Seperti biasa, Norman dan timnya bergerak efisien di medan pertempuran, membersihkannya dari setiap bangkai monster yang bisa mereka temukan. Mereka bekerja dengan presisi terlatih, mengumpulkan apa pun yang bernilai tanpa keluhan atau keraguan. Ini sumber penghasilan utama mereka. Tidak semua orang seperti Asher, Finch, atau William, individu dari keluarga bangsawan yang tak pernah mengkhawatirkan hal seperti itu. Bagi sebagian besar tentara perbatasan, bangkai monster berarti kelangsungan hidup.
Lagipula, meski Asher, William, atau Finch memutuskan mengklaim bangkai monster itu untuk diri mereka sendiri, Akademi Bintang tidak akan membelinya. Akademi sudah memiliki surplus material semacam itu secara berlebihan, jauh melampaui apa yang bisa disumbangkan oleh segelintir monster ini. Namun bagi perbatasan, setiap bangkai berarti.
"Kita hanya perlu menyeberangi gurun, lalu kita sampai," Norman berkata tenang setelah semuanya terkumpul. Kata-katanya disambut anggukan dari semua yang hadir. Tujuan mereka kini praktis tepat di depan mata, cukup dekat untuk terasa nyata.
Dengan itu, tim kembali melanjutkan perjalanan. Namun kali ini, mereka tidak berjalan di atas pasir. Sebaliknya, mereka terbang di udara menggunakan metode Asher. Pijakan mengambang dari energi Astra membawa mereka meluncur mulus ke depan, melayang tanpa suara di atas gurun. Kelabang Gurun sangat sensitif terhadap getaran. Kecuali mereka ingin menghabiskan sepanjang hari membantai gelombang kelabang tak berujung, ini cara tercepat dan teraman untuk maju.
Menit-menit berlalu tanpa terasa saat mereka melakukan perjalanan. Beberapa badai debu melintas di bawah mereka, berputar ganas melintasi bukit pasir, tetapi tak satu pun menimbulkan ancaman nyata. Akhirnya, keterbukaan luas gurun memberi jalan pada sesuatu yang tak terduga.
Di depan mereka berdiri sebuah dinding tinggi yang menjulang.
Tidak setinggi benteng masif yang mengelilingi wilayah bangsawan, tapi tetap saja mengesankan dengan caranya sendiri, berdiri kokoh melawan angin dan pasir gurun. Norman tidak berbicara. Ia hanya melangkah maju dengan mantap, meletakkan tangannya pada dinding.
Energi Astra mengalir dari telapak tangannya ke dalam struktur itu.
Dinding itu sedikit bergetar, seolah mengenalinya. Sesaat kemudian, permukaannya bergeser dan terbelah, membentuk jalan masuk yang jelas. Dengan itu, tim melangkah masuk tanpa ragu.
Begitu Asher melangkah masuk, matanya langsung menangkap pemandangan di depannya.
Itu sebuah peradaban gurun.
Berbagai jenis rumah tersebar di area itu. Sebagian dibangun dari pasir gurun yang mengeras, sebagian dari batu, dan beberapa bahkan dari kayu yang diolah. Orang-orang dengan tinggi dan bentuk tubuh berbeda bergerak melalui jalanan, bercakap-cakap satu sama lain, ekspresi mereka lelah tapi waspada.
Persepsi Omni Asher tetap diperluas hingga batasnya. Ini wilayah asing, dan ia tidak akan lengah.
Sekitar tiga ratus orang di sini, perkiraannya diam-diam. Ia tidak menghitung dengan tepat, itu hanya penilaian umum.
"Norman? Kau sudah kembali!"
Suara seorang wanita menggema dari samping. Ia berlari kecil ke depan, matanya tertuju padanya dengan kelegaan yang jelas. Begitu ia berbicara, perhatian langsung beralih cepat. Percakapan berhenti, dan pandangan beralih ke Norman dan tim.
"Sara, sudah lama tak jumpa," balas Norman dengan senyum kecil.
Sara mengangguk sebelum matanya beralih ke Asher dan yang lainnya. Kerutan tipis terbentuk di wajahnya ketika ia menyadari ketiadaan kuda Enduron, atau bahkan satu kereta pun.
"Misinya gagal?" tanyanya. Pertanyaan itu hampir retoris.
