Bab 1090: Saudara Angkat

Asher menatap pesan-pesan dari Arianna; totalnya ada lima, masing-masing dikirim pada waktu yang berbeda. Ia bertanya-tanya apakah ia sedang mengobrol dengan orang lain, karena gadis ini tampak begitu ceria, seolah-olah ada orang lain yang mengetik menggunakan ponselnya atau semacamnya. Namun, ia tahu persis bahwa itu memang dirinya. Tampaknya gadis itu menjadi jauh lebih terbuka setelah pertarungan dan kerja sama mereka melawan Pengguna Peringkat Kehidupan Dust Voidstar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Meskipun ia merasa tergoda untuk pergi karena belum pernah ke Kekaisaran Velkarin, ia tahu ia tidak punya waktu. Ia harus berlatih dan pergi ke Frontier... meskipun ia sebenarnya bisa meluangkan waktu satu atau dua hari di sana, lalu kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Apa salahnya?

Namun, begitu pikiran itu terlintas, Asher menggelengkan kepalanya saat sebuah pikiran yang menggelikan bergema di benaknya.

'Apakah ini alasan para protagonis Xianxia selalu bilang bahwa cinta atau wanita akan memengaruhi kecepatan mereka menghunus pedang?' gumamnya dalam hati saat ia hampir saja mengabaikan latihan selama dua hari dan pergi ke sana hanya karena seorang wanita mengiriminya pesan.

Ia mendengkeh pelan sesaat sambil membaca ulang pesan itu, matanya berhenti pada pesan keempat tentang gadis itu yang memanfaatkannya untuk mengalihkan perhatian publik darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

jarinya bergerak ke arah pesan tersebut lalu menggesernya ke kanan untuk membalas pesan itu secara khusus.

{Kamu: Berapa banyak yang bersedia kau bayar? Jika bayarannya menggiurkan, aku akan langsung ke sana dalam sekejap. *Emoji Uang*}

Ia menggeser ke kanan lagi, tetapi kali ini pada teks kelima, sementara jemarinya menari-nari di atas layar.

{Kamu: Yah... aku sebenarnya sedang bersantai di rumah. Keluargaku tidak begitu suka diarak-arak, menghadiri gala, acara sosial kaum bangsawan, dan semacamnya. Meskipun hal itu mungkin dilakukan untuk murid lain, seperti Finch dan Teo Swig, kalau belum dilakukan sebelumnya}⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

{Kamu: Lagipula, karena Ayahmu begitu kuat dan kau tidak ingin pergi, katakan saja padanya. Aku yakin dia bisa meyakinkan Permaisuri, dan mereka tidak bisa begitu saja memaksamu melakukan apa yang tidak kau inginkan}

Meskipun ia ingin mengatakan bahwa keluarganya telah menghajar Keluarga Kerajaan, jadi hubungan mereka tidak cukup akrab untuk terlibat dalam arak-arakan semacam itu, ia memutuskan untuk tidak mengatakannya.

Selain itu, saat ia pertama kali bertemu Azazel, ia bisa melihat pria itu sangat menyayangi putrinya. Jika Arianna memberi tahu ayahnya bahwa ia tidak ingin pergi, ia yakin pria itu akan langsung mengangguk menyetujuinya.

Namun, di saat yang sama, ia tahu ia tidak memahami situasi Arianna. Gadis itu mungkin melakukannya demi rakyatnya, bukan karena ia tidak bisa menolak atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Dan benar seperti apa yang dikatakan Arianna, gadis itu tidak langsung membalas, bahkan ketika Asher duduk dalam keheningan selama hampir sepuluh menit menunggu balasan darinya. Ia menghela napas dan melemparkan ponselnya ke dalam inventaris Sistem. Hari belum gelap, karena saat ini masih siang.

'Karena tidak ada yang kulakukan, aku sekalian saja menemui Ayah untuk membahas kematian palsu mereka,' pikir Asher dalam hati sambil bangkit berdiri.

Melangkah ke arah pintu, Lyra yang mendengar langkah kakinya langsung membukakannya. Asher melangkah keluar lalu berbelok menuju ruang kerja ayahnya. Meskipun ia tidak tahu apakah Azaron ada di sana, ia tetap harus memeriksanya. Jika pria itu ada, mereka akan mengobrol sebentar, lalu ia akan kembali ke kamarnya untuk melanjutkan kultivasi hingga besok.

