Bab 981: Iblis Kecil yang Menggemaskan

"Kakak Asher!!!"

Begitu suara menggemaskan itu masuk ke telinganya, Asher langsung tersadar dari lamunannya karena ia sudah tahu siapa orangnya.

Rachael.

Ia berlari dengan lembut mengenakan sepatunya sambil mengangkat gaunnya agar tidak terinjak, tersandung ke depan, dan robek. Begitu mendekat, ia langsung membuang semua etiket bangsawan seolah-olah tidak pernah ada, menabrak kaki Asher dan tangannya melingkari kaki itu dalam pelukan erat.

"Dasar iblis kecil yang menggemaskan," kata Asher sambil membungkuk dan mengangkatnya ke dalam pelukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kakak Asher, kau tidak bilang kalau kau begitu hebat," ujar Rachael sambil menatap mata Asher, bintang-bintang bersinar di matanya seolah-olah ia baru saja menemukan semacam harta karun yang tak ternilai.

Asher tersenyum dan menjawab, "Kupikir kau sudah tahu. Bukankah aku menggendongmu saat aku mengalahkan orang-orang jahat itu di gala pertama?"

Rachael mengangguk sambil berbicara. "Ya, tapi saat aku mulai menonton kompetisi, aku mulai sadar bahwa kedua orang itu memang tidak kuat sejak awal," katanya polos sambil mengungkapkan kesimpulan yang ia capai sendiri.

Asher tak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala mendengar analisisnya. Gadis itu menggunakan orang seperti Arianna sebagai dasar perbandingannya. Pada akhirnya, Hilton tetap saja seorang jenius, hanya saja bukan di level mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kakak Asher, bukankah Kakak tidak ikut denganmu?" Rachael langsung bertanya. Biasanya ia melihat kakaknya bersama Asher, jadi ia tak bisa menahan diri untuk bertanya.

Asher menggelengkan kepala dan menjawab, "Sayangnya, Finch sedang dalam perjalanan kembali ke Kekaisaran Zarethorne. Sama seperti dia datang ke sini tanpamu, dia juga harus pergi dengan cara yang sama, jadi kau akan bertemu dengannya di rumah saat kau kembali," ujarnya dengan nada tenang dan penuh penjelasan.

Rachael terdiam sejenak sebelum mengangguk. Tiba-tiba ia membeku seolah mengingat sesuatu.

"Kakak Asher, kau berjanji akan bertanding denganku supaya aku bisa menunjukkan kemajuanku," ujarnya, hendak melanjutkan bicara, tapi Asher memotongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ya, tapi tidak ada ruang latihan di sini, jadi saat kita kembali ke Kekaisaran Zareth—" ia hendak menyelesaikan kalimatnya ketika Rachael memotongnya.

"Kakak Asher, gedung pencakar langit ini memiliki ruang latihan di setiap lantai," ujarnya seolah-olah sudah mengantisipasi jawaban Asher.

Asher terdiam. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana gadis itu bisa tahu. Ia juga tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah iblis kecil menggemaskan mereka sengaja menyudutkannya dalam sekak demi agar ia tak bisa menghindari bertanding dengannya.

Asher tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana kau tahu ini?" Ia benar-benar terlalu penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Rachael tersenyum dan menjawab, "Aku bertanya kepada salah satu pelayan yang ditugaskan kepada kami. Hehehehe!" ujarnya, gigi putihnya terlihat saat ia tertawa bangga.

"Mereka disebut staf, bukan pelayan atau kepala pelayan," jelas Asher.

"Aku bertanya kepada salah satu anggota staf yang ditugaskan kepada kami," Rachael langsung mengoreksi dirinya saat itu juga. "Dan juga, Kakak Olivia sudah bertanding denganku setelah setiap babak turnamen, jadi aku tahu di mana ruang latihannya," tambahnya dengan senyum cerah dan menggemaskan yang membuat Asher tak punya alasan untuk menolak.

'Kakak Olivia?' pikir Asher dalam hati sambil mengangkat satu alis, sadar bahwa gadis itu adalah Bulan Kedelapan. 'Sepertinya senyum menggemaskan dan kepribadian cerah Rachael sudah menular ke Wargrave lainnya,' pikir Asher sambil menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Perhatiannya kembali tertuju pada Rachael saat ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah gadis ini berbakat dalam hal lain selain pertarungan. Apakah ia bahkan punya hobi selain bertanding dengan orang-orang yang jauh lebih kuat darinya?

Ia tak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala. Rachael masih sangat muda dan sudah kecanduan bertanding dan berlatih. Hanya bintang-bintang yang tahu bagaimana rutinitas latihannya nanti setelah ia bangkit.

