Matahari bersinar, sinar keemasannya menembus kanopi hutan dengan lembut, menerangi langit di atas sekaligus hamparan luas di bawah. Cahaya menembus dedaunan, memantul di permukaan danau, memberi kilau pada segala benda dan makhluk yang berdiam di bawah kekuasaannya.
Dan di bawah matahari itu, di atas permukaan danau yang berkilau, dua sosok bertarung dengan keganasan begitu hebat sampai danau itu sendiri seolah berguncang oleh benturan mereka. Itu bukan sekadar pamer kesombongan muda atau uji keterampilan; tidak, hidup mereka sungguh-sungguh taruhannya.
Ombak naik dan pecah, mengguncang danau dengan dahsyat. Air yang tadinya tenang dan seperti cermin meledak dan beriak tak terhitung kali saat dua anak dewa ini merobek permukaan dengan kejam.
Setiap serangan, setiap langkah, mengirim gelombang kejut melintasi hamparan cair itu, dan wajah mereka membawa emosi sejauh langit dan bumi berbeda.
Satu memancarkan kepercayaan diri, yang lain kerut ketidakpercayaan, namun keduanya menyala ke arah satu sama lain tanpa ragu, seolah keraguan itu sendiri adalah dosa besar.
Asher Wargrave tersenyum, mula-mula tipis, tapi ia berjuang menahan senyum itu agar tidak mekar menjadi seringai penuh. Ada cahaya di matanya, kilau yang menyiratkan kebahagiaan di tengah kekacauan.
Ryaen Silvershade, sebaliknya, hampir tanpa ekspresi. Hampir. Sebab bila diamati cermat, akan terlihat kerutan tipis namun tak terbantahkan di dahinya, sudut bibirnya yang sedikit menurun.
Kerut. Bayangan ketidakpercayaan.
Saat ini, ia meragukan persepsinya sendiri atas kenyataan. Ia tak bisa memahami apa yang disaksikannya. Ia tak bisa percaya apa yang terbentang di hadapannya.
Sebelumnya, ia buta akan hal itu, ketidakberpengalamannya menutupi kebenaran. Tapi kini, dengan kejernihan setajam bilah, ia merasakannya sepenuhnya: Matahari Kesepuluh sedang memanfaatkannya, memanfaatkannya, untuk mengasah gaya bertarungnya, menyempurnakan teknik tangan kosongnya.
Ia pernah bertanya-tanya apakah Matahari Kesepuluh meremehkannya, merendahkan nilainya karena tak menarik senjata melawannya.
Ia mengira itu arogansi, penghinaan, atau ejekan. Tapi kini ia paham. Kebenarannya jauh lebih mengerikan.
Dalam pertarungan mereka, kadang ia menemukan celah dalam pertahanannya, kekurangan halus dalam serangannya, dan ia memanfaatkannya. Tapi celah itu lenyap hampir seketika, diperbaiki olehnya seolah tak pernah ada.
Dan sekarang, sekarang, ia tak menemukan celah sama sekali.
Satu pun tidak.
Ia memakai variasi, kombinasi tipuan, transisi, dan perubahan gaya mendadak. Serangannya mengalir seperti sungai, tipuannya menyesatkan seperti bayangan saat senja. Tapi kapan pun tampaknya Matahari Kesepuluh akhirnya tertinggal, ia beradaptasi.
Dalam satu detik. Dalam satu tarikan napas. Seolah itu hal yang alami seperti bernapas.
Detak jantungnya makin cepat, dadanya naik turun seirama dengan pikirannya yang berlari. Sejak usia lima tahun, ia telah berlatih. Ia dijuluki jenius, dibanjiri sumber daya, dan dibimbing di bawah petarung tangan kosong terbaik yang bisa diberikan Keluarga Adipati Silvershade.
Setiap serangan, setiap gerakan tubuhnya dibentuk di bawah beban kebanggaan dan harapan.
Ia punya harga diri. Ia punya kesombongan. Itu fondasi keberadaannya, takhta tempat ia berdiri di atas rekan-rekannya. Tapi kini, kini ia melihat seseorang dengan bakat yang sama, seseorang yang mengunggulinya dalam segala hal yang terbayangkan. Itu membuatnya bertanya-tanya apakah ini nyata, atau apakah Matahari Kesepuluh menenun semacam ilusi untuk mengejek dan memerangkapnya.
Tapi pikirannya tak pernah melambatkan eksekusinya.
Ia bertarung dengan presisi brutal, seefisien dan mematikan seperti serangan ular. Tapi kemudian, tiba-tiba, gayanya berubah.
Perbedaannya mencolok seperti siang dan malam.
Sebelumnya, ia bertarung untuk melumpuhkan, menundukkan, menjatuhkan Matahari Kesepuluh sesuai aturan ujian.
Tapi kini, menyadari metode itu tak bisa menahannya, serangannya berubah. Bukan lagi serangan pesaing, melainkan serangan pembunuh. Setiap gerakan menjadi eksekusi.
