Bab 609: Cabang

Malrik dan Asher terus berbincang. Waktu mengalir dengan tenang dan hampir tak terasa. Keduanya masih berdiri di dekat jendela, menatap pemandangan di luar dengan perhatian yang sunyi dan perenungan yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Boleh aku bertanya sesuatu?" ujar Asher sambil menatap seekor kupu-kupu yang terbang melewati jendela, sayap-sayap halusnya mengepak lembut mengikuti arus udara yang tenang.

"Tanyakan saja," jawab Malrik datar. Nadanya tidak menunjukkan ketertarikan maupun keengganan, tetap tenang dan netral seperti biasanya.

"Pria yang kulawan, Debro, apakah kau tahu sesuatu tentang organisasinya?" tanya Asher. Mata ungunya beralih ke arah Malrik sejenak sebelum kembali menatap pemandangan di luar, seolah pemandangan itu masih menyita perhatiannya.

Malrik terdiam sejenak, tatapannya sedikit merendah seolah sedang menimbang sesuatu dengan hati-hati. Kemudian, ia menghela napas. "Debro itu kemungkinan besar berasal dari salah satu cabang organisasi utama," ucapnya dengan desahan tipis yang menyiratkan keseriusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Cabang?" tanya Asher. Nadanya penuh kebingungan, alisnya berkerut saat ia mencoba mencerna implikasi di balik satu kata tersebut.

"Ya, cabang," tegas Malrik. "Tidak ada yang benar-benar tahu nama asli organisasi itu, tetapi dunia menyebut mereka 'Si Gila', 'Si Terkorupsi', atau 'Si Terkonsumsi'," jelas Malrik dengan nada tenang dan terukur. Kata-katanya mengalir stabil tanpa keraguan.

Ekspresi Asher berubah, menunjukkan kebingungan yang nyata saat ia mencoba memahami nama-nama tersebut. Beban di balik sebutan itu tidak langsung terasa, tetapi jelas sangat meresahkan.

Menyadari kebingungan Asher, Malrik melanjutkan, "Aku yakin kau tahu bahwa Emovirae terbagi menjadi Emovirae Positif dan Emovirae Negatif. Emovirae Positif menyebut Emovirae Negatif sebagai 'Yang Terpengaruh' karena mereka memang terpengaruh oleh pikiran serta hasrat mereka akan kehancuran dan kekacauan." Malrik terdiam sejenak, tatapannya menerawang sebelum melanjutkan, "Begitu pula dengan kelompok orang ini. Kami menyebut mereka 'Si Gila', 'Si Terkonsumsi', atau 'Si Terkorupsi' karena mereka telah menyerah sepenuhnya pada hasrat gelap mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Tatapannya beralih ke arah Asher saat ia terus berbicara dengan ekspresi yang tetap tenang. "Berdasarkan pengalamanmu, kau melihat mereka yang memakan bagian tubuh manusia—itu kanibalisme, itu tidak normal. Ada yang suka memukuli dan menyiksa orang secara ekstrem tanpa kendali. Ada yang mendapatkan kepuasan seksual dari jeritan orang yang sekarat, memperoleh kenikmatan dari penderitaan itu sendiri. Ada pula yang hanya mencintai darah dan meminumnya seolah itu adalah ramuan kehidupan atau sesuatu yang jauh lebih menyimpang." Malrik berhenti sejenak, nadanya tetap stabil.

"Semua itulah alasan mengapa mereka dikenal dengan nama-nama tersebut; karena mereka telah menyerah pada hasrat itu tanpa kendali, tanpa perlawanan, dan tanpa batasan apa pun. Organisasi itu adalah kelompok yang seluruh anggotanya terdiri dari orang-orang seperti itu. Pria bernama Debro itu, meskipun dia tidur dengan pria lain, aku yakin itu bukan sisi gelapnya yang utama. Pasti ada sisi lain yang belum kau temukan. Di dalam organisasi mereka, ada orang-orang yang jauh lebih buruk daripada imajinasimu yang paling liar, jauh lebih buruk daripada apa pun yang pernah kau saksikan," pungkas Malrik.

Asher terdiam mendengar kata-kata Malrik. Pikirannya bergejolak; ia tidak tahu harus berkata apa, dan ia pun merasa tidak ada tanggapan yang pantas. Fakta bahwa ada orang-orang yang jauh lebih buruk daripada apa yang baru saja ia saksikan terasa sangat mengganggu dan memuakkan. Secara pribadi, ia bahkan tidak sanggup membayangkan apa yang bisa lebih buruk daripada apa yang sudah ia lihat dengan mata kepalanya sendiri.

