Bab 1177: Perancang Ulung

Asher tidak tahu harus bereaksi bagaimana; apa yang baru saja ia dengar dan lihat akan mengguncang siapa pun hingga ke lubuk hati jika mereka berada di posisinya. Awalnya, ia mengira dan menduga bahwa hanya ada sekelompok tentara yang dikumpulkan di sini, berencana untuk menyergap Perbatasan Algorith.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun ia salah, ia sangat salah. Bahkan jika ia diberi seribu tebakan, ia tidak akan pernah menyangka bahwa bunker logam perak bawah tanah ini tersebar di seluruh Kekaisaran Zarethorne.

Sangat mengejutkan bahwa Kekaisaran Velkarin mampu melakukan aksi segila itu tanpa ada satu pun prajurit dari Perbatasan atau Pos terdepan mana pun yang mampu merasakannya. Itu tampak mustahil.

Asher terus bersandar pada pintu logam tempat Bupati Pertama, Bupati Kedua, dan Bupati Ketiga masuk saat pikirannya berputar. Sebuah kemungkinan muncul di benaknya; seorang mata-mata.

Pasti ada mata-mata di suatu tempat, atau setidaknya seseorang yang mengetahui sesuatu, dan seseorang dengan kekuasaan serta posisi yang cukup tinggi di dalam Perbatasan, tidak harus di dalam Perbatasan Algorith, tetapi setidaknya di dalam beberapa Perbatasan dan Pos terdepan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Mengenai mengapa ia memikirkan tentang mata-mata... wajar saja jika seseorang dengan status seperti itu ada.

Jika kau bertanya kepada siapa pun apakah mereka mencintai Negara atau Kekaisaran mereka dan bisa mati untuknya, mereka akan mengangguk dan memberikan jawaban positif, tetapi setiap orang memiliki titik jenuh dan kelemahan. Bahkan ia, Asher, akan menjadi mata-mata jika seseorang yang dicintainya disandera dan tidak ada yang bisa ia lakukan untuk menolongnya.

Jadi, apakah mata-mata itu bertindak atas kemauan sendiri karena keserakahan atau karena mereka dipengaruhi dan diancam, ia tidak tahu.

'Aku bertanya-tanya berapa juta tentara yang telah diselundupkan Kekaisaran Velkarin ke dalam Kekaisaran Zarethorne.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Asher berpikir dalam hati saat kepalanya tertunduk, mata ungunya menatap lantai logam saat ia tenggelam dalam pemikiran.

Tempat ini saja sudah menampung sekitar tiga juta prajurit, dan lebih banyak lagi yang sedang dalam perjalanan. Ia tidak bisa tidak membayangkan bahwa Perbatasan dan Pos terdepan lain seperti tempat yang ia kunjungi untuk Misi Akademi Bintang keduanya, yang memiliki jumlah prajurit lebih sedikit, sudah kalah jumlah dan hanya menunggu untuk dibantai. Hampir tidak ada yang akan selamat dalam pertempuran berskala mencengangkan seperti itu, karena mereka akan kalah jumlah tanpa harapan.

Asher menggelengkan kepalanya saat ia memutuskan untuk berhenti memikirkannya. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang adalah memberi tahu para Komandan dan Wakil Komandan, yang akan menyebarkan berita tersebut ke berbagai Perbatasan dan Komandan mereka.

Namun, itu pun sangat berisiko. Dengan kemungkinan adanya mata-mata, jika berita sudah tersebar, para prajurit Kekaisaran Velkarin yang ditempatkan di bawah tanah akan langsung mengetahuinya dan bereaksi, melancarkan serangan mereka sebelum Perbatasan yang bahkan mengetahui keberadaan mereka bisa melakukan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Jadi, bisa dibilang, sia-sia saja apakah berita itu tersebar atau tidak. Bahkan jika informasi itu disembunyikan dan hanya diketahui oleh para Komandan dan Wakil Komandan, itu tetap tidak berguna, karena Komandan dan Wakil Komandan saja tidak bisa memenangkan pertempuran dan perang sendirian.

Jika demikian, maka tidak perlu ada Perbatasan dan pengumpulan Prajurit; hanya Komandan dan Wakil Komandan seharusnya sudah cukup.

'Haruskah aku membunuh sebanyak mungkin prajurit?'

