Bab 450: Tak Terbatas

Mereka semua terus berdiri dan menyaksikan dalam keheningan mutlak, sementara Asher tetap di tempatnya, tak bergerak. Pandangannya tenang tertuju pada kakak-beradik Rivelle, yang balas menatapnya dengan ekspresi membeku dalam keterkejutan dan ketidakpercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Ya, mereka sudah tahu, setidaknya secara intelektual, bahwa ada perbedaan besar antara diri mereka dan Matahari Kesepuluh. Namun tak satu pun dari mereka menduga perbedaan itu akan dipaparkan begitu kejam, begitu total, tanpa sedikit pun tanda usaha. Ia menghancurkan mereka sambil duduk, memperlakukan sesi tanding itu seolah sekadar gangguan sekilas. Dan saat ia akhirnya berdiri, ia menghancurkan mereka lebih jauh lagi, seolah apa yang ia lakukan sebelumnya hanyalah bentuk pengekangan.

Pada saat itu, pandangan Caldor mengabur, dan sebuah bayangan aneh terbentuk dalam pikirannya. Ia melihat dinding raksasa menjulang di hadapannya, begitu besar hingga menerobos awan dan membentang tanpa akhir ke langit di atas. Ia tak perlu diberi tahu apa artinya. Alam bawah sadarnya sudah menerjemahkan pemandangan itu menjadi pemahaman, perbedaan antara dirinya dan Matahari Kesepuluh. Dan bagian terburuknya adalah ia bahkan tak bisa melihat ujung dinding itu. Tampak tak terbatas, tak terjangkau, seolah eksis di luar batas realitas itu sendiri.

Namun secara paradoks, ia bisa melihat Asher.

Asher duduk di puncak dinding yang tak terukur itu, posturnya santai, sikapnya tenang dan mutlak, seperti seorang Kaisar yang memandang dunia dari takhta tertinggi. Matanya menatap Caldor dari langit itu sendiri, acuh namun menggenggam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​⁠

'Perbedaan antara kami... tak terbatas,' pikir Caldor. Kesadaran itu menghantamnya keras. Detik berikutnya, kesadarannya lenyap, dan tubuhnya roboh tak sadarkan diri.

Annabelle tidak mengalami pencerahan yang sama seperti kakaknya. Ia tak perlu. Tak seperti Caldor, ia sejak awal tak pernah ingin ikut serta dalam sesi tanding ini. Dari awal, ia sudah tahu bagaimana akhirnya. Tapi tekanan dari orang-orang di ruangan itu begitu mencekik, ia tak bisa membiarkan keluarganya kehilangan muka. Maka ia melangkah maju bersama kakaknya, meski setiap insting dalam dirinya berkata jangan.

Kini, sesi tanding usai, tubuhnya akhirnya menyerah. Ia pingsan dengan tenang, jatuh tak sadarkan diri di samping Caldor, kedua kakak-beradik itu terbaring diam di lantai hutan.

Pandangan Asher beralih ke samping, di mana Finch terbaring tak bergerak. Ia pun telah pingsan. Namun bahkan dalam keadaan tak sadar, rantai terikat jiwanya terus bergerak sendiri, membentuk penghalang di sekelilingnya. Hampir ironis. Asher sudah membuat penghalang rantai hitam itu sama sekali tak berarti dengan sekadar berteleportasi ke dalamnya tadi, namun ia tetap bertahan keras kepala, melekat pada tugasnya seolah menolak menerima kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Asher mengembuskan napas pelan.

Ya, William, Finch, dan dirinya adalah teman. Tapi itu bukan berarti ia akan menahan diri sampai berbohong pada mereka. Bukan pula berarti ia akan bersusah payah memanjakan mereka. Kalau ada, mereka seharusnya bersyukur. Ia tidak menghantam mereka dengan serangan petir, juga tidak menggunakan teknik berbasis cahaya yang mampu menimbulkan kerusakan jauh lebih menghancurkan dan berkepanjangan. Sebaliknya, ia mengalahkan mereka murni di tingkat fisik. Memang menyakitkan, tentu saja, tapi jauh lebih tidak merusak, dan jauh lebih mudah disembuhkan.

Saat ia melangkah maju, beberapa bayangan samar tiba-tiba memasuki pandangannya.

"Kami menyambut Matahari Kesepuluh," beberapa suara berbicara serempak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Asher menoleh sedikit. Pendatang itu adalah para penyembuh, ditemani beberapa Ksatria. Mereka membungkuk hormat begitu tiba. Asher tidak berbicara. Ia hanya memberi anggukan kecil sebagai pengakuan sebelum melanjutkan berjalan pergi, langkahnya lembut dan tak tergesa, bergema samar di hutan seolah ia bukan penyebab kehancuran yang ditinggalkan.

Para penyembuh segera bekerja.

