Asher menatap Instruktur Jude dengan tatapan tenang namun tegas, menolak memalingkan pandangan karena sama sekali tidak ada alasan untuk melakukannya. Pupil ungunya bertemu dengan mata biru tajam sang Instruktur, kedua pasang mata itu terkunci dalam benturan kehadiran dan harga diri yang sunyi, seolah-olah keduanya adalah binatang penguasa yang berdiri di puncak hutan yang sama, tak ada yang mau mengalah atau tunduk sedikit pun kepada yang lain.
"Sepertinya kau akhirnya ingat bahwa kau memiliki seorang Instruktur di Akademi Bintang," ujar Instruktur Jude dengan senyum lebar, hampir menggoda, saat ia menatap Asher dari atas karena perbedaan tinggi badan yang mencolok di antara mereka, postur tubuhnya santai namun sedikit mendominasi.
"Selamat pagi, Instruktur Jude," kata Asher dengan tenang, nadanya datar dan terkendali, namun masih membawa sedikit jejak rasa hormat yang menunjukkan bahwa ia memahami batas antara murid dan guru meskipun sikapnya acuh tak acuh.
Instruktur Jude berhenti sejenak, jelas mengharapkan lebih darinya, dan ketika Asher tidak melanjutkan bicara, ia sedikit memiringkan kepalanya sebelum bertanya, "Hanya itu?" Ia terus menatap Asher seolah menunggu penjelasan lebih lanjut, ekspresinya menunjukkan bahwa sapaan sederhana seperti itu tidak cukup.
Asher hanya bisa menghela napas dalam hati sebelum berbicara lagi, embusan napas keluar dari dadanya perlahan dan terkendali saat ia menjawab, "Latihan saya memakan waktu lebih lama dari yang saya rencanakan, karena itulah saya tidak menghadiri kelas selama saya berada di Akademi Bintang," ujarnya, suaranya mantap dan tidak terburu-buru, tidak defensif maupun meminta maaf.
Asher tahu betul bahwa Instruktur Jude sudah mengetahui informasi ini, namun ia tetap menyuruhnya mengucapkannya dengan alasan yang tetap tidak diketahui olehnya. Meskipun secara pribadi ia merasa tidak banyak yang bisa ia dapatkan dari pelajaran kelas wajib pada levelnya saat ini, bukan berarti ia tidak menghormati para Instruktur dengan cara apa pun, karena seseorang seperti Jude bisa saja berada di Peringkat Kehidupan Crownstar dan lagipula, pria itu hanya menagihnya satu Point per sesi kelas yang ia lewatkan, yang secara halus menunjukkan kepercayaan dan kelonggaran yang ia berikan kepadanya, sesuatu yang tidak diabaikan atau dianggap remeh oleh Asher.
Instruktur Jude menganggukkan kepalanya perlahan saat ia menerima penjelasan itu tanpa menyelidik lebih jauh. Ia sudah tahu Asher berada di lingkungan Akademi sepanjang waktu, lagipula, hanya murid yang secara resmi ditugaskan untuk misi yang dibebaskan dari biaya Point karena melewatkan kelas, dan Asher jelas tidak meninggalkan tempat itu.
"Karena kau sudah berlatih cukup lama sekarang, aku yakin kau sudah membuat cukup kemajuan, kan?" tanya Instruktur Jude santai, tangannya bertumpu di pinggang saat ia berdiri dengan sikap tenang dan percaya diri, sudut bibirnya melengkung ke atas dengan rasa ingin tahu yang tenang.
Asher tidak benar-benar melatih pertarungan tangan kosongnya secara aktif, karena ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menyempurnakan aplikasi afinitas elemennya dan mengasah teknik rapiernya dengan fokus yang hampir obsesif, namun tetap saja, ia hanya mengangguk pada pertanyaan Instruktur Jude, meskipun ia tahu pertarungan jarak dekatnya belum banyak meningkat, memilih diam daripada penjelasan yang tidak perlu.
'Mungkin aku harus membuat teknik pertarungan tangan kosong...' pikir Asher dalam hati sambil dengan santai memainkan gagasan itu di dalam pikirannya, mempertimbangkan betapa bergunanya fleksibilitas seperti itu dalam pertempuran yang tidak dapat diprediksi di mana senjata atau elemen tidak dapat diandalkan.
"Hoo... kalau begitu aku ingin melihat kemajuanmu," kata Instruktur Jude dengan senyum lebar, ekspresinya hampir seperti anak kecil seolah-olah ia baru saja menemukan mainan baru untuk menghibur dirinya sendiri. Asher tidak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati melihat pemandangan itu, karena tidak peduli kemajuan apa yang ia buat untuk saat ini, itu tetap tidak akan cukup untuk menyaingi seseorang seperti Instruktur Jude, yang pengalaman dan kekuatannya berada di tingkat yang sama sekali berbeda.
Tapi Instruktur Jude tampaknya mempertimbangkan hal ini saat ia melanjutkan, "Tapi jangan khawatir, kau tidak akan bertanding melawanku," tambahnya dengan senyum geli, dan untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, mata birunya meninggalkan Asher dan beralih ke murid-murid lain yang berkumpul di ruang latihan terbuka.
