Bab 195

Bab 195

Penguatan (2)

Di dalam Aliansi Suku, reputasi 'Lionhearted' Noel Astrea Simus sebenarnya agak berbeda dari yang diketahui publik.

Di permukaan, Noel selalu bersikap sopan, menaati aturan, dan bagaimanapun juga mempertahankan sikap yang membuat setiap ekspresinya cocok dengan kata "murid teladan".

Namun, kesan yang disepakati secara bulat oleh mereka yang pernah benar-benar berhadapan dengannya di dalam Aliansi Suku adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Bagaimana ya mengatakannya.

Paling tepat digambarkan dalam satu frasa: 'selalu waspada'.

Sulit menemukannya bertindak kasar atau sembrono, tetapi pada saat yang sama, akan sama sulitnya untuk mengatakan bahwa ia memiliki rasa santai, seberapa pun kerasnya orang berusaha mengatakannya.

Ekspresinya selalu kaku, tampak agak cemas, dan terasa seperti ia terus-menerus membawa suasana seolah-olah bisa meledak setiap kali diprovokasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Dalam hal itu—

"Selamat pagi!"

"……."

Saat mata mereka bertemu, sapaan ceria yang terdengar membuat semua manusia yang ditugaskan untuk melayaninya berdiri di sana, benar-benar tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Tidak, entahlah.

Bukankah sapaan cerah ini seperti sapaan matahari yang telah menerima energi positif tak terbatas terhadap kehidupan?

Sampai-sampai orang bisa percaya bahwa ia adalah orang yang sama sekali berbeda dibandingkan dirinya yang biasa, yang selalu terlihat seperti sedang dikejar sesuatu.

"……."

"……."

Para pelayan itu buru-buru saling bertukar pandang.

Jika ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi sehingga seseorang bisa berubah sebanyak ini hanya dalam beberapa hari, mereka memberi isyarat untuk segera mengaku—tetapi sebelum itu, Noel, yang telah berjalan mendekati mereka dengan langkah mantap, memiringkan kepalanya dan berkata.

"Wajah kalian tidak sehat. Apa kalian tidur dengan nyenyak tadi malam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Bahkan padahal dialah yang telah melakukan tindakan mengejutkan yang akan membuat wajah mereka pucat, dilihat dari cara bicaranya, jelas ia tidak menyadarinya sama sekali.

Dengan ekspresi khawatir, Noel menjulurkan kepalanya ke depan, dan sebelum mereka sempat menjawab, ia tersenyum cerah dan mengacungkan ibu jari.

"Pastikan untuk istirahat, jaga kesehatan, dan bekerja keras dalam apa yang kalian lakukan."

"……."

"Hidup itu berharga."

"……."

"Jika kalian hidup dengan taat, suatu hari nanti kalian akan diberi imbalan!"

Melihatnya meletakkan tangan dengan mantap di bahu mereka dan mengacungkan ibu jari tepat di depan wajah mereka sambil berbicara, ini sudah melampaui titik tidak mengerti—ini mencapai level di mana Noel sendiri yang menjadi perhatian...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"…Mereka semua takut padamu. Kalau terus begini, nanti kalau kamu menikah, mungkin kamu akan membuat semua orang di sekitarmu pingsan."

Untungnya, sebelum para pelayan yang menghadapi teror supranatural itu jatuh ke dalam kebingungan yang lebih besar, sebuah suara turun untuk menyelamatkan mereka.

Saat Katya menghela napas dan berjalan mendekat dari ujung lorong, Noel mempertahankan senyum positif yang sama di wajahnya dan berbalik ke arahnya.

"Ah, Katya. Sahabatku yang—"

"-Kita tidak pernah berteman, jadi jangan bicara sembarangan. Aku sudah mengalah sekali, dan sekarang kamu benar-benar..."

Kenapa wanita ini bisa mempertahankan sikap tajam dan tenang dalam segala hal, tetapi begitu pria itu terlibat, kecerdasannya sepertinya benar-benar hancur? Sungguh misterius...

Tapi terlepas dari itu. Katya jelas punya alasan untuk datang mencarinya.

"Ayo pergi. Mereka bilang ingin sparring."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

▣

"…Hmm."

"…………Hmmm."

Noel dan Katya secara bersamaan mengeluarkan dengusan hidung seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Meskipun Aiden tidak mengetahuinya, sparring di antara orang-orang di sekitarnya sebenarnya cukup sering terjadi.

