Bab 1148: Kopral Gideon

Begitu pandangan Asher jatuh pada pria yang baru saja masuk, pandangan yang lain pun ikut tertuju kepadanya. Suara-suara yang menggema di dalam ruangan lenyap, seolah-olah semua orang mulai terbiasa mengakui kehadiran Prajurit berpangkat lebih tinggi. Berbeda dari Chioma, yang berpangkat Letnan dan mengenakan seragam biru, pria ini adalah seorang Kopral. Seragamnya merah, sama seperti milik Lilian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌⁠

Usianya sudah lebih dari tujuh puluh tahun. Beberapa kerutan tampak di wajahnya, tetapi punggungnya tetap tegak. Usianya sama sekali tidak menunjukkan bahwa kekuatan atau tenaganya telah merosot. Sebuah bekas luka terlihat membentang di sisi wajahnya, dari pelipis hingga garis rahang.

Walaupun pria itu tidak memiliki Peringkat Kehidupan yang terlalu tinggi, ada pepatah yang mengatakan bahwa seseorang harus menghormati mereka yang mampu menua dalam profesi yang biasanya membuat orang mati muda.

"Seperti yang mungkin sudah dijelaskan Letnan kepada kalian, setiap seragam menunjukkan pangkatnya. Jadi, kalian bisa memanggilku Kopral Gideon," katanya dengan suara berat dan dalam. "Aku adalah Master Residen di tempat kalian akan tinggal sampai kalian tidak lagi berstatus Kadet. Mulai sekarang, perkataanku pada dasarnya adalah hukum, kecuali ada Prajurit berpangkat lebih tinggi yang memberikan Perintah bertentangan dengan perintahku," lanjutnya.

Mendengar perkataannya, semua orang mengangguk. Namun, begitu melihat mereka mengangguk, Kopral Gideon berbicara dengan nada tajam. "Di sini kalian tidak mengangguk seperti ayam. Ketika seorang Prajurit berpangkat lebih tinggi berbicara kepada kalian, sebutkan pangkat resminya saat menjawab. Apa sudah jelas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌⁠

"Jelas, Kopral Gideon," jawab semua orang serempak. Tubuh mereka secara naluriah menegak meskipun sedang duduk.

Kopral Gideon mengangguk, lalu berjalan maju dan mulai membagikan peta yang sebelumnya dijanjikan Letnan Chioma kepada mereka. Chioma telah menyerahkannya kepada Kopral Gideon ketika keluar tadi. Setelah menerima peta, para Kadet mulai membolak-baliknya. Asher juga memeriksa peta itu, siapa tahu ada detail tambahan yang belum dia ketahui atau miliki. Bagaimanapun, dia tidak bisa begitu saja berasumsi bahwa dirinya sudah mengetahui semuanya. Acker dan Lyra juga mempelajari peta masing-masing.

"Mari bergerak," ujar Kopral Gideon setelah selesai membagikan peta.

Dia berbalik dan langsung menuju pintu. Para Kadet lain pun bangkit, masing-masing bergerak cepat untuk mengikutinya. Asher berjalan di tengah rombongan, matanya terangkat ke langit. Hari sudah gelap, tetapi Perbatasan Algorith belum tidur. Banyak tempat masih terang benderang, seolah-olah orang-orang di sini tidak diizinkan tidur pada malam hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌⁠

Tidak ada sesuatu yang benar-benar istimewa untuk dilihat, setidaknya bagi Asher dan Acker karena mereka pada dasarnya sudah melihat semuanya. Namun, banyak Kadet baru masih menoleh ke sana kemari dengan mata penuh keterkejutan, menunjuk berbagai bangunan yang memiliki bentuk unik.

Asher bisa merasakan beberapa Kadet berjalan dengan sikap angkuh. Hanya butuh sedetik baginya untuk memahami bahwa mereka adalah Bangsawan yang datang untuk bergabung dengan Perbatasan. Alasan mereka berada di sini kemungkinan berkaitan dengan masalah pewarisan. Orang yang akhirnya menjadi Kepala Keluarga mungkin mengirim saudara-saudaranya ke Perbatasan dengan alasan membangun koneksi.

Tidak semua keluarga memiliki hukum seperti keluarga Wargrave, yang melarang para anggota keluarga saling bertarung atau membunuh demi memperebutkan produksi pewaris. Hal ini selalu menimbulkan berbagai masalah bagi para Bangsawan. Karena itu, orang yang mengambil alih keluarga biasanya akan mencari cara untuk menangani saudara-saudaranya. Jika tidak, saudara-saudara mereka mungkin saja membunuh mereka secara diam-diam untuk merebut kendali keluarga.

