Bab 767: Persahabatan Khusus

Azazel dan Azaron berdiri sambil memegang gelas anggur di tangan mereka, menatap pesta gala yang berlangsung di lantai bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Apa yang kau inginkan, Azazel?" tanya Azaron dengan nada datar dan acuh tak acuh seperti biasanya.

"Kau sudah berada di sini selama lebih dari sehari, dan kau bahkan tidak repot-repot mencariku," ucap Azazel dengan desah lelah, seolah ia mulai jenuh dengan persahabatan yang hanya bertepuk sebelah tangan.

"Kau bukan istriku," jawab Azaron sambil menggelengkan kepala.

"Terserah. Kita sempat membahas soal kau yang akan mengunjungi Kekaisaran Velkarin terakhir kali, tapi kau tidak datang, dan itu kuampuni. Tapi aku sudah mengirimimu surat dan undangan ke pesta ulang tahun pertama putriku, yang juga tidak kau hadiri, dan itu tidak bisa kuampuni," kata Azazel dengan senyum lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Azaron menggelengkan kepala. "Aku ingat kau melontarkan gagasan agar aku datang ke Kekaisaran Velkarin, dan aku menolaknya. Soal undangan ulang tahun putrimu, aku tidak pernah menerimanya. Pasti tersangkut di jalan. Lagi pula, soal pengampunanmu itu, untuk apa aku peduli atau membutuhkannya?" balas Azaron sambil menyeruput anggurnya.

Jelas sekali, dinamika persahabatan mereka sedikit... khusus.

Azazel adalah tipe orang yang menjaga agar persahabatan itu tetap hidup dan melakukan apa pun sebisa mungkin, sementara Azaron adalah teman yang tidak melakukan apa-apa, atau paling-paling hanya melakukan usaha minimal—jika itu bisa disebut usaha.

Tsk. Aku menghadiri pesta ulang tahun pertama Malrik, tapi kau malah tidak bisa datang ke pesta ulang tahun putriku. Seharusnya aku memukul kepalamu supaya sadar," Azazel berdecak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Dan aku sama sekali tidak ingat pernah mengirimimu undangan, sampai sekarang pun aku masih heran bagaimana bisa kau mendapatkan undangan dan tanggalnya," balas Azaron seketika.

Dari percakapan mereka, sangat jelas bahwa mereka sudah cukup lama saling mengenal.

Azazel dan Azaron pertama kali bertemu lebih dari seabad yang lalu, dan saat itu Azaron belum menjadi seorang Crownstar Life Ranker. Keduanya berkenalan dalam sebuah pertempuran, di mana mereka sama-sama memperebutkan sebuah artefak yang mereka temukan tanpa ada yang mau mengalah barang sejengkal pun.

Mereka bertarung demi artefak tersebut, dan mengejutkannya, pertarungan itu berakhir imbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Namun belakangan, Azaron berhasil kabur membawa artefak itu dengan cara menghilang begitu saja menggunakan afinitas Nebula-nya, meninggalkan Azazel terdampar dengan tangan kosong.

Sejak hari itu, Azazel terus-menerus mengusik Azaron dengan muncul tanpa diundang di berbagai tempat. Contohnya termasuk pesta ulang tahun pertama Malrik, hari pernikahan Azaron dengan Lily, serta kemunculan acak di dalam Wilayah Wargrave. Sebagian besar waktu, justru Lily, istri Azaron, yang meladeninya, karena Azaron bukanlah tipe orang yang pandai berteman.

Dan melalui puluhan tahun usahanya mengusik Azaron itu, Azazel lambat laun berhasil meluluhkan hatinya, membuat kehadirannya bisa ditoleransi dan, di tingkat tertentu, menjadi sahabat sejati.

Berkat kebiasaan Azazel yang selalu mengunjungi Azaron di dalam Kekaisaran Zarethorne pula, ia akhirnya menemukan seorang istri, yang membuatnya tinggal di Kekaisaran Zarethorne selama sebulan penuh sebelum akhirnya pergi dan kembali ke Kekaisaran Velkarin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tak perlu dikatakan lagi, baik Azaron maupun Azazel sama-sama akrab dengan istri masing-masing. Bagaimanapun juga, kedua wanita itu telah menjadi teman berkat Azazel. Dan dengan istri Azazel yang merupakan penduduk asli Kekaisaran Zarethorne, Azazel memiliki lebih banyak alasan lagi untuk mengunjungi Azaron.

Namun Azaron, di sisi lain, tidak pernah sekalipun mengunjungi Azazel. Ia benar-benar tidak pernah repot-repot melakukannya. Meskipun Azazel telah mengundangnya berkali-kali, Azaron menganggapnya sebagai buang-buang waktu. Menghabiskan waktu berhari-hari hanya untuk satu perjalanan terasa sangat... melelahkan. Tapi tentu saja, ia beralasan kepada Azazel bahwa dirinya terlalu sibuk sebagai seorang Bangsawan.

Soal undangan ulang tahun Arianna, ia sebenarnya telah menerimanya, tetapi Azazel sudah bisa menebak bahwa Azaron tidak akan hadir, sebab ia bukanlah tipe pria yang menyukai acara semacam itu.

