Bab 1194: Palu Berat Melawan Kapak Tajam

Ribuan kilometer jauhnya, Michael Novrak dan First Regent muncul setelah mereka akhirnya menempuh jarak yang cukup jauh agar kehancuran dari pertempuran mereka tidak mencapai pasukan masing-masing dan memusnahkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Keduanya berdiri di atas dahan pohon, saling menatap dengan ekspresi datar. Secara pribadi, Michael sangat kesal. Pikirannya tak bisa berhenti membayangkan berapa banyak prajurit yang akan hilang jika Tenth Sun tidak menemukan bunker bawah tanah itu.

Setelah pertempuran ini, saat ia kembali, ia akan memerintahkan para prajurit untuk terus memantau area bawah tanah mulai sekarang. Meskipun Kekaisaran Velkarin tidak akan mencoba hal seperti ini lagi—karena hanya orang bodoh yang mengulangi taktik yang sama—bukan berarti ia akan membiarkan titik buta ini terbuka.

Jadi, artefak dan prajurit yang memiliki Afinitas Bumi akan dikerahkan sesekali untuk memantau area bawah tanah sedalam mungkin.

Namun, bukan hanya Michael yang kesal; First Regent pun demikian. Ia telah kehilangan dua juta prajurit akibat ledakan. Meskipun ia bukan Grand Regent, mereka tetaplah anak buahnya, orang-orang di bawah komandonya, dan juga rakyat Kekaisaran Velkarin. Selain itu, pertempuran ini akan tercatat dalam rekam jejaknya, dan ia bisa saja diturunkan pangkatnya dari Peringkat Militer Regent jika tidak mencapai sesuatu yang berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Membunuh Wakil Komandan Michael Novrak akan membuat Angkatan Militer Velkarin mempertimbangkan hukuman yang lebih ringan baginya, karena membunuh Wakil Komandan saja mungkin tidak cukup untuk membuatnya lolos sepenuhnya dari hukuman.

"Sudah lama aku tidak semarah ini."

Michael Novrak berujar sembari menarik kapak tempur bermata dua yang tergantung di punggungnya, nadanya sedingin es.

"Aku pun sama. Dan akulah yang benar-benar kehilangan prajurit, bukan kau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

First Regent membalas, nadanya dingin sementara matanya hanya memancarkan niat membunuh yang murni.

Walaupun ia adalah pria yang berhati-hati, bukan berarti ia pengecut atau akan melarikan diri dari medan perang. Ia akan maju saat waktunya bertarung dan mundur saat waktunya untuk mundur secara strategis.

Cincin ruangnya berkilat saat sebuah palu berat muncul di tangan kanannya.

Meski keduanya marah, tak satu pun dari mereka berencana bertindak berdasarkan emosi dan membuat kesalahan yang sia-sia. Mereka tidak mencapai posisi mereka saat ini dengan bertindak gegabah dan hanya bereaksi terhadap emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Pengalaman telah mengajarkan mereka bahwa kemarahan bisa menajamkan niat membunuh, tetapi juga bisa mengaburkan penilaian. Tak satu pun dari mereka berniat memberikan keuntungan seperti itu kepada lawan.

Dalam waktu kurang dari sepersekian detik, keduanya lenyap, kecepatan mereka melampaui apa pun yang bisa diharapkan oleh Pengguna Peringkat Kehidupan Radiant Voidstar. Mereka bertemu di satu titik di ruang angkasa, palu menghantam dari langit dengan kekuatan mentah saat First Regent menyerang layaknya orang barbar, sementara kapak Michael Novrak merobek udara saat ia menyambut palu itu secara langsung.

Dan dengan ledakan kehancuran murni yang memekakkan telinga dan seolah meruntuhkan dunia, gelombang kejut terkompresi yang mampu merobek kulit meletus ke luar, melahap segala sesuatu dalam radius seribu kilometer dengan kemudahan yang menghina.

Pepohonan patah ke belakang, bumi terbelah, medan berubah bentuk akibat kekuatan fisik murni, dan gunung-gunung di kejauhan meledak serta runtuh dari puncaknya seolah kiamat benar-benar turun menimpa semua orang dan segala sesuatu. Gelombang kejut terus menyebar lama setelah benturan awal, mengubah apa pun yang terjebak di jalurnya menjadi puing dan debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Keduanya tidak berhenti; tubuh mereka hanyalah bayangan, keduanya melesat di medan perang, palu tumpul yang berat dan kapak tajam beradu dengan kekuatan yang memekakkan telinga, gravitasi terbalik saat ruang seolah terkoyak dan melengkung di bawah kekuatan mereka.

Keduanya muncul di atas perairan, kapak Michael menyambar ke bawah saat ia membelah udara dengan ayunan, kapak itu mengincar untuk merobek First Regent dari kepala ke bawah dan membelah tubuhnya menjadi dua bagian sempurna. Namun, First Regent sudah bereaksi, palu beratnya bergerak ke atas dengan siulan teredam dan bayangan saat ia menangkis dengan mudah.

