Bab 739: Kekaisaran Thalvorn

Sky Jet mendarat dengan lembut di atas apa yang tampak seperti landasan pendaratan raksasa. Begitu pesawat menyentuh tanah, para siswa langsung berdiri dan bergegas menuju pintu yang tadi mereka masuki, tetapi pada saat berikutnya, Instruktur wanita yang sama muncul di lantai terbawah pesawat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌⁠

Setiap siswa terhenti melihat kehadirannya. Ia menatap mereka sekilas lalu berbicara dengan nada tenang. "Aku paham kegembiraan dan semangat kalian, tetapi ingat, kalian berada di Kekaisaran asing, dan ingat, kalian mewakili Kekaisaran Zarethorne sekaligus Akademi Bintang. Di tanah ini, kalian bukan bangsawan, keluarga kalian tidak berkuasa di sini. Bersikaplah pantas, atau aku akan membuat kalian bersikap pantas." Ucapannya datar, hampir mengancam, tetapi peringatan semacam itu memang perlu.

Lagipula, hanya karena banyak dari mereka adalah anak bangsawan di Kekaisaran Zarethorne bukan berarti kesombongan dan keangkuhan mereka berlaku di sini.

Para siswa hanya mengangguk, tak berani membangkang. Mereka tak bisa menahan rasa penasaran apa maksud Instruktur dengan kalimat terakhirnya, tetapi meski penasaran, mereka bertekad untuk tidak mengetahuinya.

"Kita akan meninggalkan Sky Jet dalam urutan yang sama seperti saat kita naik," kata Instruktur Wanita itu tenang, dan begitu ia berbicara, pintu itu mendesis terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌⁠

Asher, Teo Swig, dan Thalric melangkah maju lalu melompat turun dari ketinggian, kaki mereka menyentuh bumi dengan ringan.

Hari masih sore, matahari masih tinggi di langit, membakar dunia dengan kehadirannya yang agung.

Di permukaan tanah, FatelessPen sudah berdiri menunggu. Seperti yang ia katakan sebelumnya, ia bertanggung jawab atas para siswa selama mereka berada di Kekaisaran Thalvorn.

Mata ungu Asher tertuju pada pemandangan sekelilingnya, tubuhnya membeku tak bisa berkata apa-apa saat matanya bertemu hal yang mustahil. Di sekelilingnya ada penduduk asli Kekaisaran Thalvorn, semuanya mengendarai berbagai bentuk kendaraan mulai dari mobil segala jenis hingga sepeda dan bahkan sepeda motor di seluruh Kekaisaran Thalvorn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌⁠

Asher berdiri kaku di tempatnya, kepalanya perlahan menoleh ke samping, dan di sana ia melihat sistem lampu lalu lintas berkedip antara merah, kuning, dan hijau.

Siswa lain menatap sekeliling dengan ekspresi kagum dan takjub saat melihat setiap hal yang melewati mereka, sama sekali tidak mengenal semua itu.

Tetapi Asher mengenal semuanya. Saat ini, ia merasa seolah-olah entah bagaimana ia berpindah dari zaman kuno kembali ke Bumi lagi. Dan tidak berhenti sampai di situ, orang-orang yang berjalan di jalanan memegang ponsel di tangan mereka sambil bergerak santai. Ada yang menelepon, ada yang mengirim pesan, sementara yang lain tertawa menonton video apa pun yang mereka tonton.

'Punya... internet?' batin Asher tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌⁠

Tetapi saat Asher dan teman-teman sekolahnya menatap segala hal di sekitar mereka, penduduk Kekaisaran Thalvorn juga menatap balik saat menyadari gaya pakaian dan penampilan mereka yang sama sekali berbeda. Lagipula, orang asing tidak sulit dikenali.

'Sepertinya kita tidak mendarat di semacam bandara,' batin Asher sambil perlahan menggelengkan kepala.

Tetapi kejutan itu belum berakhir, bahkan struktur arsitektur mereka sesuai dengan gaya abad kedua puluh satu di Bumi. Berbagai bangunan yang dibangun dari kaca menjulang ke udara, sementara yang lain memiliki pagar logam rendah dan desain ramping yang menunjukkan kemodernan.

Meskipun Asher tidak mengatakannya keras-keras, ia sudah menebak bahwa mereka mendarat di semacam distrik yang lebih lemah. Lagipula, setiap individu yang ia amati di jalan sejauh ini entah seseorang yang gagal dalam kebangkitan atau seseorang yang baru saja melewati Peringkat Kehidupan Kindlestar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌⁠

"Menakjubkan, bukan?" suara FatelessPen datang dari samping saat ia berdiri diam di belakang Asher dan yang lain.

Asher benar-benar tidak tahu harus berkata apa, ini jauh melampaui menakjubkan. Hanya dari berdiri di sini, ia sudah memahami bahwa Kekaisaran Thalvorn secara teknologi maju hingga tingkat yang hampir menakutkan, membuat Asher bertanya-tanya apakah ini benar-benar sebuah Kekaisaran atau planet yang sama sekali berbeda.

