Malrik melayang di atas pancaran sinar matahari di tengah udara, ekspresinya tertutup kerutan dalam. Ayahnya, Azeron, baru saja mengeluarkan perintah untuk melupakan masalah ini sepenuhnya. Secara logika, Malrik seharusnya patuh. Tugas dan garis keturunan menuntut kepatuhannya, namun di dalam dirinya berkecamuk pertentangan. Separuh dirinya ingin tunduk pada kewajiban seorang anak, sementara separuh lainnya, yang didorong oleh obsesi mendalam untuk melindungi saudara-saudaranya, melawan sekuat tenaga.
Azeron, bagaimanapun, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia tetap diam, melayang dengan ekspresi tenang yang biasa ia tunjukkan, tatapan keemasannya terkunci pada Malrik. Tidak ada urgensi dalam sikapnya, tidak ada upaya untuk membujuk. Ia hanya mengamati, seolah ingin melihat sisi mana dari putranya yang akan menang.
Obsesi atau Tugas. Jalan mana yang akan dipilih Malrik?
Di sisi Malrik, Solaris, pedangnya yang kini tersarung, bergetar dengan dengungan halus, kehendaknya beresonansi dengan hati Malrik yang kacau. Sebaliknya, di sisi Azeron, tombak legendaris, Ender, bergetar hebat, resonansi ganasnya memprotes perintah Azeron. Sifat haus darah Ender menuntut kekerasan. Ia mendambakan pertumpahan darah, ia merindukan sungai merah yang mengalir. Bagi senjata itu, mengabaikan penghinaan sebesar ini tidak kurang dari sebuah penistaan.
Namun, terlepas dari nafsu Ender yang terus membara akan kekacauan dan kegilaan, penggunanya tidak tunduk pada dorongan tersebut. Azeron, yang tidak tergoyahkan, hanya berdiri teguh, fokusnya tertuju sepenuhnya pada putra sulungnya. Keheningannya memiliki bobot, ketenangannya memancarkan otoritas yang bahkan tidak bisa diganggu oleh protes Ender.
Tetap saja, di balik sikap stoik itu, Azeron menyimpan pemikiran yang tak terucapkan. Jika Malrik memilih untuk tidak patuh, jika ia memutuskan untuk mengejar masalah ini lebih jauh, Azeron tidak akan menghalangi jalannya. Ia tidak akan ikut campur. Apakah Cindralis atau Dimensi Terpisah miliknya selamat dari konsekuensinya, itu tidak terlalu penting baginya. Namun, satu hal yang pasti: ia tidak akan mengangkat tangan terhadap putranya sendiri demi Cindralis.
Tetapi jika Malrik menyerah pada obsesinya, Azeron akan merasa kecewa secara diam-diam. Karena dalam pilihan itu terdapat kelemahan, sesuatu yang membuktikan bahwa putranya bisa dibengkokkan, dimanipulasi, dan dikendalikan. Itu adalah sesuatu yang tidak boleh terjadi pada seorang Wargrave. Jadi, Azeron menunggu dalam diam, ketegangan membentang tanpa henti di antara mereka.
Tidak jauh dari sana, Cindralis melayang. Ekspresinya, yang tadinya dihiasi kerutan, kembali ke topeng apatisnya yang biasa. Seolah-olah nasibnya sedang diperdebatkan dan diputuskan di depannya, tanpa keterlibatannya, tanpa persetujuannya. Ia tidak mengatakan apa-apa, karena ia memahami posisinya. Ia mungkin bisa menghadapi Malrik dalam pertempuran, tetapi ia tidak akan pernah bisa berharap menghadapi Azeron dan Malrik sekaligus. Melawan peluang seperti itu, kata-katanya tidak akan mencapai apa pun. Dengan demikian, ia tetap diam, menjadi pengamat atas penghakimannya sendiri.
Detik demi detik berlalu, setiap detak jantung terasa seperti keabadian. Kemudian, akhirnya, Malrik menarik napas dalam-dalam, menghirup udara seolah untuk menenangkan jiwanya. Hatinya yang kacau menjadi tenang, emosinya mendingin, dan sikap apatis yang dingin di wajahnya mencair. Perlahan, senyum percaya dirinya yang biasa kembali muncul. Matanya terbuka sekali lagi, berkilau dengan kejernihan. Badai di dalam dirinya menghilang, menyisakan ketenangan.
"Terima kasih, Ayah," ucap Malrik, suaranya mantap.
Azeron menatapnya dengan ketenangan yang sama, lalu memberikan anggukan tunggal.
'Sepertinya kecemerlanganmu benar-benar bersinar terlalu terang, Malrik,' renung Azeron dalam hati, jejak senyum terbentuk di benaknya, meskipun tidak sampai ke bibirnya.
Malrik telah memilih tugas di atas obsesi. Pada saat yang singkat itu, ia telah menyadari bahaya dari kelemahannya yang sesaat. Kesadaran itulah yang membuatnya berterima kasih kepada ayahnya. Bukan berarti obsesinya untuk melindungi saudara-saudaranya telah lenyap, bukan pula api tekadnya telah meredup. Tidak, itu masih membara sama hebatnya seperti sebelumnya. Namun sekarang, ia telah menguasainya. Dengan kejernihan baru ini, kemungkinan dirinya dimanipulasi oleh obsesi itu berkurang secara signifikan.
