Bab 331: Jawaban Tertentu

’Rekonstruksi penuh kota ini seharusnya selesai dalam sekitar dua hari dengan kecepatan seperti ini,’ pikir Asher, matanya yang tajam menyapu kekacauan yang terorganisasi di bawah. Ia sudah bisa membayangkan Baronat itu pulih ke bentuk semula, bangunannya berdiri tegak dan rakyatnya kembali makmur. Namun jauh di dalam hati, ia tahu bahwa yang ia saksikan hanyalah permulaan, permukaan dari perjuangan yang jauh lebih besar. Membangun kembali tembok dan struktur adalah satu hal, tetapi memulihkan daya hidup kota akan memakan waktu jauh lebih lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

’Masih ada masalah pangan yang harus dipikirkan,’ renungnya pelan, pikirannya melayang pada realitas pemulihan. ’Dan lahan pertanian... tanah untuk digarap para petani.’ Ia tidak sepenuhnya yakin apakah pengguna kemampuan berbasis tanah bisa menyuburkan kembali tanah atau mempercepat pertumbuhan tanaman. Air, setidaknya, tidak akan menjadi masalah; Baronat ini menampung beberapa pengguna kemampuan air yang kuat, dan kelimpahan mereka saja akan memastikan sungai dan sumur tidak pernah kering.

Dengan pikiran itu, wujud Asher berkedip dan lenyap dari tembok kota, tanpa meninggalkan jejak keberadaannya. Sesaat kemudian, ia muncul tinggi di atas Baronat, melayang di udara. Angin menyapu melewatinya dalam gelombang lembut saat ia berdiri di atas pijakan tak terlihat yang ditempa dari energi Astra. Lalu, dengan keanggunan seperti hantu, ia mulai berlari melintasi langit, setiap langkahnya menyalakan udara dengan energi samar yang beriak.

Dalam beberapa menit, ia mencapai Kediaman Baron. Seperti bayangan, ia menyelinap melalui jendela kamarnya, dengan cara yang sama seperti saat ia pergi tadi. Begitu ia melangkah masuk, tubuhnya berkilau dan kembali terlihat, cahaya membelok kembali ke jalur alaminya. Ruangan itu memandikannya dalam cahaya hangat, menyambutnya kembali seolah ia tidak pernah pergi.

Ia menoleh ke arah pintu, ekspresinya netral namun tenang. Menggenggam gagangnya, ia membuka pintu dan melangkah ke lorong panjang di luar. Langkah kakinya bergema lembut di atas karpet merah tua yang membentang di sepanjang lantai marmer, irama langkahnya yang samar berbaur dengan keheningan tenang kediaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Saat ia berjalan, alisnya sedikit terangkat; indranya yang tajam menangkap kehadiran yang familier di depan. Annabelle Rivelle. Ia tidak berhenti atau melambat, mempertahankan langkah tenang dan keanggunan bermartabat yang mengalir alami darinya.

Sesaat kemudian, gadis muda itu muncul dalam pandangan. Mata hitamnya menoleh ke arahnya begitu ia mendekat, dan suaranya yang tenang terdengar di sepanjang lorong.

"Selamat pagi, Matahari Kesepuluh," sapa perempuan itu dengan anggukan kepala hormat.

"Pagi, Annabelle," balas Asher dengan nada tenangnya yang biasa sambil terus melangkah. "Bagaimana malammu?" Ia berbicara tanpa menoleh, matanya tetap menatap ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Biasa... saja," jawabnya setelah jeda singkat, suaranya lembut namun mantap.

Ia mengangguk ringan mendengar jawabannya, tidak berkata lagi. Keheningan menyelimuti mereka, tetapi bukan keheningan yang canggung. Mereka berjalan berdampingan, langkah kaki mereka bergema samar di sepanjang koridor. Setiap pelayan dan kepala pelayan yang mereka lewati membungkuk dalam-dalam, menunjukkan rasa hormat bukan hanya kepada nyonya mereka, tetapi juga kepada pria yang berjalan di sisinya, Matahari Kesepuluh dari garis keturunan Wargrave.

Pandangan Annabelle tertinggal padanya dari sudut matanya. Ia berusaha tidak menatap langsung, tetapi itu sulit. Seperti saudaranya Caldor, ia merasa sangat terpesona. Kekuatan yang memancar dari Asher tidak riuh atau membanjiri; kekuatan itu tenang, terkendali, namun luas, seperti samudra yang tertahan dalam cangkang manusia.

Gerakannya penuh perhitungan, setiap isyarat halus. Kehadirannya menuntut perhatian, bukan dengan paksaan, melainkan melalui dominasi alami yang murni. Pesonanya, keanggunannya, keseimbangan antara ketenangan dan bahaya, semuanya menariknya masuk di luar kehendaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya seberapa kuat Wargrave lainnya jika Matahari Kesepuluh saja berdiri di ketinggian yang begitu mengagumkan.

Asher bisa merasakan pandangannya, beban halus dari rasa penasarannya, namun ia berpura-pura tidak menyadarinya. Ekspresinya tetap tak tergoyahkan, topeng ketidakpedulian yang tanpa cela.

