Bab 189: Sponsor

Lelaki tua yang sebelumnya berbicara kepada para siswa tidak langsung bersuara. Sebaliknya, ia berdiri diam, mata hitamnya menyapu para kandidat yang berkumpul sambil mengamati ekspresi mereka dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Ia melihat kegembiraan, kesombongan, keputusasaan, dan harapan mereka, semuanya tercermin pada seribu wajah yang berbeda. Kebahagiaan bersinar di sebagian wajah, kesedihan melekat keras pada yang lain, sementara kebanggaan dan rasa superior memancar dari segelintir orang, hanya untuk runtuh menjadi keterkejutan beberapa saat kemudian.

Di tengah semua itu, ia tetap menjadi saksi yang tenang. Tidak sepatah kata pun keluar dari bibirnya, bahkan gumaman pengakuan pun tidak. Bagi banyak siswa ini, hari ini menandai kejatuhan, runtuhnya kesombongan mereka secara tiba-tiba. Bagi yang lain, ini adalah fajar kebangkitan mereka, langkah pertama menuju masa depan yang lebih cerah daripada apa pun yang pernah mereka bayangkan.

Namun, bagi sebagian orang, hasilnya tampak remeh, seolah mereka sudah tahu kehidupan itu sendiri akan selalu menempatkan mereka di depan yang lain, terlepas dari ujian apa pun.

Pandangan lelaki tua itu, gelap dan mantap, beralih dengan sengaja ke arah Asher, yang berdiri tenang di kerumunan dengan tangan terlipat rapi di belakang punggung, mata tertutup dalam ketenangan yang tak tergoyahkan. Setidaknya, pemandangan itu membuatnya terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Seperti banyak orang, ia pun pernah menganggap Matahari Kesepuluh tidak sesetia bakat kerabat Wargrave-nya. Namun, tidak seperti yang lain, ia memilih menahan penilaian. Ia memberi Asher kesempatan untuk tidak langsung dicap, menolak menyingkirkannya sepenuhnya sebagai orang tanpa bakat. Kini, saat menyaksikan papan skor dan ketenangan diam Asher, lelaki tua itu menyadari ia baru saja menerima kejutan terbesar dalam hidupnya yang panjang.

’Keluarga Wargrave terus saja melahirkan monster. Bahkan rantai kebangkitan ketiga, yang dikenal membelenggu tak terhitung orang, tak mampu mengikat mereka,’ batinnya tenang, pikirannya membentang jauh ke masa lalu.

Sebuah kenangan lama muncul tanpa diminta, membawa serta rasa kehilangan yang menusuk. Dahulu kala, ia menganggap seorang Wargrave sebagai salah satu sahabat terdekatnya. Tetapi, seperti yang disiratkan nama mereka, makam seorang Wargrave tidak dipahat di tanah, melainkan di medan pertempuran. Perang dan konflik pada akhirnya mengklaim mereka semua. Itulah takdir yang mereka pikul sepastinya garis darah mereka.

Mata hitamnya semakin gelap saat pikirannya mengembara. ’Bahkan Matahari Pertama, Malrik, tidak menyentuh angka seperti itu. Malrik mungkin telah memecahkan rekor nilai tertinggi dalam ujian masuk ini, tetapi sekarang tampaknya saudaranya sendiri telah melampauinya. Anak Pertama dan Anak Terakhir, jenis yang berbeda dari keluarga monster.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Lelaki tua itu menggelengkan kepala sedikit, menghela napas dalam hati. Tidak ada gunanya merenungkannya. Wargrave tetaplah Wargrave, dan dunia tak akan pernah berhenti menghasilkan keajaiban, dan kengerian, dari garis darah itu. Ia menyingkirkan pikiran itu dan kembali fokus pada masa kini, membiarkan kenangan menyelinap ke sudut terdalam pikirannya.

“Baiklah,” ia akhirnya mulai berbicara, suaranya yang dalam bergema di seluruh aula besar, menarik setiap siswa dari pikiran mereka, “Saya yakin sebagian dari kalian sudah tahu apa yang terjadi selanjutnya ketika nama kalian tidak muncul di antara dua ratus teratas.”

Keheningan menyusul, tetapi keheningan itu penuh pemahaman. Memang, mereka semua tahu.

Kegagalan berarti diskualifikasi. Artinya, mereka akan segera dipindahkan kembali ke wilayah bangsawan tempat para instruktur Akademi Bintang pertama kali menjemput mereka, kembali ke pelukan orang tua, wali, dan kerabat yang kini menunggu kabar dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

“Tetapi,” lanjut lelaki tua itu, pandangannya menajam saat ia menyapa lautan wajah di hadapannya, “kami tidak akan membuang kalian begitu saja seperti sampah. Kami bukan orang biadab. Kalian telah memberikan usaha, keringat, dan darah kalian. Untuk itu, kami akan memberikan kebaikan perpisahan.”

Aula yang semula berbisik menjadi sunyi, mendengarkan.

“Kami telah menyiapkan perjamuan,” katanya dengan senyum tipis tertarik di sudut bibirnya. “Malam ini, kalian akan tetap berada di dalam Dimensi Terpisah ini, bebas beristirahat dan memulihkan diri. Besok pagi, mereka yang didiskualifikasi akan dikembalikan ke rumah. Mereka yang berhasil akan segera memulai orientasi.”

