Bab 850: Popcorn [Bonus Peringkat GT - ]

"Kau baik-baik saja?" tanya Asher, karena ia tahu Teo telah kehilangan Poin Vitalitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Aku baik-baik saja," jawab Teo sambil menghela napas.

Ia tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala. 'Menghadapi Monster kelas Grave atau Emovira Peringkat 6 bukanlah pencapaian yang mudah,' pikirnya dalam hati, karena ia tahu ia tidak akan mampu mengalahkan Monster itu sendirian jika Asher tidak ikut campur.

Meskipun Assassin Bayangan Peringkat 6 dan Monster kelas Grave ini berada pada tingkat skala yang sama, mereka tentu tidak memiliki tingkat kekuatan yang sama. Teo Swig mampu mengimbangi Assassin Bayangan Peringkat 6, tetapi Monster burung kelas Grave ini berada pada tingkat yang sama sekali berbeda meskipun memiliki peringkat yang sama.

Sebelum Asher sempat berbicara, lebih dari seribu bulu api melesat ke arah mereka dengan kecepatan membara, berniat menusuk mereka sebelum meledak saat bersentuhan. Tetapi Asher hanya menjentikkan jari, dan sebuah portal terkoyak, menelan seluruh serangan itu. Portal lain terbuka setengah kilometer jauhnya di langit, dan serangan yang dialihkan itu menghujani ke bawah, menelan beberapa siswa yang kurang beruntung. Saat bersentuhan, bulu-bulu itu meledak dalam rentetan ledakan api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Asher mengabaikan Monster itu sama sekali, matanya justru tertuju pada daftar peringkat. Daftar itu sudah turun dari dua puluh tim menjadi lima belas tim dalam waktu kurang dari setengah jam.

Asher melihat sekeliling. Tidak semua Monster burung turun dari langit untuk bertarung. Beberapa tetap tinggi di atas, terus-menerus melepaskan serangan dahsyat demi serangan dahsyat tanpa keraguan sedikit pun. Ledakan konstan mencabik-cabik medan perang. Langit kini dipenuhi asap, sementara bangunan-bangunan yang terbakar mendominasi lanskap di bawah langit merah. Pemandangan itu tampak seperti adegan yang diambil langsung dari halaman buku komik, seolah kiamat itu sendiri telah turun ke kota.

Mata Asher beralih ke tiga Monster yang bertengger bersama di atas gedung pencakar langit sambil menatap ke bawah dengan mata mereka yang menyala terang.

Mereka adalah Monster kelas Crown, dan tidak seperti burung sejenis mereka dari kelas Grave dan Mark, mereka tidak hanya menggunakan api. Mereka juga memiliki serangan berbasis plasma. Berkas plasma yang dihadang Asher sebelumnya berasal langsung dari salah satu dari mereka, karena Asher dan Teo adalah satu-satunya siswa yang melayang di langit saat itu. Tentu saja, mereka mencoba menembaknya jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Ayo bergerak," kata Asher, menerima anggukan diam dari Teo Swig.

Saat berikutnya, keduanya menghilang dari tempat mereka berdiri sebelum melesat ke depan dalam kecepatan kabur, berlari menuju Monster yang sebelumnya melepaskan serangan bulu api.

Monster itu tampaknya menyambut pendekatan mereka. Ia mengembangkan sayapnya hingga rentang penuh saat Astra mengalir deras melalui tubuhnya, menyebabkan api yang mengelilinginya semakin intens. Tanpa membuang waktu, ia mengepakkan sayapnya ke depan dengan kekuatan luar biasa.

Dengan satu gerakan itu, lautan api yang mengalir deras meletus ke luar seperti neraka yang menjelma. Api oranye langsung menelan segala sesuatu di jalurnya. Bangunan, jalan, trotoar, tidak masalah. Semuanya terbakar dan berubah menjadi reruntuhan hangus dan sungai lava cair dalam beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Melihat serangan yang datang, Asher hanya menyeringai sambil mengangkat tangan dengan santai. Saat berikutnya, lautan api yang mengaum menuju mereka tiba-tiba berhenti, seolah waktu itu sendiri telah dibekukan.

Monster itu tertegun. Ia tidak percaya dengan apa yang baru saja disaksikannya. Seseorang benar-benar mengambil kendali atas serangannya sendiri.

Meskipun pencapaian seperti itu seharusnya mustahil, kemustahilan memiliki kebiasaan menjadi kenyataan setiap kali Asher terlibat. StellarFlame memberinya dominasi atas semua bentuk api, terlepas dari asalnya. Selama itu adalah api, selama itu menyala, baik terang maupun redup, itu berada di bawah otoritas StellarFlame.

Asher segera membuat celah besar menembus lautan api yang mengaum itu, dan melalui celah itu, Teo Swig melesat ke depan. Melompat ke udara, glaive-nya terbungkus aliran angin yang mengaum. Tanpa keraguan sedikit pun, ia melemparkannya ke depan seperti lembing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Monster itu juga tidak ragu. Ia segera menyelam ke udara dari gedung tempat ia bertengger, membiarkan glaive Teo Swig melesat tanpa bahaya melewati posisi sebelumnya.

Tetapi Teo Swig belum selesai. Ia tidak berniat kehilangan senjatanya di medan perang. Memanipulasi angin di sekitar glaive, ia mengubah lintasannya sekaligus meningkatkan momentumnya. Senjata itu melengkung tajam di udara sebelum melesat menuju burung itu lagi dengan kecepatan yang lebih besar.

Tetapi Monster itu tampaknya memahami bahwa bahkan jika ia mengelak lagi, Teo Swig akan tetap mengarahkan senjata itu lagi.

