Bab 191

Panen Gagal (3)

Noel adalah orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang janggal.

Mungkin karena ia memiliki indra qi paling tajam di antara mereka semua, tetapi bahkan setelah diamati lebih saksama, jelas bahwa itu bukan sekadar soal ketajaman indera.

"Ada sesuatu...?"

"Aku sedang sibuk setengah mati, apa lagi?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tepat di sampingnya, Putri Katya membentak dengan kesal sambil terus menepis kabut hitam milik Harvester yang terus-menerus menyerbu masuk.

Seperti yang terlihat, musuh itu sangat gigih hingga rasanya seolah-olah dia benar-benar sedang bertarung melawan udara kosong. Tidak peduli seberapa banyak dia memukul mundur mereka menggunakan kekuatan ilahinya, para musuh tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur sama sekali. Melawan hal semacam itu pasti memicu rasa frustrasi seperti ini… mau bagaimana lagi.

Namun, bahkan Noel, yang berada tepat di tengah pertempuran tersebut, tidak bisa mengalihkan perhatiannya ke arah lain.

Bagaimanapun juga, jika qi yang begitu elegan dan melimpah mengalir keluar tepat di belakangnya, siapa yang tidak akan tertarik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Faktanya, bahkan Putri Katya, yang baru saja membentaknya, tersentak dan berbalik.

Biasanya, ketika Noel menangani kekuatan misterius yang awalnya bukan miliknya itu, aura keemasan akan mengalir di sekelilingnya. Namun, warna yang kini mengalir dari Aiden dan Cretin sedikit berbeda dari itu.

Itu jelas memiliki 'warna', dan meskipun agak mirip dengan rona kekuningan pada aura emasnya—

'…Merah muda?'

Bagaimana harus mengatakannya ya, selain hanya kekuningan, warnanya terasa agak… menggoda.

Saat Noel menatap kosong ke arah sana dengan pikiran demikian, kehadiran Cretin, yang menyebarkan energi merah muda itu ke segala penjuru, terasa jauh dari biasa.

Sudah tidak wajar baginya menarik energi itu tanpa henti dari dalam tubuhnya sambil melayang ringan di atas tanah, tetapi bahkan Aiden, yang berdiri di sampingnya, tampaknya menyadari bahwa 'keluaran' darinya saat ini bukanlah hal normal, terbukti dari matanya yang sedikit membelalak.

Dan di jarinya terdapat sebuah cincin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"……"

Hmm.

Hmmm.

Noel menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

…Jika dia tidak melakukannya, besar kemungkinan dia akan menerjang bukan ke arah kabut hitam yang mewarnai sekitar mereka, melainkan ke arah Aiden. Itu adalah proses yang tak terhindarkan.

Setelah menenangkan diri sejenak dan mengamati lebih lanjut, dia menyadari bahwa energi yang mengalir keluar secara bertahap mendorong menjauh kabut hitam yang menutupi area tersebut.

Tidak, mendorong menjauh…?

Setelah memperhatikan dengan lebih teliti, Noel mengeluarkan seruan pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

'…Luar biasa.'

Itu bukan mendorong menjauh.

…it sedang 'melahap'.

Sesuatu yang tampak seperti bentuk akhir dari perwakilan dewa mengerahkan otoritas yang menakutkan, namun apa pun yang mengalir keluar dari tubuh Cretin dengan mantap mengkonsumsinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tidak ada ekspresi emosi yang jelas, tapi mungkin itu hanya imajinasinya—kabut hitam yang melayang di sekitar entah mengapa tampak gelisah, seolah-olah mundur ketakutan.

Dan kesadaran itu langsung memberinya kepastian tentang apa yang melayang di sekitar mereka sekarang.

'…Seorang dewa.'

Satu-satunya hal yang dapat secara langsung menolak perwakilan dewa adalah dewa itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Mencapai kesimpulan itu, Noel menyipitkan mata dan menatap Cretin, yang perlahan turun ke tanah.

Dia bertanya-tanya apa yang telah disiapkan Aiden, tetapi dia tidak pernah membayangkan pria itu akan mempersiapkan sesuatu seperti 'secara aktif' memasukkan keilahian ke dalam tubuh manusia.

Tidak, yang lebih penting… apakah hal seperti itu bahkan mungkin terjadi sejak awal…?

'…Dalam seluruh sejarah.'

Bahkan sekadar melakukan kontak dengan seorang dewa sudah cukup untuk dicatat sebagai tokoh besar atau santo, namun pria ini sekarang memanggil dewa kapan pun dia mau, seolah-olah memanggil teman lama yang tinggal jauh.

