukup banyak kali nyawa Aiden terancam oleh Wornil. Bukankah itu saja cukup jadi alasan untuk merasa marah?”
Jawaban Noel akan lebih dari cukup sebagai penjelasan—dalam keadaan normal.
Dalam keadaan normal.
“……Bukankah dia tipe pria yang bahkan bisa menikahi orang yang mencoba membunuhnya?”
“……”
Mendengar ucapan Cretin sambil menunjuk ke arah Katya, mulut Noel tertutup rapat seperti kerang.
Terkalah total dalam satu serangan—tidak ada yang bisa dia katakan sebagai balasan…
“Sebenarnya apa yang ingin kau katakan?”
Noel menggosok dahinya sambil bertanya.
Dia bisa memahami intinya secara umum, tapi dia masih perlu memperjelas kenapa hal seperti itu dibahas di sini.
“Maksudku, bukankah dia punya keadaan pribadi yang tidak kita ketahui?”
Hanya dia yang tahu persis apa yang dia alami saat bersentuhan dengan Wornil—tapi pasti ada sesuatu yang dilihatnya di sana yang membuatnya terbakar amarah yang mengerikan.
Masalahnya dia tidak pernah mencoba menuangkannya ke dalam kata-kata, jadi tidak ada cara bagi mereka untuk tahu.
Dalam perjalanan ke sini, masing-masing dari mereka bergiliran menanyainya seperti estafet, tapi yang dia lakukan hanyalah tersenyum pahit. Bahkan di ambang kematian, dia tidak akan membuka mulut soal itu—jelas topik yang ingin dia hindari.
“……Ah.”
Saat pikiran itu mencapai kesimpulan, Cretin mengeluarkan suara kecil seolah sesuatu baru terlintas di pikirannya.
Nada itu begitu bermakna sehingga semua yang duduk di sekitar api unggun langsung menoleh ke arahnya.
“Ada apa?”
“Apa?”
“……Ah, tidak, bukan apa-apa.”
Terkejut oleh cara mereka mendesaknya dengan agresif—seperti yang diharapkan dari orang-orang yang semuanya petarung—dia sempat ragu.
Tapi tetap saja, sejauh yang Cretin tahu—
“Ada sesuatu yang pernah dia sebutkan sekilas.”
Itu sesuatu yang tampaknya berperan besar dalam membentuk apa yang bisa disebut ‘keluarga’ pria itu—sisik terbalik yang sensitif.
“Dia bilang, dulu, dia membunuh keluarganya sendiri dengan tangannya sendiri.”
“……”
Reaksi pertama yang datang kembali adalah perubahan ekspresi wajah Noel yang cepat dan mendalam.
Kesedihan, kekhawatiran, kemarahan, kekecewaan—emosi-emosi itu melewatinya satu per satu, sampai semuanya bercampur menjadi sesuatu yang aneh. Dengan bayangan menyelimuti wajahnya, dia menatap tanah untuk sesaat.
“……Aku memang dengar dia yatim piatu perang.”
Dia mendengar dari ayah Aiden bahwa awalnya dia kehilangan keluarganya selama Perang Aliansi.
Tidak ada yang tahu detail bagaimana itu terjadi—bahkan ayahnya pun tidak, karena Aiden tidak pernah membicarakannya.
Jika yang disentuh Wornil adalah kenangan yang sangat ingin dia sembunyikan itu, maka kemarahan sebesar ini tidak sepenuhnya tidak bisa dimengerti.
Namun, yang menusuk hati Noel seperti duri bahkan lebih dalam adalah—
“……Kenapa dia tidak memberitahuku hal seperti itu—”
Fakta bahwa dia tidak memilih untuk membaginya dengan Noel.
Saat suasana muram berat menyelimuti wajahnya, Cretin buru-buru melambaikan tangan ke segala arah, seolah ingin mengatakan bahwa dia sama sekali tidak bermaksud begitu.
“Ah, bukan, aku hanya mengatakan itu saat itu karena aku benar-benar cemas, dan dia berusaha menghiburku. Kau tidak perlu merasa begitu sedih soal itu—”
“Itu benar.”
Rania menambahkan sambil menghela napas.
“Aku bisa menebak dari perasaannya. Dia tidak mengatakan hal seperti itu pada orang lain selain kau.”