Matanya yang menyala tiba-tiba bersinar lebih terang saat ia melepaskan serangan berkas energi membara langsung ke arah glaive, berniat menghancurkannya di tempat. Baik angin maupun api biasa tidak memiliki harapan untuk menahan panas yang membakar seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Tetapi Asher sudah bergerak. Memanfaatkan afinitas Ruangnya sekali lagi, ia dengan mudah menukar posisi glaive dengan batu di dekatnya, berkas plasma itu langsung menghancurkan batu yang kurang beruntung itu.

Asher muncul di udara, melayang tepat di atas burung itu saat ia meningkatkan gravitasi di sekitar Monster.

Saat berikutnya, makhluk itu jatuh dari langit persis seperti benda apa pun di bawah gravitasi yang luar biasa. Saat ia menabrak tanah, Teo Swig bertindak. Memanipulasi bumi di bawah mereka, ia menciptakan tangan-tangan batu raksasa yang melesat ke atas sebelum mengikat burung itu dengan erat.

Tetapi apa yang bisa dilakukan batu biasa terhadap api?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Monster itu hanya meningkatkan suhu di sekitar tubuhnya, dan dalam satu detik, pengekangan batu raksasa itu meleleh menjadi sungai lava dengan mudah. Saat ia bebas, matanya yang menyala menoleh ke arah Teo yang mendekat, yang melesat ke depan dengan kecepatan menyilaukan.

Burung itu tidak ragu.

Membuka paruhnya yang besar, bola api yang mengaum luar biasa terkondensasi di depan mulutnya seperti komet mini. Tanpa keraguan sedikit pun, ia melepaskan proyektil membara itu ke arah Teo dengan kekuatan yang mengerikan dan membakar.

Teo segera memperlambat langkahnya, tangannya menghantam tanah dengan kuat saat ia mendirikan dinding tanah setinggi tiga meter yang kokoh tepat di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Saat bola api itu bertabrakan dengan dinding, itu menyerupai ledakan bom nuklir mini. Ledakan guntur yang dahsyat meletus ke luar, menelan segala sesuatu dalam badai api raksasa yang membentang lebih dari dua kilometer ke segala arah.

Monster itu akhirnya berdiri sebelum mengarahkan pandangannya yang menyala ke asap yang berputar-putar, mencoba menentukan apakah Teo Swig selamat dari serangan dahsyat itu.

Tidak mampu merasakannya, burung besar itu menoleh ke langit, matanya yang terbakar akhirnya tertuju pada Asher, yang tetap melayang tinggi di atas dengan senyum geli sambil santai makan popcorn saat ia menyaksikan pertarungan antara Teo Swig dan burung itu berlangsung.

Sebelum Monster itu sempat bergerak, Asher hanya menunjuk ke bawah ke arah tanah sambil melempar sepotong popcorn lagi ke mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Sebagai Monster kelas Grave, burung itu memiliki tingkat kecerdasan yang cukup besar. Matanya yang menyala langsung beralih ke bawah.

Pada saat yang tepat itu, Teo Swig meledak dari bawah tanah dengan kecepatan eksplosif, tubuhnya menjadi kabur. Glaive-nya mengarah ke langit, kini terbungkus angin yang mengaum dan api yang meleleh. Serangan itu langsung menghantam tenggorokan burung itu dengan kekuatan yang menghantam.

Energi Astra Teo mengalir deras saat ia meningkatkan intensitas angin dan apinya. Setiap otot di tubuhnya menegang saat ia memaksa glaive itu semakin dalam dan semakin dalam ke leher Monster itu. Tetapi burung itu menggelepar liar, dengan putus asa mencoba melemparkan Teo dari tubuhnya.

Teo meraung sekuat tenaga. Glaive-nya tenggelam semakin dalam ke leher burung itu saat angin dan api yang mengaum berputar dengan ganas di sekitar senjata itu tanpa kendali. Ia terus-menerus membakar cadangan Astra-nya, menolak melepaskan cengkeramannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Setelah beberapa detik yang menyiksa, burung itu akhirnya berhenti bergerak.

Teo segera menghentikan penyaluran Astra-nya sebelum jatuh ke tanah, terengah-engah sambil menatap glaive-nya, yang masih tertanam dalam di leher burung raksasa itu.

Asher melayang turun sambil masih memegang popcorn-nya sebelum berbicara. "Kerja bagus, tapi sayangnya, ini baru permulaan."

Nadanya tetap tenang dan acuh tak acuh terhadap kehancuran di sekelilingnya, seolah ia berdiri di atas kekacauan itu sendiri daripada di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Bibir Teo Swig berkedut. Ia memahami bahwa Asher menganggap pertarungan hidup dan mati yang putus asa itu tidak lebih dari hiburan sambil santai makan popcorn. Ia hanya menggelengkan kepala, memilih mengabaikan absurditas semuanya.

Ia menang karena ia menipu Monster itu.

Ketika ia memblokir bola api dengan dinding tanah, Teo Swig tidak cukup berkhayal untuk percaya bahwa dindingnya benar-benar dapat menahan api yang begitu mengerikan. Karena itu, begitu ia mendirikannya, ia segera memanipulasi bumi di bawah kakinya dan menyelam ke bawah tanah, dengan sabar menunggu kesempatan sempurna untuk menyerang.

Kesempatan itu akhirnya tiba ketika Monster itu menurunkan lehernya untuk memeriksa tanah, tanpa sadar jatuh ke dalam jebakan halus Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Teo Swig tidak bisa menahan rasa bangga pada dirinya sendiri. Lagi pula, makhluk Peringkat 6, atau Monster kelas Grave, bukanlah lawan yang mudah dikalahkan.

Tidak semua orang secanggih Asher yang abnormal.