Bab 154

Bab 154

Ujian

Ada satu hal tentang definisi teman dekat: seseorang yang bisa kamu temui lagi setelah lama tak bertemu, tanpa ada rasa canggung sama sekali.

Kalau mengikuti definisi itu, aku bisa bilang Aiden dan Ganesha adalah teman yang sangat dekat.

Bagaimanapun juga, begitu kami saling melihat wajah, aku langsung mengerahkan seluruh tenaga untuk menendang rahangnya. Dengan standar apa pun, situasi itu jelas jauh dari kata canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“…….”

“…….”

Saat keheningan yang memanjang dari Ganesha—yang tergeletak di lantai sambil mengedip-ngedipkan matanya—semakin terasa, aku memutuskan untuk berbicara lebih dulu.

“Kamu tahu, kan.”

“……Apa?”

“Sejak awal aku bilang mau pergi ke Kerajaan Mahkota Suci. Bahwa aku akan bertemu dengan seseorang yang aneh.”

“……Ah, soal itu.”

Ganesha mencoba tersenyum tanpa rasa malu, tapi sebelum sempat, tendangan lain yang sarat gaya sentrifugal meluncur ke arahnya. Namun kali ini, sepertinya dia tidak berniat menerimanya, dan dengan sigap menggelindingkan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Boleh aku bertanya dulu, bagaimana kamu tahu kalau aku terkait dengan orang itu?”

…Melihat bagaimana dia punya ketenangan untuk bertanya seperti itu sebelum serangan lanjutan datang, sudah jelas dia sengaja menerima pukulan pertama.

Dengan kata lain, dia sadar penuh bahwa dia telah melakukan sesuatu yang pantas untuk dipukul.

“Sekilas, orang itu jelas kenal dengan Morrigan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“……Sekarang kamu menyebutkannya, benar juga.”

Sejak insiden di Kerajaan Mahkota Suci, aku belum sempat berbicara banyak dengan Morrigan, tapi setidaknya jelas dia punya titik kontak dengan Elisha.

Setiap kali dia melihat ke arah itu, pasti ada aura yang berbeda dari biasanya.

Kalau ditelusuri siapa yang pertama kali mengirim Morrigan kepadaku, wajar saja kalau koneksinya juga mengarah ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Tapi kamu tetap tega muncul duluan. Masa aku tidak boleh melayangkan pukulan?”

Setidaknya, dia bisa memberi sedikit petunjuk tentang kekacauan macam apa yang akan kuhadapi setelah bertemu dengan orang seperti itu di Kerajaan Mahkota Suci.

Saat aku bergumam dengan pikiran seperti itu, Ganesha mengangkat bahu seolah dia tidak bisa membantah.

“……Ya, aku minta maaf soal itu. Bos kami itu pemarah. Sebelum aku sempat memperkenalkanmu dengan benar, dia sudah lebih dulu menghubungimu, Tuan Aiden.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“…….”

Mendengar itu, aku menghela napas pelan dan duduk di sofa ruang tamu.

“Jadi, untuk apa kamu ke sini?”

“…….”

“Kenapa.”

“Tidak, hanya saja mengejutkan. Kamu memukul seseorang tanpa alasan, tapi langsung tenang dengan satu permintaan maaf.”

“Aku bisa langsung tahu, kamu juga orang yang menderita karena pihak itu.”

“……Kenapa kamu bicara seolah kita punya ikatan penderitaan bersama?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Yah, kurasa.

Kalau soal disiksa oleh para wanita, bukankah aku lebih dari layak untuk mengaku punya rasa saling pengertian yang meluap?

Tidak ada keraguan bahwa dibandingkan saat pertama kali diculik Noel dan setiap gerak-gerikku diawasi, hidupku sekarang jauh lebih ketat.

…Dulu, setidaknya dia tidak menyelidiki setiap orang di sekelilingku satu per satu, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Dia bahkan kadang mengizinkanku keluar dan tidak sampai melanggar kebebasan pribadiku.

Bahkan sekarang, bukannya aku dipenjara seperti narapidana, tapi sudah jelas dia bereaksi jauh lebih sensitif terhadap pergerakanku daripada sebelumnya.

“Ini lebih sulit dari yang kamu kira……?”

“…….”

Yang jelas, dikhawatirkan secara serius oleh pihak ini juga menyebalkan dengan caranya sendiri.

Jadi, alih-alih melanjutkan topik itu, aku menghela napas dan mengganti pembicaraan.

“Siapa dia.”

“Apa?”

