Bab 309: Badai

Asher berdiri dengan tenang di atas tembok luar Baronat Rivelle, pandangannya tertuju pada ufuk jauh tempat kekacauan berkecamuk. Dari tempatnya, ia menyaksikan Baron mengatur pertempuran dengan kendali presisi, memerintahkan para prajurit dan yang lainnya untuk melepaskan hampir setiap afinitas elemen yang mereka miliki untuk mengurangi Pasang Monster yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Tontonan itu tak seperti apa pun yang pernah Asher saksikan. Aroma logam darah menggantung tebal dan berat di udara, begitu kuat hingga ia hampir bisa merasakan rasa besi di lidahnya dengan setiap tarikan napas. Namun, bau darah dan asap tidak membuatnya tidak nyaman. Ia hanya berdiri diam, tanpa emosi, mata ungunya tenang, memantulkan nyala api dan kilat yang menari di medan pertempuran di depannya.

Di sebelah kanannya berdiri William dan Finch, ekspresi mereka tenang dan apatis. Di sebelah kirinya, Caldor dan Annabelle, anak-anak Baron Rivelle, menunggu dengan tegang. Asher tidak perlu berpikir lama untuk memahami apa yang Baron coba lakukan. Jelas sekali bahwa pria itu berusaha agar anak-anaknya, Caldor dan Annabelle, menjalin semacam hubungan dengannya. Entah itu persahabatan, aliansi, atau kekaguman, Asher tidak peduli. Fokusnya tetap sepenuhnya pada pertempuran yang berlangsung di depan mereka.

Bagi Asher, seluruh pemandangan itu tampak seperti sesuatu yang tercabut langsung dari anime atau simulasi perang besar, prajurit-prajurit meneriakkan perintah, serangan elemen dilemparkan ke udara, ledakan elemen bertabrakan di udara, dan gerombolan monster membentang tanpa akhir di dataran. Pandangannya sekilas beralih ke Baron, yang menyalak perintah demi perintah dengan ketenangan mantap, sebelum beralih ke Komandan Ksatria, sosok stois yang berdiri tak bergerak di tengah kekacauan, seteguh gunung dalam badai.

Lalu itu terjadi. Pasang Monster akhirnya mencapai mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Gelombang pertama menghantam tembok berbenteng dengan kekuatan yang mengguncang bumi. Udara membeku selama satu detak jantung, berat dengan ketegangan, lalu pecah saat Baron mengaumkan perintah terakhirnya.

"SEMUA ORANG, SERANG!"

Segera, para pembela di tembok tinggi itu meledak dalam gerakan. Udara yang tadinya diam dipenuhi ledakan energi elemen yang menyilaukan, api, embun beku, kilat, dan angin saling terkait dalam pertunjukan yang kacau namun megah.

Asher tidak ragu. Saat perintah itu mencapai telinganya, energi Astra-nya meledak keluar dalam gelombang dahsyat, membanjiri urat Astra-nya seperti arus yang mengamuk. Tubuhnya menjadi kabur bercahaya ungu saat bolt kilat yang berderak melompat dari wujudnya, membelah udara dengan simfoni gema guntur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Tapi ia tidak sendirian. Di sisinya, William juga bergerak, kilat ungu meledak di sekelilingnya, membungkus tubuhnya dalam busur yang familier. Asher tidak terkejut. Kemampuan Salin William memiliki batasnya, dan logis jika kali ini ia memilih meniru kekuatan Asher.

Rantai hitam terikat jiwa Finch terwujud di sampingnya, meliuk-liuk di udara seperti ular hidup yang haus darah. Caldor dan Annabelle menghunus senjata mereka dengan ekspresi penuh tekad, Caldor mengacungkan tombak panjang yang berdengung dengan energi, dan Annabelle menggenggam belati kembarnya yang berkilau di bawah cahaya merah medan pertempuran.

Pada detik berikutnya, mereka berlima menerjang ke depan, predator yang menerkam mangsa.

Meski mereka bergerak bersama, kecepatan mereka jauh dari sama. Asher melesat di depan seperti petir, wujudnya menjadi garis kilau ungu. William mengikuti dekat di belakang, cepat namun lebih lambat, sementara yang lain berjuang mengejar. Angin meraung saat kaki mereka menyentuh permukaan batu tembok, menantang gravitasi itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Dalam satu gerakan mengalir, Asher menghunus rapier-nya, kilat menari di sepanjang mata bilahnya, dan melesat ke depan. Gerakannya mengabur, sangat cepat, saat ia menembus kekacauan, setiap ayunan senjatanya membelah monster dengan kematian yang presisi.

Para prajurit dan ksatria yang bertempur di dekatnya hanya bisa menangkap sekilas kilau ungu yang melesat melewati mereka sebelum tubuh-tubuh monster terbelah, menyemburkan darah ke armor mereka. Bagi mereka, gerakan Asher tampak tidak manusiawi, seperti hantu petir yang mencabik gerombolan.

