Bab 848: Lubang Hukum

Asher dan Teo Swig terlihat duduk di atap bangunan setengah hancur sambil menatap peringkat yang melayang di atas kubah pelindung. Saat ini, dua tim sudah gugur, menyisakan dua puluh tiga tim. Namun, di antara tim-tim itu, beberapa sudah kehilangan rekan satu timnya, membuat situasi semakin suram bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dua jam sudah berlalu, dan situasi tidak terlihat bagus untuk cukup banyak orang.

'Dengan jalan ronde ini, kita mungkin tidak perlu menunggu penuh dua puluh empat jam,' pikir Asher sambil menunggu.

Sama seperti di Babak Kualifikasi, para siswa menyimpulkan bahwa berburu Poin Vitalitas adalah strategi optimal. Dengan begitu, mereka bisa mengeliminasi lawan sambil merebut poin skor tim tersebut, lebih meningkatkan peluang lolos ke ronde berikutnya.

Satu batu, tiga burung.

'Kalau gelombang musuh berikutnya tidak menarik, aku akan mulai berburu siswa sendiri dan mengeliminasi semua yang kutemui sampai hanya tersisa enam belas orang,' pikir Asher sambil tersenyum.

Dia sudah bisa menebak ronde berikutnya akan turnamen eliminasi satu lawan satu sampai hanya tersisa satu siswa pemenang. Pribadinya, Asher suka ide itu. Dia ingin langsung lompat ke ronde tersebut.

Tentu, dia pernah memikirkan hal serupa di ronde sebelumnya, tapi dulu dia tidak terlalu peduli. Namun, dengan semua orang terkunci di zona ini, menemukan siswa tersisa seharusnya cukup mudah.

Teo Swig melirik Asher, bertanya-tanya apa yang membuat pemuda itu tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Menoleh ke tatapan Teo Swig, Asher menjelaskan tanpa menyembunyikan pikirannya. "Aku berencana berburu siswa sendiri dan mengeliminasi semua orang sampai hanya tersisa enam belas orang," ucapnya tenang.

Teo Swig mengangkat alis sejenak, bingung kenapa Asher berniat melakukan hal seperti itu.

Menangkap kebingungan di wajah Teo Swig, Asher tersenyum sebelum berbicara. "Katakan saja aku terlalu tidak sabar untuk ronde berikutnya sampai duduk diam berjam-jam di sini. Jadi setelah gelombang berikutnya, atau mungkin bahkan selama gelombang berikutnya, aku akan mengeliminasi siswa mana pun yang kudapati di jalan."

Teo Swig tidak lama memikirkannya. Sama seperti Asher, dia sudah menebak apa yang paling mungkin terjadi di ronde berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Bagaimana dengan siswa dari Akademi kita? Apakah kita mengeliminasi mereka juga kalau bertemu?" tanya Teo Swig sambil menerima rencana Asher tanpa keberatan berarti.

Asher tersenyum tipis sebelum menjawab, "Aku akan mengeliminasi mereka juga kalau ketemu," ucapnya jujur. "Lagipula, pada akhirnya, tidak ada bedanya. Kalau aku tidak mengeliminasi mereka sekarang, aku akan melakukannya di ronde berikutnya saja. Jadi kenapa repot memaafkan siapa pun?" Nadanya tetap tenang, alasannya faktual dan masuk akal.

Teo Swig tidak bisa menyangkal kata Asher. Apa gunanya memaafkan seseorang sekarang kalau nanti di ronde berikutnya justru akan mengeliminasinya?

"Lalu bagaimana dengan siswa peringkat teratas? Aku tidak yakin mereka akan mudah dieliminasi," tanya Teo Swig, pikirannya melayang ke Arianna, Isaac, dan Acker Holloway.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Asher menggelengkan kepala sambil berbicara. "Kalau aku bertemu mereka, aku tidak akan mencoba mengeliminasi mereka. Melakukannya hanya akan memboroskan kesenangan ronde berikutnya," jawabnya, nadanya mengandung sedikit kegembiraan.

Dia ingin bertarung dengan jenius-jenius itu. Mengeliminasi mereka di sini akan sia-sia total. Asher ingin menyaksikan kemampuan sebenarnya mereka, sepenuhnya, dan semua yang mereka miliki.

