Acker Holloway terlihat sedang berjalan menyusuri jalan setapak di tengah padang rumput hijau yang membentang tanpa ujung. Selama tiga hari terakhir, ia telah membunuh begitu banyak Monster dan melenyapkan banyak Emovirae hingga ia merasa puas dengan dirinya sendiri. Ia, yang biasanya mudah menangis, kini berjalan dengan senyum terkembang di wajahnya. Baginya, ia telah melakukan perbuatan mulia bagi dunia dengan membasmi dosa-dosa tersebut. Dalam benaknya, setiap Monster yang tumbang dan setiap Emovirae yang tewas berarti satu beban terangkat dari pundak orang-orang tak berdosa yang tak terhitung jumlahnya.
Saat ia tenggelam dalam pikiran tentang perbuatan baiknya, ia merasakan kehadiran seseorang di depannya. Begitu matanya tertuju pada sosok itu, ia kembali ke realitas dan angkat bicara.
"Amitabha, wahai sesama pelaku kebaikan di dunia ini," ucapnya dengan nada tenang, tangannya terkatup di depan dada.
Sosok di hadapannya adalah Thalric Wargrave... yah, suasana hatinya sedang tidak baik saat ini. Ketika ia menghancurkan medan pertempurannya dengan membiarkan Decay miliknya mengamuk, ia sempat menyalip Arianna Haellight, namun hanya beberapa jam kemudian wanita itu kembali menyalipnya. Sejak saat itu, momentum Arianna entah mengapa meningkat, dan kecepatan perolehan poinnya melonjak seolah-olah ia menemukan sarang Monster dan Emovirae setiap jam.
Thalric sudah mencoba mengejar, tetapi seolah-olah Arianna bisa merasakan niatnya meski tidak berada di dekatnya. Setiap kali ia merasa telah memperkecil jarak, wanita itu entah bagaimana melebarkannya lagi seolah memiliki keunggulan tak terlihat yang tidak bisa dipahami orang lain.
"Siapa namamu?" tanya Thalric, nada dan ekspresinya tenang, tidak menunjukkan suasana hatinya yang masam.
"Apakah sesama pelaku kebaikan ini ingin menjadi seorang Buddhis?" tanya Acker, matanya berbinar dengan sedikit kegembiraan memikirkan rekrutan pertamanya.
Melihat Thalric tidak membalas, Acker akhirnya menjawab, "Nama biksu ini adalah Acker Holloway," nadanya tulus dan sedikit ceria.
"Thalric Wargrave," sahut Thalric sembari mulai menghunus sabre miliknya.
Mendengar nama Wargrave, senyum Acker lenyap. Ekspresinya berubah serius, mata hitamnya kini memancarkan kewaspadaan.
Sebagai jenius dari Kekaisaran Vandross, Acker Holloway tentu telah diberi pengarahan oleh Kaisar Aetherion Khaelor Vantheos mengenai orang-orang yang harus diwaspadai selama Kompetisi Antar-Kekaisaran, dan ia diperintahkan untuk memenangkan kompetisi itu dengan cara apa pun.
Meski Acker bersikap seolah tidak peduli, namanya tetap berada di posisi lima besar. Selain itu, ia sudah bertekad memenangkan kompetisi ini karena Kaisar Aetherion Khaelor Vantheos telah berjanji untuk mengerahkan sumber daya dan mengumpulkan orang-orang guna membangun kuil Buddhisnya, yang bagi Acker merupakan langkah besar menuju misinya di dunia.
Acker merasa sial saat ini. Jika ini terjadi kemarin, ia mungkin tidak akan keberatan. Namun, kompetisi hampir berakhir, dan ia seharusnya melawan orang di peringkat ketiga. Ia tidak takut; ia hanya tidak ingin mempertaruhkan poinnya dan kuil Buddhis yang dijanjikan Kaisar. Lagipula, premis di sini bukanlah untuk menang dalam pertarungan langsung, melainkan menghancurkan gelang lawan terlebih dahulu. Terlalu banyak yang dipertaruhkan dalam kompetisi ini untuk sekadar berjudi dengan peluangnya.
"Kekerasan bukanlah jawaban, wahai sesama pelaku kebaikan," wajah Acker kembali normal.
Thalric tidak punya waktu untuk omong kosong ini. Baginya, begitu ia mendapatkan poin Acker, ia akan bisa menyalip Arianna sekali lagi.
Detik berikutnya, ia melesat maju, sabre-nya menyambar ke arah bahu Acker dalam tebasan ke bawah. Namun, sang biksu hanya melangkah ke samping dengan tenang seolah bisa melihat masa depan. Thalric tidak gentar. Ia menyesuaikan gerakannya seolah sudah menduga Acker akan menghindar ke arah itu.
Serangannya berubah dari tebasan vertikal ke bawah menjadi tebasan horizontal dalam satu gerakan yang menyatu, seolah-olah itu adalah satu serangan sejak awal. Acker tidak menunda. Tangannya bergerak mengambil tongkat emas dari bahunya dan menangkis dengan mudah.
Dengan suara dentuman keras, angin meledak dari benturan tersebut, rumput hijau dan gumpalan tanah terangkat, mengacaukan segala sesuatu dalam radius empat ratus meter. Acker tidak ragu. Ia bergerak dengan efisiensi tinggi, menusukkan ujung tongkatnya ke depan.