Sementara Noel tertawa hambar karena ketidakpercayaan, Harvester, yang wilayah kekuasaannya perlahan-lahan terkoyak, jelas menafsirkan situasi ini jauh lebih negatif.

[----!]

Tidak ada suara nyata yang terdengar, tetapi jeritan liar dan meratap seolah bocor di antara celah-celah kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Diiringi oleh suara yang dipenuhi aura kematian yang akan membuat kaki makhluk hidup mana pun gemetar dan jantungnya mencelos hanya dengan mendengarnya, kabut itu segera menerjang menuju Cretin.

Sementara itu, Cretin, yang menjadi sasaran serangan tersebut, jelas tidak peduli sedikit pun. Tidak, melebihi ketidakpedulian—

"Haam—"

Seolah-olah dia bahkan tidak mengenali situasinya dengan benar, desahan malas terlepas dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dan energi merah muda yang menyebar dari ujung desahan itu—

—…

…bertemu dengan kabut hitam.

—………………………………!

Tanpa meninggalkan jejak.

Dengan bunyi lembut, *smack*.

Itu melahap semuanya.

Itu bahkan bukan pertarungan. Perbedaan level mereka terlalu timpang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

[----?]

Sampai-sampai, bahkan saat dilahap upon kontak, reaksi terakhir Harvester lebih dekat kepada 'kebingungan'.

Ia bahkan tidak mampu menghasilkan rasa takut, penyesalan, atau emosi intens lainnya.

Seolah-olah ia bahkan tidak memahami apa yang terjadi padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Seperti tiba-tiba mati dalam bencana alam.

Kabut hitam itu langsung ditelan dan lenyap oleh energi tersebut.

"……"

Aku menatap pemandangan itu dengan mulut ternganga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"……"

"Kenapa?"

Orang yang menyebabkan kejadian sedemikian dahsyat justru memiringkan kepalanya ke arah Aiden, yang berdiri di sana terpaku.

Seolah-olah dia bahkan tidak mengenali apa yang baru saja dilakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"……Aku tahu ada perbedaan antara wujud asli dan perwakilannya, tapi tetap saja……"

Saat Aiden terhenti mengucapkan kalimat itu, Cretin menggaruk pipinya dan memberikan senyum canggung.

"Ah, apa ada masalah?"

"……."

…Ya, tentu saja ada.

Yang berdiri di sini sekarang bukanlah seseorang yang sesekali meminjam otoritas dewa, melainkan manusia yang benar-benar mengandung 'wujud asli' seorang dewa.

Aku sudah tahu bahwa tingkat otoritas yang bisa mereka gunakan akan berbeda bagaikan langit dan bumi.

Aku tahu itu, tapi tetap saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"……………………."

Keheningan yang tercengang menyelimuti sekitarnya.

Ini terlalu berlebihan.

Apa yang baru saja ada di sini, meskipun tersegel, adalah perwakilan dari Orang Luar yang ditakuti oleh semua dewa….⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Saat aku berpikir kosong mengenai hal itu—

"Aha, jadi kalian adalah yang 'pertama,' ya?"

Cretin—atau lebih tepatnya, 'Aria' di dalam dirinya—jelas memiliki perhatian pada hal lain sepenuhnya.

Hal itu terlihat jelas dari caranya yang tidak menunjukkan minat sedikit pun terhadap Harvester yang baru saja dia hapuskan, dan sebaliknya langsung melesat mendekati Noel dan Putri Katya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"……Uh, um?"

Secara naluriah merasakan bahwa entitas di hadapannya bukanlah Cretin yang biasa, Noel tergagap saat berbicara.

"Aria. Dewi Cinta dan Persetubuhan."

"……Bolehkah saya menyebut Anda Lady Aria?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Ya, ya! Panggil aku apa saja!"

Mengatakan itu, Aria merentangkan tangannya lebar-lebar dan menarik Noel ke satu sisi serta Putri Katya ke sisi lainnya ke dalam pelukan sambil berbicara dengan ceria.

"Kita semua akan segera tinggal di bawah atap yang sama!"

"…………."

Hanya dari kata-katanya saja, kedengarannya hangat, seperti seorang ibu yang bersatu kembali dengan putri-putrinya setelah waktu yang lama.

Tapi semua orang di sini bisa mengatakan bahwa bukan itu maksudnya.

