Bab 87: Mengapa?

Asher menghela napas, lalu bangkit dari tempat duduknya dan berjalan keluar ruangan. Begitu melangkah keluar, ia tidak merasakan keberadaan Wuthenya dan Malrik di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌⁠

'Mereka pasti menghilang lagi,' pikir Asher, berbalik ke arah kamarnya dengan kerutan halus di dahi.

Saat menyusuri koridor kediaman itu, pikiran Asher berputar seperti badai. Keterbatasan terbesarnya selama Kebangkitan Sejati adalah kurangnya darah berpotensi tinggi.

Jika seseorang yang lebih kuat dari Hillary yang datang mengejarnya, darah yang ia kumpulkan tidak akan cukup, semata-mata karena darah itu berasal dari binatang yang lemah.

Namun kenyataannya, ia tidak punya jalan lain. Meski bisa meminta bantuan saudara-saudaranya, Asher sudah bisa menebak jawaban Malrik, ia mungkin akan mengajak Asher berburu binatang itu bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Dia, yang hampir setara dengan binatang berperingkat Veil, melawan sesuatu yang lebih tinggi? Itu kegilaan belaka, hampir bunuh diri.

Pikirannya kembali ke waktu singkat yang ia habiskan bersama ayahnya beberapa jam lalu, saat misi untuk bertahan hidup diberikan kepadanya.

'Jika aku diminta memilih hadiahku sendiri,' pikirnya, 'maka aku akan memintanya banyak darah dari setidaknya binatang kelas Void.'

Tetapi di lubuk hatinya, sebuah bisikan mengatakan ia terlalu tamak. Binatang kelas Void bisa menyebabkan kehancuran seluruh kekaisaran, namun di sini ia meminta darahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Meski begitu, Asher menenangkan diri bahwa ia tidak berlebihan, lagipula, ia tidak meminta darah monster kelas End, yang berada di liga bahaya dan kelangkaan yang sama sekali berbeda.

'Tapi aku penasaran hadiah apa yang sudah Ayah siapkan,' pikir Asher dalam hati sambil berjalan. Ia benar-benar menantikannya. Ia tidak bisa menahan gejolak kecil kegembiraan di dadanya, tapi ia tahu ia tidak bisa begitu saja berjalan ke ruang kerja Primarch, mengetuk pintu, dan menanyakannya.

Itu akan dianggap kurang ajar, bahkan sebagai seorang putra. Jadi ia hanya akan menunggu Zarek menyelinap ke pintunya seperti biasanya, mungkin membawa kabar tentang keputusan ayahnya.

Dengan pikiran itu, benaknya melayang ke Lyra, satu-satunya orang yang percaya padanya tanpa keraguan sedikit pun. 'Aku penasaran bagaimana keadaannya. Aku harus segera menemuinya,' pikir Asher dengan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Selama Kebangkitan Sejati, pelayan pribadi atau kepala pelayan dari seorang Matahari atau Bulan disegel di lokasi rahasia untuk mencegah bantuan atau gangguan apa pun selama acara berlangsung.

Lagipula, banyak Matahari dan Bulan di masa lalu yang diam-diam menyuruh pelayan mereka membantu selama ujian kebangkitan.

Tapi para pelayan ini selalu membayar harganya. Pada akhirnya, tidak peduli bahwa mereka hanya menjalankan perintah anak bangsawan.

'Dia harusnya segera dibebaskan,' pikir Asher saat berjalan menyusuri koridor, pikirannya berputar. Ia benar-benar menantikan bertemu dengannya lagi setelah hampir mati berkali-kali. Bahkan ketika hidupnya berkilanan di depan matanya, Lyra muncul dalam bayangan sekilas itu, selalu hadir, selalu dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Saat Asher mendekati kamarnya, hanya beberapa meter dari pintu, langkahnya terhenti sepersekian detik. Ia merasakan kehadiran di dalam kamarnya, dan kehadiran ini jelas bukan Lyra, atau Zarek.

'Siapa itu?' pikirnya. Tapi itu tidak menghentikannya membuka pintu. Begitu ia melangkah masuk, sebilah sabre melesat ke arah lehernya dengan kecepatan luar biasa, berniat membunuh atau setidaknya melukai serius.

Tapi Asher tidak repot menghindar atau menangkisnya dengan cara konvensional. Sebaliknya, ia dengan tenang mengaktifkan Position Marker dan menghilang dari tempatnya, muncul seketika di atas meja tempat ia sebelumnya meletakkan penanda di kamarnya.

Mata ungunya menatap ke depan, terkunci pada sosok yang berdiri di dekat pintu. Di sana berdiri seorang anak laki-laki, tenang dan terkendali, Matahari Kesembilan: Thalric Wargrave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Apa maksud ini, saudara? Kau tahu saudara kandung tidak boleh saling menyerang kecuali dalam duel resmi," kata Asher, suaranya menjadi dingin.

Meski ia selalu mengabaikan Thalric hanya karena ia tidak mau repot dengan persaingan tak berarti, Asher bukanlah orang yang akan menerima serangan tanpa provokasi dengan baik.

Tapi ia tidak membalas, belum. Pertama-tama, ia tidak tahu seberapa kuat Thalric sebenarnya. Ia tidak tahu elemen anak itu, juga kemampuan yang terkait dengan sabre-nya. Asher sama sekali tidak tahu, sementara Thalric mungkin tahu hampir segalanya tentang dirinya. Lagipula, ia masih lelah setelah Kebangkitan Sejati.

