Bab 840: Kota Terbengkalai

Asher merasakan tanah di bawah kakinya saat ruang di sekelilingnya perlahan stabil. Mata ungunya terbuka perlahan saat ia mengamati lingkungan barunya, dan mengejutkan, tempat itu bukan hutan seperti biasanya... yang cukup mengagetkannya, karena setiap kali ia muncul kembali dalam acara semacam ini, ia biasanya berada di dalam hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​⁠

Di sekeliling Asher terbentang sebuah kota... kota terbengkalai yang sama sekali tidak memiliki tanda-tanda kehidupan. Jalan-jalan membentang menjadi lorong-lorong tak terhitung jumlahnya, sementara bangunan-bangunan menjulang ke langit dengan ketinggian yang berbeda-beda, gedung pencakar langit berjumlah puluhan, gedung bertingkat berjumlah ratusan, dan rumah dupleks biasa tersebar di seluruh lanskap. Mobil berbagai jenis terlihat terparkir diam di sepanjang jalan, termasuk ambulans, truk utilitas, truk tangki, bahkan truk pemadam kebakaran, semuanya ditinggalkan tepat di tempat mereka pernah ditinggalkan.

Tanah di bawah kakinya terbuat dari aspal, sementara tiang-tiang jalan juga berdiri di seantero kota, meskipun tidak menyala karena matahari masih menggantung di atas.

Ini adalah medan perang mereka, sebuah kota dalam arti sebenarnya.

Mata Asher menengadah ke langit, dan di sana ia bisa melihat sesuatu yang menyerupai kubah raksasa yang tampaknya mencegah mereka pergi. Pandangan Asher mengikuti kubah itu saat berdenyut ke bawah, melingkupi semua orang dalam ruang beberapa kilometer, memastikan para siswa memiliki cukup ruang untuk bertarung sekaligus tetap sesekali bertemu satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​⁠

Saat berikutnya, kilatan cahaya muncul di atas kubah raksasa itu saat penghitung waktu holografik selama dua puluh empat jam terbentuk. Asher menatapnya sejenak. Penghitung itu belum mulai berjalan, artinya Kompetisi Antar-Kekaisaran tampaknya memberi para siswa beberapa menit untuk melakukan apa pun yang mereka mau sebelum pertempuran resmi dimulai.

Asher mengalihkan pandangannya ke Teo Swig, yang berdiri di sampingnya. Ia mengangguk kepada pemuda itu lalu mulai berbicara.

'Karena sekarang kita satu tim, mari kita perkenalkan diri dan kemampuan kita, sebab kita diberi beberapa menit untuk melakukan itu,' ujar Asher tenang saat mata ungunya bertemu mata hitam Teo Swig.

Teo Swig mengangguk sebelum berbicara. 'Seperti yang kau tahu, namaku Teo Swig, siswa tahun ketiga Peringkat 1. Kemampuanku disebut Elemental Overlord, yang pada dasarnya memberiku afinitas terhadap empat elemen dasar: Api, Air, Udara, dan Tanah. Api dan Udara adalah dua afinitas yang paling tinggi kukendalikan karena kuprioritaskan untuk kekuatan serangan dan efisiensi gerakan. Tapi Tanah dan Air tidak jauh di belakang, karena aku tidak pernah mengabaikannya, jadi keduanya juga cukup kuat, hanya selangkah di belakang,' jelasnya tenang, suaranya berat dan dalam sehingga bisa memikat hampir semua wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​⁠

Asher hanya mengangguk. Tidak semua orang memiliki kemampuan unik di dunia ini. Banyak orang sekadar memiliki afinitas elemen. Tapi itu tidak masalah, karena pada akhirnya, seberapa kuat seseorang bergantung pada seberapa besar kendali yang dimilikinya atas elemennya sendiri.

Asher tidak meremehkan Teo Swig hanya karena dua elemennya lebih kuat sementara dua lainnya tertinggal satu langkah. Ia paham tidak semua orang seheboh dirinya, yang mampu melatih semua elemennya secara bersamaan sambil tetap menyisihkan waktu untuk berkultivasi dan memperkuat urat Astra, mengasah penguasaan senjatanya, dan meningkatkan berbagai aspek kekuatan lainnya.

'Aku Asher Wargrave, siswa tahun pertama Peringkat 1. Aku memiliki berbagai afinitas sepertimu: Api, Petir, Ruang, Cahaya, dan Gravitasi. Aku mengendalikan semuanya secara setara,' Asher mulai berbicara. 'Dan yang terbaik, afinitas kita tidak terlalu bentrok, karena satu-satunya elemen yang kita miliki bersama adalah Api, yang kadang unik tergantung penggunanya.'

Teo Swig hanya mengangguk dan tidak berkata lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​⁠

Begitu Asher dan Teo Swig terdiam, layar tampilan muncul di hadapan mereka dengan satu instruksi tertulis di atasnya.

'Pilih nama tim dalam sepuluh detik, atau nama akan dipilihkan untukmu.'

Dan mulailah hitungan mundur sepuluh detik.

'Ada ide atau saran?' Teo Swig berbicara tanpa menoleh ke arah Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​⁠

'Tidak juga. Isi saja apa yang kau mau,' jawab Asher sambil berhenti memperhatikan layar tampilan di hadapannya.

Teo Swig berpikir sejenak sebelum akhirnya memilih nama tim: Too Easy.

