Bab 990: Diakui

Detik berikutnya, ia menghilang lagi, tubuhnya kali ini bahkan lebih cepat. Rasanya seolah realitas itu sendiri terseret di belakangnya, seakan tak sanggup mengejar kecepatannya. Begitu ia muncul, ia melancarkan serangan lutut tinggi ke arah dada Azaron dengan kekuatan yang tak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun Azaron tetap tak acuh. Ia hanya mengangkat sebelah tangan. Ia tahu Threshold I telah mencurahkan lebih banyak tenaga ke serangan ini untuk membuktikan ucapannya. Ia dengan santai mengangkat telapak tangan menyambut serangan lutut yang datang, bergerak memblokirnya seolah itu hal paling mudah di dunia.

Saat lutut bertemu telapak tangan, gelombang tekanan angin yang runtuh kembali mencabik ke luar, ruang itu sendiri retak dan pecah di antara mereka. Tubuh Azaron kembali terlempar ke belakang. Begitu tubuhnya melewati jarak seratus meter, ia langsung kembali mengendalikan diri dan mengerem hingga berhenti total.

Mata emas Azaron beralih ke telapak tangannya. Sesuatu yang tak ia rasakan sejak lama menjalar melalui saraf di dalamnya, denyut nyeri samar yang lenyap dalam waktu kurang dari sekejap. Meski hampir seketika menghilang, Azaron tak terbantahkan telah merasakannya. Bahkan Valentine dan Zolthemir, orang-orang terakhir yang pernah ia lawan, tak mampu mencapai hal ini.

Pandangannya beralih ke Threshold I, yang kini berdiri di tempat ia semula berdiri, saat ia berkata, "Sepertinya aku meremehkanmu... Aku minta maaf." Nada suaranya tetap tenang, sementara ekspresinya, yang tanpa emosi dan tak bergerak seperti terukir dari batu, perlahan melunak menjadi senyum sebelum perlahan melebar menjadi seringai. "Sepertinya karena aku sudah lama tak bertarung melawan seseorang yang benar-benar kuat, indraku tumpul," ujarnya saat niat bertarungnya akhirnya mulai bangkit sungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ya, niat bertarungnya sempat berkobar sebelumnya, tapi itu hanya karena ia ingin mempermainkan mangsanya sebelum akhirnya membunuhnya. Namun sekarang... ini berbeda.

Seperti yang Azaron sendiri katakan, memang, instingnya soal hal ini telah tumpul. Biasanya, setiap kali seseorang bertarung melawan lawan yang jauh lebih kuat dari dirinya, mereka umumnya bisa menyadarinya, tergantung pengalaman dan persepsi mereka, dan lain sebagainya.

Namun, mengenali seseorang yang mampu menandingimu, atau bahkan mendekati levelmu dalam kekuatan mentah, adalah perkara yang sama sekali berbeda. Karena Azaron tak pernah bertemu individu seperti itu sejak Azazel, yang tak ia lawan selama lebih dari satu abad, ia sekadar tak mengenali Threshold I sebagai sosok yang sebenarnya.

Jantungnya berdebar kencang di dalam dadanya, instingnya yang lama tertidur terbangun dan membuncah seperti gunung berapi yang meletus saat Azaron menyadari ia akhirnya bertemu seseorang yang mampu benar-benar mendorongnya. Pada saat inilah, ia benar-benar melihat Threshold I.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tangan Azaron bergerak mencopot lempeng dadanya. Meski biasanya ia memakainya, benda itu selalu tak lebih dari hiasan, sebab Azaron tak pernah benar-benar orang yang suka memakai armor. Setiap kali ia bertarung melawan seseorang yang layak melukainya, ia akan mencopotnya sebagai tanda pengakuan dan penghormatan. Pelindung lengannya menyusul, lalu pelindung kakinya, keduanya menghilang ke dalam ruang miliknya sendiri, sebab ia biasanya tak memakai cincin ruang.

Dengan itu, ia mengambil kuda-kuda bela diri saat seringai lebar tersungging di wajahnya. Setiap serat tubuhnya kini telah memasuki mode tempur.

Melihat ini, Threshold I tersenyum, senyum itu perlahan melebar menjadi seringai saat ia mengencangkan ototnya. Seketika, seluruh bagian atas pakaiannya tercabik hingga berkeping, hanya menyisakan tank top wanita yang tak menutupi apa pun selain dadanya.

"Permintaan maafmu diterima," balasnya sambil menyeringai saat ia mengambil kuda-kuda bela dirinya sendiri, niat bertarungnya melesat menuju langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mereka berdua berdiri seperti predator puncak, saling menatap ke dalam mata masing-masing bagai dua kucing besar rimba yang bersiap mengobarkan perang wilayah untuk menentukan siapa di antara mereka yang benar-benar layak menyandang gelar terkuat, penguasa gunung yang tak terbantahkan.

Meski keduanya belum mencabut senjata, mereka berniat menguji dulu ketajaman tubuh mereka sendiri.

Tiba-tiba, sehelai daun muncul di antara mereka entah dari mana, seolah realitas itu sendiri sengaja meletakkannya di sana. Daun itu melayang turun dengan sangat perlahan saat ketegangan di antara mereka memuncak dari detik ke detik.