"Jadi, siapa yang ingin menantang Matahari Kesepuluh?" tanya Instruktur Jude, mata birunya menari dari murid ke murid dengan minat yang terbuka. Tapi tidak ada yang mengajukan diri, dan mereka semua tetap diam dan patuh seperti kucing peliharaan, tidak berani menatap mata biru Instruktur Jude karena tidak ada yang ingin bertanding dengan Asher dan mengalami kekalahan yang tak terhindarkan.
Ryaen Silvershade juga tetap diam; ia tidak mengajukan diri karena ia tidak melihat perlunya dipukuli secara gratis di depan semua orang. Itu adalah tugas yang tidak berterima kasih dan memalukan yang tidak menawarkan manfaat apa pun. Bahkan Si Kembar Kerajaan, Vaelric dan Vaelra, menahan diri untuk tidak maju. Meskipun pertarungan tangan kosong bukan spesialisasi mereka, itu juga bukan spesialisasi Asher, namun fakta itu saja tidak memberi mereka kepercayaan diri.
Lagipula, mereka semua telah melihat betapa menakutkannya Asher dalam pertarungan tangan kosong, karena ia telah mendominasi segalanya pada hari pertama kelas dengan kemudahan yang tanpa usaha dan kontrol fisik yang luar biasa. Dan dengan ingatan bersama itu yang tetap melekat di pikiran mereka, keheningan menyelimuti seluruh tempat seperti kabut tebal
Instruktur Jude, menghadapi keheningan mereka, hanya menghela napas seolah-olah ia telah mengharapkan hasil ini sejak awal. Asher hanyalah monster di mata mereka, dan hanya orang bodoh yang akan mencoba menantangnya dengan sukarela. Jadi, ia tidak mendesak atau menghina mereka, karena salah satu cara terpenting untuk hidup lama dan tidak mati muda adalah mengetahui kapan lawan adalah mangsa dan kapan mereka adalah predator.
Dan Asher tidak diragukan lagi adalah predator di sini.
Instruktur Jude berbicara lagi, "Hmm... sepertinya tidak ada yang ingin bertarung dengan Matahari Kesepuluh," ia berhenti sejenak saat senyumnya perlahan berubah menjadi seringai nakal, seolah-olah ia akan membalikkan keras kepala mereka sepenuhnya, "Bagaimana kalau semua orang menantangnya pada saat yang sama, Matahari Kesepuluh melawan semua yang hadir," tambah Instruktur Jude sementara senyum lebar tetap terpasang di wajahnya.
Mendengar kata-katanya, wajah semua orang berubah menjadi kerutan, ekspresi mereka langsung gelap, karena tidak ada yang ingin berakhir sebagai arang berbentuk manusia berwarna ungu seperti yang dialami Pangeran Kerajaan sebelumnya.
Asher sendiri tidak bereaksi secara lahiriah, ekspresinya tetap tenang dan acuh tak acuh seperti biasa, tapi dalam hati ia menghela napas pelan, sangat memahami bahwa Instruktur Jude sengaja membuat masalah untuk hiburan dirinya sendiri. Tetap saja, ia tidak berkata apa-apa dan hanya tetap diam, menerima situasi itu.
Para murid juga tidak memprotes, karena ini adalah perintah langsung dari seorang Instruktur, dan apa yang bisa mereka katakan atau lakukan terhadap otoritas itu. Jawabannya sederhana: tidak ada.
"Jangan khawatir, jika kalian semua kalah, aku akan turun tangan dan menguji Matahari Kesepuluh sendiri," tambah Instruktur Jude dengan senyum cerah, mata birunya beralih kembali ke Asher seolah-olah ia juga ingin menyaksikan sendiri sejauh mana kemajuan anak itu.
Asher menggelengkan kepalanya pelan karena kalah, menyadari bahwa ia tidak bisa mengelak dari situasi ini tidak peduli bagaimana ia mencoba. Ia tidak tahu apakah Instruktur itu secara halus menghukumnya karena melewatkan kelas selama lebih dari sebulan atau apakah pria itu hanya menghibur dirinya sendiri dengan mengorbankan mereka.
'Hmm... melawan semua orang bersama-sama,' Asher merenungkan gagasan itu. Ia tidak takut; sebenarnya, ia tidak percaya akan kalah bahkan jika mereka semua menyerangnya secara bersamaan, dan yang paling penting, ia belum bertarung dengan siapa pun selama sebulan terakhir selain Pangeran, yang ia habisi dengan satu serangan telak. Tapi dengan pertandingan ini, setidaknya, ia akhirnya bisa bergerak bebas, berbenturan tubuh, bertukar pukulan, dan menikmati sensasi akrab dari serangannya yang meledak melawan lawannya seperti ledakan yang terkendali.
Senyum kecil yang hampir tak terlihat muncul di bibir Asher saat pikiran itu, tipis namun tulus, 'Setidaknya aku bisa sedikit meregang,' pikirnya dalam hati.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!