Bab 958: Kurang Peka

Dan dengan begitu, waktu telah ditentukan. Yang dibutuhkan sekarang hanyalah mobil untuk menuju ke lokasi Arianna dan lokasi lintasan balap terbaik di seluruh Kekaisaran. Tapi itu bukanlah masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jadi, Tuan Pangeran Cinta dan penembak jitu terhebat sepanjang masa, apa yang kalian rencanakan untuk dikenakan pada kencan kalian?" tanya Ryaen sambil tetap duduk di atas meja sementara yang lain berdiri di sampingnya, semuanya menatap Asher.

Namun, Asher mengabaikannya untuk saat ini saat ia berjalan menuju jalur komunikasi hotel dan melakukan panggilan ke meja resepsionis.

"Resepsionis Gentle Hotel. Ada yang bisa kami bantu pada siang yang cerah ini, Matahari Kesepuluh?" jawab anggota staf di ujung telepon dengan sopan.

"Selamat siang. Tolong sambungkan saya dengan Manajer Hotel," ucap Asher dengan tenang sambil membalas salam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Mohon tunggu sebentar," jawab staf tersebut sebelum menempatkan panggilan dalam posisi siaga.

Jika seorang tamu biasa meminta untuk berbicara dengan Manajer Hotel, sang resepsionis kemungkinan besar akan memberikan alasan. Tapi ini adalah Asher, sang pemenang Kompetisi Antar-Kekaisaran. Kehadirannya di hotel mereka telah membuat harga saham perusahaan melonjak tinggi setiap hari sejak kompetisi dimulai.

Sambungan terhubung kembali saat sang manajer menjawab dengan nada hormat, senyum lebar menghiasi wajahnya. Pria itu merasa terlalu bahagia. Gajinya telah digandakan, dan ia telah diperintahkan untuk memenuhi setiap permintaan yang dibuat oleh Asher, bahkan jika itu berarti melanggar beberapa aturan hotel. Lagi pula, apa artinya aturan di hadapan harga saham yang meroket dan nilai perusahaan yang terus meningkat?

"Selamat siang, Tuan Asher. Saya siap melayani Anda," kata Manajer Hotel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Selamat siang. Aku butuh mobil dan lokasi lintasan balap terbaik di Kekaisaran," ujar Asher.

"Jam berapa?" tanya manajer tersebut.

"Aku akan turun dalam sepuluh menit," jawab Asher.

"Anggap saja sudah beres," jawab Manajer Hotel tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Terima kasih," balas Asher sebelum mengakhiri panggilan.

Setelah percakapan dengan Manajer Hotel selesai, Asher berbalik ke arah Ryaen dan akhirnya menjawab pertanyaannya tadi.

"Bebas. Aku tidak berniat berpakaian terlalu berlebihan. Kita hanya pergi balapan," jawabnya sambil tetap duduk di tepi tempat tidurnya.

William tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas sebelum berbicara. "Serius, seberapa kurang peka sih seseorang? Arianna sebenarnya mungkin menyukaimu. Dia cantik, dan Ryaen—bukan maksud menyinggung—tapi dia bahkan lebih cantik darimu, yang jujur saja sangat mengejutkan," ujarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak tersinggung," balas Ryaen, karena ia sendiri tahu betul betapa luar biasa cantiknya Arianna.

"Dia tinggi, kuat, dan mungkin berasal dari keluarga yang sangat berpengaruh," lanjut William. "Lalu apa? Kalian pikir kalian berdua hanya akan pergi balapan?" Ia menghela napas seolah-olah tidak percaya bahwa Asher begitu santai menghadapi wanita tercantik yang pernah dilihatnya seumur hidup. "Tidak ada orang yang mengajak seorang gadis berkencan dan hanya pergi ke satu tempat. Lintasan balap hanyalah destinasi pertama yang kalian berdua tuju."

Asher terdiam sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan nada lelah.

"William, apa kau benar-benar mengira aku ini orang bodoh yang kurang peka dan tidak mengerti cara kerja sebuah hubungan hanya karena aku tidak berkeliling menggoda setiap wanita yang lewat di depanku?" tanya pertanyaan itu dengan jelas bersifat retoris. "Jadi, jangan repot-repot memberiku nasihat bijakmu karena aku sudah tahu semua ini. Kalau boleh jujur, akulah yang seharusnya memberimu nasihat hubungan karena kau sendiri tidak pernah benar-benar berhubungan dengan wanita dan hanya pernah mengunjungi rumah pelacuran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Bagaimana mungkin Asher tidak peka dalam memahami apakah seorang wanita menyukainya? Ia bukanlah salah satu dari protagonis anime atau novel yang tidak sadar lingkungan yang sangat disukai para penulis. Ia telah berkencan dengan Jennifer cukup lama, dan ia bahkan tahu bahwa beberapa gadis di Bumi secara terbuka menggodanya dan bahkan mencoba tidur dengannya. Tapi sebagai pria yang setia, berselingkuh adalah hal yang tidak akan pernah bisa ia lakukan.