Setelah mereka berdua melangkah ke Peringkat Kehidupan Dust Crownstar, mereka kembali bertarung—yang juga terjadi lebih dari seabad yang lalu—dan pertarungan itu lagi-lagi berakhir imbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Pada titik ini, Azazel Haellight dianggap sebagai satu-satunya makhluk yang setara dengan Azaron. Meskipun banyak yang mengatakan hal itu tidak berlaku lagi; toh, lebih dari seabad telah berlalu sejak pertarungan terakhir mereka, dan jelas sekali Azaron bukan lagi pria seperti dulu. Kekuatannya, fisiknya yang tidak masuk akal, segala hal tentang dirinya berada di atas apa yang seharusnya mampu dicapai oleh seorang Crownstar Life Ranker.

Namun beberapa orang juga berspekulasi bahwa hal yang sama berlaku untuk Azazel. Lagipula, di dalam Kekaisaran Velkarin, ia praktis tidak terkalahkan dan sejak lama telah menjadi legenda hidup.

Bahkan banyak yang mengklaim bahwa ia jauh lebih berbakat, dengan argumen bahwa Azaron lahir sebagai seorang Wargrave yang mewarisi garis keturunan, fisik, serta senjata terikat jiwa yang tak hancur, sementara Azazel bukan apa-apa selain seorang rakyat jelata yang merangkak naik ke posisinya saat ini tanpa kemampuan garis keturunan atau warisan apa pun yang mendukungnya.

Tentu saja, Kekaisaran Velkarin sempat berupaya menganugerahi Azazel gelar Adipati demi menyamai kehebatannya, yang langsung ditolak mentah-mentah oleh Azazel. Baginya, hal semacam itu hanya akan membatasi kebebasannya untuk bepergian dan pergi ke mana pun ia suka. Lagi pula, ia secara pribadi merasa malas berurusan dengan bawahan serta urusan administratif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Privasi apa yang dinikmati para Bangsawan yang tidak dimilikinya? Jawabannya sederhana: tidak ada sama sekali.

Kekuatan adalah satu-satunya hal yang berarti, bukan gelar bangsawan.

Contoh nyata dari hal ini adalah Sang Penguasa Kekaisaran Thalvorn, yang juga merangkak naik ke posisinya saat ini murni dengan usahanya sendiri tanpa garis keturunan maupun warisan.

Namun, meskipun ia dianggap setara dengan Azaron dan Azazel, orang-orang harus memahami bahwa ia sudah hidup berabad-abad lebih tua daripada mereka, sementara usia Azaron dan Azazel baru menginjak satu setengah abad. Jadi, ia tidak sepenuhnya berada di level yang sama. Bagaimanapun, seseorang harus memperhitungkan seberapa kuat kedua pria itu saat mereka mencapai usia Cynthia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Akan tetapi, bukan itu poin utamanya.

Bagi kalangan elit atas, peristiwa yang paling dinantikan bukanlah Kompetisi Antar-Kekaisaran ini. Bukan, melainkan pertarungan kelak antara Azazel dan Azaron. Jika kedua orang itu memberikan titah, Kompetisi Antar-Kekaisaran akan ditunda hanya agar orang-orang bisa menonton mereka bertarung. Konon pertarungan itu dikabarkan akan benar-benar menghancurkan dunia, meskipun desas-desus itu tentu saja sangat dilebih-lebihkan.

Namun sayangnya, tak seorang pun dari mereka yang sempat meluangkan waktu untuk saling bertarung kembali.

Ketika istri Azazel meninggal dunia, seluruh Kekaisaran Velkarin ikut berduka. Meskipun wanita itu adalah orang asing dari Kekaisaran Zarethorne, ia tetap dicintai karena merupakan sosok yang ceria dan penuh perhatian, yang langsung merangkul kebudayaan rakyat Velkarin dan beradaptasi dengannya alih-alih bersikap acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Meskipun ia tidak memiliki bakat atau kekuatan yang mengerikan seperti suaminya ataupun Lily Of The Abyss, ia berhasil memenangkan hati Azazel melalui ketulusan cintanya.

Ia tumbuh besar di dalam Kekaisaran Zarethorne, dan di sanalah ia menghembuskan napas terakhirnya. Ia tewas dalam sebuah pertempuran yang tidak sempat dijangkau oleh Azazel tepat waktu.

Sudah tentu, setelah mendengar kabar kematiannya, Azazel memburu setiap Emovira Peringkat 9 dan Peringkat 10 yang bisa ia temukan. Pria itu benar-benar mengamuk sejadi-jadinya, meratakan bentang alam, melenyapkan daratan, dan melampiaskan kedukaan serta kemarahannya menjadi lautan darah.

Tentu saja, kaum Emovira melihat hal ini sebagai peluang untuk mengobarkan perang melawan Kekaisaran Zarethorne. Lagipula, Emovira Peringkat 10 bukanlah lalat yang bisa dibunuh sesuka hati oleh siapa saja; kecuali satu pengecualian mutlak, yaitu Azaron Wargrave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Azaron terpaksa turun tangan untuk menghentikan Azazel saat itu, karena situasi dikhawatirkan akan memburuk ke tingkatan yang sama sekali berbeda.