Dua jam berlalu, para siswa sudah bermandikan keringat, terengah-engah saat mereka berjuang mempertahankan pegangan demi nyawa mereka. Hal yang paling mengerikan adalah semakin tinggi mereka memanjat, semakin dingin suhunya; hawa dingin itu menghantam mereka dengan kejam tanpa ampun. Setiap embusan napas terasa menyakitkan, seolah dada, jantung, paru-paru, dan segala sesuatu di dalam tubuh mereka memohon belas kasihan. Beberapa siswa bahkan berhenti bernapas di sela-sela pendakian, memilih menahan napas agar tidak merasakan perih yang menyertai setiap tarikan napas.
Namun, itu sia-sia; seluruh tubuh mereka tetap merasakan dingin, entah mereka memilih untuk bernapas atau tidak. Hawa dingin itu meresap jauh ke dalam tulang dan enggan melepaskan cengkeramannya.
Asher hanya bisa menggelengkan kepala melihat ide konyol itu. Sebagai seseorang yang memiliki sedikit pengetahuan biologi, ia paham bahwa apa yang mereka lakukan pasti akan menjadi bumerang. Namun, apakah ia memberi saran kepada siapa pun? Tentu saja tidak; ia tidak ingin membuang napas untuk hal sepele seperti itu, terutama dalam situasi di mana setiap orang bertanggung jawab atas kelangsungan hidupnya sendiri.
Detik berikutnya, sebuah jeritan menghantam telinga Asher. Matanya tersentak ke samping dan melihat seorang siswa yang kehilangan pegangan, jatuh terjerembap dari posisinya hingga menghilang dari pandangan. Lagipula, mereka sudah memanjat begitu tinggi hingga tanah gunung tidak lagi terlihat di bawah mereka.
Asher tidak terkejut. Banyak orang telah jatuh sebelumnya; siswa ini bukan yang pertama. Ia hanya mendapat beberapa tatapan sekilas sebelum semua orang kembali memusatkan perhatian pada pegangan mereka dan satu-satunya tujuan mereka: bertahan hidup dan terus mendaki.
Asher sendiri tetap tenang, mengatur napasnya secara ritmis dengan setiap gerakan memanjat dan dorongan. Pakaiannya basah kuyup oleh keringat, lalu mengering, kemudian basah kembali; siklus itu berulang tanpa henti. Otot-ototnya mulai memohon untuk istirahat, tetapi Asher terus memanjat lebih tinggi. Pada titik ini, ia sudah berada di depan Teo dan Thalric, bergerak dengan perhitungan yang tenang meskipun dalam tekanan.
Asher merasakan sakit, bukan hanya dari otot-ototnya tetapi juga dari jari tangan dan kakinya. Bagian itu terasa nyeri dan panas, kulitnya berubah menjadi merah padam seolah akan membengkak kapan saja. Lepuh terbentuk di tangan dan kakinya saat ia mencengkeram setiap pijakan dan celah demi nyawa, menolak untuk melepaskan.
Setelah beberapa saat, orang-orang mulai berdarah dari tangan, lutut, dan kaki mereka. Kulit, kuku jari tangan, dan kuku jari kaki mereka robek di bawah kekerasan batu yang mereka cengkeram tanpa ampun. Semakin banyak siswa yang jatuh karena tidak sanggup menahan rasa sakit, bukan hanya rasa sakit itu sendiri, tetapi keharusan untuk terus memanjat meski cedera mereka memburuk, memaksa tubuh mereka yang babak belur untuk terus bergerak.
Asher merasa kelelahan. Ia merasakan jeritan otot di setiap bagian tubuhnya, setiap serat memohon untuk istirahat. Pada titik ini, hanya mereka yang memiliki tekad baja dan toleransi rasa sakit yang luar biasa yang tersisa. Di belakang Asher ada Ryaen dan William; keduanya adalah petarung yang mengandalkan fisik. William, yang kemampuannya adalah menyalin, jelas telah melatih fisiknya hingga ke batas ekstrem. Lagipula, jika ia tidak memiliki siapa pun untuk disalin selama pertempuran, ia tidak punya pilihan selain mengandalkan tubuhnya sendiri dan pedang besarnya.
Adapun Finch, pedagang yang selalu oportunis itu, sudah lama hilang. Ia jatuh dari lereng gunung saat memanjat, pemandangan yang hanya bisa direspons oleh Asher dan William dengan gelengan kepala tipis dan embusan napas geli yang samar.
Setelah apa yang terasa seperti sepuluh tahun, Asher akhirnya mencapai puncak. Saat tiba, ia jatuh telungkup ke tanah, bahkan tidak berusaha melindungi tubuhnya dari benturan. Pada titik ini, jatuh tidak akan melukainya atau menyebabkan rasa sakit lagi; ia sudah terlalu lelah untuk peduli atau bereaksi.
Suara Instruktur Mira bergema di dalam benaknya sekali lagi sebelum ia sempat mengatur napas.
'Istirahat sepuluh menitmu sudah dimulai,' suaranya terdengar tenang sebelum menghilang seolah tidak pernah ada.
