Namun, orang-orang cenderung melupakan sesuatu, atau lebih tepatnya, karena informasi yang mereka miliki dan kebutuhan naluriah untuk menyalahkan sosok terdekat yang paling mudah dijadikan sasaran—yang kebetulan adalah Kaisar Zolthemir Lux Vanthelmor—mereka mengabaikan kemungkinan bahwa, mungkin saja, Kaisar bukanlah pelaku sebenarnya di balik Manipulasi Pikiran berskala besar dan seluas ini.
Lagipula, tidak masuk akal jika di seluruh Kekaisaran yang berpenduduk sekitar dua puluh miliar jiwa, dengan lebih dari tujuh puluh persen populasinya adalah individu yang telah bangkit, hanya Kaisar yang memiliki kemampuan Manipulasi Pikiran. Pasti ada orang lain yang memiliki kemampuan serupa; mungkin namanya tidak identik, tetapi fungsinya dan efeknya pasti sama atau setidaknya mirip.
Selain itu, Kaisar bahkan belum pernah bertemu dengan beberapa individu yang dimanipulasi secara mental, seperti pelayan dan kepala pelayan tertentu yang bekerja di berbagai rumah tangga bangsawan. Bagaimana, mengapa, dan dalam keadaan apa mereka bisa bersentuhan dengan Kaisar? Mereka, pada dasarnya, adalah rakyat jelata yang mungkin hanya pernah melihat Kaisar dari jauh, itu pun jika mereka pernah melihatnya seumur hidup mereka. Sebagian besar dari mereka tetap terkurung di dalam wilayah rumah tangga bangsawan tempat mereka mengabdi, jarang, atau bahkan tidak pernah, meninggalkan batas-batas tersebut.
Namun, orang-orang tidak peduli dengan logika seperti itu, mereka juga tidak mau mempertimbangkan ketidakkonsistenan ini. Tidak ada yang tahu persis bagaimana kemampuan Manipulasi Pikiran Kaisar bekerja. Bagaimana jika dia tidak perlu hadir secara fisik? Bagaimana jika dia bisa memanipulasi Orang A, lalu Orang A akan memengaruhi Orang B, dan Orang B memengaruhi Orang C, dan seterusnya, menciptakan reaksi berantai yang terus meluas, mirip dengan penyebaran virus zombi selama wabah kiamat?
Tentu saja, mereka tidak memiliki cara nyata untuk membuktikan teori tersebut, tetapi siapa yang benar-benar peduli dengan bukti di masa yang begitu tegang dan kacau ini? Dalam benak orang-orang, sudah menjadi fakta yang mapan bahwa Kaisar bersalah atas tuduhan ini.
Sekarang, mereka bisa mengerti mengapa keluarga Wargrave menyerbu Ibu Kota. Jika mereka berada di posisi keluarga Wargrave dan memiliki tingkat kekuatan yang mengerikan, tentu saja, mereka juga tidak akan membiarkan pelanggaran seperti itu terjadi begitu saja. Lagipula, tidak ada yang ingin dimanipulasi, terutama pada tingkat mental di mana kendali atas pikiran dan tindakan seseorang bisa dirampas.
Namun, meskipun telah menemukan kasus manipulasi pikiran di rumah tangga mereka sendiri, tidak ada yang berani menyerbu Istana Kekaisaran. Seperti yang disebutkan sebelumnya, mereka bukanlah keluarga Wargrave, dan lagi pula, kesabaran keluarga Kekaisaran sudah pasti menipis saat ini. Jika mereka berani menghadapi keluarga Kekaisaran secara langsung, siapa yang bisa menjamin bahwa mereka tidak akan dijadikan kambing hitam untuk melampiaskan frustrasi dan kemarahan yang tidak bisa dilepaskan kepada keluarga Wargrave? Dengan demikian... jauh lebih aman untuk menanggung ketidakadilan ini dalam diam, terpaksa menelan keluhan mereka karena kurangnya kekuatan yang memadai.
Mereka tidak bisa menahan diri untuk mendecakkan lidah karena frustrasi saat pikiran kolektif bergema di benak mereka; "seandainya saja keluarga Wargrave bisa disewa."
Aspek terburuk dari Manipulasi Pikiran ini adalah bahwa sebagian besar dari mereka yang terpengaruh tampak berfungsi sebagai agen tidur, dalam artian mereka sama sekali tidak sadar bahwa mereka sedang dimanipulasi secara mental. Lebih tepatnya, ini menyerupai sesuatu yang mirip dengan gangguan kepribadian ganda.
Ketika Manipulasi Pikiran di dalam diri mereka diaktifkan, mereka akan menjadi sangat setia pada tujuan apa pun yang telah ditanamkan di dalam diri mereka, menjalankan tugas yang diberikan dengan efisiensi dan presisi tertinggi, karena dimanipulasi secara mental tidak membuat mereka menjadi boneka yang tidak berakal atau tidak kompeten. Dan saat manipulasi dinonaktifkan, mereka akan kembali ke kehidupan normal mereka, melupakan, atau lebih tepatnya, tetap sama sekali tidak menyadari semua yang telah mereka lakukan saat berada di bawah pengaruhnya.
Hal ini hanya membuat Manipulasi Pikiran menjadi jauh lebih menakutkan. Tentu saja, tidak setiap individu yang telah dimanipulasi secara mental termasuk dalam kategori khusus ini, tetapi keberadaan sebagian dari mereka saja sudah cukup untuk menanamkan ketakutan yang mendalam.
Namun sekali lagi, orang-orang hanya mengklasifikasikan ini sebagai perluasan atau variasi lain dari kemampuan Manipulasi Pikiran Kaisar.