“……”
“Yah, kau pasti satu-satunya yang bisa menyelesaikan situasi saat itu. Itu berarti kau memang sepenting itu.”
“……”
“Bukannya kau ditinggalkan, Lionhearted. Kau masih bisa mempertahankan posisi istri utama.”
“……Itu bukan penghiburan.”
“Yah, setidaknya itu lebih baik daripada menyadari kau bahkan tidak masuk daftar prioritas oleh orang yang baru muncul entah dari mana, kan?”
“………………Hmm.”
……Ah, dia yakin.
Perubahan ekspresi Noel begitu dramatis sehingga bahkan Cretin tidak bisa menahan diri untuk berpikir demikian.
“……Kau ini, sungguh. Kalau soal dia, aku tidak bisa mengatakan apakah kau tegas atau lembut.”
Komentar Katya, yang diucapkan di akhir, mungkin penilaian yang mengejutkan akurat.
Chapter 203
Breakthrough (2)
“……So this actually worked.”
“…….”
At Noel’s absentminded murmur, everyone responded with a shared silence of agreement.
Crossing the entire Void Zone in half a day—what kind of human in this world could possibly pull something like that off…?
“……I guess that’s why he can casually talk about negotiating with Wornil.”
Beside her, Katya muttered those words like a groan as she poked at the crackling fire, making it flare up here and there.
The equipment they had brought was lacking, but thankfully it was still enough to at least keep a small campfire going inside…
“Now that I think about it.”
“Hmm?”
“The fact that we barely brought any supplies when we entered here… doesn’t that mean he came in planning this from the start?”
“…….”
“Whatever the method, wasn’t he intending to finish everything in one swift strike?”
At Katya’s series of questions, everyone present nodded again in agreement.
That man—despite planning everything from start to finish before charging in—had a surprisingly impulsive side in the strangest areas.
“If we’re going to keep staying together from now on, I already have no idea how we’re supposed to control him.”
At Rania’s question, spoken while puffing on her pipe, Noel let out a deep sigh almost reflexively.
…It was clearly a topic that made her feel suffocated just bringing it up.
‘Ah, come to think of it.’
If things somehow worked out here with Wornil, everyone present would end up sharing one man as they lived on.
“…….”
Noel rubbed her dry face for no reason, her expression twisting as if her insides were churning.
Everything had been progressing so urgently from start to finish that she had forgotten, but now that it came back to her, it felt like her entire skull was throbbing…
‘……Who am I even supposed to complain to about this?’
There wasn’t a single person around her who had experienced anything even remotely similar, so there was no one she could ask for advice.
As she was lost in those thoughts, Katya reached out and lightly tapped her shoulder. It was clearly meant as comfort.
“Give up in advance.”
“…….”
“You know it too. It’s not just going to end with us—”
“—Shut your mouth.”
“…….”
Apparently, it wasn’t comfort but a new kind of mental attack.
As Katya shrugged and withdrew her arm, Rania—who had quietly stayed out of the conversation while puffing her pipe—looked around lazily before speaking.
“……By the way, where is that guy?”
“Huh?”
“Aiden. He’s the type to be sitting here at times like this, fidgeting over every little detail about what to do tomorrow.”
That was true.
At the question, Noel let out a sigh and scratched her cheek.
“He said he was going to find a method.”
“A method?”
“Well, he said he had something in mind, but needed to think about how to make it concrete.”
“…….”
Hmm.
No one understood exactly what he meant, but it was clear enough that he had something to think about and had gone off alone to contemplate.
And in other words—
Even that man, who constantly did insane things whenever he had the chance, had fallen into deep thought. That alone showed just how bizarre the place they were facing truly was.
“To negotiate, we have no choice but to break through that.”
“…….”
At those words, Rania stuffed fresh tobacco into her pipe, as if she could understand why he would be troubled by such a problem.
“……So we have to break through that.”
As she said that, Rania narrowed her eyes and stared at the ‘thing’ ahead.
There was still some distance left, so they couldn’t fully grasp its entire form yet.
But there stood a massive temple that looked as if all the world’s malice and wickedness had been gathered and boiled together.
The fact that they were observing it from afar meant that even they—who had crossed this place at an incredible speed until now—had been forced to stop and watch the situation from a distance. That alone showed how terrifying the environment ahead was.
