Bab 611: Kesekian Kalinya

Asher menatap mata biru Malrik, lalu mengangguk. Ia bisa memahami pendirian dan pernyataan kakaknya itu dengan jelas. Lagipula, untuk apa Malrik repot-repot mencari organisasi yang disebut-sebut itu? Itu hanyalah tugas yang melelahkan dan tidak tahu terima kasih, yang hampir tidak memberikan imbalan nyata. Bahkan jika pria itu ditawari koin platinum sekalipun, Malrik adalah putra seorang Adipati yang mungkin jauh lebih kaya daripada gabungan beberapa bangsawan rendahan, membuat insentif semacam itu terdengar konyol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Setelah terdiam sejenak, Malrik menghela napas dan berkata, "Ada alasan mengapa Kekaisaran tidak bisa benar-benar bertindak melawan mereka... yah, tepatnya dua alasan," nadanya tenang dan terukur, seolah sedang menjelaskan sesuatu yang sudah jelas.

"Apa saja itu?" tanya Asher yang merasa benar-benar penasaran, minatnya terpancing oleh sedikit perubahan nada bicara Malrik.

"Kita tidak tahu apa-apa tentang markas mereka, tidak ada satu pun markas nyata di mana informasi yang masuk akal bisa didapatkan. Bahkan ketika kita menemukan sesuatu, akhirnya selalu seperti misi Eksperimenmu itu; hanya segelintir pion rendahan yang tidak tahu apa-apa dan tidak memiliki informasi berharga," Malrik mulai menjelaskan. "Ada rumor yang mengatakan salah satu alasan kita tidak bisa menemukan markas mereka, tidak peduli berapa kali kita mencarinya, adalah karena mereka mungkin telah menciptakan dimensi terpisah seperti yang dilakukan Cindralis, atau karena seseorang dengan kemampuan menyembunyikan diri yang hebat terlibat di sana. Meskipun, bisa jadi itu juga merupakan artefak berkekuatan besar." Ia berhenti sejenak, seolah membiarkan Asher memahami dan mencerna kata-katanya dengan baik.

"Mengenai alasan kedua," ia menjeda sebentar, lalu menjatuhkan bom informasi, "ada alasan untuk meyakini bahwa mereka tidak hanya beroperasi di dalam Kekaisaran Zarethorne, tetapi di seluruh empat Kekaisaran di dunia ini," tambah Malrik dengan nada final, suaranya tetap tenang meski pengungkapan itu sangat masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Pikiran Asher membeku untuk kesekian kalinya, otaknya terhenti sejenak saat ia berjuang memproses bobot pernyataan tersebut. Awalnya ia mengira organisasi itu sudah cukup besar—setidaknya menurut imajinasinya—karena Kekaisaran Zarethorne sendiri sangat luas dan menampung miliaran orang. Namun sekarang, imajinasinya tampak sangat kecil karena ternyata organisasi ini mencakup seluruh dunia, beroperasi di keempat Kekaisaran secara bersamaan.

Ini melampaui kata besar; ini benar-benar tak terbayangkan dalam segala aspek.

Asher tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang hal lain; seberapa besar sebenarnya Crymora? Menurut kata-kata Malrik, populasi Kekaisaran Zarethorne saja sudah tiga kali lipat dari populasi Bumi. Tiga kali lipat populasi satu planet itu gila, dan itu baru estimasi minimum. Sekarang, ada tiga Kekaisaran lagi dengan jumlah penduduk yang sama atau bahkan lebih banyak, membuat skala dunia ini hampir tidak bisa dipahami.

Melihat ekspresi terkejut Asher, Malrik tersenyum tipis dan berkata, "Mengejutkan, bukan? Aku juga memiliki ekspresi yang sama saat pertama kali mengetahuinya," ucapnya dengan ekspresi geli, seolah merasa reaksi Asher cukup nostalgik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Setelah beberapa saat, ia menambahkan, "Tidak peduli apa tujuan mereka, Adikku. Tidak peduli apakah tujuan mereka adalah pemusnahan total umat manusia, atau apakah mereka diam-diam bersekongkol dengan Emovirae, satu hal akan tetap konstan," ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "mereka semua akan menemui ajalnya dengan satu atau lain cara, hanya itu saja."