"Sepertinya kita akan jadi musuh di ronde berikutnya," balas Teo Swig, senyum kecil muncul di bibirnya untuk pertama kalinya sejak lama.

Asher menoleh ke Teo Swig sebelum menjawab, "Jangan khawatir. Aku akan berbaik hati padamu... itu kalau kamu tidak dieliminasi orang lain sebelum bertemu denganku." Nadanya bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Teo Swig diam sejenak sebelum menjawab datar, "Aku menantikan pertarungan kita."

Teo Swig tidak cukup delusional untuk percaya dia bisa mengejar Asher, apalagi mengalahkannya. Dia sudah melihat rekaman pertarungan. Dia menyaksikan pertarungan Asher melawan Penyelam Bayangan Peringkat 7 dan Klon Bayangannya.

Tapi itu tidak berarti dia berniat mundur saat waktunya tiba. Kalau dia bertemu Asher, dia berencana bertarung dengan segala yang dia miliki terlepas dari perbedaan kekuatan yang menakutkan. Itu tipe pria dia.

Meski Asher dan Teo berbicara soal mengeliminasi siswa lain, jelas mereka tidak akan menyerang siswa lain secara langsung, karena melanggar aturan. Asher berniat mengulang metode yang dia gunakan pada rekan tim Isaac.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Tapi tanpa diketahui Asher, dia bukan satu-satunya yang memikirkan rencana serupa. Arianna Haellight berniat melakukan hal yang persis sama. Alasannya? Dia dipasangkan dengan siswa peringkat kelima puluh secara keseluruhan. Dia tidak bisa melindungi pria itu dari setiap musuh Peringkat 6 yang mereka hadapi.

Jadi, sama seperti Asher, dia hanya ingin lompat langsung ke ronde berikutnya.

Meski Asher merencanakan strateginya tergantung bagaimana gelombang kedua berlangsung, Arianna tidak akan menunggu lama. Dia berniat mulai mengeliminasi siswa segera setelah menyaksikan ketidakmampuan rekan timnya.

Bukan karena dia merendahkan rekan timnya. Dia hanya... strategis. Lagipula, kalau pria itu tidak sengaja gugur, dia akan kehilangan separuh total skor tim. Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi. Dari perspektifnya, ini satu-satunya solusi layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Bayangkan saja keterkejutan Asher kalau dia tahu orang lain sampai pada kesimpulan persis sama dengannya.

"Gelombang seharusnya segera berakhir," ucap Asher sambil tetap duduk dengan bosan.

Hampir tidak ada Penyelam Bayangan yang menyerang mereka lagi, itulah cara dia menyimpulkan itu.

'Meskipun aku duga gelombang berikutnya akan menampilkan musuh lebih kuat,' pikir Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Dia menemukan sedikit lubang hukum di aturan... baik, bukan persis lubang hukum, tapi sesuatu yang menarik.

Salah satu komentator, Thomasinho, menyebutkan gelombang berikutnya akan dimulai segera setelah musuh terakhir gelombang saat ini dibunuh. Tapi bagaimana kalau musuh terakhir tidak dibunuh? Bagaimana kalau dia hanya ditangkap dan dihidupkan?

Bukankah itu akan mencegah gelombang berikutnya dimulai? Kalau begitu, satu-satunya cara mendapatkan poin adalah melalui serangan tidak langsung melibatkan siswa lain, sesuatu yang cukup sulit untuk banyak peserta.

Asher tidak yakin apakah ada yang lain memikirkan ini, tapi dia benar-benar tergoda untuk menangkap Penyelam Bayangan Peringkat 5 acak dan menahannya sampai dua puluh empat jam penuh berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Asher yakin penyelenggara Kompetisi Antar-Kekaisaran sudah memperhitungkan kemungkinan seperti ini. Lagipula, sangat sedikit yang lolos dari perhitungan mereka.

Asher mengangkat kepalanya ke langit sekali lagi, tapi tak terduga, dua tim lagi sudah hilang dari peringkat, menyisakan hanya dua puluh satu tim tersisa.