“Orang yang memanggil dirinya Elisha itu. Yang membuat keributan besar kali ini.”

Aku tahu Varga, iblis tingkat tinggi, ‘Sang Pencerita.’

Lagipula, dia tidak tampak terlalu tertarik menyembunyikan namanya.

Yang membuatku penasaran dari wanita ini adalah sosok yang dia ‘layani,’ yang kedudukannya cukup tinggi untuk setara dengan Varga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

…Aku belum pernah mendengar tentang sosok seperti itu.

Dan seingatku,

tidak ada satu pun penyebutan di karya aslinya tentang keberadaan semacam itu yang terlibat.

Bahkan kalau aku mencoba menelusuri identitas mereka, tidak ada satu petunjuk pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Kalau begitu, setidaknya aku harus mencari tahu sesuatu dari pihak ini.

Tapi alih-alih menjawab, Ganesha tersenyum pahit dan meletakkan sesuatu di atas meja ruang tamu dengan bunyi gedebuk pelan.

“…Lupakan hadiahnya dan jawab pertanyaannya, mau?”

“Itu hadiah untuk Putri Katya. Kudengar dia sedang menderita belakangan karena indranya yang semakin peka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Ini barang yang dibuat dengan sangat hati-hati di workshop. Aku jamin khasiatnya.”

…Lagi.

Dengan tidak menyenangkan, dia memperjelas bahwa mereka tahu betul situasi seperti apa yang sedang kami alami.

Saat aku menyilangkan tangan dan menatapnya datar, dia melanjutkan bicara tanpa berusaha menghapus senyum dari wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Soal menjelaskan tentang orang itu, tidak perlu dariku. Dia sendiri yang akan datang menemuimu sebentar lagi.”

“…….”

“Bahkan, alasan aku datang kali ini, tidak seperti sebelumnya, adalah untuk memberitahumu hal itu.”

“…Ah, begitu ya.”

Jawabku sambil menyeringai miring dan menatapnya, tapi Ganesha hanya mengangkat bahu lagi.

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Sepertinya Bos cukup menyukaimu.”

“…….”

“Tidak akan ada hal buruk bagimu. Aku jamin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

…Meski begitu, fakta sederhana bahwa ada sesuatu yang mengatur berbagai hal dari jauh, tanpa keraguan, sama sekali tidak menyenangkan.

Tapi sebelum aku bisa memikirkan lebih jauh tentang fakta itu, Ganesha mengangkat bahu dan melanjutkan bicara.

“Lagipula, kupikir kamu mungkin butuh hal-hal seperti ini segera.”

“Apa?”

Tampaknya tidak perlu menekan Ganesha lebih jauh tentang masalah itu.

Tepat pada saat itu, aku mendengar seseorang mengetuk pintu masuk.

Saat kubuka pintunya, seorang pelayan dengan ekspresi cemas buru-buru membungkuk.

“Ada tamu dari Aliansi Suku. Mereka secara khusus meminta Tuan Aiden.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Secara khusus memintaku, itu satu hal.

Tapi fakta bahwa mereka menyela saat aku sedang bertemu dengan orang lain dan secara khusus memberitahuku berarti pengunjung itu jelas tamu terhormat.

Persis seperti yang Ganesha katakan.

…Sepertinya ada sesuatu yang menabrak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

▣

“Aku Elena Ba Del. Senang bertemu denganmu.”

Seorang wanita dengan rambut pirang keriting yang mencolok berkata begitu sambil menggenggam tanganku dan menjabatnya.

Tato yang menandakan statusnya sebagai anggota Aliansi Suku memang mengesankan, tapi dia adalah orang yang unik karena tidak memiliki sedikit pun aura agresif yang biasanya dipancarkan orang-orang dari wilayah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Saat aku menatapnya dengan mata yang sedikit tidak fokus sambil memikirkan itu, Elena yang bertemu pandang denganku memiringkan kepalanya.

“Ada apa? Ada sesuatu yang aneh di wajahku?”

“…Tidak.”

Aku tersenyum tipis sambil menatapnya langsung, tapi segera menggelengkan kepala dan membalas jabat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“Hanya saja jarang ada orang yang mendekatiku dengan sapaan yang lugas seperti itu.”

“…Apa maksudmu?”

Alih-alih menjelaskan bahwa setelah terus-menerus berurusan dengan orang gila belakangan ini, sapaan normal terasa lebih aneh dari apa pun, aku diam-diam mengamatinya.

…Tamu dari Dataran Besar.

Waktunya sebenarnya tidak terlalu aneh.