Seperti yang dikatakan Kimberley, meskipun Acker selalu mengklaim kekerasan bukanlah jawaban, pria itu tidak pernah ragu menggunakan kekerasan begitu ia diserang.
Tubuh Thalric memudar saat ia menghindar dengan gerakan berkedip, langkahnya ringan. Sabre-nya menyambar ke atas, melepaskan badai tebasan yang diresapi Decay. Acker merasakan indranya bergetar saat melihat lebih dari seratus serangan berwarna kecokelatan mendekat. Ia tidak ragu dan segera menciptakan Astra Energy Barrier. Namun, saat serangan Thalric menyentuh barier itu, serangan tersebut merobeknya. Tidak... mereka meluruhkannya.
Acker tidak berani membuang waktu. Ia melesat mundur, menciptakan jarak sejauh mungkin dari serangan kecokelatan itu. Matanya tertuju pada pakaiannya, hanya untuk melihat kain itu meluruh dengan cepat. Ia segera merobek bagian jubah biksunya, kasaya miliknya.
Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, kewaspadaan tulus melintas di mata Acker. Sifat destruktif dari Afinitas Decay jauh lebih merepotkan.
Thalric telah menutup jarak, ketajaman dan efisiensi bertarungnya luar biasa. Dengan gerakan presisi, ia melayangkan tendangan tumit ke arah kepala Acker. Acker tidak melambat. Tongkatnya bergerak cepat, memposisikannya di depan kepala. Namun, karena tidak menangkis tepat waktu dan terburu-buru, kekuatan tendangan Thalric melemparkannya ke belakang.
Acker memutar tubuh di udara dan mendarat dengan tenang, wajahnya tanpa ekspresi. Ia belum menerima kerusakan sampai sekarang. Namun, ia tahu ia harus mengakhiri pertempuran ini.
Ia tidak menunggu Thalric datang kali ini. Sebaliknya, ia menutup jarak, sosoknya muncul di depan Thalric seolah-olah ia adalah hantu. Tongkatnya bergerak cepat, menghantam dada Thalric. Namun, Thalric hanya menangkis, lalu membelokkan tongkat itu ke samping, sabre-nya sudah melesat ke arah pergelangan tangan Acker.
Tetapi tepat saat sabre-nya hendak merobek gelang itu, Acker lenyap seolah berteleportasi. Sosoknya muncul satu kilometer jauhnya, berdiri dalam diam.
"Wahai sesama pelaku kebaikan, aku tidak ingin menggunakan kemampuanku. Itu terlalu berbahaya dan seharusnya hanya digunakan untuk pemurnian dunia," ucapnya tenang, kasaya-nya berkibar tertiup angin.
Namun, Thalric tidak bicara. Ia hanya mengarahkan ujung pedangnya ke Acker dan bersiap bergerak. Energi Astra melonjak di tubuhnya saat ia bersiap menempuh jarak itu sekali lagi dan mengakhiri pertempuran dengan paksa.
Namun sebelum ia sempat bergerak, ia mendengar Acker bicara untuk terakhir kalinya.
"Senang bertemu denganmu, wahai sesama pelaku kebaikan," suara Acker terdengar.
Begitu Thalric mendengar itu, ia mendengar gelangnya retak dan hancur seketika. Tubuhnya membeku, matanya membelalak kaget, bertanya-tanya bagaimana Acker melakukannya. Ia tidak merasakan atau melihat serangan apa pun.
Matanya tertuju pada Acker, dan di sana, di balik kasaya Acker yang terikat di pinggangnya, terdapat White Flag yang kini lenyap menjadi butiran cahaya.
Acker Holloway adalah pemegang White Flag.
Ia telah mengikatnya di pinggang untuk mencegah lawan melihatnya, dan karena ia tidak ingin mempertaruhkan poin serta kuil Buddhis yang akan segera dibangun, ia memutuskan untuk menggunakan Flag itu sekarang dan melenyapkan lawan yang merepotkan.
Lagipula, bahkan jika ia melawan Wargrave dan menang, ia akan kelelahan. Apa yang akan terjadi jika ia bertemu orang lain di peringkat atas? Seseorang seperti Arianna Haellight, Isaac Wrath Chillstorm, atau bahkan Asher sendiri bisa dengan mudah memanfaatkan situasi tersebut.
Bagi Acker, menjaga kekuatannya adalah keputusan yang lebih bijak. Kemenangan tetaplah kemenangan, terlepas dari bagaimana cara mencapainya.
Wajah Thalric hanya bisa berkerut masam saat cahaya putih menyelimuti tubuhnya dan ia lenyap dari padang rumput itu.
Seorang Wargrave... garis keturunan yang tak tertaklukkan... telah dikalahkan.
______
CATATAN PENULIS: Maaf atas rilis yang terlambat. Penulis sedang banyak urusan di dunia nyata saat ini.
Ingatlah untuk mendukung kami dengan power stones, Golden Tickets, dan super gift untuk meringankan penderitaan dan pikiran Penulis yang serakah ini.
Terima kasih telah membaca.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!