Setibanya di ruang kerja, Zarek tampak berdiri di sana seperti biasa. Lyra berhenti beberapa kaki jauhnya dan hanya menunggu dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

"Selamat siang, Tuan Muda," sapa Zarek dengan sedikit membungkuk.

Asher mengangguk lalu berkata, "Apakah Ayah ada di ruang kerjanya? Aku perlu mendiskusikan sesuatu dengan beliau."

Zarek mengangguk seraya melangkah maju dan mendorong pintu terbuka. Meskipun ia tahu Azaron mungkin sedang sibuk, ia tahu pria itu bukanlah tipe orang yang menyuruh anak-anaknya menunggu atau mengusir mereka hanya karena urusan kertas.

Asher melangkah masuk dengan langkah tenang, mata ungunya jatuh pada Azaron yang duduk di balik meja sambil memegang sebuah berkas, matanya meneliti rentetan angka saat ia memeriksa buku bisnis Wargrave. Meskipun ia bukan seseorang yang tahu banyak tentang bisnis, ia jelas sangat paham tentang laba dan rugi, dan ia sama sekali bukan penggemar kerugian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Mendengar langkah kaki Asher, mata emasnya teralihkan dari dokumen di tangannya seraya berkata, "Aku penasaran apa urusan lulusan terbaru ini dengan orang tuanya yang sudah tua." Nadanya sedikit bernada canda.

Asher bergerak dan duduk di salah satu dari dua kursi di seberang Azaron. Sambil duduk menyilangkan kaki, ia menjawab dengan alis terangkat.

"Aku tidak tahu kalau Ayah tahu aku lulus hari ini," nadanya tenang. "Apakah Ayah mendengarkan pembicaraanku dan Malrik?" tanyanya.

Azaron meletakkan dokumen di atas meja lalu menjawab, "Aku bukan tipe orang yang memata-matai anak-anakku, meskipun persepsiku bisa mencakup seluruh Wilayah Wargrave." Ia menggelengkan kepala saat berbicara. "Akademi Bintang selalu memberi tahu orang tua ketika anak-anak mereka libur dan semacamnya. Jadi tadi, Cindralis menghubungi aku mengenai kelulusan dinimu dan kepulanganmu," jawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

"Begitu ya..." jawab Asher yang sepertinya mengerti mengapa Cindralis melakukan hal semacam itu.

Azaron bersandar di kursi dan berkata, "Jadi, untuk apa kau menemui orang tua ini? Lagipula, kau sepertinya meniru kebiasaan buruk saudara angkatmu yang hanya berkunjung saat butuh sesuatu." Mata emasnya menatap tajam mata ungu Asher.

Asher memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung lalu bertanya, "Saudara angkat?"

"Maksudku Malrik," lanjut Azaron sambil tersenyum. "Aku berencana memberitahunya bahwa dia anak angkat sebelum dia berangkat ke Frontier nanti siang." Nadanya terdengar bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠

Asher hanya menggelengkan kepala dengan senyum kecil, memilih untuk tidak ambil pusing atau ikut campur di antara kedua orang itu, karena mereka tampaknya punya lelucon internal sendiri. Mengesampingkan hal itu, ia mulai berbicara.

"Aku hanya ingin tahu mengapa Ayah memalsukan kematian semua orang dan membiarkanku menyaksikan adegan seperti itu." Nadanya blak-blakan tanpa basa-basi. "Aku yakin Ayah punya alasan, dan aku sudah menebak alasan yang paling mungkin, yaitu mungkin untuk menempa Mental dan pola pikirku. Tapi, meskipun sudah menebak hal ini, aku tetap tidak mengerti bagaimana seorang Ayah bisa melakukan ini pada anak kandungnya." Mata ungunya membalas tatapan mata emas Azaron tanpa mengalihkan pandangan sedetik pun, nadanya tegas, tidak merosot hingga terdengar seperti orang yang sedang menangis atau merengek.

Mendengar kata-kata itu, senyum di wajah Azaron langsung lenyap seketika. Ia terdiam sejenak, karena tidak menyangka Asher akan mengungkit masalah ini. Ia bisa merasakan sedikit nada kekecewaan di balik suara putranya, tetapi ia tidak tahu harus berkata apa atau bagaimana menanggapinya.

Meskipun ia tidak bersuara, Persepsi Emosi Asher berkedip saat kebahagiaan Azaron berubah menjadi... rasa bersalah yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​‌⁠