Bab 219: Butir Astra

"Seperti yang baru saja kalian saksikan, aku telah menimbulkan kerusakan yang cukup besar tanpa bantuan senjata, teknik, atau kemampuan apa pun—hanya energi Astra murni dan kendali yang presisi," tegas Melissa sekali lagi sambil berdiri dengan tenang di atas panggung, kehadirannya memancarkan kewibawaan yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Suaranya bergema di seluruh aula, terukur namun tegas, setiap suku kata dipilih dengan sengaja untuk menekankan bobot ucapannya.

"Karena demonstrasi dariku kini telah selesai, saatnya memulai pelajaran dengan sungguh-sungguh. Dan untuk itu," ujarnya dengan nada akhir, "kita akan melanjutkan dengan demonstrasi dari pihak kalian."

Mendengar pernyataannya, kerutan muncul di wajah para siswa yang berkumpul. Kegelisahan merambat diam-diam di seluruh aula. Mereka baru saja melihatnya melepaskan aliran Astra murni yang menghancurkan dinding batu dan mencabik-cabik ruang kelas dengan mudah yang mengerikan. Mereka tahu, tanpa keraguan sedikit pun, bahwa tak satu pun dari mereka mampu meniru bahkan sebagian terkecil dari apa yang telah ia tunjukkan. Namun, tampaknya ia menuntut hal itu dari mereka di hari pertama.

'Apakah dia gila?' banyak dari mereka tak dapat menahan pikiran itu saat mata mereka melirik ke arahnya dengan tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Melissa, yang membaca ekspresi kolektif itu dengan ketepatan luar biasa, segera menjelaskan dirinya. "Aku tidak meminta kalian mengulangi apa yang kulakukan. Yang kucari jauh lebih sederhana. Tujuan demonstrasi yang kuminta darimu bukanlah untuk mengesankanku dengan kehancuran, melainkan agar aku dapat menilai secara akurat tingkat kendali Astra kalian saat ini. Kita akan melakukannya melalui uji praktik. Masing-masing dari kalian akan membentuk bola Astra seukuran bola sepak di telapak tangan kalian. Dari sana, setiap sepuluh detik kalian akan memperkecil ukuran bola Astra itu, selangkah demi selangkah, sampai kalian tidak lagi dapat menjaganya stabil, atau sampai kalian mencapai ukuran terkecil yang mampu kalian pertahankan."

Saat ia menyelesaikan instruksinya, aliran energi Astra muncul di atas telapak tangannya. Cahaya itu berputar dan berkelok hingga membentuk hitungan mundur yang berkilau, turun dari sepuluh ke nol dalam angka-angka emas yang terang. "Kalian boleh mulai," perintahnya. Angka sepuluh yang bercahaya itu berkedip sebentar sebelum berubah menjadi sembilan.

Para siswa segera mulai bekerja, masing-masing memanggil energi Astra ke tangan mereka. Tak lama kemudian, bola-bola bercahaya seukuran bola sepak melayang di atas telapak tangan mereka. Sekilas, tugas itu tampak mudah; hampir semua orang berhasil membentuk bola itu pada percobaan pertama. Namun, jika diamati lebih dekat, perbedaan-perbedaan halus mulai tampak. Beberapa bola sempurna mulus, memancarkan kestabilan, sementara yang lain bergetar, tepinya kasar dan tidak rata, menandakan kurangnya kendali yang halus.

Hitungan mundur berdetak ke nol, dan serentak, para siswa memperkecil bola mereka. Siklus sepuluh detik yang baru mulai mengukur kestabilan mereka pada ukuran yang diperkecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Melissa tidak ikut campur. Ia tidak memberi ceramah lagi. Matanya yang tajam hanya mengamati, mencatat tingkat keterampilan setiap siswa. Bagaimanapun, bakat tidak terdistribusi secara merata, ia sudah tahu itu. Ia tidak mengharapkan hasil yang seragam; ia hanya ingin memahami fondasi apa yang ia hadapi.

Detik-detik berlalu. Beberapa siswa sudah mulai kesulitan, bola mereka berkedip hebat, mengancam akan hancur pada gangguan sekecil apa pun. Namun Melissa tidak berkata apa-apa. Keheningan ini, yang berat dan disengaja, adalah pelajaran tersendiri.

Sementara itu, di antara siswa-siswa yang lebih terampil—para pewaris bangsawan dan mereka yang duduk di puncak hierarki kelas—bola-bola mereka masih tetap stabil. Kening mereka berkerut karena konsentrasi, butiran keringat muncul di dahi saat mereka memperkecil bola Astra dengan fokus yang teliti.