Karena tidak tahu harus memberi nama tim apa, ia sekadar memilih apa yang pernah dikatakan Asher sehari sebelumnya ketika salah satu Tuan Rumah memintanya berbicara. Setelah itu, layar tampilan menghilang. Kilatan cahaya lain muncul di atas kubah, tempat peringkat poin untuk babak ini kini bisa dilihat, menampilkan nama berbagai tim yang berpartisipasi.

Asher dan Teo Swig berdiri di atap sebuah gedung bertingkat, angin mengibas rambut mereka saat mereka tetap berada di tempat terbuka. Cukup banyak siswa yang tampaknya langsung bersembunyi begitu mereka tiba. Asher juga bisa melihat yang lain tetap sepenuhnya terbuka, beberapa duduk di atas atap mobil-mobil terbengkalai sementara yang lain bersandar santai di sana dengan aura superioritas yang tak salah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​⁠

'Kita sebaiknya tetap bersama, jarak kita tidak lebih dari dua sampai tiga ratus meter,' Asher mulai berbicara. 'Dan jika kau butuh bantuanku, cukup bisikkan namaku,' ujarnya.

'Tentu,' jawab Teo Swig tenang.

Tidak ada strategi atau apa pun. Strategi apa yang bisa ada? Mencari perlindungan? Menyergap orang lain untuk mencuri korban? Baik dia maupun Teo tidak membutuhkan semua itu.

'Ini dimulai,' ujar Teo Swig sambil mencabut glaive yang terikat di punggungnya, matanya fokus pada penghitung waktu yang akhirnya mulai berjalan sungguhan, menandakan dimulainya babak secara resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​⁠

Saat berikutnya, Asher dan Teo berputar bersamaan saat masing-masing menangkis serangan dari belakang. Suara memekakkan telinga dari logam bertemu logam menggelegar keluar dalam benturan berat. Atap di bawah mereka retak pada detik berikutnya, dan beberapa saat kemudian, mereka semua jatuh menembus langit-langit ke dalam bangunan di bawah.

Mata Asher jatuh pada lawan mereka. Mereka adalah gumpalan kegelapan berbentuk manusia yang bergerak dengan efisiensi kejam para assassin berpengalaman. Penghitung waktu baru saja mulai berjalan, namun dua sosok bayangan itu sudah melancarkan serangan tanpa keraguan sedikit pun.

'Peringkat 6 dan Peringkat 5,' Asher langsung menghitung. Yang menyerangnya tampaknya memiliki kekuatan Peringkat 6, sementara yang menyerang Teo memiliki kekuatan Peringkat 5.

Asher menangkis belati-belati gelap ke samping, tubuhnya mengabur saat ia melancarkan tendangan kuat ke arah kepala Assassin Bayangan. Tapi Assassin Bayangan itu begitu saja menembus serangan itu saat kaki Asher hanya mengenai udara kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​⁠

Asher tidak bereaksi. Akan aneh jika seseorang yang mampu memanipulasi kegelapan atau bayangan tidak bisa melakukan setidaknya sejauh ini. Ia segera mengakses Afinitas Ruangnya, Astra mengalir deras melalui urat Astra-nya saat ia seketika memadatkan ruang di sekitarnya sebelum meledakkannya keluar dengan dahsyat.

Assassin Bayangan itu langsung terhantam serangan yang bahkan tidak bisa ia persepsikan, apalagi ikuti. Tubuhnya terlempar ke belakang, menembus kursi dan meja kantor, masing-masing pecah menjadi serpihan, sementara kertas A4 yang tak terhitung jumlahnya berhamburan liar di udara di tengah dampak yang menghancurkan.

Teo Swig, di sisinya, segera menciptakan barier udara yang mengurung Assassin Bayangan. Tapi Assassin Bayangan itu lenyap begitu saja, tubuhnya melangkah keluar dari salah satu bayangan di sekitar dalam kantor. Namun, Teo Swig sudah ada di sana, hampir seolah ia merasakan persis dari mana Assassin Bayangan akan muncul.

Api yang cemerlang segera menyelimuti glaive-nya, dan tanpa sedikit pun belas kasihan, ia menghantamkannya ke bawah ke arah kepala Assassin Bayangan. Assassin Bayangan itu langsung mengangkat sepasang belatinya untuk menangkis serangan dahsyat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​⁠

Dengan ledakan yang memecahkan telinga, serangan itu meledak keluar. Dinding-dinding, jendela gedung bertingkat, seluruh lantai, dan segala sesuatu di sekitar mereka langsung terkoyak oleh kehancuran yang luar biasa. Assassin Bayangan tidak selamat dari hantaman itu, karena Teo Swig mengakhirinya dengan satu serangan, tubuhnya menghilang menjadi gumpalan-gumpalan kegelapan yang tak terhitung.

Matanya menoleh cepat ke arah Asher, hanya untuk mendapati bahwa Asher sudah mengakhiri lawannya sendiri hanya dengan memadatkan ruang di sekitar Assassin Bayangan hingga tubuhnya remuk di bawah tekanan belaka, membunuhnya di tempat tanpa memberinya sedikit pun kesempatan untuk kabur.

Belum sampai satu menit sejak pertempuran resmi dimulai, namun kedua Assassin Bayangan sudah dihabisi dengan sangat mudah, hanya menyisakan kehancuran dan fluktuasi energi Astra yang masih menggantung pekat di udara.

___

CATATAN PENULIS: Maaf atas keterlambatannya. Penulis sedang sakit. Aku sudah mengetik tiga bab sisanya dan akan merilisnya pada waktu rilis seperti biasa.

Terima kasih atas kesabaran kalian.