Dengan handuk tersampir di pinggang dan satu lagi menutupi kepala, Asher berdiri di depan cermin yang tergantung rapi di dinding. Matanya berlama-lama menatap pantulan yang menatap balik ke arahnya, menyerap citra tubuhnya sendiri.
Fisiknya sungguh menakjubkan. Otot-otot menempel kokoh di bawah kulit, padat dan terdefinisi, membentuk rangka yang ramping namun kuat. Otot perutnya tersusun sempurna dalam six-pack simetris, berkilau samar di bawah cahaya dan air.
Setiap garis, setiap lekuk, membawa beban disiplin dan kesempurnaan, terpahat seolah oleh tangan para dewa sendiri. Berdiri di sana, ia tampak bukan sekadar manusia, melainkan inkarnasi muda dari dewa perang yang terlupakan, yang terlahir kembali ke dalam daging.
Senyum tipis terulas di sudut bibir Asher saat ia menatap cermin. Di kehidupan lampaunya sebagai Ethan, pemandangan di depannya ini tak terbayangkan. Saat itu, ia hanyalah manusia biasa, yang bermimpi tetapi tak pernah benar-benar mencapainya.
Memiliki tubuh seperti itu adalah hak istimewa yang begitu langka sehingga bahkan di antara kaum elit, hanya satu persen dari satu persen teratas yang bisa membanggakan sesuatu yang mendekati. Itu adalah jenis fisik yang diperjuangkan atlet profesional, binaragawan, dan seniman bela diri sepanjang hidup mereka, sering kali tak pernah mencapainya.
Kini, ia berdiri di puncak keunggulan fisik, seolah keberadaannya mengejek batas biologi manusia. Inilah jenis tubuh yang diam-diam didambakan setiap pria, bentuk yang begitu seimbang dalam keanggunan dan kekuatan sehingga bahkan atlet paling berprestasi di dunia sebelumnya akan menatapnya dengan iri.
Berotot namun tidak kekar, lincah namun kuat, itu adalah tubuh yang dirancang untuk pertempuran dan daya tahan, tubuh yang berbicara tentang wibawa dan potensi mentah.
Masih tersenyum, ia berpaling dari cermin.
Dengan kilatan cahaya, kotak bagasi berisi pakaian muncul di atas meja kayu, dipanggil dari cincin ruangnya.
Bergerak dengan hati-hati, ia menyortir pakaian yang terlipat rapi dan memilih satu set yang menarik baginya. Setelah mengenakan pakaiannya, ia melambaikan tangan, dan kotak bagasi itu menghilang kembali ke dalam kehampaan cincin ruangnya.
Dengan helaan napas lembut, Asher duduk di kursi di depannya. Namun bahkan saat ia melakukannya, ia mendapati senyum lain menyelinap di bibirnya. Kegembiraan itu sulit ditahan, karena ironi hidupnya tak pernah gagal menyapanya.
Ia tak pernah menginginkan reinkarnasi atau transmigrasi. Berbeda dengan pembaca novel web yang tak terhitung di kehidupan sebelumnya, para pemimpi yang berfantasi tentang terbangun di dunia lain, memegang kekuatan dan menulis ulang takdir, ia tak pernah serius memikirkannya.
Paling banter, itu hanya rasa penasaran sekilas, jenis lamunan kosong yang dituruti sesaat sebelum diabaikan.
Namun, di sinilah ia, mimpi yang mustahil menjadi nyata.
Ia akan segera masuk Akademi, bukan sembarang Akademi, melainkan Akademi Bintang.
Jika itu sekolah biasa, yang dibangun hanya atas kecerdasan dan buku teks seperti universitas di kehidupan sebelumnya, ia mungkin akan bosan dan tak tertarik.
Tapi ini... ini adalah Akademi Bintang.
Tempat di mana individu-individu super dilatih, diasah, dan ditempa menjadi legenda hidup. Kuali di mana hanya yang paling berbakat yang bertahan dan berkembang.
Bagaimana ia tak menantikannya?
Pertanyaan-pertanyaan berputar gelisah di benaknya.
Metode pelatihan seperti apa yang akan mereka gunakan? Aktivitas apa, baik biasa maupun luar biasa, yang menantinya? Seberapa kuat para instruktur yang akan membimbing, atau mungkin menguji, mereka? Siapa Kepala Sekolahnya, dan misteri apa yang menyelubungi para petinggi Akademi?
Bagaimana dengan tingkat dua dan tingkat tiga, para veteran yang telah menanggung metode keras Akademi? Apakah ada klub, perkumpulan, dan kegiatan ekstrakurikuler, atau semuanya dikhususkan murni untuk pertempuran dan kultivasi?
Pertanyaan-pertanyaan itu mencabik benaknya seperti badai, memenuhinya dengan antisipasi. Kegembiraan dan keingintahuan mengalir deras di nadinya, jantungnya berdebar penuh semangat.
Selama pesta di balai agung, ia telah memaksa dirinya untuk menjaga ketenangan saat itu, menyembunyikan emosinya di balik sikap acuh tak acuh.