"Sayangnya, aku tidak bisa bertanding denganmu, Rachael," katanya sambil mencubit pipinya dengan lembut. "Pertandinganmu dengan Kakak Olivia harus cukup untuk sekarang, karena ada hal penting yang harus kuurus," jelasnya. "Lagipula, aku sudah berjanji akan bertanding denganmu saat kita pulang, jadi mengapa harus tergesa-gesa?" tanyanya sebagai penutup.

Rachael menatap mata ungunya dengan mata birunya seolah ingin membantah, tapi setelah beberapa saat ia hanya mengangguk dan berkata, "Aku mengerti, Kakak Asher."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Asher tersenyum dan mengelus kepalanya. Rachael sungguh terlalu menggemaskan dan cantik. Ia akan tumbuh menjadi pejuang yang hebat dan petarung yang luar biasa saat besar nanti. Asher tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya kemampuan seperti apa yang akhirnya akan ia bangkitkan.

'Finch itu orang yang malas, sementara adik seperguruannya tipe pekerja keras. Saudara yang benar-benar bertolak belakang. Dia benar-benar goblin yang diadopsi,' pikir Asher dalam hati.

Saat Asher tenggelam dalam pikirannya, Rachael sepertinya mengingat pertanyaan yang terlupa untuk ia tanyakan, karena bertanding dengan Asher tampak jauh lebih penting saat itu.

"Kakak Asher, selama babak final turnamen, mengapa kau tidak melawan Kakak dan hanya melawan panggilannya?" tanyanya sambil menatap Asher, menunggu dengan penuh harap akan jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Pertanyaannya mengejutkan Asher, membuyarkan lamunannya. Ia tak bisa menahan diri untuk tetap tak bergerak karena ia tidak punya jawaban tertentu untuk iblis kecil yang menggemaskan ini. Haruskah ia mengatakan yang sebenarnya? Itu hanya akan menghancurkan hatinya, dan tidak ada alasan untuk melakukan itu. Asher ingin gadis itu tumbuh dewasa dan secara alami menyadari bahwa pikiran yang ia miliki di usianya sekarang adalah polos dan kekanak-kanakan.

Melihat Asher ragu menjawab, Rachael berbicara seolah-olah ia mengucapkan jawaban yang tak sanggup Asher katakan dengan lantang. "Itu karena kau tidak bisa menang, kan? Kakak tidak mau melawanmu karena dia tidak tega mengalahkan temannya sendiri, kan?" tanyanya sambil imajinasi kekanak-kanakannya merangkai apa yang ia yakini sebagai penjelasan paling masuk akal.

Asher terdiam. Bahkan pada saat ini, Keberuntungan Finch sepertinya tidak mau meninggalkannya. Adiknya sendiri telah mengajukan pertanyaan, lalu langsung memberikan jawaban yang ingin ia percayai.

"Kau benar-benar gadis yang cerdas, Rachael," kata Asher, tidak mengonfirmasi maupun menyangkal kesimpulannya, sama seperti yang ia lakukan beberapa bulan lalu saat pertama kali bertemu Rachael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Hmph! Aku tahu Kakak yang paling kuat. Dia selalu begitu," seru Rachael dengan yakin, suaranya penuh keyakinan.

'Finch mungkin benar-benar tidur bersama Nona Keberuntungan,' pikir Asher dalam hati sambil menurunkan tubuhnya dan dengan lembut meletakkan Rachael kembali ke tanah.

Saat kaki Rachael menyentuh tanah, ia berbalik ke arah Asher dan berbicara. "Aku akan pergi sekarang, Kakak Asher. Aku tidak bisa jauh dari Ayah dan Ibu terlalu lama tanpa mereka menyadari ketiadaanku." Ia mulai berlari ke depan dengan langkah lembut sambil melambaikan tangan ke arahnya dan berseru, "Sampai jumpa di pesawat besar yang terbang, Kakak Asher!" ia terkikik sambil terus berjalan sebelum menghadap ke depan dan menghilang di balik sudut.

Asher menggelengkan kepala dengan senyum di wajahnya. Setiap kali ia melihat Rachael, gadis itu selalu berhasil membuatnya tersenyum sambil membawa senyum di matanya sendiri juga. Asher tak bisa menahan diri untuk merindukan masa kanak-kanak, ketika seseorang tidak perlu mengkhawatirkan tagihan atau tanggung jawab, tetapi hanya makan, tidur, buang air, dan bangun keesokan harinya tanpa harus menghadapi kenyataan pahit dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