Bab 932: Suatu Penyesalan

Mendengar perkataan Malrik, Asher tertegun sejenak. Ia tadinya berniat kembali ke Kediaman Wargrave demi menyantap Buah tersebut, tetapi sepertinya rencana itu tidak akan terjadi. Tidak butuh waktu lebih dari sedetik bagi Asher untuk memahami alasan Malrik memintanya memakan Buah itu tepat di hadapan semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Mata ungu Asher beralih menatap para anggota Wargrave lainnya, dan mereka hanya membalasnya dengan anggukan. Begitu mendapat isyarat itu, Asher duduk bersila di atas tanah. Seketika ia duduk, Anya Romanoff langsung melangkah mundur bersama Sang Overlord, karena tak satu pun dari mereka ingin tiba-tiba diserang oleh Azaron akibat kesalahpahaman yang sepele.

Namun, Asher tidak berniat menelan Buah tak dikenal tanpa lebih dulu mencari tahu wujud aslinya, jadi ia memutuskan untuk bertanya langsung kepada sistem.

'Hei, sistem, giliranmu,' komunikasi Asher dengan sistem.

[...]

[Sistem bukan sistem penilai yang menganalisis segala hal bagi sang Tuan Rumah, dan Tuan Rumah juga tidak memiliki skill atau kemampuan penilai semacam itu. Jika ia memilikinya, hal itu pasti sudah tertera pada panel status]

Sistem berdering seraya menjawab, terdengar seolah enggan membantu.

Asher tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya menatap balasan sistem itu, seolah melontarkan tatapan dan ekspresi tertentu. Sistem akhirnya mengalah, seolah mendesah pasrah atas jenis Tuan Rumah yang terikat dengannya.

[Setidaknya Tuan Rumah menggunakan sistem ini untuk urusan selain mengecek waktu atau menyetel alarm]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

[Sistem akan mengalah kali ini]

Asher tersenyum mendengar jawaban sistem. Meskipun sistem mengatakan 'kali ini,' Asher yakin sistem akan selalu mengalah, meski dengan sedikit rasa enggan.

[Ding]

[Buah Fajar: Lahir dari pohon yang menyerap sedikit Energi Bintang saat benturan Jatuhnya Bintang dua puluh ribu tahun lalu. Selama lima ribu tahun, pohon itu merawat satu buah tunggal, dan buah itulah yang menjadi Buah Fajar. Sebagai pohon yang menyerap Energi Bintang, pematangan Buah Fajar seharusnya menghasilkan buah yang mengandung Energi Bintang, namun sayangnya, buah tersebut ditemukan lima belas tahun yang lalu selama ekspedisi Kekaisaran Velkarin oleh seorang Permaisuri pada Era tersebut. Alhasil, buah itu dipetik, masa pertumbuhannya terhenti sebelum mencapai kematangan sejati. Jika dibiarkan matang hingga mencapai kematangan sejati, siapa pun yang mengonsumsi Buah Fajar akan mencapai Evolusi di segala bidang, bukan sekadar dalam kemampuan mereka, melainkan sebagai Manusia, Emovira, Binatang Buas, atau Monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Efek: Evolusi dari kemampuan tunggal jika orang yang mengonsumsi Buah Fajar mampu menahan energi yang terkandung di dalamnya.

Efek samping: Tidak diketahui. Kematian adalah sebuah kemungkinan]

Asher menatap tulisan tersebut dengan ekspresi tenang. Ia akhirnya mengerti mengapa ia merasakan secercah Energi Bintang di dalam buah itu dan mengapa buah tersebut bereaksi kepadanya. Hal itu semata-mata karena buah tersebut lahir dari Energi Bintang, dan butuh waktu lima ribu tahun hanya untuk tumbuh hingga tahap ini. Asher tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya berapa tahun lagi yang dibutuhkan buah itu agar mencapai kematangan sejati.

Melihat bahwa siapa pun yang mengonsumsi Buah Fajar pada kematangan sejati seharusnya mengalami evolusi murni, Asher hanya bisa menghela napas dalam hati. Meskipun Buah Fajar dalam wujud saat ini mampu mengevolusikan satu kemampuan tunggal, hal itu sama sekali tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan potensi aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Seandainya saja buah itu dibiarkan matang.

Asher kembali menghela napas. Ia tidak menyalahkan Permaisuri Kuno dari Kekaisaran Velkarin. Bagaimanapun juga, tidak ada yang tahu apa itu Energi Bintang, dan tidak ada yang tahu wujud asli buah tersebut. Mereka hanya menemukan buah emas yang memancarkan pona dan kilau keemasan yang cemerlang. Adalah hal yang wajar jika mereka mengambilnya. Jika Asher berada di posisi mereka, ia pun akan memetiknya, bahkan jika ia tahu kemampuan sejati buah itu saat mencapai kematangan.

Lagi pula, bagaimana jika Kekaisaran atau kekuatan lain menjelajahi Tanah Terkutuk dan menemukan Buah Fajar lebih dulu? Lalu apa?