Tatapan Azeron beralih ke arah Cindralis. Suaranya tenang, namun tegas seperti baja, "Kami akan menuntut kompensasi yang pantas untuk masalah ini."
Azeron bukanlah orang yang membiarkan kesempatan terlepas dari genggamannya. Meskipun bukan bangsawan politik pada umumnya, jika menyangkut kekayaan dan sumber daya, ia tidak melewatkan apa pun. Uang, keuntungan, pengaruh, ini adalah batu penjuru untuk memperkuat rumah tangga Wargrave, dan Azeron akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengamankannya.
Mata hitam Cindralis bertemu dengan mata emas Azeron. Ia tahu ia tidak bisa menolak, karena melakukannya berarti pertempuran langsung. Jika ia menolak, ayah dan anak itu akan menyerang tanpa ragu, dan bahkan ia tidak akan mampu menahan mereka berdua.
"Matahari Kesepuluh akan diberikan akses tanpa batas ke setiap fasilitas, arsip, dan rahasia di dalam Akademi Bintang sampai kelulusannya tiga tahun dari sekarang," jawab Cindralis dengan dingin, memberikan tawarannya.
Untuk sesaat, keheningan meraja. Azeron dan Malrik saling bertukar pandang sebelum memusatkan mata mereka padanya, ekspresi mereka tidak terbaca. Namun tatapan mereka membawa beban ketidakpercayaan, seolah-olah mereka bertanya-tanya apakah ia benar-benar menganggap mereka bodoh. Apakah ia percaya bahwa keluarga Wargrave tidak lebih dari sekadar alat kekerasan yang tumpul, yang tidak tahu tentang skema halus?
"Cindralis," kata Malrik, senyumnya tidak pudar, nadanya tajam. "Kau harus lebih sering meninggalkan Dimensi Terpisah milikmu ini. Mungkin dengan begitu kau akan mengerti seberapa jauh Crymora telah berkembang."
Suara Azeron menyusul, singkat dan datar. "Apakah kau menganggap kami bodoh? Jika kau membayangkan keluarga Wargrave tetap menjadi orang kasar dari era yang telah berlalu, kau sangat keliru."
Kata-kata mereka menembus tipu muslihatnya yang dangkal. Kebenaran terungkap.
Di permukaan, kompensasi itu terdengar menarik. Namun kenyataannya, itu tidak ada artinya. Sebagai Penguasa Akademi Bintang, Cindralis sudah memiliki otoritas untuk memberikan hak istimewa tersebut tanpa biaya pribadi. Ia tidak akan kehilangan apa pun dengan mengizinkan akses gratis, tidak ada koin, tidak ada sumber daya, tidak ada pengorbanan. Pada dasarnya, ia telah menawarkan ilusi kemurahan hati sambil menjaga kekayaannya.
Namun keluarga Wargrave bukanlah orang bodoh. Azeron, bahkan jika ia seorang yang kasar, tidak akan pernah menerima pembayaran kosong seperti itu. Baginya, Matahari Kesepuluh, Asher, harus bekerja keras dan berjuang seperti siswa lainnya. Hak istimewa bukanlah hadiah bagi seorang Wargrave. Mereka lahir untuk mengatasi, untuk bangkit, untuk berdiri di puncak melalui darah, keringat, dan kekuatan murni. Perlakuan khusus adalah penghinaan terhadap prinsip mereka.
Malrik, di sisi lain, terlalu cerdik untuk terjerat oleh tipu muslihat murahan seperti itu.
Ekspresi Cindralis menjadi gelap, alisnya berkerut saat ia menyadari rencananya telah gagal. Harga yang diminta bukan untuk Akademinya, melainkan untuk Rumah Adipati Wargrave itu sendiri. Itu berarti koin, sumber daya, kekayaan, kekayaannya. Meskipun ia sangat kaya dan memerintah sebagai Penguasa Dimensi Terpisah miliknya, ia benci berpisah dengan apa yang menjadi miliknya.
Namun pilihan semakin menipis, dan alternatif di depannya sangat mengerikan. Ia memang memiliki pilihan, tetapi tidak ada yang bisa disebut menyenangkan.
Decak lidah yang tajam lolos dari bibirnya, suara halus dari kejengkelan dan penyerahan diri yang enggan. Kenyataannya tidak terelakkan: ia akan kehilangan kekayaan, dan ia membenci pemikiran itu.
_____
CATATAN PENULIS: Hai semuanya, saya punya pengumuman. Bulan depan, saya ingin kita mencapai tonggak sejarah dengan berusaha keras dan masuk ke sepuluh besar peringkat Golden ticket. Jika kita berhasil finis di sepuluh besar peringkat resmi, saya akan melakukan rilis massal besar-besaran. Saya akan membutuhkan dukungan kalian semua untuk ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!