Sudah ada kanibalisme dan tindakan yang nyaris seperti nekrofilia di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Asher menghela napas. 'Tapi berpikir bahwa itu baru satu cabang saja, sial,' pikirnya dalam hati, rasa tidak nyaman yang samar mulai mengendap di dalam dirinya.

Sambil menoleh ke arah Malrik, ia bertanya, "Apa saja cabang lainnya dan ada berapa jumlahnya?" Rasa penasarannya muncul samar dalam suaranya, meski bercampur dengan sedikit kewaspadaan.

Malrik terdiam selama satu atau dua detik seolah sedang berpikir, matanya sedikit menyipit sebelum menjawab, "Tidak ada yang benar-benar tahu. Cabang yang kau temui itu pastinya hanyalah salah satu dari cabang Eksperimen mereka, yang sudah kita ketahui. Mereka juga memiliki cabang Pemusnahan, yang bertanggung jawab untuk melenyapkan musuh-musuh mereka; beberapa keluarga bangsawan pernah diserang oleh cabang ini di masa lalu. Ada cabang Sumber Daya, yang bertugas mengumpulkan sumber daya di seluruh Kekaisaran melalui berbagai cara tersembunyi. Dan cabang Penghasut, yang bertanggung jawab atas intrik, pengumpulan intelijen, dan apa pun yang membutuhkan pemikiran serta manipulasi informasi." Malrik menghela napas saat mengatakannya, seolah menjelaskan sebanyak ini saja sudah cukup melelahkan.

Pikiran Asher berputar saat Malrik menyebutkan cabang-cabang tersebut. Pria itu sudah menyebutkan empat cabang, dan Asher bisa menebak bahwa cabang-cabang ini bukan sekadar satu bangunan yang berisi dua puluh orang. Organisasi sebesar ini mungkin memiliki ratusan, bahkan ribuan orang di satu cabang saja. Lagipula, jika organisasinya tidak sebesar itu, mengapa mereka membagi diri ke dalam berbagai cabang dengan struktur yang begitu kompleks dan terencana?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​⁠

"Kita tidak tahu berapa banyak lagi cabang yang mereka miliki. Bisa saja mereka punya sepuluh atau dua puluh cabang lagi," tambah Malrik, matanya tetap tertuju ke luar seolah ia sedang membicarakan organisasi kecil yang tidak penting, terlepas dari betapa seriusnya topik tersebut.

Asher mengerutkan kening. Sejujurnya, ia seharusnya sudah menduga bahwa organisasi seperti ini ada. Lagipula, itu adalah salah satu klise dalam novel atau latar fantasi. Selalu ada kelompok yang bekerja sama dengan musuh, atau melawan dunia asal mereka dengan berbagai alasan. Sesaat kemudian, ia menggelengkan kepala. Entah ia menduganya atau tidak, itu tidak mengubah apa pun. Lagipula, bukan berarti ia memiliki kekuatan untuk mengubah sesuatu yang benar-benar signifikan saat ini.

'Begitu tersembunyi sampai tidak ada yang tahu nama kolektif mereka,' pikir Asher dalam hati. 'Tentu saja, sebutan 'Si Gila', 'Si Terkorupsi', dan 'Si Terkonsumsi' sangat cocok untuk mereka, karena mereka hanya merekrut orang-orang sakit,' pikirnya sambil menggelengkan kepala dengan desahan pelan.

"Apa tujuan akhir mereka? Seperti memusnahkan umat manusia? Penyatuan Manusia dan Emovirae?" tanya Asher tanpa basa-basi. Lagipula, mengetahui tujuan akhir mereka adalah cara untuk lebih memahami organisasi ini, untuk mengetahui seberapa jauh mereka akan melangkah demi tujuan tersebut, dan seberapa gila mereka sebenarnya di lubuk hati yang paling dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​​‌​⁠

Malrik terdiam sejenak seolah tidak tahu bagaimana harus menjawab pertanyaan itu, ekspresinya tetap tidak berubah. Setelah beberapa saat, ia berkata, "Tidak ada yang tahu." Sebuah desahan lolos dari bibirnya saat ia menggelengkan kepala perlahan.

Asher tidak percaya dengan apa yang ia dengar. Pasti dengan banyaknya karakter berkekuatan luar biasa di dalam Kekaisaran, mereka seharusnya sudah mengetahui tujuan organisasi ini sekarang, atau setidaknya mengungkap fragmen-fragmennya.

"Organisasi itu sudah ada terlalu lama, bahkan sebelum aku lahir. Bahkan sebelum ayah menjadi Adipati. Aku tidak tahu persis sudah berapa tahun mereka ada, dan informasi tentang mereka selalu sangat langka," tambah Malrik dengan nada tenang seolah tidak terganggu sama sekali, seolah ia sudah lama menerima ketidakpastian ini sebagai bagian normal dari realitas mereka.