Perairan di bawah kaki mereka bergemuruh saat tsunami meletus, seluruh massa air terangkat dari cekungannya. Keduanya tenggelam ke bawah, kaki mereka menyentuh dasar air. Saat mendarat, Michael sudah bergerak dan melepaskan tendangan cambuk ke arah dahi First Regent dengan kekuatan yang menghancurkan.

Reaksi First Regent seketika; ia telah membaca serangan itu dan merancang serangan balik dalam waktu kurang dari sekejap. Ia mengangkat tangan kirinya, menangkis tendangan cambuk itu dengan lengan bawahnya, tetapi ia tidak hanya menangkis; saat tangan kirinya menahan, tangan kanannya menyerang, sisi datar palunya melesat ke arah dada Michael Novrak yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Walaupun Michael Novrak mengenakan breastplate, bukan berarti ia akan diam saja dan menerima serangan itu meski ia mampu. Kaki kirinya, yang masih menapak di tanah, mengumpulkan tenaga saat ia melompat ke udara dengan satu kaki.

Saat ia melesat ke arah awan seperti rudal, First Regent tidak jauh di belakang. Lututnya menekuk ke depan, dasar air di bawah kakinya amblas, lalu hancur dalam radius satu kilometer saat ia meluncur ke depan seperti nuklir pencari panas.

Ia berputar di udara saat mengumpulkan momentum dan tenaga, dan dengan kekuatan yang menggelegar, palunya kembali beradu dengan kapak. Dampaknya menjalar melalui lengan dan tubuh Michael saat ia menangkis. Menggunakan momentum dan tenaga tersebut, ia membiarkan dirinya terlempar bebas menembus langit, menciptakan jarak di antara mereka.

'Tsk, Fisik bawaan orang-orang berkulit hitam dari Kekaisaran Velkarin memang merepotkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Ia membatin saat tangannya terasa sedikit mati rasa, dan ia bisa merasakan bahwa First Regent secara fisik lebih kuat, dengan pria itu tampak menarik lebih banyak kekuatan fisik seiring berjalannya pertempuran.

Saat ia menstabilkan diri di udara, First Regent menekan keunggulannya dengan menghapus jarak antara dirinya dan Michael seolah jarak itu tidak pernah ada. Saat ia muncul, palu beratnya berputar di pergelangan tangannya saat ia mengayunkannya ke samping dengan kekuatan liar dan kekuatan fisik mentah yang bisa meledakkan atmosfer itu sendiri.

Michael Novrak tidak menangkis; ia melangkah ke udara seolah itu adalah platform yang kokoh saat ia menghindar dengan ekspresi tenang. Ia menginjak udara lagi saat ia mengubah posisi, tubuhnya berputar saat ia melepaskan serangan lutut ke arah rahang First Regent.

Dengan kekuatan yang menggetarkan otak, lutut menghantam garis rahang, kepala First Regent tersentak ke samping, tubuhnya melesat jatuh dari langit seperti komet. Dengan dentuman keras, tubuh pria itu menghantam tanah, melepaskan ledakan memekakkan telinga saat jurang menganga seperti ngarai selebar sepuluh kilometer terbuka di bawahnya, debu membumbung ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Saat berikutnya, awan debu terbelah secara paksa saat First Regent terlihat berdiri setelah mendarat dengan kedua kakinya. Meskipun serangan itu mendarat, ia menerima nol kerusakan, karena konstitusinya sebagai pria berkulit hitam mengurangi kerusakan yang ia terima.

Matanya yang hitam menatap ke atas, bertemu dengan mata hitam Michael. Ia tidak melesat ke langit; ia tetap berada di dalam jurang selebar sepuluh kilometer itu sembari menunggu Michael turun.

Michael tidak menunda; ia melesat turun dari langit seperti elang pemburu yang telah mengunci mangsanya. Momentum, tenaga, dan kekuatan berkumpul di sekelilingnya selama kejatuhannya, kapaknya terangkat saat ia melepaskan ayunan lebar dari atas dengan efisiensi yang brutal.

First Regent tidak mundur selangkah pun, matanya berkobar dengan niat untuk menangkis. Urat-urat menyembul di bawah kulit hitamnya saat ia mengumpulkan lebih banyak kekuatan. Mengatur kuda-kudanya, ia mengayunkan palunya ke atas tanpa sedikit pun keraguan atau rasa takut, karena kata-kata seperti itu tidak ada dalam kamusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​⁠

Gelombang ledakan yang menderu dan menggila menghantam tanah saat jurang itu berubah menjadi lubang runtuhan dan tanah terbelah. Seolah neraka itu sendiri sedang dipanggil, segala sesuatu dalam radius dua ribu kilometer hancur berkeping-keping di bawah kekuatan luar biasa dari benturan mereka.

Mereka bahkan belum menggunakan Energi Astra atau kemampuan mereka, karena mereka bertujuan untuk mendapatkan keuntungan sebelum menggunakannya pada saat yang tak terduga untuk melancarkan serangan yang menentukan. Mematikan atau kritis, keduanya sama saja.