Jadi tidak, kurang peka jelas bukan sifat Asher.

William terdiam sesaat karena ia tahu Asher mengatakan yang sebenarnya. Dirinya sendiri, William, tidak pernah benar-benar berada dalam hubungan yang nyata.

"Tunggu... itu berarti kau benar-benar pernah menjalin hubungan?" tanya Vaelric.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mata Asher beralih ke arah pangeran tersebut. Ia berhenti sejenak sebelum menjawab, "Ya. Aku pernah memiliki wanita yang benar-benar kucintai, tapi sulit untuk melupakannya." Ia bangkit berdiri sambil melanjutkan. "Bahkan, aku masih dalam proses melupakannya ketika dua orang bodoh ini menyimpulkan bahwa aku menyukai sesama jenis." Ia melirik William dan Finch sejenak sebelum berjalan ke lemari pakaiannya untuk memilih pakaian yang ingin ia kenakan.

"Tapi sejauh yang kutahu, kau dikurung di dalam Kediaman Wargrave. Bagaimana mungkin kau menjalin hubungan dengan siapa pun? Selain itu, bahkan ada rumor bahwa kau akan diasingkan karena kegagalan percobaan kebangkitanmu yang berturut-turut," timpal Ryaen. "Bagaimana kau bisa menjalin hubungan di bawah keadaan seperti itu?" Ia benar-benar merasa sulit mempercayainya.

Asher terdiam sejenak sebelum menjawab, "Aku tidak akan membahas hal itu."

Mata Vaelric menyipit penuh pemikiran saat ia berbicara. "Itu adalah pelayan yang melayani keluarga Wargrave, bukan? Dan mungkin sang Adipati mengetahui hubungan itu dan memaksa kalian berdua untuk mengakhirinya," duga Vaelric, nadanya menjadi lebih pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mendengar kata-katanya, yang lain perlahan mengangguk karena teori itu masuk akal bagi mereka. Bagi mereka, Asher tentu bukan bangsawan pertama yang jatuh cinta pada seorang pelayan. Banyak bangsawan tidur dengan pelayan mereka, menghasilkan pewaris tidak resmi, tapi sangat sedikit yang pernah memasuki hubungan yang tulus dengan mereka. Demikian pula, Adipati Azaron tentu bukan bangsawan pertama yang mengakhiri hubungan semacam itu yang melibatkan anaknya sendiri dan seorang pelayan.

Asher, yang masih menghadap ke lemari pakaian, hanya menjawab, "Kalian semua boleh percaya apa pun yang kalian mau," dengan nada yang sepenuhnya datar.

Ia tidak keberatan orang-orang tahu bahwa ia pernah menjalin hubungan dan benar-benar mencintai seseorang. Jika seseorang mencoba menyelidiki masa lalunya, mereka tidak akan menemukan apa pun. Dan jika musuh acak mencoba menculik pelayan yang supposedly dicintainya itu, mereka hanya akan membuang-buang waktu saja.

Melihat Asher jelas tidak berniat membahas topik itu lebih jauh, Ryaen mengira ia masih membawa sisa-sisa patah hati dan dengan bijak memutuskan untuk mengganti topik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jadi, kau tidak ingin berpakaian berlebihan. Tapi bagaimana jika Arianna berpakaian berlebihan? Lalu bagaimana?" tanya Ryaen sambil tetap duduk di atas meja.

Asher terus memilah beberapa pakaian sebelum menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

"Lalu bagaimana jika aku berpakaian berlebihan sementara dia tidak?"

Ryaen terdiam saat Asher membalas argumennya dengan logikanya sendiri. Sebuah senyuman kecil muncul di bibirnya sebelum ia menjawab, "Kurasa itu berlaku dua arah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dengan begitu, kelompok itu terdiam saat mereka menyaksikan Asher terus memilah beberapa set pakaian sebelum akhirnya mengeluarkan kemeja lengan panjang berwarna ungu dan celana panjang hitam. Ia mengenakannya, merapikan kemeja tersebut ke dalam celana sebelum mengencangkan sabuk hitam di pinggangnya.

Ia kemudian mengenakan sepasang sepatu bot formal Oxford hitam dan memasang jam tangan ungu di pergelangan tangan kirinya. Membiarkan tiga kancing atas kemejanya terbuka, ia dengan santai menggulung kedua lengan kemejanya hingga ke lengan bawah, berhenti tepat di bawah siku.

Bergantung di telinga kirinya adalah anting hanafuda berwarna ungu, sementara di sisi kanan lehernya bertengger tato yang tetap berada di sana hingga hari ini. Yang harus Asher lakukan hanyalah menyalurkan energi Astra ke dalamnya, dan tato itu akan lenyap karena itu hanyalah tato sementara. Tapi untuk hari ini, ia memutuskan membiarkannya apa adanya. Begitu ia berangkat dari Kekaisaran Thalvorn, ia akan menghapus tato itu sepenuhnya.