Bab 668: Nyanyian

Asher terlihat berjalan menyusuri jalan setapak yang rimbun di luar kediaman Wargrave bersama Lyra dan seorang pria yang berjalan di belakangnya; pria itu adalah pekerja upahan yang tadi disebutkan Asher. Ia seorang rakyat jelata, tinggi badannya tepat enam kaki, tetapi usianya sudah lebih dari empat puluh tahun, langkahnya tampak gemetar setiap kali melangkah, seolah setiap gerakan membawa beban yang berat ditanggung tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Asher sedikit terhibur olehnya; ia bisa merasakan ketakutan pria itu dengan jelas. Asher sudah sampai pada kesimpulan bahwa Lyra belum memberi tahu pria itu bahwa seorang Wargrave yang menyewanya, dan pria itu tidak bisa begitu saja menarik diri dari misi yang telah diterimanya karena takut dibunuh oleh seorang Wargrave. Asher juga sampai pada kesimpulan bahwa pria ini bukan berasal dari wilayah Kadipaten Wargrave; bagaimanapun, penduduk wilayah mereka jauh lebih tenang dan bahkan bersemangat bertemu Wargrave daripada gemetar ketakutan seperti itu.

"Meskipun kuda Enduron cepat, kalian berdua tidak bisa terbang, jadi aku akan menerbangkan kalian berdua ke sana," kata Asher sambil berdiri dengan tenang. Lyra dan pria itu tidak membantah; mereka hanya mengangguk, sudah menduga bahwa Asher sedang tergesa-gesa dan tidak mau repot menunggang kuda dalam keadaan seperti ini.

Di dunia Crymora, kuda Enduron berkali-kali lebih cepat daripada mobil tercepat di Bumi, kecepatannya dihormati dan tak tertandingi oleh alat transportasi biasa.

Dengan itu, Energi Bintang Asher berdengung lembut, menyelimuti Lyra dan pria itu. Senyum tipis muncul di bibir Asher; setelah pertempurannya dengan Debro, kendalinya atas Energi Bintang melonjak, tidak ada bandingannya dengan kendalinya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Meskipun Asher tidak sepenuhnya memahami bagaimana ia sampai pada kesimpulan ini, ia merasa seolah-olah berada di ambang membangkitkan afinitas lain yang terkait dengan Bintang. Seolah-olah kendalinya atasnya telah meningkat ke ambang tertentu, dan begitu melewati batas tak terlihat itu, ia akan mendapatkan sub-afinitas lain dalam genggamannya, sesuatu yang akan semakin memperluas kemampuannya.

Tetapi itu adalah pemikiran untuk nanti, sesuatu yang akan ia latih dan asah di Bangunan Fasilitas Latihan Akademi Bintang.

Dengan itu, ia melesat ke langit dengan kecepatan berkedip, menghilang dari tempatnya berdiri seolah-olah ia tidak pernah ada di sana sama sekali. Lyra dan pria itu mengikuti di belakang, ditarik ke depan dengan mudah oleh Energi Bintang-nya, kecepatannya mencapai apa yang bisa dicapai seorang Pengguna Peringkat Kehidupan Wavestar. Tubuh mereka membelah penghalang udara dan tekanan angin dengan mudah yang menakjubkan saat mereka melintasi puluhan kilometer dalam waktu kurang dari sekejap, kecepatan yang membengkokkan persepsi itu sendiri.

Baik Lyra maupun pria itu tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi; mereka hanya bisa menatap dengan kagum saat persepsi mereka terpecah, realitas larut menjadi kabur warna-warni di dalam mata mereka. Dunia di bawah mereka menjadi tidak jelas, tereduksi menjadi gerakan dan cahaya saat mereka melaju dengan kecepatan jauh melampaui pemahaman biasa. Tak lama kemudian, mereka tiba di Desa Blackstone, yang merupakan desa pertama yang ia kunjungi, desa yang diperintah oleh Kepala Desa Buta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Para penjaga yang sebelumnya menyerang Asher, saat pertama kali ia datang, langsung tertegun saat melihatnya turun dari langit dengan dua orang lagi. Begitu melihatnya, mereka cepat memahami bahwa ini terkait dengan misi, jadi mereka segera berlari ke desa untuk memberi tahu Kepala Desa tentang kedatangannya, urgensi mereka terlihat dari langkah kaki mereka yang tergesa-gesa.