Setiap serangan membidik titik vital. Ia tak berniat membunuhnya, sungguh tidak, tapi ia ingin melihat bagaimana Matahari Kesepuluh beradaptasi dengan serangan yang dirancang untuk mengakhiri hidup.
Dan yang mengejutkannya, Matahari Kesepuluh hanya tersandung sekali. Sekali saja, sebelum menyesuaikan diri dengan ritme mematikannya.
Kerutnya makin dalam. Tak bisa disangkal lagi. Matahari Kesepuluh, Asher Wargrave, sedang meniru gayanya. Ia tak tahu bagaimana. Ia tak paham kenapa. Tapi yang penting adalah itu terjadi di depan matanya.
Ini, ia putuskan, bukan lagi sekadar duel. Ini tantangan terhadap harga dirinya, bakatnya, keberadaannya. Banyak yang telah dihancurkan di tangannya, dan ia bersumpah Matahari Kesepuluh tak akan berbeda.
Dengan ledakan yang merobek udara itu sendiri, danau terbelah, membelah dua seperti sungai Yordan di bawah tumitnya.
Seketika, kaki mereka mendarat di dasar danau yang tersingkap, tapi tak satu pun berkedip, tak satu pun melambat. Mereka kembali bertubrukan, benturan mereka merobek bumi di bawah air dengan kemudahan yang terlalu mengerikan untuk dibayangkan.
Air yang terbelah melonjak, siap menutup kembali dan menelan mereka bulat-bulat, tapi Astra Asher mengalir melalui urat Astra-nya seperti sungai cahaya. Dengan Kontrol Astra Sempurnanya, energinya melonjak keluar, menahan dinding air raksasa itu seolah kenyataan itu sendiri membekukan danau di tempatnya.
Setiap pukulan menjadi palu dari daging dan tulang, jatuh dengan keniscayaan seperti pasang yang menerjang. Mereka bergerak seperti bayangan di tengah kilat, setiap serangan terlalu cepat untuk diikuti mata manusia.
Kerut Ryaen makin dalam. Garis Darahnya secara pasif menganugerahinya kepadatan tulang yang tak bisa dihancurkan, yang kemudian memperkuat dagingnya, ototnya, bahkan pembuluh darahnya.
Kekuatan, kecepatan, dan ketahanan, meningkat ke tingkat yang gila. Namun bahkan dengan ini, ia tak paham bagaimana Asher bisa mengimbanginya. Tak satu pun luka menodainya. Tak ada gemetar mengguncang tangannya.
Ya, keluarga Wargrave terkenal akan fisik mereka yang mengerikan, tapi ini, ini di luar kepercayaan.
’Dan lagi pula,’ pikirnya, pandangannya melirik ke dinding air yang tertahan, ’bagaimana dia bisa menahan danau itu dengan Kontrol Astra-nya?’
Segalanya tampak gagal baginya saat ini: bakatnya, latihannya, garis darahnya.
Asher, di sisi lain, merasa telah mendapatkan semua yang ia butuhkan dari pertarungan ini. Ryaen, tampaknya, tak punya apa-apa lagi untuk ditawarkan. Ekspresinya tetap tak berubah saat ia bergerak mengakhirinya.
Telapak tangannya merobek ke depan dengan beban gunung yang jatuh, serangan yang merampas napas sekaligus keseimbangan dalam satu gerakan. Ryaen berputar menjauh dengan anggun, kakinya meluncur di dasar danau seperti sapuan ekor predator yang mematikan, menghindari serangan itu dengan selisih sehelai rambut.
Tapi Asher sudah bergerak.
Lututnya melonjak ke atas, menabrak ke arahnya dengan kekuatan mentah bumi itu sendiri. Ryaen memilin, tubuhnya membungkuk dengan kelincahan felin, seolah tulangnya cair, menghindari serangan itu dalam gerakan yang hampir terlalu luwes untuk manusia.
Namun ia tahu. Ia tahu ia sedang kalah. Ia bisa merasakan formasinya runtuh, ritmenya hancur, momentumnya larut.
Dengan hanya dua serangan, Matahari Kesepuluh telah meratakan gayanya yang dulu membanggakan menjadi puing.
Meski harga diri membara di dalamnya, ia bukan orang bodoh. Ia mengenali kenyataan dengan kejernihan brutal: ia tak bisa mengalahkannya dalam pertarungan tangan kosong murni.
Ia di sini untuk poinnya, bukan untuk kesombongan egonya.
Tinjunya melesat ke depan, kabur kecepatan yang membidik perutnya. Asher bergeser setengah langkah ke belakang, tenang dan terukur, bergerak tepat di luar jangkauan buku jarinya. Tinjunya berhenti hanya beberapa sentimeter dari tubuhnya.
Tapi kemudian, ritme pertarungan berubah dalam sekejap.
Dari buku jarinya, cakar tulang meletus, panjang, berkilau, dan tajam, merobek ke depan secepat kilat. Cakar itu merobek perut Asher dengan kemudahan yang memualkan, tanpa menemui perlawanan apa pun.
Dan dengan itu, pertarungan dan medan pertempuran berubah.
Itu bukan lagi pertarungan tangan kosong.
Itu telah menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!