"Matahari Kesepuluh," suara Annabelle akhirnya memecah keheningan. "Aku punya pertanyaan yang keterlaluan untuk diajukan."

Ia tidak goyah atau bahkan melirik ke arahnya. "Apa itu, Lady Annabelle?" tanyanya, nadanya mantap dan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Bagaimana... bagaimana kau bisa sekuat ini?" Kata-katanya keluar dengan hati-hati, namun ada percikan rasa penasaran yang tulus di dalamnya. Ia tahu pertanyaan itu hampir bodoh, bahkan gila. Apa pun metode yang ia gunakan untuk mencapai kekuatannya, ia tidak akan pernah mengungkapkannya. Tapi ia tetap bertanya, tidak mampu menahan kebutuhan untuk memahami.

Sesaat, Asher terdiam. Pertanyaan itu sedikit membuatnya lengah. Lalu, dengan embusan napas samar, ia menjawab.

"Tidak ada yang istimewa dariku, Lady Annabelle," katanya akhirnya, suaranya tenang namun datar. "Aku hanya seorang Wargrave. Tidak ada yang lain. Itu saja." Nadanya membawa kepastian yang tidak menyisakan ruang keraguan.

Ia tahu kekuatannya sering membuat orang lain kelimpungan. Bakatnya, kekuatannya, garis keturunannya, semuanya menempatkannya di antara yang luar biasa. Tapi ia tidak berniat menyembunyikan kemampuannya. Tentu saja, ia akan menyimpan rahasia tertentu, kartu as yang tidak akan pernah terungkap sampai saat yang tepat, tetapi dalam pertempuran sungguhan, menahan diri bukanlah kata yang ada dalam kamusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Dan bagi mereka yang bertanya-tanya mengapa atau bagaimana ia ada sebagai sosok seperti itu, jawabannya selalu sama: salahkan garis darah Wargrave. Keluarga itu telah melahirkan monster selama beberapa generasi. Malrik, Matahari Pertama sendiri, telah naik ke puncak dunia pada usia hanya tiga puluh tahun. Sedikit yang berani bermimpi mencapai kehebatan seperti itu.

Annabelle mendengarkan dalam diam, bibirnya melengkung menjadi senyum tipis. Kata-katanya jujur, sederhana, bahkan, tetapi membawa beban kebenaran yang tak terbantahkan. Ia telah bertanya, dan ia telah menjawab. Itu sudah cukup.

Berbeda dari banyak perempuan yang mungkin terpesona ke dalam fantasi romantis oleh kehadirannya, kekaguman Annabelle berpijak pada kenyataan. Ia menghormati kekuatan, bukan kecantikan, bukan status. Ayahnya, Baron Rivelle, telah mendidiknya untuk memahami bahwa di dunia ini, kekuatan adalah segalanya. Kekuatan pinjaman adalah ilusi rapuh, cahaya sementara yang ditakdirkan memudar. Ia mencari sesuatu yang nyata, kekuatan yang benar-benar miliknya, diperoleh melalui perjuangan dan ketekunan, bukan sanjungan atau cinta.

Namun, saat berjalan di sisinya, pikirannya sempat melayang. ’Aku bertanya-tanya apakah ia menganggapku cantik,’ renungnya, meski detak jantungnya tetap stabil. Wajahnya tidak menunjukkan emosi; ia berjalan dengan keanggunan tenang, setiap gerakannya halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Asher, di sisi lain, memang menganggapnya cantik, fiturnya elegan, sikapnya bermartabat. Namun kecantikan semata tidak pernah menggoyahkan dirinya. Ia pernah bertemu perempuan-perempuan yang pesonanya bisa membungkam seluruh ruangan. Darissa Camber, Vaelra Lux Vanthelmor, Ryaen Silvershade, masing-masing memiliki kecantikan yang bisa menyaingi dewi, namun Asher tak tergerak. Ia bukan tipe yang membiarkan hasrat mengaburkan penilaian. Hubungan, baginya, bukan untuk dicari karena dorongan atau nafsu, melainkan karena kasih sayang yang tulus, mungkin cinta, atau setidaknya rasa hormat yang mendalam.

Jika ia pernah menyerahkan hatinya, itu akan kepada seseorang yang bisa berdiri di sisinya, bukan di belakangnya. Seseorang yang memiliki kekuatan atau kecerdasan, dan tekad. Kualitas itulah yang dulu menariknya pada Jennifer. Kecerdasan dan kepandaiannya memungkinkannya mendominasi departemen medis di universitas selama bertahun-tahun.

"Sepertinya jawabanku bukan yang kau harapkan," suara tenang Asher menembus pikirannya, bergema lembut di sepanjang koridor.

Annabelle berkedip, sedikit terkejut dari lamunannya. Lalu ia tersenyum tipis dan menggeleng. "Aku tidak mengharapkan jawaban tertentu," katanya dengan tawa kecil. "Aku hanya bertanya tentang apa yang membuatku penasaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Mata ungu Asher akhirnya menoleh padanya, hanya sesaat, sebelum kembali menatap ke depan. Ia memberi anggukan kecil, ekspresinya tetap tenang seperti biasa, dan mereka terus berjalan melalui lorong merah tua, berdampingan, dua sosok yang jalannya hanya sempat bersilangan sejenak.