Bab 986: Rekrutmen [Bonus Peringkat GT - ]

Asher hanya bisa terdiam sebelum sempat bergerak saat berbagai kehadiran mulai menampakkan diri. Dari langit, sejumlah portal terbuka lebar dan hampir lima puluh orang melompat keluar. Tubuh mereka mendarat di puncak pepohonan, sementara beberapa lainnya menginjak tanah yang mendidih seolah-olah mereka tidak merasakannya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Asher terdiam sejenak. Meskipun ia diliputi amarah dan rasa bersalah, sifat pengamatnya yang biasa tidak bisa disembunyikan lama-lama. Ia menyadari angka Romawi terukir pada tepat sebelas orang di antara mereka. Namun bukan hanya itu, kelompok lain memiliki angka Arab yang terukir di punggung telapak tangan mereka. Lalu, kelompok lainnya lagi memiliki huruf alfabet, dari A sampai Z, yang terukir di dahi mereka.

Sebelas orang dengan angka Romawi, sepuluh dengan angka Arab, dan dua puluh enam dengan huruf alfabet, menjadikan total mereka empat puluh tujuh orang. Setiap cabang berdiri tepat di bawah yang lainnya dalam hierarki. Namun, ini bukanlah seluruh kekuatan mereka; ini hanyalah pasukan kecil yang mereka bawa untuk pertempuran.

Saat Asher menghitung jumlah mereka, Threshold VII kembali angkat bicara.

"Sayang sekali aku tidak melihat mereka terbakar hidup-hidup," ujarnya dengan nada kecewa. Ia selalu ingin melihat seorang Wargrave terbakar... dan menjerit. Baginya, itu adalah seni dan musik di telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Matanya tertuju pada Asher sambil tersenyum. Sebagai satu-satunya Wargrave yang tersisa, Asher sudah cukup.

"Threshold VII, ini bukan waktunya... pasti ada yang salah di sini," Threshold IX menyela, nadanya mengandung kecurigaan.

Threshold lain, Threshold V, menimpali, "Bagaimana mungkin keluarga Wargrave begitu mudah dibunuh? Jika mereka semudah itu dimusnahkan, mereka tidak akan begitu ditakuti," katanya dengan mata terpaku pada mayat-mayat di hadapannya.

Yang lain setuju. Mereka, Convergence, tidak bersembunyi selama ini hanya karena mereka kuat. Mereka memiliki kecerdasan dan kelicikan untuk mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Meskipun Threshold V berkata demikian, tak satu pun dari mereka, bahkan Threshold I, Threshold II, atau Threshold III—yang semuanya mampu menandingi orang-orang seperti Azaron dan Morthern—merasakan kemampuan apa pun yang digunakan. Mereka bahkan tidak merasakan sedikit pun kilatan Energi Astra di luar Sky Jet yang hancur itu, bahkan saat mereka menyaksikan keluarga Wargrave meledak seketika.

Namun, yang membuat mereka gelisah adalah betapa mudahnya semua itu terjadi. Apakah keluarga Wargrave benar-benar sesederhana dan semudah itu untuk ditekan?

"Aku tidak merasakan tipu daya apa pun," Threshold VI menyatakan dengan nada tenang, karena kemampuannya memberi tahu bahwa semuanya memang seperti yang seharusnya. Bagaimanapun, kemampuannya sendiri terkait dengan tipu daya. Meskipun mungkin tampak seperti kemampuan kecil, dia adalah seorang Threshold, dan Threshold VI pula.

Semua mata segera beralih ke Threshold I. Dia adalah pemimpin Convergence dan, menurut informasi mereka, seseorang yang mampu menandingi Azaron. Dialah yang melancarkan serangan terhadap Sky Jet, namun mereka tidak menyangka dia akan memusnahkan seluruh keluarga Wargrave dalam satu serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Walaupun dia tentu memiliki kekuatan mentah untuk melakukan hal tersebut, mereka tahu itu seharusnya tidak mungkin terjadi melawan indra tajam yang dimiliki keluarga Wargrave. Mereka seharusnya bisa bereaksi, menghindar, atau menangkis. Namun, tanpa memberikan perlawanan sedikit pun, mereka semua terhapus, seolah-olah mereka benar-benar lengah.

Beberapa dari mereka tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah saat mengingat alasan mengapa dia adalah, dan tetap menjadi, Threshold I.

"Kalau begitu kita lanjutkan," Threshold I menyatakan dengan nada datar, meskipun ada kilatan samar di matanya. Entah kilatan itu mewakili kepuasan karena telah melenyapkan seluruh keluarga Wargrave dalam satu serangan, atau kekecewaan karena Azaron bahkan tidak berhasil menangkis satu pun serangannya, tidak ada yang tahu.

Kelompok Angka dan Huruf merasa kecewa. Mereka bersukacita saat diberitahu akan menghadapi seluruh keluarga Wargrave, hanya untuk tiba dan mendapati tidak ada pertempuran yang tersisa. Mereka tidak bisa menahan diri untuk berdecak. Terkadang, menjadi terlalu kuat memang tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Saat mereka teralihkan satu sama lain, suara Asher terdengar, lebih dingin dari es.