Tapi Asher tidak pernah naif untuk berpikir bahwa hanya karena ia berbakat dan menang melawan orang seberguna Ryan, ia sekarang bisa menandingi Thalric, seorang Wargrave sejati. Setidaknya, belum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Thalric berdiri dengan tenang, mata merahnya tertuju pada Asher seolah mencoba menatap ke dalam jiwanya. Lalu ia mulai berbicara. "Kau tahu, sejak awal, aku selalu membencimu. Melihatmu tidur, makan, dan berlarian seperti orang bodoh, itu selalu membuatku marah."

Asher tidak berbicara. Ia hanya mendengarkan, mata ungunya bertemu dengan mata merah Thalric, tak berkedip dan tak terbaca.

Keheningan membentang di antara mereka seperti bilah yang terhunus sebelum Thalric berbicara lagi. "Kau tidak punya apa pun untuk dikatakan?"

'Bukankah ini seharusnya monolog satu arah? Apa kau ingin aku mengatakan apa?' pikir Asher dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Apa kau ingin aku mengatakan apa?" Asher akhirnya bertanya dengan suara datar dan tak terganggu.

"Kau seharusnya bertanya mengapa," jawab Thalric tajam.

'Apakah idiot ini menyusun seluruh naskah dan sekarang mengharapkanku mengikutinya?' pikir Asher dalam hati. Meski begitu, ia memutuskan untuk mengikuti alurnya. Ia selalu penasaran mengapa Thalric merendahkannya tanpa alasan jelas.

"Mengapa?" tanya Asher.

"Karena kau penyebab kematian Ibu. Jika kau tidak lahir, dia tidak akan mati saat melahirkan," kata Thalric.

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. "Semua ingatanku tentangnya berasal dari saat aku baru berusia satu tahun. Kau merenggutnya dariku... dari kami... saat kau datang ke dunia ini."

Asher tetap diam. Ia bisa mendengar kesedihan di balik suara Thalric. Ia yakin jika Thalric tidak berusaha keras menjaga ketenangannya, anak itu mungkin sudah menangis saat itu juga.

'Bukankah dia hanya setahun lebih tua dariku? Berarti ingatan yang ia miliki tentangnya seharusnya hanya dari saat ia masih bayi. Bagaimana ia bisa mengingat apa pun dari masa itu?' pikir Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌⁠

'Tunggu... Jangan bilang orang bodoh ini memiliki kondisi langka; hyperthymesia?' pikir Asher tak percaya.

"Dia menantikan aku membangkitkan rapier," lanjut Thalric. "Dia membicarakannya setiap malam, menidurkanku dengan kisah-kisah tentang rapier. Aku menantikan membangkitkannya, berlatih dengannya..."

Thalric mengepalkan tinjunya erat.

"Tapi itu tidak mungkin lagi. Aku membangkitkan sabre. Tapi kau, yang merenggutnya dari dunia ini, ternyata menjadi kegagalan. Anak yang membunuh ibunya sendiri. Seorang pejuang hebat kehilangan nyawanya... dan putra yang ia mati untuknya bahkan tidak bisa bangkit, sesuatu yang bahkan rakyat jelata bisa lakukan," Thalric meludah dengan bisikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Itu menghancurkanku. Itu mengonsumsiku. Jika bukan karena larangan duel keluarga dan aturan bahwa pewaris tidak boleh meninggalkan kediaman sebelum kebangkitan, aku akan membunuhmu sendiri," kata Thalric, suaranya sedikit pecah.

Asher hanya mengawasinya, tidak yakin bagaimana harus merespons. Ia tumbuh tanpa orang tua, tanpa bimbingan emosional sejati. Sekarang, ia berdiri berhadapan dengan seseorang yang pernah merasakan cinta seorang ibu, meski hanya sebentar. Ia tidak tahu harus berkata apa. Mungkin ia harus minta maaf?

Tapi kenyataannya, Asher tumbuh sendiri dan belajar menjaga dirinya tanpa bergantung pada orang lain. Ia bukan orang yang mudah menyentuh kerentanan emosional. Bukan karena ia berdarah dingin, tapi semata-mata karena ia tidak pernah punya kesempatan tumbuh dengan dukungan emosional semacam itu.

"Tapi," lanjut Thalric, suaranya kembali kuat, "setelah menonton Kebangkitan Sejatimu, aku bisa melihat Ibu mewariskan bakatnya padamu. Apa yang ia impikan sepanjang hidupnya akhirnya terwujud, tapi dia tidak ada di sini untuk menyaksikannya. Jadi aku di sini untuk memberitahumu: jangan kotori namanya. Penuhi harapannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Thalric mengangkat sabre-nya dan mengarahkannya langsung ke Asher. "Aku mungkin telah memaafkanmu karena keinginan Ibu, tapi jangan salah, aku selalu mengawasi. Jika ada penampilanmu yang kurang memuaskan, kau akan mendengar dari sabre-ku."

Tanpa menunggu Asher merespons, ia membuka pintu dan bergegas keluar ruangan, tanpa repot menutupnya kembali.

Asher hanya bisa berdiri diam dan menonton, tubuhnya tak bergerak, pikirannya masih mencoba memahami apa yang baru saja terjadi.