Pandangan Melissa akhirnya beralih ke satu siswa tertentu, Asher. Saat yang lain tampak berjuang di bawah tugas itu, ia melihatnya duduk dengan tenang sempurna, tubuhnya rileks. Berbeda dengan yang lain, matanya tidak terpaku pada bola di telapak tangannya. Sebaliknya, ia menatap malas ke luar jendela, fokusnya tampak di tempat lain. Namun, bola Astra-nya tetap patuh mengecil di setiap interval, sempurna stabil, seolah tidak memerlukan usaha atau pikiran sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Waktu terus berjalan. Ledakan segera bergema di seluruh aula saat bola-bola kehilangan kestabilan, meledak menjadi kilatan energi yang tidak berbahaya di telapak tangan dan wajah para siswa. Helaan napas menyusul, meski tak ada yang terluka—ini adalah titik kegagalan alami dalam latihan Astra. Satu per satu, bola-bola itu menghilang, hingga hanya yang terkuat yang tersisa.

Tidak mengherankan ketika siswa-siswa terakhir yang tersisa ternyata adalah sepuluh teratas, hampir semuanya keturunan bangsawan, kemampuan mereka diasah oleh latihan dari keluarga-keluarga terkemuka. Mereka bertahan lebih lama dari yang lain, menunjukkan kendali yang menempatkan mereka jauh di atas rekan-rekan mereka.

Setelah tugas selesai, para siswa mengalihkan pandangan kembali ke instruktur, menunggu kata-kata Melissa berikutnya. Namun yang mengejutkan mereka, ia tidak melihat ke arah mereka. Sebaliknya, mata merahnya terpaku pada satu arah. Secara naluriah, seluruh kelas menoleh, mengikuti pandangannya.

Di bagian paling belakang, duduk di dekat jendela, seorang anak laki-laki dengan rambut ungu mencolok dan mata ungu yang sama hidupnya duduk dalam diam. Postur tubuhnya santai, hampir acuh tak acuh, seolah ia terlepas dari latihan itu sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Asher.

Menyadari beban dua ratus tatapan yang tiba-tiba tertuju padanya, Asher mengalihkan pandangannya dari langit di luar jendela kembali ke ruang kelas. Matanya menyapu sebentar wajah-wajah yang menatapnya sebelum kembali ke hitungan mundur yang memudar.

Saat timer mencapai nol sekali lagi, Asher dengan tenang memperkecil bola Astra-nya lagi. Kini tidak lebih besar dari kerikil, bola itu melayang tenang di atas telapak tangannya, tanpa cela dan sempurna. Tidak ada tanda-tanda ketegangan di wajahnya. Bahkan, ia tampak hampir tidak tertarik.

Dengan sedikit penyesuaian postur, ia memiringkan tangannya sehingga bola kecil itu melayang ke atas, berhenti tepat di atas jari telunjuk kanannya, tempat ia melayang tanpa usaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Hitungan mundur tidak berhenti. Ia terus berdetak, memaksa pengurangan berikutnya. Setiap kali Asher menurut, bola itu menjadi lebih kecil lagi, hingga teman-teman sekelasnya mulai menelan ludah dengan gugup, tidak mampu menyembunyikan keheranan mereka.

Mereka tahu saat itu. Mereka merasakannya tanpa perlu siapa pun mengonfirmasi. Inilah nomor satu di kelas mereka. Inilah Matahari Kesepuluh.

'Apakah dia meraih peringkat pertama hanya melalui kendali Astra semata?' banyak dari mereka tak dapat menahan pikiran itu, menonton dengan campuran kekaguman, kecemburuan, dan keputusasaan saat jarak antara diri mereka dan dia terungkap seperti jurang yang tak akan pernah bisa mereka seberangi.

Melissa tidak menyela. Ia tidak memperingatkannya untuk berhenti atau memberi selamat secara prematur. Ekspresinya tetap tenang, meski matanya berkilau dengan intensitas tajam saat menyaksikan pemandangan itu berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dan kemudian, hal itu terjadi.

Bola di atas jari Asher menghilang. Satu saat ia ada; saat berikutnya, ia tampak menghilang sepenuhnya, tidak meninggalkan apa pun.

'Akhirnya,' banyak siswa berpikir, kelegaan bercampur ketidakpercayaan. 'Bahkan dia telah mencapai batasnya.'

Tetapi tangan Asher tidak jatuh. Jarinya tetap terulur, dengan ketenangan yang sama seperti sebelumnya, seolah ia masih memegang sesuatu yang tak terlihat di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Insting tajam Melissa tergugah. Ia tidak berkata apa-apa, tetapi bergerak diam-diam dari panggung, menaiki tangga dengan keanggunan terukur hingga ia mendekati meja Asher. Sedikit membungkuk, ia menyipitkan mata, memfokuskan pandangan dengan saksama pada ujung jari Asher.

Dan kemudian ia melihatnya.

Astra itu tidak menghilang. Tidak, ia telah dipadatkan, dimurnikan melampaui apa yang dapat dilihat mata manusia. Asher telah mereduksinya menjadi esensi paling fundamental, ke tingkat kemurnian yang begitu kecil sehingga luput dari perhatian semua yang hadir. Apa yang melayang di sana adalah unit Astra terkecil yang dapat diukur, sesuatu yang begitu halus, begitu presisi, sehingga tak satu pun dari siswa ini pernah melihatnya, bahkan tidak tahu bahwa hal itu mungkin dicapai.

Sebuah butir Astra.