Lagipula, latar Babak III adalah Dataran Besar, tempat Aliansi Suku berada. Dari sudut pandang logis, tidak masuk akal kalau seseorang dari pihak itu datang ke sini setelah Babak II selesai.

Waktunya agak terlalu cepat, tapi kemudian lagi, skenario tidak pernah berjalan sesuai harapan, jadi aku bisa menganggap itu sebagai alasannya.

Masalahnya—

…Kenapa dia secara khusus menargetkanku?

Elena Ba Del adalah salah satu kepala suku yang mengawasi faksi Aliansi Suku, mirip dengan Dunadan Uzal yang pernah kutemui sebelumnya.

Sesuai dengan namanya, Aliansi Suku, itu adalah organisasi yang terdiri dari banyak kepala suku. Menjadi salah satu kepala suku itu jelas memiliki bobot yang setara dengan menjadi anggota Keluarga Kekaisaran di Kekaisaran.

Tentu saja, dia bukan tipe orang yang bisa muncul begitu saja di sana-sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Tapi orang dengan kedudukan setinggi itu, tanpa hubungan apa pun denganku sebelumnya, tiba-tiba secara khusus meminta untuk bertemu denganku…

…Kenapa?

Tidak, serius, aku tidak tahu apa alasannya.

Sementara aku berdiri di sana menatap kosong lawan bicaraku,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Elena Ba Del, di pihaknya, punya agenda tersembunyi sendiri.

…Jadi ini dia pria yang seharusnya menjadi suami Noel.

Sebagai kawan seperjuangan yang berdiri di sisinya selama Perang Aliansi, Elena menganggap dirinya teman dekat Noel.

Dan dari sudut pandang teman itu, kondisi Noel belakangan ini jelas aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Tidak, lebih dari aneh—bisa dibilang dia hampir di ambang kehilangan kendali.

…Karena dirimu, dia nyaris di ambang paranoia, dasar bajingan.

Meskipun Noel sendiri berusaha tidak menunjukkannya, sudah jelas bahwa belakangan ini, banyak keluarga terpandang dari Kekaisaran mengirim surat cinta, semuanya menargetkan pria ini.

Sebagai tunangannya, dia memotong semuanya, tapi meski begitu, mungkin dia takut hati pria ini bisa berubah kapan saja—dia tampak semakin cemas hari demi hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

…Seharusnya tidak begitu, kan?

Lagipula, masalahnya pasti sebagian terletak pada perilaku pria ini sendiri.

Bukankah karena dia membiarkan semua celah itu terbuka lebar-lebar sehingga surat cinta seperti itu terus berdatangan?

Dari sudut pandang Elena, pria yang membuat calon pasangannya merasa tidak aman seperti itu sudah diskualifikasi…!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Aku perlu menguji sendiri apakah kamu benar-benar layak untuk Noel.

Kalau ternyata dia playboy dan bajingan yang tidak bisa diperbaiki seperti yang dicurigainya, maka apa pun yang terjadi, dia akan merebutnya dari Noel.

Sambil memeriksaku dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan mata tajam, Elena mengulas kembali alasan dia datang ke sini.

…Andai aku tahu, pasti aku akan berteriak, siapa juga kamu ini, pada niat seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

▣

“…Hmm. Jadi ternyata dia mendekatinya dengan niat seperti itu.”

“Dari sudut pandang wanita, ya.”

Di dalam Dunia Mental, Meyer menggaruk kepalanya setelah mendengar kata-kata Abigail III.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Itu adalah sesuatu yang bahkan aku sendiri tidak sadari, tapi bahkan saat aku tidur dan tidak memasuki tempat ini, mereka selalu terjaga.

Belakangan ini, mereka bahkan agak mampu mempersepsikan lingkungan luar.

Dari sudut pandang itu, menilai wanita bernama Elena yang mendekatiku adalah, bagi mereka, hiburan yang cukup lumayan.

Dari cara dia mengamati tubuhku dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan mata yang menguji dari awal sampai akhir, sudah jelas dia berniat memeriksa pria ini dengan cara tertentu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Masalahnya—

“Gadis itu. Bukankah dia bodoh yang mengira dirinya pintar?”

“Hm?”

“Kenapa dia tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia sendiri yang bisa ikut terpesona?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

“…….”

“Kalau banyak orang terus menempel pada bocah itu, bukankah dia seharusnya setidaknya mempertimbangkan bahwa mungkin ada alasannya?”

…Oh.

Abigail III mengangguk seolah itu memang alasan yang masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