Asher bertanya pada dirinya sendiri, ekspresinya berubah menjadi sedikit cemberut saat ia mempertimbangkan kemungkinan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun saat ia memikirkan hal itu, ia langsung membatalkannya. Ia tidak bisa menggunakan Energi Astra atau Energi Bintang di sini. Meskipun ia bisa menggunakannya saat berada di dalam Lapisan Kedua Ruang, ia tidak bisa menggunakannya di Lapisan Pertama Ruang tempat para prajurit yang sebenarnya berada.

Selain itu, bahkan jika ia memang bisa menggunakan Energi Bintang dan Energi Astra tanpa batasan apa pun saat ini, itu tetap ide yang bodoh, karena ia berada di tempat di mana seorang Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar yang bisa menghadapi Damian Wargrave sedang berada. Mustahil untuk bergerak tanpa memperingatkan makhluk sekaliber itu.

Bupati Pertama sudah paranoid dan telah memperingatkan mereka. Jika ia bergerak dan mereka menyadari sesuatu, mereka akan langsung melancarkan serangan tanpa penundaan atau menahan diri.

'Tapi pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Ia berpikir sejenak saat ia tetap tenang meskipun beban dari semua yang baru saja ia saksikan begitu berat.

'Dengan perkembangan terkini, Kekaisaran ini akan berubah menjadi kuburan harfiah.'

Ia mengembuskan napas dengan desahan berat saat ia menggelengkan kepala dalam pemikiran. Ia tidak bisa tidak membayangkan skala kehancuran dan pertumpahan darah yang akan menyusul. Bahkan jika ia memberi tahu seluruh Kekaisaran Zarethorne, jutaan orang tetap ditakdirkan untuk mati terlepas dari bagaimana hal ini berjalan.

Pada akhirnya, meskipun orang memiliki kekuatan dari Bintang sebagai sumber yang dapat melenyapkan ribuan kilometer dengan mudah, tidak ada seorang pun yang masih bisa menyelamatkan siapa pun. Sungguh menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Pada akhirnya, kekuatan pribadi adalah bentuk kekuatan tertinggi. Bukan artefak, bukan senjata, bukan pengawal pribadi, melainkan kekuatan pribadi yang sesungguhnya.

'Tapi aku harus memberikan pujian kepada Kaisar Kekaisaran Velkarin. Ia melancarkan Perang skala besar melawan Kekaisaran Zarethorne, tetapi hanya mengerahkan sejumlah kecil Prajurit untuk perang yang sebenarnya, menipu Keluarga Kekaisaran Zarethorne agar berpikir bahwa segalanya masih berkembang perlahan. Namun selama ini, pria itu merancang sesuatu yang sangat jahat.'

Asher berpikir dalam hati dengan senyum kecil saat ia secara mental memuji sang Kaisar. Itu adalah taktik yang gila, taktik yang tidak akan ia lihat tanpa tanda atau petunjuk sebelumnya jika ia berada di posisi Kekaisaran Zarethorne.

'Pada akhirnya, semua Kaisar, Permaisuri, dan orang-orang tua ini adalah perancang ulung,' gumamnya dalam hati saat ia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis demi Kekaisaran Zarethorne.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Mata ungunya beralih ke arah Bupati Agung, yang kini duduk dengan mata tertutup saat ia bersandar dengan nyaman di kursinya, karena ia tidak memiliki pekerjaan. Ia menatapnya sejenak dengan wajah tanpa ekspresi, tetapi tidak seperti wajahnya yang datar, pikirannya menalar sesuatu.

'Hanya jika Virelass bisa menembus pertahanan seorang Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar, dengan begitu aku bisa mencoba membunuh wanita itu. Sayang sekali.'

Ia berpikir dalam hati, matanya menyipit sejenak saat ia mempertimbangkan kemungkinan itu.

Ya, ia akan tertangkap oleh tiga Bupati lainnya saat ia membunuh Bupati Agung, tetapi itu tidak masalah; ia selalu bisa melarikan diri terlepas dari apakah mereka menangkapnya atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Mengenai bagaimana ia tahu bahwa Virelass tidak bisa melukai seorang Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar, Azaron adalah jawabannya, karena ia ingat pernah menebas dada pria itu, dan bukannya daging pria itu robek, seluruh lengannya sendiri justru retak.

Tentu saja, Azaron dan Bupati Agung, atau Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar lainnya, tidaklah sama, tetapi Asher tidak akan memainkan permainan bodoh dan mendapatkan hasil yang bodoh.