Ia bergerak tanpa pikiran sadar. Tidak perlu strategi atau perenungan di sini; hanya insting yang berkuasa. Monster ada di mana-mana, memanjat tembok, memekik, menggeram, menerjang, dan ia adalah badai yang melahap mereka. Dengan ayunan rapier yang menghancurkan, gelombang energi menyilaukan meletus keluar, menguapkan segala sesuatu di jalurnya. Darah menghujani, anggota tubuh berserakan, dan tembok yang tadinya kokoh menjadi kabur merah.

Tapi untuk setiap binatang yang ia tebas, dua lagi menggantikannya. Gerombolan itu memanjat seperti semut yang tertarik pada gula, tanpa akhir dan tak henti. Persepsi Omni Asher meluas hingga batas maksimalnya, memetakan setiap gerakan, setiap kehadiran, setiap niat bermusuhan dalam jangkauan. Rapier-nya, Virelass, berdengung gembira, beresonansi dengan pembantaian saat mata bilahnya bernyanyi menembus daging dan tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Di belakangnya, Asher bisa merasakan yang lain, William, Finch, Caldor, dan Annabelle, melakukan yang terbaik untuk mengejar, bergerak melawan gelombang tanpa henti. Namun ia tidak melambat untuk mereka. Serangannya tetap sempurna dan terukur. Setiap ayunan mendarat tepat di tempat yang seharusnya. Tak sekali pun bilahnya menyentuh batu di bawah kakinya. Ia melihat monster, dan monster itu lenyap sekejap kemudian.

'Ke kanan,' pikir Asher secara naluriah. Ia berputar tajam, tubuhnya menunduk rendah saat cakar monster membelah ruang yang baru saja ia tinggalkan. Tanpa jeda, ia membalas dengan tebasan cepat, memenggal kepala makhluk itu dengan bersih. Sebelum tubuhnya sempat jatuh, Asher sudah pergi, sudah bergerak lagi, kabur kilat ungu.

Tiba-tiba, tubuhnya berhenti di tengah gerakan. Pandangannya tersentak ke atas. Di atas medan pertempuran, segerombolan monster bersayap terbang melalui udara, melewati tembok sepenuhnya dan menyelam langsung menuju Kota Rivelle. Untuk sesaat, Asher berdiri diam, ekspresinya tak terbaca. Detik berikutnya, busur kilat meletus dengan dahsyat dari tubuhnya, menyebar keluar seperti tentakel hidup. Setiap binatang terbang yang mendekat langsung dijatuhkan, tubuh hangus mereka menghujani dari udara sebelum sempat mendekat.

Lututnya sedikit menekuk, otot-otot menggulung seperti ular yang bersiap menyerang. Lalu, dengan suara guntur, ia meluncurkan dirinya ke langit, komet ungu yang mencabik udara. Saat ia naik, udara berderak hebat di sekelilingnya. Begitu ia mencapai monster udara pertama, ia menusukkan rapier-nya ke depan. Bilah itu menembus tengkorak makhluk itu dengan mudahnya yang memualkan, tubuhnya berkonvulsi sebelum jatuh lemas, tak bernyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Pijakan yang ditempa Astra terwujud di bawah kaki Asher, menghentikan pendakiannya di udara. Ia berdiri melayang di atas medan pertempuran, kilat berkedip di sepanjang wujudnya seperti mantel ilahi. Matanya, tajam dan dingin, memindai langit biru di depannya. Monster bersayap tak terhitung jumlahnya mengerumuni ke arahnya, menutupi sinar matahari. Tapi bagi Asher, mereka sudah mati begitu ia menatap mereka.

Dengan satu pikiran, Kontrol Astra Sempurna-nya aktif, dan beberapa pijakan berkilau muncul di langit, masing-masing berdenyut dengan cahaya keemasan. Menuangkan lebih banyak energi Astra ke elemen petir, wujud Asher bersinar, auranya meluas hingga meraung seperti badai. Lalu, dalam sekejap mata, ia lenyap, hanya meninggalkan gema guntur.

Ia muncul kembali di depan salah satu binatang terbang, makhluk mirip serangga mengerikan dengan sayap seperti bilah. Tidak ada keraguan. Rapier-nya membelahnya dengan bersih menjadi dua, membelah tubuhnya sebelum sempat menyadari kehadirannya. Asher lenyap lagi, muncul kembali di atas yang lain, kakinya menari di atas pijakan yang ia tempa sendiri seolah melangkah di platform tak terlihat di langit.

Dalam beberapa saat, langit itu sendiri tampak bergetar di bawah serangannya. Asher telah menjadi badai hidup, gerakannya kabur busur ungu, serangannya simfoni guntur dan kematian. Kilat menerangi langit malam saat ia menembus gerombolan udara, setiap gerakannya presisi dan mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Di bawah, mereka yang masih bisa bertempur menoleh ke atas dengan kagum dan tak percaya. Bagi mereka, Asher tampak kurang seperti manusia dan lebih seperti dewa elemen, tubuhnya terbungkus kilat, bilahnya mencabik langit, kehadirannya begitu luar biasa hingga menenggelamkan raungan monster dan jeritan perang.

Namun, bagi Asher, tidak ada kemuliaan dalam itu. Tidak ada kebanggaan. Tidak ada kegembiraan. Hanya tujuan. Ia adalah badai, dan badai tidak berhenti sampai tidak ada lagi yang tersisa untuk dihancurkan.