Begitu daun itu menyentuh bumi, keduanya langsung menghilang dari posisinya, seakan daun yang jatuh itu telah menjadi isyarat mereka sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tubuh mereka tampak lenyap dari keberadaan itu sendiri, seolah berkelip melampaui Yang Diketahui dan masuk ke Yang Tak Diketahui, sebelum kembali menyentak ke realitas saat mereka muncul pada sumbu keberadaan yang sama. Tinju mereka mencabik ke arah satu sama lain bagai dua planet yang bertabrakan. Begitu tinju itu bertemu, waktu melambat hingga merangkak, seolah mereka telah menghancurkan aliran waktu itu sendiri. Konsep suara tenggelam menjadi ketiadaan, warna-warna saling mengabur, dan segalanya berubah menjadi lautan putih menyilaukan yang murni.

Lalu, pada detik berikutnya, segalanya kembali menyentak ke tempatnya semula. Waktu melanjutkan alirannya. Warna-warna kembali. Keheningan kembali, hanya untuk seketika berubah menjadi kebisingan yang memekakkan telinga saat gelombang kehancuran yang mengimplosi menelan seluruh medan pertempuran.

Azaron dan Threshold I tetap persis di tempat mereka berdiri. Tak ada yang mundur satu langkah pun. Tak ada yang terlempar kali ini, seolah kekuatan mereka telah menjadi sepenuhnya setara. Tapi tidak... itu jauh dari kenyataan. Ini bahkan bukan kekuatan fisik terbesar yang mampu dihasilkan keduanya.

Mereka berdua menghilang dari tempat mereka berdiri, satu menjadi garis emas, yang lain menjadi garis merah. Mereka menghantam satu sama lain lagi dan lagi dengan keganasan tanpa henti, seolah berniat membawa kehancuran pada planet itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mereka yang berada di dekat mereka tak punya pilihan selain segera melarikan diri dari area itu, baik kawan maupun lawan. Lagi pula, semua orang lain perlu menemukan medan pertempurannya sendiri dan memulai amukannya masing-masing.

Azaron dan Threshold I tak pernah berhenti. Mereka sekadar terus saling menatap ke dalam mata, seolah yang satu hanyalah versi pria dari yang lain dan yang lain adalah padanan wanitanya, seringai identik terukir di wajah keduanya. Dalam waktu kurang dari satu detik, mereka telah bertukar lebih dari seribu serangan, namun setiap pukulan telah diblokir, dialihkan, atau ditangkis dengan efisiensi tanpa cela dan presisi bela diri yang absolut.

Tak ada satu pun gerakan yang terbuang, juga tak ada teknik yang mencolok atau berlebihan. Yang ada hanyalah presisi dingin seperti mesin dan serangan kaliber tinggi yang efisien secara brutal, yang tak sekadar ingin membunuh, tak sekadar melumpuhkan, melainkan memberikan kematian yang pasti.

Dalam satu kedipan, seolah realitas itu sendiri berkedip, mereka muncul di puncak gunung yang menjulang, kaki mereka saling menghantam dengan kekuatan yang mengkacaukan. Mereka menghilang lagi, tubuh mereka seketika muncul kembali di permukaan danau yang luas, lengan bawah mereka bertabrakan lagi saat seluruh danau itu terhapus dari muka planet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mereka menghilang lagi, kecepatan mereka meningkat setiap saat seakan konsep percepatan itu sendiri telah berhenti berlaku bagi mereka, setiap gerakan semakin mendekati kecepatan cahaya itu sendiri.

Kekuatan mereka mencerminkan eskalasi yang sama. Intensitas kehancuran mereka menjadi semakin gila dengan setiap pertukaran, lebih dari seratus ribu kilometer daratan direduksi menjadi ketiadaan mutlak. Namun tak satu pun dari mereka tampak menyadarinya.

Mereka hanya melihat satu sama lain. Bagi masing-masing, yang lain telah menjadi seluruh dunianya, satu-satunya keberadaannya. Jantung mereka berdebar serempak, berdetak dengan ritme yang persis sama, sementara darah mereka mengalir semakin cepat melalui pembuluh. Insting mereka yang dulu tertidur terbangun sepenuhnya, memetakan setiap gerakan, setiap tipuan, setiap pergeseran otot, setiap perubahan kecil dalam postur saat mereka terus bereaksi terhadap satu sama lain.

Jika Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor hadir, ia akan segera memahami bahwa Azaron Wargrave selama ini telah menahan diri dengan margin yang gila. Jika pria itu ada di sini sekarang, ia akan menghargai nyawanya sendiri di atas segalanya sebelum bergegas kabur dengan ekor terselip rapat di antara kedua kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Bagaimanapun, orang harus ingat bahwa kedua orang ini melepaskan kehancuran berskala tak terbayangkan ini melalui tak lebih dari kekuatan fisik murni. Tak ada satu pun jejak Energi Astra yang memperkuat tubuh mereka, belum ada senjata yang masuk ke pertarungan, tak satu pun teknik yang mereka ciptakan sendiri telah dikerahkan, dan yang paling penting, tak satu pun dari mereka telah menampilkan satu kemampuan pun.

Namun... mereka masih belum bertarung pada puncak sejati kekuatan fisik atau kemampuan penghancuran mereka.