Sambil menatap Asher dengan mata yang penuh kasih sayang seorang kakak, ia menepuk kepala Asher dan berkata, "Jadi, fokuslah pada dirimu sendiri dan pertumbuhanmu untuk saat ini, dan serahkan semut-semut gemuk ini kepada orang-orang selevelku. Meskipun kau kuat, di hadapan mereka yang menjalankan dunia ini, kau masih akan ditampar hingga mati tanpa usaha sedikit pun. Duduklah dengan tenang dan nikmati pertumbuhan serta kemajuan monstermu itu. Jika kau sudah mendaki hingga Peringkat Kehidupan Crownstar atau bahkan Soulstar, barulah kau bisa mulai mengkhawatirkan hal-hal selevel ini." Nadanya lembut dan menenangkan, seolah ia siap menopang langit itu sendiri jika sewaktu-sewaktu runtuh sebelum Asher atau saudara-saudaranya mencapai setidaknya Peringkat Kehidupan Soulstar.

Asher mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi, tetapi ia merasakan aliran kehangatan menjalar di nadinya, perasaan yang asing sekaligus menenangkan. Keluarga adalah perasaan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Sebelum transmigrasinya sebagai Asher, saat ia masih Ethan, ia tidak pernah memiliki keluarga. Ia hanyalah seorang yatim piatu, satu dari jutaan orang yang menjalani hidup tanpa koneksi nyata.

Jennifer adalah orang terdekat yang ia miliki saat itu, tetapi sekarang ia memiliki sesuatu yang jauh lebih nyata. Meskipun ia belum menghabiskan banyak waktu dengan keluarga Wargrave selama setahun terakhir sejak transmigrasinya—karena semua orang sepertinya terus berpindah dari satu medan perang ke medan perang lainnya tanpa henti—ia masih bisa merasakan ikatan mendalam dan kasih sayang yang ada di antara mereka, sesuatu yang melampaui kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Asher tidak bisa menahan senyum tipis. Kata-kata Malrik memang benar, tidak ada gunanya ia mengkhawatirkan hal-hal yang jauh di atas levelnya saat ini. Ia belum cukup kuat untuk bertarung di level mereka. Debro saja sudah menguras seluruh kemampuannya, dan ia pingsan tepat setelahnya, sementara ia hanya berhasil melukai pria itu sekali sepanjang pertempuran mereka.

Bagi Asher, Peringkat Kehidupan Crownstar bukanlah sebuah tebakan, melainkan kepastian. Ia tahu ia akan sampai di sana pada akhirnya, itu hanya masalah waktu. Ia berusia delapan belas tahun sekarang, ia bangkit pada usia tujuh belas, dan dalam satu tahun ia telah mendaki lima Peringkat Kehidupan Utama. Pasti di awal usia dua puluhan, ia seharusnya sudah mencapai Peringkat Kehidupan Crownstar, bukan?

Pikirannya beralih sejenak ke potensi pertarungan antara dirinya dan Malrik. Akankah ia menang atau kalah? Meskipun ia memiliki bakat yang luar biasa, banyak kartu as, dan bisa bertarung di atas Peringkat Kehidupannya, Malrik pun demikian. Siapa yang tahu seberapa kuat Malrik nantinya. Selain itu, Malrik dijuluki sebagai Wargrave paling berbakat dalam seluruh sejarah garis keturunan Wargrave. Pasti kekuatan pria itu akan sangat luar biasa.

Asher tidak bisa tidak mempertimbangkan semua ini dengan hati-hati, pikirannya menelusuri kemungkinan dan hasil yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Namun kemudian, pikiran lain bergema di benaknya. Biasanya, dalam cerita fantasi dan novel, Patriark pendiri klan atau keluarga Garis Darah hampir selalu menjadi sosok yang paling berbakat dan mengerikan, tidak hanya di masa sekarang, tetapi di masa lalu dan bahkan masa depan. Asher tidak bisa tidak membayangkan betapa kuatnya Patriark atau Matriark pendiri Wargrave hingga bisa membangun garis keturunan seperti ini.

Asher menggelengkan kepalanya sedikit dengan senyum tipis di bibirnya saat memikirkan hal itu, pikirannya kembali tenang saat ia membiarkan pemikiran-pemikiran tersebut hanyut ke latar belakang.