"Benar sekali," kata Finch dengan mata berkilau terang. Ia, William, Ryaen, dan Vaelric sudah melangkah ke arah Asher begitu mereka turun dari Sky Jet.

Bahkan Pangeran Kekaisaran, yang sudah mengetahui tentang Kekaisaran Thalvorn sebelumnya, masih terpana oleh apa yang ia saksikan dengan matanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌⁠

"Aku pernah membaca tentang Kekaisaran Thalvorn di Perpustakaan Kekaisaran, tetapi sungguh, seperti yang kukatakan sebelumnya, membaca dan mendengar tentang sesuatu tak pernah bisa dibandingkan dengan melihatnya dengan mata kepala sendiri," kata Vaelric saat matanya mengikuti mobil sport yang melesat melewatinya dan yang lain dengan kecepatan menakjubkan.

Ya, ia pernah membaca tentang teknologi mereka, tetapi bisakah seorang Pangeran yang sama sekali tidak tahu tentang teknologi benar-benar memahami apa yang sebenarnya diwakili teknologi?

Kuda? Kereta?

Tidak ada satu pun dari itu di Kekaisaran Thalvorn seperti di Kekaisaran Zarethorne, membuat Kekaisaran Zarethorne tampak terbelakang dalam hampir setiap aspek yang bisa dibayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌⁠

Tak lama kemudian, berbagai mobil melaju ke depan lalu berhenti di depan para siswa. Begitu kendaraan berhenti, beberapa personel militer resmi langsung keluar, masing-masing mengenakan perlengkapan dan seragam militer dengan senjata terikat kuat di pinggang mereka.

Begitu mereka muncul, warga Kekaisaran Thalvorn yang tadi menatap, menunjuk, dan mengamati siswa Akademi Bintang segera mundur, tak berani berada dekat.

Mata Asher tertuju pada personel militer itu, ia bisa merasakan kekuatan dan tekanan luar biasa yang mereka sembunyikan di balik penampilan tenang mereka. Setiap dari mereka kuat dengan caranya sendiri, sepenuhnya berbeda dari kehadiran lemah yang ia rasakan dari warga biasa tadi.

Salah satu personel militer Kekaisaran Thalvorn, yang tampaknya memegang pangkat Komandan untuk operasi ini, melangkah maju. Meski ia tidak melepaskan kehadirannya, keberadaannya saja sudah cukup jelas bahwa ia berdiri di Peringkat Kehidupan Crownstar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌⁠

"Selamat datang di Kekaisaran Thalvorn, Negeri Teknologi." Ia berbicara dengan tenang, nadanya datar namun sedikit hormat saat menyambut tamu asing.

Sama seperti di Kekaisaran Zarethorne, tidak ada pemisahan antara pria dan wanita di sini. Siapa pun bisa naik ke posisi otoritas apa pun tanpa memandang gender. Lagipula, kekuatan, kekuasaan, kekayaan, dan pengaruh tidak pernah berpihak pada satu gender.

Sebelum orang lain bisa menjawab, FatelessPen melangkah maju dan berkata, "apakah kalian yang ditugaskan memimpin kami menuju kediaman kami?"

"Ya," jawab Komandan wanita itu langsung sebelum memberi isyarat ke arah armada mobil di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌⁠

FatelessPen menoleh ke arah para siswa dan berbicara dengan nada memerintah, "lima siswa per kendaraan."

Para siswa segera melangkah maju, masing-masing memilih kendaraan berbeda bersama teman-teman mereka. Karena banyak dari mereka tidak mengenal apa itu mobil, mereka bahkan tidak bisa membuka pintunya sendiri, memaksa tentara militer membukakan pintu untuk mereka agar bisa masuk. Asher, William, Finch, Ryaen, dan Vaelric duduk dalam salah satu mobil sport yang tersedia.

FatelessPen langsung menjentikkan pena terikat jiwanya, dan pada saat berikutnya, hampir seratus klon dirinya muncul seketika, masing-masing berdiri di Peringkat Kehidupan Crownstar. Setiap klon bergabung dengan kelompok siswa yang berbeda di dalam mobil yang mereka pilih.

Ia harus mengawasi semua orang dengan hati-hati, lagipula, siapa tahu hal bodoh apa yang mungkin dicoba salah satu siswa, atau tipuan apa yang mungkin dicoba salah satu tentara Thalvorn?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌⁠

Ya, situasi umumnya damai selama Kompetisi Antar-Kekaisaran, tetapi itu tidak berarti mereka akan menurunkan kewaspadaan seperti orang bodoh.

Tubuh asli FatelessPen masuk ke mobil Asher, dan dengan itu, seluruh armada langsung melesat pergi.

Adapun para Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar yang tersisa dari Kekaisaran Zarethorne, mereka memiliki kendaraan terpisah, masing-masing duduk sendirian di dalam mobil mereka tidak seperti para siswa yang harus berbagi.