Tetapi apakah Kaisar benar-benar satu-satunya yang memiliki kemampuan seperti itu, yang tampaknya mencakup banyak rumah tangga bangsawan dengan efisiensi yang menakutkan? Pasti ada sesuatu yang lebih... seseorang yang lain... mungkin bahkan sebuah organisasi yang beroperasi di balik layar, yang sekarang memanfaatkan situasi Kaisar saat ini sebagai kedok yang nyaman untuk tetap tersembunyi dari pengawasan.
Beberapa mungkin mengenal mereka dengan nama-nama yang dibisikkan... "Si Gila," "Si Terkonsumsi," atau "Si Terkorupsi."
Namun, bahkan jika mereka memang beroperasi dalam bayang-bayang, menggunakan kekacauan sebagai perisai untuk menyembunyikan tindakan mereka, mereka mengerti bahwa hanya masalah waktu sebelum orang lain mulai menyadari bahwa Manipulasi Pikiran Kaisar secara fundamental berbeda sifatnya. Lagipula, orang-orang bukanlah orang bodoh, dan penipuan hanya bisa bertahan begitu lama sebelum retakan mulai muncul.
Untuk saat ini, mereka bisa menyesatkan para bangsawan, sebagian besar karena langkah-langkah keamanan para bangsawan yang ditingkatkan dan karena mereka sudah memiliki tersangka utama, target yang nyaman diletakkan di atas talenan.
Namun pada akhirnya, itu tidak masalah. Pada saat para bangsawan ini berhenti melakukan analisis terus-menerus dan mulai berpikir sebagai individu yang cerdas dan penuh perhitungan, mungkin beberapa hari dari sekarang, "mereka" sudah akan menghapus setiap jejak keberadaan mereka dengan presisi yang sempurna, membuat bahkan kekuatan terbesar sekalipun tidak mendapatkan apa-apa selain udara kosong.
Namun kemudian, tepat ketika situasi tampak tidak mungkin menjadi lebih buruk, tepat ketika kekacauan tampak mencapai puncaknya, berita lain tiba di meja berbagai bangsawan dan eselon atas di dalam Kekaisaran Zarethorn.
Tiga rumah tangga bangsawan Viscount dan lima Baron telah diserang dan berada di ambang kehancuran total.
Kekaisaran Vandross, penguasa timur, telah melakukan pergerakan seolah-olah mereka telah menunggu selama ini. Mereka menyerang pada saat yang tepat ketika Azaron melangkah ke medan perang.
Mereka telah meluncurkan serangan terkoordinasi terhadap delapan rumah tangga bangsawan ini, berniat untuk memusnahkan mereka sepenuhnya dalam satu kampanye yang menghancurkan. Namun, pada akhirnya, rencana mereka gagal, terutama karena Kaisar Cyrvexis Lux Vanthelmor telah campur tangan, memaksa Azaron dan para Adipati lainnya untuk mundur dan kembali ke wilayah mereka masing-masing. Akibatnya, pasukan Kekaisaran Vandross tidak punya pilihan selain mundur.
Seandainya mereka diberi lebih banyak waktu, mereka mungkin telah mencapai tujuan mereka, pemusnahan total kedelapan rumah tangga bangsawan tersebut. Meskipun para bangsawan ini berada di peringkat yang lebih rendah dalam hierarki bangsawan, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka tetaplah bangsawan, dan kehancuran mereka akan membawa konsekuensi yang signifikan.
Jika mantan Kaisar tidak campur tangan... yah, hasilnya sudah jelas. Namun, bahkan dengan campur tangannya, bahkan dengan Kekaisaran Vandross yang dipaksa mundur, kenyataan tetap tidak berubah, jutaan nyawa telah hilang di dalam delapan wilayah bangsawan tersebut.
Di antara delapan rumah tangga bangsawan itu adalah Baronat Rivelle, yang menghadapi ancaman kehancurannya sendiri. Mereka adalah orang-orang yang baru saja menyelesaikan Invasi Gelombang Monster tahunan mereka, namun mereka segera didorong ke dalam krisis lain yang mengancam jiwa. Baron Rivelle hampir kehilangan putranya selama konflik yang menghancurkan ini.
Namun, Kekaisaran Zarethorn tidak begitu mudah ditinggalkan, juga tidak begitu mudah disusupi. Infiltrasi yang dilakukan oleh Kekaisaran Vandross kemungkinan telah memakan waktu berbulan-bulan perencanaan dan eksekusi yang cermat; dengan demikian, mereka tidak bisa begitu saja berkemas dan meninggalkan Kekaisaran sesuka hati, itu jauh dari kata sederhana.
Jadi, kali ini, Kaisar, Zolthemir Lux Vanthelmor, yang telah menderita kekalahan di tangan Azaron, menemukan kambing hitam yang sempurna untuk melampiaskan kemarahan dan frustrasinya yang tertahan.
Dia secara pribadi mengejar pasukan penyerbu Kekaisaran Vandross, tidak seperti dirinya yang dulu yang hanya akan mengirim ksatria untuk menangani masalah seperti itu. Didorong oleh emosi yang mendidih yang dipicu oleh kata-kata ayahnya, dia menghancurkan ribuan kilometer tanah dalam pengejarannya.
Melalui intervensi pribadinya dan pemusnahan musuh-musuh ini, dia memberikan Ibu Kota sesuatu yang lain untuk difokuskan, sesuatu yang setidaknya dapat membantu keluarga Kekaisaran menyelamatkan sebagian martabat mereka dan memulihkan sebagian kehormatan mereka yang ternoda, tidak peduli betapa tidak signifikannya pemulihan itu nantinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!