Gelombang kecil menjalar di antara kerumunan, sebagian lega, sebagian penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Tetapi lelaki tua itu belum selesai. Matanya menyipit, suaranya berubah lebih tajam. “Tentu saja, pada tahun-tahun sebelumnya, beberapa kandidat cerdik mencoba memanfaatkan masa tenggang ini. Mereka percaya bahwa jika berhasil menyembunyikan diri sampai pagi, mereka akan lolos dari diskualifikasi, mengukuhkan tempat di Akademi. Meskipun saya menghargai ambisi seperti itu, saya harus memberitahu kalian: itu sia-sia. Kalian tidak akan berhasil.”

Senyum tipisnya melebar menjadi sesuatu yang licik, hampir nakal. “Tetapi, jika ada di antara kalian yang entah bagaimana berhasil menghindari perhatian kami sampai fajar... saya pribadi akan mensponsori kalian.”

Kata-katanya menghantam aula seperti kilat.

Untuk pertama kalinya, keributan meletus. Mereka yang baru saja merasakan sengatan keputusasaan kini kembali berkobar oleh harapan. Sebuah kesempatan jatuh ke pangkuan mereka, tak terduga dan ajaib. Mata mereka berkilat penuh tekad, sikap mereka menegang dengan resolusi baru. Mereka akan mengambil kesempatan ini, apa pun taruhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Dan indahnya? Lelaki tua itu tidak menetapkan batas. Ia tidak menyebut angka. Jika satu orang berhasil, ia akan mensponsori satu orang. Jika seratus orang berhasil, ia akan mensponsori mereka semua.

Tak seorang pun meragukan janjinya. Orang sekaliber dia tidak berbohong kepada generasi muda, dan reputasinya terlalu berbobot. Lagipula, kekuasaan dan usia membawa kekayaan serta sumber daya yang melampaui imajinasi. Jika ia mengaku akan mensponsori mereka, maka pastilah ia memiliki sarana untuk melakukannya.

Mata Asher terbuka perlahan, pandangan ungunya terangkat ke arah lelaki tua itu. Pikirannya, tidak seperti yang lain, tidak dipenuhi kegembiraan liar atau rencana putus asa. Sebaliknya, pertanyaan-pertanyaan mulai terurai pelan di benaknya.

’Seberapa tinggi posisi lelaki tua ini di Akademi Bintang, sampai ia bisa menekuk aturan dengan begitu mudah?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

’Wakil kepala sekolah? Mungkin bahkan salah satu pendiri?’

Sudut bibir Asher terangkat tipis. ’Di setiap novel fantasi yang kubaca, lelaki tua seperti dia tidak pernah sederhana. Mereka selalu terlalu kuat untuk diabaikan.’

Sebuah pikiran geli yang tenang melintas di benaknya: ’Jika ada nasihat yang ingin kuberikan kepada para reinkarnator dan transmigrator tanpa cheat, sistem, atau dukungan keluarga kuat, itu adalah bantulah setiap lelaki tua yang kau temui. Entah dia pengemis, tetua sekarat, atau bahkan orang yang siap melompat dari tebing, bantulah dia. Pada akhirnya, kau akan menemukan emas.’

Pikiran itu membuatnya tertawa dalam hati. Tetapi tidak seperti yang lain, Asher tidak perlu memainkan permainan itu. Ia telah diberkati dengan sistem, bakat luar biasa, dan dukungan salah satu keluarga terkuat di Crymora. Ia tidak perlu menjelajahi dunia mencari orang bijak tersembunyi yang menyamar sebagai lelaki tua yang membutuhkan bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

Senyum tipis menghiasi bibirnya saat pikiran itu mengendap. Beberapa siswa di dekatnya memperhatikan, dan keterkejutan mereka jelas. Seorang Wargrave tersenyum? Itu sendiri sudah mengejutkan. Keluarga Wargrave terkenal karena sikap dingin dan menyendiri, wajah tanpa ekspresi yang tidak mengungkapkan apa pun.

Tetapi Asher tidak peduli pada tradisi semacam itu. Ia tidak berniat hidup di balik topeng batu hanya karena kerabatnya memilih begitu. Ia akan tersenyum saat ia mau, tertawa saat ia mau, dan tetap menjadi dirinya sendiri setiap saat.

“Baiklah, pergilah sekarang,” lelaki tua itu akhirnya menyimpulkan. Suaranya tenang, namun ada nada finalitas di dalamnya.

Ia mengangkat tangan, menjentikkan jari, dan seketika cahaya putih menyilaukan menelan seluruh aula besar. Para siswa menyaksikan penglihatan mereka menghilang ke dalam cahaya gemerlap. Ketika cahaya itu akhirnya meredup, ruangan itu berdiri kosong. Para kandidat telah dipindahkan, hanya menyisakan lelaki tua itu dan beberapa instruktur Akademi Bintang lain yang tetap berada di sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌⁠

________

CATATAN PENULIS: Hadiah super? Istana sihir? Pesawat antariksa? Gachapon Emas, ada yang mau?

Terima kasih telah membaca... dan mendukung sejauh ini.