Namun tak peduli seberapa dingin ia bersikap, tak peduli seberapa banyak pengekangan yang ia pura-purakan, itu tak mengubah kebenaran. Ia adalah seorang transmigrator, dan beban kenyataan itu akan menggugah emosi siapa pun. Siapa yang tak akan merasakan gelombang kekaguman dan harapan yang luar biasa saat berdiri di ambang pemandangan baru seperti Akademi Bintang?
'Rasanya ingin tahu seberapa kuat sepuluh besar lainnya,' Asher merenung dalam hati. Ia tahu ia bukan satu-satunya yang membawa kekuatan atau rahasia luar biasa.
Akademi pasti akan mengumpulkan monster-monster berbakat dari setiap sudut Kekaisaran.
'Aku menantikan bentrokan dengan mereka... jika Akademi mengizinkannya.' Tapi sekali lagi, apa gunanya Akademi yang mengklaim menempa yang terkuat jika menolak murid-muridnya kesempatan untuk menguji diri? Pasti, pertempuran antar murid tak terhindarkan.
Pikirannya melayang, hampir tanpa disengaja.
'Hmm... aku ingin tahu bagaimana keadaan Lyra.'
Lyra, pelayan pribadinya, telah dibebaskan dari semua tugas selama ketidakhadirannya. Artinya, ia tak perlu lagi mengangkat satu jari pun di kediaman Wargrave. Ia kini bisa bangun dengan santai, makan saat ia mau, dan berkeliaran tanpa tujuan jika ia menginginkannya.
Hidupnya, yang pernah terikat sepenuhnya pada pelayanannya kepadanya, telah terlepas dari jangkar. Selama delapan belas tahun, sepanjang hidupnya, ia telah setia berada di sisinya. Dari lahir hingga saat ini, mereka tak pernah sekali pun terpisah.
Bahkan selama hari-hari tergelap Asher yang asli, ketika keputusasaan dan bayang-bayang tampak menenggelamkannya, ia ada di sana. Diam. Mengawasi. Peduli. Ia tak pernah melampaui batas, namun ia juga tak pernah meninggalkannya. Ia adalah kehadiran yang konstan, tak bergeming, seperti bulan di langit malam.
Kini, dengan kepergiannya, bagaimana perasaannya?
Dada Asher sedikit mengetat. Ia hampir bisa membayangkan rasa ngilu yang kosong di hatinya, perasaan terombang-ambing. Selama delapan belas tahun, hidupnya berputar di sekitar satu tujuan tunggal: merawatnya. Dan kini, tujuan itu telah dirampas. Apa yang tersisa untuknya?
Ia memikirkannya dengan cermat. Bayangkan mendedikasikan hampir dua dekade hidupmu untuk satu peran, hanya untuk terbangun suatu hari dan menyadari kau tak lagi punya alasan untuk bangun sama sekali. Bisakah siapa pun dengan mudah menyesuaikan diri dengan itu? Bisakah siapa pun dengan mulus beralih ke kehidupan yang mementingkan diri sendiri setelah sekian lama?
Ada yang mungkin berkata ia harus berlatih, memanfaatkan waktu untuk menaikkan Peringkat Kehidupan-nya, tetapi Asher lebih memahami. Tak sesederhana itu. Pertumbuhan di levelnya membutuhkan lebih dari sekadar waktu luang. Itu menuntut usaha monumental, sumber daya, dan waktu yang sangat banyak. Hal-hal seperti itu tak bisa diciptakan hanya karena seseorang tiba-tiba mendapati dirinya menganggur.
'Kuharap ia tidak terlalu merindukanku,' pikirnya dengan melankoli yang tenang.
Meskipun ia bukan Asher yang asli, ia telah menyayangi Lyra dengan caranya sendiri selama setahun ia menghabiskan waktu bersamanya di sisinya. Ia tidak bergantung padanya, juga tidak terlalu terikat, tetapi ia menghargai kehadirannya.
Ia mengagumi caranya mengantisipasi setiap kebutuhannya seolah bisa membacanya seperti buku terbuka. Ia adalah tipe orang yang masuk ke kamarnya begitu kakinya menyentuh lantai setiap pagi, seolah ia telah menunggu sepanjang waktu untuk getaran halus itu.
Bahkan sekarang, sebelum ia berangkat ke Akademi, ia telah berusaha keras menyiapkan cadangan makanan yang bisa bertahan setahun penuh, untuk berjaga-jaga jika Akademi menundukkan murid-muridnya pada kondisi keras atau ujian kejam. Itulah caranya peduli, caranya memastikan ia tak pernah dibiarkan rentan.
Lagipula, di Peringkat Kehidupan-nya, naik lebih tinggi bukanlah hal mudah. Kemajuan tak seperti bernapas; itu berat, memakan waktu, dan menuntut. Bahkan dengan sumber daya, kemajuan tak dijamin. Ia tahu ini betul.
Kultivasinya sendiri telah dipermudah oleh kecurangan Fisik Mutlak-nya, namun bahkan ia kini menghadapi hambatan. Kebangkitannya yang pernah melesat kini melambat. Meskipun Energi Bintang di sekitarnya terus mempercepat pertumbuhannya, tak dapat disangkal bahwa kemajuan sejati tetap membutuhkan kesabaran, disiplin, dan waktu.
Dan begitu ia duduk di sana, merenungkan bukan hanya dirinya sendiri tetapi juga mereka yang telah ditinggalkan di belakang dalam perjalanan barunya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!