Satu menuju Caldor, satu menuju Annabelle, satu menuju William, dan satu menuju Finch. Energi Astra mulai berdengung saat mengalir melalui urat Astra mereka, kemampuan mereka aktif saat menyalurkan aliran kekuatan yang terkendali ke yang terluka.

Kulit mulai menyatu kembali dengan kecepatan yang terlihat. Daging yang robek bergeser dan tersambung kembali, pembuluh darah bersatu kembali seolah dipandu tangan tak terlihat, dan yang baru terbentuk di tempat kerusakan terlalu parah. Dalam beberapa menit, sesi penyembuhan kakak-beradik Rivelle selesai. Penyembuh mengangkat mereka dengan hati-hati dari tanah, lalu membungkuk singkat ke arah tertentu sebelum menghilang dalam kabur, membawa mereka pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Kasus William ditangani berikutnya. Lengannya yang terputus tidak disambungkan kembali, penyembuh bahkan tak repot mencobanya. Sebaliknya, ia hanya menumbuhkannya kembali sepenuhnya, kendali dan keterampilannya begitu halus hingga prosesnya hanya butuh beberapa menit. Gigi William yang hancur dipulihkan, dan rahangnya yang patah, rusak akibat tendangan cepat Asher, diperbaiki dengan sempurna pula.

Adapun Finch, situasinya sedikit berbeda. Penyembuh praktis harus memohon pada rantai terikat jiwa itu untuk menarik penghalangnya. Rantai itu awalnya menolak, enggan menurunkan kewaspadaannya, tapi setelah desakan, ia akhirnya menurut dengan enggan. Begitu ia melakukannya, penyembuh menyelesaikan pekerjaannya dengan cepat dan efisien. Setelah itu, baik Finch maupun William dibawa ke lokasi yang sama dengan Caldor dan Annabelle.

Dan begitu saja, hutan kembali sunyi.

Saat semua akibatnya telah sepenuhnya beres, Asher sudah berkumpul kembali dengan para Baron dan Lady dari berbagai Baronat. Ia berjalan bersama mereka dengan etiket bangsawan yang tenang dan tanpa cela, kehadirannya kalem dan bermartabat. Untuk sesaat, tak ada yang berbicara. Hanya suara sepatu bot menekan bumi yang berani memecah keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​⁠

"Aku tidak tahu kau sekuat ini, Matahari Kesepuluh," Baron Canestane akhirnya berkata, memecah keheningan.

Asher diam sejenak sebelum menjawab, "Wajar kalau kau tidak tahu. Lagipula, kau belum pernah benar-benar melihatku beraksi." Kata-katanya sederhana, logis, dan tanpa kesombongan.

Baron Canestane mengangguk. Ia pernah melihat Asher bertanding dengan Ryan Silvershade sebelumnya, tapi tak ada orang waras yang menganggap itu sebagai ukuran yang pantas.

"Aku tidak menyangka sesi tandingnya akan berjalan ke arah itu," Lady Vie berkata dari samping saat berjalan. "Tapi setidaknya anak-anak sudah melihat apa yang harus mereka kejar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​⁠

Asher tidak menanggapi. Ia terus berjalan, ekspresinya tak berubah. Tak ada yang perlu ia katakan. Saat dihadapkan pada dinding yang tak terjangkau, orang bereaksi dengan berbagai cara. Sebagian menyerah. Sebagian berpaling. Sebagian mencoba menerobos atau memanjatnya. Yang lain sekadar menerima keterbatasan mereka dan tetap di tempatnya.

"Sepertinya anakku, William, menyalin afinitas Matahari Kesepuluh," Baron Canestane berkata dengan hati-hati. "Kuharap Matahari Kesepuluh tidak tersinggung soal ini."

"Kalau aku akan marah," Asher menjawab tenang, "maka aku sudah marah sejak hari ujian Akademi Bintang. Lagipula, William menyalin afinitasku saat itu untuk lulus ujian pertempuran." Nada suaranya datar, dan ia tidak menoleh ke arah Baron, pandangannya tetap lurus ke depan.

Sudut bibir Baron Canestane berkedut. Kelancangan anaknya benar-benar tak mengenal batas. Namun melihat Matahari Kesepuluh tidak menyimpan dendam soal itu, ia memilih tidak memperpanjang topik. Lagipula, tidak semua orang senang kemampuannya disalin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​⁠

"Secara pribadi," Baron Rivelle menambahkan sambil tertawa kecil, "menurutku lucu bahwa Garis Darah Wargrave hanya mengizinkan anggotanya membangkitkan satu afinitas, tapi entah bagaimana mereka tetap memiliki banyak afinitas."

Tawa bergema di antara rombongan saat mereka mulai menyebut berbagai Wargrave sebagai contoh, termasuk Asher sendiri. Asher hanya tersenyum tipis sesaat sebelum ekspresinya kembali ke ketenangan apatisnya yang biasa.

Dan dengan itu, mereka akhirnya tiba di Kediaman Whale.