It was a structure made of a blackness that seemed like the residue left at the very bottom after boiling and condensing soot over and over again.
And swirling around it was a black storm that felt like it would peel the skin off just by approaching it.
In short—
“……Just getting close to that place sounds enough to make people call you insane.”
It was a place so deranged that even those who hadn’t said a word about charging headfirst into the Void Zone now came to that conclusion.
The beasts they had encountered so far—mutated to an extreme degree—flew around in numbers like a swarm of locusts, making even previous encounters seem like dealing with mere cats and dogs. The ground constantly flipped as if earthquakes were happening.
And as if that wasn’t enough, a maddening demonic energy filled the entire region like radiation rising from the center of a nuclear explosion, affecting any living being exposed to it.
It was a place so vicious it might as well have been hell manifested in the mortal world.
“Is it even possible?”
It was a question of whether it was even possible to survive entering that place, let alone breaking through it and meeting Wornil.
But even Noel, who had known Aiden the longest, could only remain silent.
“……Well, Aiden has never said something was impossible, so… I suppose it is?”
It was clear just from the fact that she resorted to such an unconvincing excuse.
An awkward silence fell over the campsite.
It was only natural for such a reaction to come out—they had already gone through a journey so immense it could be described as a heroic feat, yet they could all feel with their own skin that what lay ahead was a problem on an entirely different level.
“……By the way, I have a question.”
Breaking through that silence, Cretin—who had been sitting quietly until now—raised her hand hesitantly and spoke.
“Why is he in such a hurry?”
“……Haven’t we already answered that question countless times? If we leave things as they are, Wornil’s resurrection is imminent, and other humans won’t be of much help in stopping it—”
“No, not that.”
Cretin shook her head from side to side as she cut in.
“Am I the only one who thinks it looks like he has some kind of personal grudge?”
“…….”
“There are rational reasons, sure. But doesn’t it feel like the biggest driving force pushing him to charge in right now and snap that god’s neck is something like the anger or resentment he’s carrying toward that place?”
“……I heard there were quite a few times when Aiden’s life was threatened by Wornil. Wouldn’t that alone be enough reason to feel anger?”
Noel’s answer would have been more than sufficient as an explanation—under normal circumstances.
Under normal circumstances.
“……Isn’t he the kind of guy who could even marry someone who tried to kill him?”
“…….”
At Cretin’s remark as she pointed at Katya, Noel’s mouth shut tight like a clam.
Being completely refuted in a single blow—there was nothing she could say in response…
“What exactly are you trying to say?”
Noel rubbed her forehead as she asked.
She could understand the general point being made, but she still needed to clarify why such a thing was being brought up here.
“What I mean is, doesn’t he have some personal circumstances we don’t know about?”
Only he would know exactly what he experienced when he came into contact with Wornil—but it was certain that something he saw there had left him burning with terrifying anger.
The problem was that he never tried to put it into words, so there was no way for them to know.
On their way here, each of them had taken turns asking him about it like passing a baton, but all he ever did was give a bitter smile. Even at death’s door, he wouldn’t open his mouth about it—it was clear it was a topic he wanted to avoid.
“……Ah.”
As that thought reached its conclusion, Cretin let out a small sound as if something had just come to mind.
It was such a meaningful tone that everyone sitting around the campfire turned their heads toward her at once.
“What is it?”
“What?”
“……Ah, no, it’s nothing.”
Caught off guard by the aggressive way they all pressed her—as expected of people who were all fighters—she faltered for a moment.
But still, as far as Cretin knew—
“There’s something he once mentioned in passing.”
It was something that seemed to have played a significant role in forming what could be called the man’s ‘family’—a sensitive reverse scale.
“He said that, in the past, he killed his own family with his own hands.”
“…….”
The first reaction that came back was the rapid and overwhelming change of expressions on Noel’s face.
Sadness, worry, anger, disappointment—those emotions passed over her one by one, until they all mixed together into something strange. With a shadow cast over her face, she stared at the ground for a moment.
“……I did hear he was a war orphan.”
She had heard from Aiden’s father that he had originally lost his family during the Allied War.
No one knew the details of how it happened—not even his father, since Aiden had never spoken about it.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!