Atas kejutan yang dijatuhkan secara santai itu, tubuh Noel seolah retak berkeping-keping.

…Tidak secara harfiah, tetapi reaksinya begitu intens sehingga siapa pun akan percaya jika ada efek visual yang cocok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"……A-Apakah mungkin, Anda menjelaskan apa maksud Anda dengan itu…?"

Melihat reaksi itu, Aria memiringkan kepalanya.

"Hah? Kalian belum menikah?"

"……."

"Dari perspektif kami, garis waktu biasanya kusut maju dan mundur, jadi kami sering melakukan kesalahan seperti ini. Jujur saja."

"……."

…Wajah Noel semakin pucat dan pucat.

Dan itu wajar saja, karena makna tersirat dalam kata-kata Aria—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"……Maafkan saya, Lady Aria."

"Hm?"

"Apakah itu berarti nanti, Sir Aiden akan membentuk hubungan poligami semacam itu dan tinggal bersama beberapa pasangan sekaligus—"

"Dia juga akan punya banyak anak, lho?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Noel terhuyung.

Di sampingnya, Putri Katya, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, mengangguk seolah-olah dia entah bagaimana menemukan hal itu masuk akal.

"I-itu, a-aku—"

"Jika maksudmu sulit diterima, jujur saja, lebih baik menyerah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"……."

"Itu akan terjadi apakah kamu menerimanya atau tidak. Kamu sendiri sudah bisa merasakannya, kan? Mencoba memonopoli dia sendirian sudah merupakan situasi yang mustahil—"

Saat Aria melanjutkan ucapannya, kepalanya tiba-tiba tersentak ke depan.

Terlihat seolah-olah seseorang telah menghantam bagian belakang kepalanya dengan keras dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dilihat dari kerutan wajahnya, dia mungkin bahkan menggigit lidahnya akibat benturan itu, saat dia melotot ke udara kosong.

"Ucapkan dengan kata-kata, dengan kata-kata. Serius…."

"……Maaf?"

"Ada seseorang yang mengomeliku agar tidak mengungkapkan terlalu banyak karena kalian akan mengalaminya pula. Mungkin karena dia Dewa Kenaikan, dia lebih suka manusia berubah dengan sendirinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Meskipun kata-kata dengan makna yang tidak jelas terus tumpah satu demi satu, bagaimanapun juga—

Noel, memegang kepalanya yang pusing, berbicara lagi.

"-Jadi, untuk meringkas apa yang Anda katakan."

"Ya."

"Sir Aiden akan, selain denganku, juga memasuki pertunangan dengan wanita lain—"

"Ya."

"-Dan bahkan dalam proses itu, semua hal yang biasanya dilakukan pasangan tunangan akan dilaksanakan sampai tuntas—"

"Ya."

Hanya mendengar konfirmasi kasual itu saja sudah membuat isi perutnya terasa mual, tetapi Noel masih berhasil melanjutkan ucapan dengan susah payah.

"……Dan Anda mengatakan bahwa saya akan menerima semua itu?"

"Kamu sudah setengah menyerah, bukan?"

"……."

"Jadi, inilah saran dari Dewi Cinta."

Mengatakan itu, Aria melepaskan Putri Katya dan meletakkan tangannya di bahu Noel.

"Aku bisa melihat kamu punya sesuatu yang ingin kamu lakukan. Kamu sudah menyiapkan sesuatu, kan?"

"……."

Mata Noel melebar.

"Jika kamu akan melakukannya, lakukanlah dengan cepat."

"……."

"Dengan begitu, akan lebih mudah bagi kamu juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"……."

Saat Noel menatap kosong ke arahnya, energi merah muda di belakang Cretin tiba-tiba ditarik kembali dengan deras.

Seolah-olah dia telah mengatakan semua yang perlu dikatakannya, sepertinya Aria meninggalkan tubuh itu.

"Ketika pernikahan kelompok kalian nanti, pastikan mengundangku juga—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Menyaksikan kepergiannya sambil meninggalkan kata-kata yang menggantung itu, Putri Katya akhirnya berbicara dengan suara rendah.

"……Hei."

"…………Ya."

"Apakah 'kelompok' dan 'pernikahan' adalah sesuatu yang bahkan bisa disatukan dalam satu frasa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Tolong tutup mulutmu."

Jarang-jarang, Putri Katya tidak marah bahkan setelah dibentak kasar.

…Tidak, lebih tepatnya, jelas bahwa dia masih memiliki cukup akal sehat untuk menyadari bahwa marah saat ini tidak pantas.