'Suatu penyesalan,' gumam Asher dalam hati sambil perlahan menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Nasi telah menjadi bubur. Fakta bahwa ia mendapatkan benda semacam ini tanpa pengorbanan apa pun, hanya dengan mengalahkan beberapa siswa, sudah merupakan keuntungan yang sangat besar baginya. Ia praktis tidak melakukan apa-apa, namun harta karun seperti itu jatuh begitu saja ke pangkuannya.

Asher perlahan menstabilkan pernapasannya. Setiappasang mata yang hadir terpusat sepenuhnya kepadanya, seolah mereka juga ingin menyaksikan keajaiban atau transformasi seperti apa yang akan dibawa oleh apa yang disebut Buah Fajar ini.

Asher mendekatkan Buah emas itu ke mulutnya dan menggigitnya. Buah itu terasa lunak, hampir meleleh seketika gigi-gigi membenam ke dalamnya, membuatnya sangat mudah dikunyah. Tidak terjadi apa-apa saat ia mengambil gigitan pertama. Ia dengan tenang mengunyah potongan itu sebelum menelannya. Namun tepat pada saat buah itu meluncur turun ke tenggorokannya, energi dalam jumlah yang tak terbayangkan, jauh lebih besar dari apa pun yang pernah dirasakan Asher—atau siapa pun yang masih hidup—sepanjang hidup mereka, meletus dengan dahsyat di dalam perutnya.

Buah Fajar di tangan Asher langsung mulai membusuk dan layu begitu gigitan tunggal itu diambil, seolah satu gigitan saja adalah satu-satunya hal yang diperlukan agar efeknya mulai bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Asher merasa seolah-olah sebuah senjata nuklir diledakkan di dalam perutnya. Seluruh tubuhnya langsung mulai bergetar tak terkendali sementara semua orang menyaksikan dalam keheningan yang tercengang. Asher langsung mengerahkan Kontrol Energi Astra Sempurna miliknya dalam upaya menjinakkan energi mengamuk yang bergejolak di dalam dirinya. Namun, yang sangat mengejutkannya... ia gagal.

Dadanya terbakar dengan intensitas yang tak tertahankan, sementara kulitnya memerah seolah ia sedang berubah menjadi tomat berbentuk manusia. Matanya mulai berdarah, dan darah merembes dari sudut-sudut mulutnya sebelum perlahan menetes ke garis rahangnya. Namun sebelum Energi Astra itu mengamuk sepenuhnya dan menimbulkan kerusakan yang bahkan lebih besar, jantung Asher berdetak sekali... lalu berdetak lagi... kemudian untuk ketiga kalinya. Pecahan Inti Bintang yang tertanam di dalam jantungnya seketika melepaskan Energi Bintang yang melonjak ke seluruh tubuhnya, langsung menekan Energi Astra yang meluap-luap di tempatnya.

Meskipun Energi Astra di dalam diri Asher saat ini sangat besar, hampir melampaui kemampuan untuk dihitung, pada akhirnya hal itu hanyalah produk sampingan dari Energi Bintang.

Saat berikutnya, jantung Asher tampak berubah menjadi sebuah lubang hitam mini tatkala Energi Astra dalam jumlah yang tak terukur melonjak menuju Pecahan Inti Bintang yang bersarang di dalamnya, sementara Energi Bintang bergerak seolah berusaha membebaskan Asher dari penderitaannya yang tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Seluruh proses itu berlangsung sangat cepat, namun sebelum ia sempat mencerna apa yang baru saja terjadi, Pecahan Inti Bintang tiba-tiba melepaskan kembali Energi Astra ke dalam tubuhnya, seolah-olah energi itu memang selalu menjadi miliknya dan tidak bisa ditahan atau disembunyikan. Kendati demikian, kali ini Pecahan Inti Bintang melepaskannya dalam gelombang dan kuantitas yang dikendalikan secara hati-hati, hanya menyalurkan batas maksimal yang dapat ditanggung oleh tubuh dan pikiran Asher dengan aman.

Asher, yang baru saja merasakan rasa sakit yang tak tertahankan itu lenyap, seketika merasakan siksaan yang sama kembali menyerang tatkala tubuhnya mulai bergetar hebat sekali lagi.

Asher merasakan Energi Astra yang mengalir liar di seluruh tubuhnya, namun betapapun keras ia berusaha, ia sama sekali tidak mampu mengendalikannya. Lalu, yang mengejutkan, energi itu melompati tubuh fisiknya begitu saja, seolah sengaja mengabaikannya, sebelum bergegas menuju tempat lain sepenuhnya... jiwanya.

Namun tepat pada saat Energi Astra mencapai jiwa Asher, mekanisme perlindungan sistem langsung aktif seketika. Meskipun Pecahan Inti Bintang melepaskan Energi Astra dalam porsi terkontrol, pada akhirnya Pecahan Inti Bintang bukanlah sistem. Sistem memiliki fungsi bawaan untuk melindungi jiwa dan pikiran Asher di atas segalanya kecuali Asher sendiri memberikan izin eksplisit atau tidak dapat merespons pada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​⁠