Asher tidak membuang waktu sedetik pun. Ia berguling telentang dan mulai menggunakan setiap teknik pernapasan yang ia tahu, berfokus pada metode paling efisien untuk memulihkan stamina secepat mungkin. Tubuhnya terasa seperti terbakar akibat kerja keras selama berjam-jam yang baru saja ia lalui. Secara total, Asher telah menghabiskan tiga belas jam memanjat gunung.
Asher mengangkat satu tangan dan menatap cederanya. Meskipun parah, ketahanan alami tubuhnya telah memperlambat pendarahan, dan luka-lukanya mulai sembuh secara bertahap. Tentu saja, ia bisa menggunakan Crimson Pact untuk menyembuhkan dirinya secara instan, tetapi Asher bukan tipe orang yang menipu diri sendiri saat berlatih. Selain itu, bahkan jika ia mencoba, Instruktur Mira pasti akan menyadarinya; persepsi seorang Crownstar Life bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.
'Sistem, jam berapa sekarang?' tanya Asher sambil menatap langit yang gelap di atas, transisi menuju malam hampir tidak disadarinya selama pendakian.
[Sekarang jam 7 malam, Tuan]
Detik berikutnya, Thalric dan Teo mencapai puncak. Keduanya tidak melirik Asher sama sekali dan langsung mulai menggunakan teknik pernapasan mereka untuk memulihkan diri, jelas memprioritaskan efisiensi daripada interaksi yang tidak perlu.
Dengan waktu istirahat sepuluh menit yang habis, Asher mulai turun dari gunung. Namun, setelah sekitar lima puluh menit menuruni gunung, ia tiba-tiba merasakan angin memadat di sekelilingnya sebelum dengan paksa mendorongnya jatuh dari lereng. Ia tidak panik; ia sudah menduga bahwa ini adalah ulah Instruktur Mira. Kendalinya atas angin sangat jelas, dan kemungkinan besar ia juga memiliki penguasaan atas elemen lain, seperti tanah.
Melihat sekeliling, ia melihat bahwa semua orang telah diturunkan dengan cara yang sama, Instruktur Mira dengan mudah menjatuhkan mereka dari posisi mereka di gunung.
"Latihan dimulai pukul lima pagi dan berakhir pukul delapan malam," ucapnya sambil melambaikan tangan hingga perban jatuh dari langit. Para siswa segera mengerti bahwa ini adalah perban khusus yang dirancang untuk menghentikan pendarahan dan sedikit mempercepat penyembuhan.
Latihan mereka akan berlangsung lima belas jam setiap hari mulai saat ini. Tiba di tempat latihan pukul 5 pagi, pergi pukul 8 malam, gunakan waktu yang tersisa untuk makan, mandi, dan mengurus kebutuhan, lalu istirahat dengan waktu yang sedikit tersisa sebelum mengulangi siklus itu lagi.
"Aku harap kalian tidak berpikir akan mendapatkan penyembuh? Kami di sini untuk melatih tubuh kalian, bukan memanjakannya," tegas Instruktur Mira, jelas sadar bahwa beberapa siswa mengharapkan kehadiran penyembuh, sebuah harapan yang menurutnya sangat konyol.
Suara erangan kesakitan memenuhi udara saat para siswa berkumpul di tanah, tubuh mereka gemetar karena kelelahan dan ketegangan.
Mira menggelengkan kepala, lalu menjentikkan jarinya, mengangkat batasan energi Astra. Namun, ia membiarkan efek beban tetap utuh, memastikan beban mereka tetap konstan.
Asher dan yang lainnya merasakan energi Astra mereka kembali, tetapi itu tidak membantu memulihkan stamina mereka. Meskipun mereka masih merasakan beban menindas dari seragam latihan yang menekan tubuh mereka, tidak ada satu pun orang yang mengeluh.
"Selamat malam, anak-anak baru," ucap Instruktur Mira sebelum menghilang seperti angin, seolah ia tidak pernah ada di sana sama sekali.
Asher tidak bicara; ia tidak punya kekuatan tersisa untuk bertukar kata dengan siapa pun karena alasan apa pun. Finch? William? Thalric? Ryaen? Tidak ada yang penting saat ini. Ini bukan waktunya untuk persahabatan atau percakapan.
Tanpa ragu, ia mengaktifkan kemampuan Position Marker miliknya dan menghilang dari hutan sepenuhnya, tubuhnya berkedip keluar dari eksistensi sebelum muncul kembali di tempat tidurnya, benar-benar terkuras habis.
____
CATATAN PENULIS: Bab Bonus disponsori oleh FatelessPen.
Kalian harus mencoba membantu FatelessPen, kawan. Dia terus mengirim kastil berturut-turut, dan aku takut dia mungkin tidak bisa membayar sewa bulan ini. Jadi kirimkan hadiah super kalian dan kurangi tekanan pada dompet dan kartu FatelessPen.
Selain itu, kita saat ini berada di peringkat 13... hanya tiga peringkat lagi menuju 60 Bab bonus.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!