Asher hanya menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa sambil melangkah maju dengan tenang, sudah akrab dengan tata letak tempat itu. Tak lama kemudian, Kepala Desa tiba di hadapan Asher, tangannya sedikit gemetar saat ia berkata, "Kau sudah kembali, Asher."

"Benar," jawab Asher dengan nada tenang. Baik Lyra maupun pekerja upahan itu tidak berbicara, karena bukan tempat mereka untuk melakukannya dalam percakapan seperti itu.

"Ini bukan tempat untuk berbicara; mari kita pergi ke rumahku," kata Kepala Desa Buta itu, jelas ingin segera menanyakan tentang misi. Bagaimanapun, Asher adalah orang pertama yang menerima misi mereka dan tidak menghilang tanpa jejak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Begitu mereka tiba di rumah Kepala Desa, Lyra dan pekerja upahan itu tetap di luar sementara Asher dan Kepala Desa memulai pembicaraan mereka di dalam.

Asher menjelaskan banyak hal kepada Kepala Desa, yang balik menembaknya dengan pertanyaan, rasa ingin tahu dan kekhawatirannya terlihat jelas dalam setiap kata yang ia ucapkan. Asher meluangkan waktunya untuk menjawab, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Ia sengaja menghindari membicarakan kengerian yang ia saksikan di tempat operasi Debro; tidak ada cara yang mungkin ia jelaskan kekejaman seperti itu kepada Kepala Desa. Meskipun pria itu mungkin bisa menanggung pengetahuan itu tanpa sepenuhnya hancur karenanya, kadang-kadang... menahan kebenaran tertentu adalah pilihan yang lebih baik.

Lagipula, bukan berarti Asher benar-benar berbohong, ia hanya menghilangkan detail tertentu yang tidak akan berguna selain menimbulkan rasa sakit yang tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Bagaimana dengan penduduk desa kami? Apakah kau menyelamatkan mereka? Apakah mereka masih hidup saat kau tiba di sarang mereka?" tanya Kepala Desa. Meskipun pria itu tidak bisa melihat, Asher bisa merasakan beratnya tatapannya seolah-olah menembus langsung ke dalam dirinya.

Asher membuka mulut untuk berbicara, tetapi ia ragu. Setelah hening sejenak, ia akhirnya berbicara, "Maaf, Kepala Desa. Aku hanya bisa menyelamatkan lima belas penduduk desa, yang saat ini sedang menerima perawatan; mereka akan dikembalikan ke desa masing-masing dalam satu atau dua hari." Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Adapun penduduk desa lainnya... maafkan aku. Saat aku tiba, mereka sudah tewas."

Asher telah berbohong... ia telah berbohong kepada seorang pria buta.

Jika Asher mengatakan yang sebenarnya, bahwa lebih dari empat ratus penduduk desa tewas tepat di bawah pengawasannya, Kepala Desa Buta itu tidak akan bisa berbuat apa-apa. Ia lemah, ia buta; sebenarnya, ia setidaknya akan bersyukur bahwa Asher berhasil menyelamatkan lima belas dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

Namun... meskipun demikian, Asher, pria paling berbakat di Kekaisaran Zarethorne, tidak sanggup mengucapkan kebenaran sepenuhnya.

Kematian mereka akan tetap bersamanya selamanya, pengingat yang terus menghantui bahwa meskipun ia bertransmigrasi ke dunia ini, ini bukanlah novel di mana plot armour akan membengkokkan realitas sesuai kehendak transmigrator. Ada konsekuensi dari setiap tindakan, dan selalu ada kemungkinan bahwa tidak semua rencana akan berjalan persis seperti yang dimaksudkan, betapa pun cerdasnya ia atau betapa sempurnanya ingatannya.

Keheningan menyebar di rumah Kepala Desa saat air mata mengancam jatuh dari mata pria tua itu, meskipun Asher bisa melihat bahwa ia menahannya dengan kekuatan yang tenang.

"Meskipun aku tidak bisa menyelamatkan semua orang, setidaknya aku bisa memusnahkan para penculik, membunuh pemimpin mereka, dan menghapus markas mereka," kata Asher dengan tenang, nadanya sedikit lebih ringan, meskipun rasa bersalah di dalam dirinya tetap tersisa, terlalu halus untuk dirasakan Kepala Desa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌⁠

"Terima kasih atas kerja kerasmu, Asher," kata Kepala Desa, senyum lelah namun tulus muncul di bibirnya, senyum yang membawa rasa syukur sekaligus kesedihan yang tak terucapkan.