Mendengar kata-katanya, beberapa orang di dekat situ mengerutkan kening. Bukan kemarahan yang melintas di ekspresi mereka, melainkan kekhawatiran. Jika misinya gagal, keadaan di sini akan makin sulit.
Norman tertawa pelan. "Jangan panik. Tidak gagal. Biarkan aku menemui Kapten dulu."
Ketegangan langsung mereda mendengar jawabannya. Bahu Sara mengendur saat ia mengangguk dan menyingkir, memberi jalan untuknya. Dengan itu, Norman melanjutkan maju, menuju langsung ke kediaman Kapten perbatasan.
Asher tetap diam sepanjang pertukaran itu. Ia hanya mengamati, mendengar, dan memperhatikan. Tidak ada yang perlu ia katakan. Tetap waspada sudah lebih dari cukup.
Ketika mereka tiba di bangunan yang dituju, Norman menoleh ke Asher dan berbicara pelan, "Keluarkan keretanya dan tinggalkan di sini."
Asher tidak ragu. Ia mengangguk sekali dan melambaikan tangannya. Dalam sekejap, kereta yang familier muncul di samping mereka. Norman memberi anggukan singkat sebagai persetujuan sebelum berbicara kepada semua orang.
"Tunggu aku di sini. Aku akan berbicara dengan Kapten."
Tanpa menunggu jawaban, ia melangkah masuk ke dalam bangunan.
William, Asher, dan Finch cepat bosan berdiri. Mereka melompat ke atas kereta dan duduk di atapnya. Tak lama kemudian, Clara, Aiden, Daniel, dan Samuel bergabung. Mereka sudah terlalu lama melakukan perjalanan untuk tetap berdiri.
Di dalam bangunan, seorang pria duduk di meja dengan laporan di tangan. Rambut gelapnya membingkai fitur tajam, dan mata merahnya memindai dokumen dengan fokus. Busur besar bersandar di samping kursinya, kehadirannya tak terbantahkan. Ia Kapten perbatasan.
Ketukan menggema di ruangan.
"Masuk," ujarnya tanpa mengangkat kepala.
Pintu berderit terbuka, dan Norman melangkah masuk.
Kapten mengangkat pandangannya. "Kau sudah kembali," katanya datar, seolah keberhasilan tak pernah diragukan.
"Benar, Kapten," balas Norman. Ia berdiri tegak, punggungnya kaku, tangan di belakang, mata ke depan. Setiap inci dirinya mencerminkan disiplin.
"Ada tantangan?" tanya Kapten. Untuk misi seperti ini, laporan tertulis tidak diperlukan.
"Ada, Kapten," balas Norman tenang.
"Ceritakan setiap detailnya," perintah Kapten.
"Siap."
Norman memulai penjelasannya, menceritakan semuanya sejak misi dimulai hingga berakhir. Ia melewati pertemuan rutin, seperti pertempuran monster standar. Itu bukan tantangan, itu sudah diduga. Tidak bertemu monster sama sekali justru akan jauh lebih mengkhawatirkan.
Ketika Norman selesai, keheningan menyelimuti ruangan.
Kapten mengetuk-ngetukkan jarinya pelan ke meja, tenggelam dalam pikiran.
"Jadi," akhirnya ia berbicara, "kita kedatangan sekelompok anak bangsawan di sini. Dan di antara mereka... seorang Wargrave." Matanya sedikit menyipit saat mempertimbangkan implikasinya.
"Bagaimana mereka?" lanjutnya. "Dari segi karakter. Apakah mereka arogan? Sombong? Angkuh?"
Norman menjawab tanpa ragu. "Tidak. Mereka berperilaku seperti anak normal, hanya dengan bakat luar biasa yang khas dari keluarga bangsawan."
Kapten kembali terdiam.
Setelah sesaat, ia berbicara lagi. "Siapkan akomodasi untuk mereka. Panggil penyembuh untuk merawat luka mereka. Beri mereka apa pun yang mereka butuhkan, selama kita mampu melakukannya. Setelah itu, bawa sumber daya yang terkumpul ke departemen yang sesuai untuk segera didistribusikan."
Ia berhenti sejenak.
"Keadaan di sini ketat beberapa hari terakhir. Kita bisa bertahan, tapi tekanan berkepanjangan memengaruhi moral."
"Sesuai perintah, Kapten," balas Norman.
Dengan itu, ia berbalik dan keluar dari ruangan, meninggalkan Kapten sendirian dengan pikirannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!