Bab 99: Balas Dendam

Meskipun Asher bisa saja dengan mudah meminta Lyra menunggangi kuda itu dan menyelesaikannya, dia tahu bukan itu intinya. Dia ada di sini untuk menikmati momen, prosesnya, bukan untuk melewatinya terburu-buru seperti balapan cepat. Dengan pemikiran itu, Lyra beralih ke pelajaran berikutnya: menaiki kuda. Asher sebenarnya tidak terlalu membutuhkan instruksi untuk bagian ini; dia sudah berkali-kali melihatnya di film dan anime. Meski begitu, Lyra memperagakan cara yang benar untuk menaiki kuda, dengan luwes mengayunkan kakinya dan duduk mantap di pelana. Asher mengikutinya, menirukan gerakan itu dengan mudah. Bahkan jika dia tidak tahu caranya, dia bisa saja dengan mudah naik ke punggung kuda berkat fisik dan koordinasinya. Namun, Lyra menyuruhnya mengulangi proses itu beberapa kali, memastikan hal itu menjadi kebiasaan. Kemudian, mereka lanjut ke pelajaran ketiga: postur duduk. Lyra menghabiskan beberapa menit mengoreksi posisi duduk Asher sambil memberikan instruksi yang ringkas dan jelas. "Jaga kakimu tetap rileks tapi dekat dengan sisi kuda," arahnya tenang. "Pegang tali kendali dengan lembut, tangan rendah dan stabil, tepat di atas pelana." Asher menyerap dan menirukan setiap kata dengan mudah. Berkat Memori Otot Sempurnanya, apa pun yang dia lakukan secara fisik dilakukan dengan presisi. Bahkan jika Asher ingin memperlambat proses belajar agar lebih menikmatinya, kemampuannya tidak peduli dengan keinginan seperti itu. Berikutnya pelajaran keempat: perintah dasar. Ini melibatkan cara membimbing dan mengarahkan kuda menggunakan isyarat fisik maupun perintah verbal. Menit demi menit berlalu, dan tak lama kemudian Asher sudah menyerap semua instruksi yang diperlukan. Tak butuh waktu lama, dia sudah menunggang kuda dengan langkah cepat melintasi lapangan terbuka, kuda itu merespons perintahnya dengan mulus. Senyum cerah terulas di wajah Asher, kekanak-kanakan dan tanpa beban, saat angin menerpa dirinya. Dia bisa dengan mudah berlari lebih cepat dari kuda itu jika mau, kecepatannya sendiri jauh melampaui kuda mana pun, tapi bukan itu intinya. Pengalaman itu sendiri yang penting. Dia bahkan mendapati dirinya melompati beberapa rintangan yang tersebar di medan latihan. ’Aku pernah melihat orang memanah sambil menunggang kuda... mungkin aku harus mencoba mempelajarinya juga,’ Asher merenung sambil menunggang tanpa beban. Di belakangnya, Lyra mengikuti dengan tenang di atas kudanya sendiri. Setelah hampir satu jam menunggang dengan penuh semangat, Asher beralih ke kuda Enduron. Anehnya, dia menanganinya sama mudahnya seperti kuda biasa. Setelah menguasai dasar-dasarnya, dia merasa cukup percaya diri untuk meningkatkan tantangan. "Lyra, ayo balapan," ujarnya tiba-tiba. Lyra tersenyum dan mengangguk tanpa ragu. "Sesuai keinginanmu, Tuan Muda." Mereka memutuskan memakai kuda biasa untuk balapan agar adil. Dengan start yang meledak, kuda cokelat dan kuda hitam melesat ke depan, membelah angin dan menyusup di antara pepohonan di belakang kediaman Wargrave. Irama gemuruh kaki kuda menghantam bumi bergema di lapangan, diiringi suara napas berat dan jantung yang berdebar kencang, meski semuanya tenggelam di bawah dentum momentum yang mantap. Selama balapan, Asher bahkan meneriakkan frasa klise "Ayo lari!" tanpa rasa malu sedikit pun. Dia benar-benar menikmati dirinya, merangkul momen itu sepenuhnya. Dan seperti yang diduga, dia kalah telak dari Lyra. "Balapan yang bagus, Lyra," kata Asher sambil tersenyum, turun dari kuda saat mereka kembali menuju kamarnya. "Terima kasih, Tuan Muda," balas Lyra, membalas senyumnya. Dia tidak bersikap lunak padanya, dan memang tidak perlu. Kemenangannya nyata. Setelah kembali ke kamar, Asher langsung mandi dan berganti pakaian bersih. Dia sudah menunggang kuda berjam-jam, dan meski aktivitas fisik itu masih bisa ditangani, tubuhnya tetap berdebu dan tertiup