Ya, mereka sering bertarung bersama, dan masing-masing dari mereka cukup percaya diri dengan kemampuan bertarung mereka, jadi tidak ada ruginya dari sparring—itu mungkin alasannya.

Itu, selama itu tidak meningkat menjadi perkelahian emosional di mana mereka serius saling menghajar.

Itu biasanya pola yang ditunjukkan Noel dan Katya sebelumnya, tetapi akhir-akhir ini, berkat hubungan mereka yang melunak, kasus seperti itu telah menurun secara signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Dalam hal itu.

Pemandangan yang saat ini terbentang di depan mereka bisa disebut sangat tidak biasa.

"……."

"…Sejak kapan kamu sekuat itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ketika Milene berbicara seperti itu, Elena, yang berbaring di sampingnya dalam diam dengan napas mencapai tenggorokannya, mengangguk setuju.

Tidak, meski begitu, dia adalah seseorang yang cukup kuat untuk menyandang gelar Pemimpin Suku di Dataran Besar.

Noel awalnya memang jauh lebih kuat, tetapi jarak di antara mereka tidak pernah melebar sampai sejauh ini.

'…Tidak sekali pun.'

Dia tidak berhasil mendaratkan satu pukulan pun.

Tidak, bisakah ini disebut sparring?

Daripada pertarungan yang layak, rasanya lebih seperti Noel dan Katya terus-menerus menahan kekuatan mereka karena takut mereka mungkin secara tidak sengaja memukuli orang-orang di sekitar sampai mati jika kehilangan kendali...

Karena hasil seperti itu terus terjadi berulang kali, dia menjadikannya rutinitas akhir-akhir ini untuk menyerang mereka setiap hari karena tidak percaya, tetapi hasilnya tidak pernah berubah bahkan sekali pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Tidak, semakin lelah dia, semakin sulit rasanya.

"…Ini keterlaluan."

Dan Dewa Gunung, yang tergeletak di tanah dengan postur yang sama, mencibir dan berkata.

"Untuk manusia meningkatkan pertumbuhan mereka sampai sejauh itu. Apa yang sebenarnya kamu isap dari pria itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Mendengar kata-kata itu, Noel dan Katya secara bersamaan mencibir sambil menatapnya dari atas.

Siapa pun bisa melihat bahwa itu adalah sikap yang terang-terangan meremehkan, jadi wajar jika urat tebal menonjol di dahi Dewa Gunung...

"…Apa maksudmu dengan itu?"

"Aku hanya terkesan kamu masih mencoba bersikap bermartabat dalam keadaan seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"……."

"Kamu kalah bahkan tanpa bisa mengangkat tangan."

"……."

Alih-alih membantah, Dewa Gunung hanya mengertakkan gigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Sebenarnya, tidak ada yang bisa dibantah. Kesenjangan kekuatan yang luar biasa di antara mereka saat ini adalah fakta.

'…Dasar bocah-bocah ini.'

Dewa Gunung menyipitkan matanya dan menatap bergantian ke arah Noel dan Katya.

Karena dia sendiri adalah Binatang Ilahi, dia secara alami lebih sensitif daripada siapa pun terhadap kehadiran para dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Dalam hal itu—

Otoritas Ilahi yang terpancar dari Noel dan Katya saat ini jelas tidak normal.

Tentu saja, dia sudah tahu bahwa mereka bertindak sebagai 'avatar' dari dewa lain, tetapi meski begitu—

'…Pada titik ini, mereka mungkin bisa dibilang dewa itu sendiri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, kurva pertumbuhan mereka jauh dari kata biasa.

Avatar seharusnya tidak lebih dari tubuh yang dipilih oleh dewa untuk menyebarkan pengaruhnya di dunia, tetapi sekarang, bukankah terasa seolah-olah mereka bisa langsung menggunakan 'Otoritas Ilahi' itu sendiri?

Sementara Milene dan Elena, yang tergeletak di dekatnya, tampaknya berfokus pada sesuatu yang sedikit berbeda—

"…Apa maksudmu dengan 'mengisap'?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"…Hah?"

"Dewa Gunung, apakah kamu tahu sesuatu?"

Mendengar pertanyaan tajam yang datang dari samping, Dewa Gunung berkedip bingung sambil menatap mereka.

Tampaknya tidak ada yang aneh secara khusus dengan apa yang baru saja dia katakan, jadi dia tidak mengerti mengapa mereka bereaksi begitu intens...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

'…Ah.'