"Siapa kalian?" Nadanya tajam saat ia menatap langsung ke mata mereka, niat membunuhnya tidak disembunyikan sama sekali.

Threshold XI, yang gemar kanibalisme, menatap Asher sebelum berbicara.

"Hmm... kau memiliki tubuh yang lezat. Pada suhu api yang tepat, dengan bumbu yang pas... dan saus... dagingmu akan terasa surgawi." Dia menatap langsung ke mata merah dan ungu Asher, tidak menyembunyikan niatnya sedikit pun, seolah-olah dia bisa menentukan nilai Asher hanya dengan melihatnya, seperti pedagang pasar yang memeriksa ternak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Asher menatap pria itu tetapi tidak bereaksi, meskipun pikirannya dipenuhi rasa familiar yang aneh yang segera ia abaikan. Ia memutus kontak mata seolah pria itu bahkan tidak layak mendapatkan perhatiannya, tatapannya tertuju pada Threshold I karena ia langsung mengidentifikasinya sebagai pemimpin. Ekspresinya saja sudah memperjelas bahwa ia mengharapkan jawaban.

Threshold I menjawab pertanyaan Asher saat dia mulai berbicara. "Orang-orang di Kekaisaran Zarethorne mengenal kami dengan beberapa nama... Si Gila... Yang Terkonsumsi. Tapi bukan nama-nama itu yang kami sebut untuk diri kami sendiri... Kau boleh memanggil kami Convergence," ucapnya dengan nada final.

Semakin Asher mendengarkan jawabannya, semakin ia menyadari segalanya saat pikirannya memutar ulang interaksinya dengan Debro dan semua orang dari misi tersebut. Pikirannya juga memutar ulang informasi yang pernah diberikan Malrik kepadanya mengenai mereka.

"Kami datang jauh-jauh ke sini untuk merekrutmu, Matahari Kesepuluh," tambahnya, seolah dia benar-benar berharap Asher hanya akan mengangguk dan mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Mendengar kata-katanya, Asher tertegun sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak. Namun, itu bukanlah tawa yang ia bagikan dengan teman-temannya. Itu adalah tawa gila dari seseorang yang berdiri tepat di titik tanpa jalan kembali.

"HAHAHAHAHAHA!!!" Suaranya bergema di seluruh medan perang yang hancur saat ia menatap langsung ke arah Threshold I. Tawanya perlahan mereda sebelum ia bertanya, "Jadi, biar kuperjelas. Kalian memusnahkan seluruh keluargaku, lalu menyuruhku bergabung dengan kalian, dan kalian benar-benar berharap aku hanya akan mengangguk dan mengikuti kalian?" Kata-katanya bersifat retoris, namun Threshold I menjawab seolah dia tidak bisa mendeteksi fakta tersebut.

"Ya," nadanya tetap datar dan sangat acuh tak acuh.

Asher tidak bisa tidak mengakui bahwa wanita ini pasti sudah kehilangan akal sehatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Jika keluargamu tidak begitu lemah, mereka tidak akan terbunuh oleh satu serangan dariku, Asher Wargrave," lanjutnya. "Umat manusia telah mencapai batasnya dalam hal evolusi manusia. Kita tidak bisa lagi menunggu beberapa ribu tahun lagi untuk berevolusi menjadi sesuatu yang lebih besar." Nadanya tetap tenang, seolah dia sendiri adalah bukti hidup dari evolusi yang dia bicarakan.

"Aku memberimu kesempatan untuk menjadi sesuatu yang lebih. Dengan Energi Bintangmu, kau bisa mencapai hal-hal di luar imajinasi terbesarmu. Bahkan orang-orang yang tetap tidak bangkit seumur hidup mereka mungkin akhirnya akan bangkit," jelasnya, suaranya hampir menyerupai bisikan iblis.

"Jika keluargamu bergabung dengan tujuan kami, mereka tidak akan mati di sini," lanjutnya setelah jeda singkat sambil mengulurkan tangannya ke arah Asher. "Bergabunglah denganku, Asher Wargrave. Aku yakin kau tidak ingin berakhir seperti keluargamu. Mereka lemah. Mereka tidak percaya. Mereka menolak untuk menempuh jalan evolusi. Tapi kau... dengan potensi mentah dan Energi Bintangmu... kau akan berevolusi bersama kami dan membawa umat manusia ke jalan yang baru. Jalan di mana orang-orang tidak perlu lagi mati melawan Emovirae, dan Sinvaira tidak bisa lagi terus bersembunyi di balik bayang-bayang dan merancang skema selamanya," ucapnya dengan final saat dia menunggu jawaban Asher.

Bukan hanya dia, tetapi semua orang di seluruh medan perang yang hancur itu menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka semua tahu bahwa jika Asher menolak tawaran itu, segalanya akan berubah. Dia akan ditangkap, ditidurkan, dan dijadikan bahan eksperimen. Dan mereka semua menyukai hasil itu. Mereka bisa melakukan banyak hal padanya setelah dia ditahan. Memperkosanya, memanen benihnya untuk melahirkan Wargrave berikutnya, membakarnya hidup-hidup, memakannya untuk mengetahui apakah seorang Wargrave terasa berbeda dari manusia biasa... di antara banyak hiburan kecil lainnya yang mereka pertimbangkan.