angin. Menjelang malam, rasa penasaran menariknya. Dia mendapati dirinya melangkah ke ruang latihan pribadinya, tempat yang belum pernah dia kunjungi sejak pindah ke kamar barunya. Tapi malam ini, dia tidak bisa menahan keinginan untuk memeriksanya. Saat dia mendorong pintu berat itu, gelombang Astra yang padat menerpanya. Begitu dia melangkah masuk, pintu itu menutup otomatis di belakangnya dengan bunyi berdebam pelan. ’Luar biasa. Konsentrasi Astra di sini lebih dari dua puluh kali lipat daripada di kamarku,’ pikir Asher, matanya memindai ruangan dengan kagum. Dinding-dindingnya tampak terbuat dari sejenis logam berat yang tidak dikenal. Bahkan lantainya dibuat dari material misterius yang sama. Semuanya memancarkan daya tahan dan kekuatan. ’Di tempat ini, aku bisa memulihkan Astra jauh lebih cepat. Aku bisa berkultivasi dengan laju yang dipercepat. Ini bisa menghemat banyak waktuku,’ pikirnya puas, berjalan pelan mengelilingi ruangan. Dia menghabiskan beberapa menit memeriksa setiap sudut, mengagumi konstruksi dan kemungkinannya. Lalu, merasa puas untuk saat ini, dia keluar. Saat itu, kegelapan telah menyelimuti dunia Crymora. Matahari sudah lama terbenam, dan bulan kini memancarkan cahaya keperakan lembut di seluruh kediaman. Beberapa saat setelah dia kembali ke kamar, Lyra masuk membawa makan malamnya, yang Asher santap dengan syukur. Pikirannya sudah melayang ke latihan yang dia rencanakan mulai besok. Malam itu, saat dia berbaring di tempat tidur dengan pikiran melayang, ketukan pelan bergema di ruangan. ’Ada apa Wuthenya di sini?’ Asher bertanya-tanya, mengenali kehadirannya melalui Persepsi Omni sebelum perempuan itu masuk. Tapi sebelum dia sempat mengucapkan "Masuk" seperti biasa, pintu berderit terbuka, dan Wuthenya melangkah masuk dengan santai, sama sekali tidak peduli pada formalitas. "Kak Wuthenya, ada apa ke sini?" tanya Asher sambil sedikit bangkit, mengubah posisinya menjadi duduk di tempat tidur. "Oh ho... apa aku tidak boleh mengunjungi adikku hanya karena aku ingin?" Wuthenya bertanya dengan main-main, tersenyum saat matanya bertemu dengan mata Asher. "Boleh saja, Kak Wuthenya. Aku hanya kaget, ini sudah cukup malam," jawab Asher, sedikit menggelengkan kepala. Wuthenya tertawa pelan, lalu berkata, "Aku datang untuk memberitahumu bahwa aku akan pergi. Ini akan menjadi pertemuan terakhir kita untuk sementara waktu, Bungsu." Asher mengangkat alis. "Bukankah berbahaya bepergian pada jam segini? Bagaimana kalau kamu disergap?" "Jangan khawatir," balasnya, masih tersenyum. "Tidak ada yang berani. Lagipula, kalau aku mati, Bungsu akan membalas dendam untukku, kan?" Dia mengatakannya dengan nada ringan dan menggoda, tapi matanya menyimpan percikan kehangatan yang tulus. Asher tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia tersenyum, lalu berdiri. "Biarkan aku mengantarmu ke kereta." Bersama-sama, mereka melangkah keluar ke udara malam yang sejuk, berbicara santai tentang hal-hal sepele saat berjalan. Beberapa menit kemudian, mereka tiba di lokasi yang ditentukan, tempat pelayan pribadi Wuthenya berdiri menunggu di samping kereta dengan kuda-kuda yang sudah siap. "Sampai jumpa, Kak Wuthenya," kata Asher saat perempuan itu mulai naik ke kereta. Wuthenya berhenti, lalu menoleh untuk menatapnya. "Aku berharap mendengar hasil yang bagus saat kamu masuk Akademi, Bungsu," katanya, suaranya membawa sedikit harapan penuh kasih. Setelah itu, dia melangkah masuk dan menutup pintu dengan lembut. Namun bahkan saat kereta mulai bergerak pergi, mata hitamnya yang tajam tetap tertuju padanya hingga saat-saat terakhir. Asher tidak menjawab. Sebenarnya, dia hampir tidak tahu apa-apa tentang Akademi. Tapi dia hanya melambaikan tangan dalam diam, menonton kereta itu menghilang ke dalam malam. Dengan desahan pelan, Asher berbalik dan menghilang kembali ke kamarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