...Tetapi melihat Noel dan Katya mengembangkan dada mereka dengan bangga dan meluruskan punggung mereka begitu mendengar kata itu, dia merasa mengerti ke mana arah percakapan ini.

"…Dengan kata lain, bukan berarti kamu menjadi kuat seperti itu tanpa alasan."

Saat Dewa Gunung dengan canggung menggantung kalimatnya dengan batuk, tatapan Milene dan Elena berubah curiga ke arah Noel dan Katya, yang berdiri di sana dengan ekspresi berbinar dan penuh kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Noel, apa yang kamu lakukan dengan Tn. Aiden?"

"Tidak apa-apa. Benar-benar tidak ada apa-apa."

"…Kalau kamu, Katya?"

"Hehe."

"…………."

Bahkan jika Noel bisa dimaklumi, hanya dengan melihat Katya tersenyum seperti itu sudah cukup untuk membuat merinding di punggung seseorang...

▣

Definisi kamus dari tamu tak diundang merujuk pada seseorang yang datang tanpa diminta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Kata itu sendiri mungkin membawa nuansa negatif yang lebih kuat. Bagaimanapun juga, kata itu lebih kuat menyiratkan seseorang yang wajahnya tidak ingin kamu lihat dengan cara apa pun.

Dalam hal itu—

Orang yang tiba-tiba datang menemui Aiden sepenuhnya memenuhi definisi itu.

"…Ada apa?"

Aiden berbicara dengan datar sambil menatap Morrigan.

"Sepertinya aku belum pernah melihatmu akhir-akhir ini."

Memang, akhir-akhir ini sudah melampaui jarang berhubungan—tidak ada kontak sama sekali.

Dia tahu bahwa Morrigan terhubung dengan cara tertentu dengan Elisha, yang telah membuatnya menderita bersama Bailey, iblis kelas tinggi dari Kerajaan Mahkota Suci, jadi dia menduga sesuatu pasti telah terjadi di sisi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Tetapi hal pertama yang dikatakan tamu tak diundang ini saat melihat Aiden adalah—

"…Kalau terus begini, kamu mungkin akan mati, kamu tahu?"

"……."

Anehnya, itu adalah pernyataan kekhawatiran untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Meskipun kedengarannya seperti hal yang paling asing bagi seseorang yang telah melewati berbagai situasi hidup-mati yang tak terhitung jumlahnya, Aiden kali ini hanya mengangguk pelan tanpa perlawanan.

"Aku hampir mati beberapa kali."

Dengan kulitnya yang kering dan kantung mata di bawah matanya, saat dia mengertakkan gigi dan mengatakan itu, ketulusan kata-katanya berlipat ganda.

Ya, maksudku—

Setidaknya, selama beberapa hari terakhir, dia menjadi sangat mengerti betapa berbahayanya orang-orang di sekitarnya.

Untuk saat ini, hanya Noel dan Katya, tetapi jika yang lain ikut bergabung, tidak aneh jika dia benar-benar mati karena kelelahan.

"……."

"……."

Menyadari kembali bahwa mereka sedang bertukar komentar yang agak memalukan, Morrigan dan Aiden sama-sama memalingkan kepala dan berdeham.

Saat keheningan canggung mengalir di antara mereka, Morrigan, yang telinganya memerah sepenuhnya, menggaruk pipinya.

"…Orang-orang di sekitarmu seharusnya belajar sedikit moderasi, bukan?"

Morrigan berbicara ragu-ragu, seolah-olah dia sendiri tidak menyangka akan mengatakan kata-kata seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Aku sangat setuju dengan itu dari lubuk hatiku."

"……."

"Jadi jika kamu berencana untuk menambahkan sesuatu di atas itu juga, beri tahu aku sebelumnya. Aku perlu menyiapkan mental."

"…Aku tidak datang ke sini untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Berdeham, Morrigan melangkah mendekati Aiden.

...Tentu saja, bahkan saat dia mendekat sambil berkata tidak punya niat seperti itu, melihat Aiden tersentak seolah trauma-nya terpicu, sejujurnya membuat orang merasa sedikit kasihan padanya.

Bagaimanapun.

"Aiden Kellermain."

Alasan dia datang ke sini sekarang adalah untuk mendesaknya membuat pilihan yang mungkin membawa kesimpulan pada perjalanan yang telah dia lanjutkan sampai sekarang.

Fakta bahwa suara Morrigan telah tenggelam begitu berat membuktikan itu dengan jelas.

"Sudah waktunya menyelesaikan semuanya. Kamu harus membuat pilihan penting."

Alis Aiden berkerut.