Sepanjang malam, mereka tiba di bangunan lain. Bangunan itu adalah sebuah bungalow yang memanjang jauh ke belakang. Kopral Gideon tidak berkata apa-apa. Dia hanya membuka pintu dan masuk tanpa membuang waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌⁠

Begitu dia masuk, suara-suara dari dalam terdengar oleh para Kadet baru. Suara itu berasal dari para Kadet yang lebih tua. Beberapa berjalan sambil tertawa, beberapa memegang piring berisi makanan, sementara yang lain diam. Namun, ada satu hal yang sama di antara mereka semua: mereka mengenakan seragam Kadet.

Meskipun Kopral Gideon telah masuk, tidak seorang pun berhenti untuk menyapanya. Beberapa hanya mengangguk kepadanya, sementara yang lain bahkan tampak tidak menyadari kehadirannya.

"Hooo! Akhirnya ada darah muda!" seru seorang Kadet perempuan saat menatap rombongan Asher yang berjalan masuk.

"Sudah enam bulan sejak gelombang Kadet terakhir. Aku ingin tahu apakah ada yang menarik di antara mereka," sahut yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌⁠

"Kali ini kita bertaruh berapa?" tiba-tiba seseorang bertanya.

"Hmm... aku bertaruh sepuluh Kadet akan bertahan selama dua puluh hari," kata seorang pria sambil tersenyum.

"Tujuh Kadet, tiga puluh hari," ujar seorang wanita kali ini. Dia memegang pipa rokok sambil bersandar di dinding.

Tidak perlu menjadi jenius untuk memahami bahwa para Kadet itu sedang bertaruh mengenai berapa lama dan berapa banyak Kadet yang akan mati dalam kurun waktu tersebut. Bukan berarti tingkat kematian di Perbatasan Algorith setinggi itu. Mereka hanya bertaruh bahwa sebagian Kadet baru akan bersikap ceroboh atau terlalu ketakutan hingga melakukan kesalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌⁠

Bagaimanapun, sebagian orang di sini tidak memiliki pengalaman bertarung sama sekali, sehingga mereka bisa dengan mudah mati. Walaupun beberapa lainnya memiliki pengalaman bertarung, pada akhirnya semua yang akan mereka lawan mulai hari ini juga memiliki pengalaman bertarung dengan tingkat yang beragam.

Kopral Gideon tidak mengatakan apa-apa mengenai taruhan atas nyawa para Kadet baru, karena hal seperti itu memang sudah biasa di sini. Dia yakin para Kadet baru ini kelak akan melakukan hal yang sama. Itu hanyalah bagian dari lingkaran kehidupan.

Saat Kopral Gideon berjalan menyusuri lorong, dia mulai berbicara. "Jangan biarkan perkataan mereka memengaruhi kalian." Nadanya tenang ketika menyadari para Kadet tampak terpengaruh oleh taruhan tersebut.

"Pada akhirnya, setiap orang di dalam bangunan ini adalah Kadet seperti kalian. Tidak penting apakah mereka sudah berusia satu miliar tahun atau telah berada di Perbatasan Algorith selama satu abad. Pada akhirnya, seorang Kadet tetaplah seorang Kadet. Kita menghormati pangkat, bukan usia, lamanya berada di pangkat tertentu, atau lamanya secara keseluruhan berada di Perbatasan Algorith." Suaranya tetap datar dan menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌⁠

"Sama seperti Letnan Chioma dan aku. Aku sudah berada di sini selama lebih dari empat puluh tahun, sementara Letnan Chioma baru berada di sini sekitar seperempat dari waktu itu," lanjutnya. "Namun, usia dan masa tugas kami tidak penting. Jika dia memberi Perintah kepadaku, aku bergerak. Sesederhana itu. Apa sudah jelas?"

"Jelas, Kopral Gideon," jawab para Kadet sambil terus berjalan.

"Sepertinya beberapa dari mereka benar-benar sampah paling rendah sampai masih menjadi Kadet hingga sekarang," ujar salah seorang Kadet baru. Dia adalah seorang Bangsawan.

Meskipun suaranya rendah, di tempat yang dipenuhi manusia super, dia sama saja seperti berbicara melalui mikrofon. Para Kadet lama mengerutkan kening. Wajah mereka berubah karena Bangsawan itu telah tepat menghantam titik paling sensitif mereka. Namun, mereka tidak mengatakan apa-apa. Kopral Gideon berada di sini, jadi mereka tidak bisa bergerak atau melakukan apa pun untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌⁠

Mereka hanya menghafal wajah Kadet tersebut. Nanti, mereka akan memberinya pelajaran yang manis dan berat, memastikan dia memahami konsekuensi dari perkataannya.