Bab 1085: Nol

Sosok Asher muncul di sebuah gang di Wilayah Wargrave. Begitu muncul, ia memanfaatkan foton di udara dan menyamarkan dirinya; jika tidak, orang-orang pasti akan mengerubunginya seperti yang terjadi di Wilayah Raymond dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Melangkah keluar gang, pandangan Asher tertuju pada patung dirinya yang dibangun oleh penduduk Kediaman Wargrave selama turnamen Antar-Kekaisaran. Ia menatapnya sejenak, menoleh ke arah patung ayahnya, lalu menggelengkan kepala dan berlalu.

Wilayah Wargrave tampak damai seperti biasa, tetap sama seperti dulu: anak-anak berlarian, kereta kuda berlalu-lalang tanpa henti, dan para pedagang meneriakkan nama barang serta harga dagangan mereka. Setelah mengedar pandang sejenak, Asher memutuskan untuk pergi. Tidak ada urusan baginya di sini; ia hanya melihat-lihat karena Gulungan Teleportasi Akademi Bintang membawanya ke tempat ini, itu saja.

Tubuhnya terangkat dari tanah dan melesat ke udara, meluncur menuju Kediaman Wargrave. Saat mendekat, ia merasakan seorang Ksatria yang duduk di atas awan membungkuk hormat kepadanya. Ksatria itu tampaknya bertanggung jawab atas pertahanan udara.

Asher terbang melewati gerbang dan mendarat di dalam kompleks. Setelah itu, ia berjalan menuju bangunan utama. Begitu mendekat, ia melihat Malrik bersandar di pintu masuk seolah sedang menunggunya atau seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Selamat, si Bungsu," ucap Malrik dengan senyum tenang.

"Terima kasih, Kak," jawab Asher begitu tiba di tempatnya berhenti. "Kupikir kau sudah pergi," imbuhnya.

Malrik mengangguk seraya berkata, "Benar, aku memang sudah pergi, tapi aku hanya datang untuk mengucapkan selamat. Bagaimanapun, kau adalah orang pertama dalam sejarah yang lulus begitu cepat, bahkan di tahun pertamamu." Senyum bangga tersungging di wajahnya.

Asher tersenyum saat melangkah masuk ke dalam bangunan. Malrik berbalik dan mengikutinya, berjalan berdampingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Jadi, apa aku tidak mendapat hadiah karena lulus lebih awal?" tanya Asher.

Malrik terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala dengan senyum geli sambil berkata, "Kelulusan adalah hal yang diharapkan dari setiap anggota Wargrave. Kita tidak bisa memberi penghargaan untuk hal yang sudah menjadi kewajiban, bukan?"

Asher memiringkan kepala ke samping dan menjawab, "Tapi aku lulus lebih awal."

"Dan di sinilah aku mengatakan bahwa aku bukan Ayahmu, jadi aku tidak berkewajiban memberimu apa pun," jawab Malrik sambil mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Asher hanya tertawa kecil menanggapinya, karena ia memang tidak mengharapkan apa pun dari siapa pun. Ia sudah memiliki segala hal yang bisa ia minta dalam hidup; apa lagi yang mungkin ia inginkan?

"Ngomong-ngomong, aku akan segera pergi," lanjut Malrik saat mereka berdua menaiki tangga.

Asher mengangkat sebelah alisnya dan bertanya, "Sudah mau pergi?"

Malrik mengangguk dan menjawab, "Ya, aku hanya datang untuk mengucapkan selamat." Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Selain itu, aku tidak bisa tinggal terlalu lama meskipun aku mau. Di pos terdepanku, akulah satu-satunya Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar di sana. Berbeda dengan Monster dan Binatang Buas yang mencapai peringkat puncak lalu langsung malas-malasan dengan melakukan hibernasi selama berdekade-dekade, para Emovirae justru sebaliknya." Ia terhenti sejenak, lalu menambahkan, "Dan Emovira yang sedang kukejar ini licin sekali." Desahan napas lolos dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Asher mendengarkan sembari mencerna semua perkataan Malrik.

'Sepertinya Pos Terdepan jauh lebih berbahaya dari yang kupikirkan,' batinnya dalam hati sambil terus berjalan.

"Tapi, bukankah kau berada di Kekaisaran Thalvorn selama hampir sebulan?" tanya Asher, "Bukankah itu agak bertentangan dengan ucapanmu tentang tidak bisa tinggal lama?"

Sebeleah mata biru Malrik beralih menatap adiknya sejenak, lalu ia menggelengkan kepala seraya menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Tidak ada urusan mendesak saat itu yang tidak bisa ditangani oleh Conrad. Karena dia adalah Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar, kuperintahkan dia untuk tinggal di garis perbatasanku," jelaskannya sambil berjalan. "Selain itu, Emovira yang sedang kuincar saat itu sedang tidak aktif dan, seperti kubilang, terlalu licin, jadi aku tidak punya pekerjaan apa pun di sana." Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Tapi sepertinya makhluk itu menjadi lebih berani atau mendapat tambahan nyali entah dari mana... Aku secara pribadi menduga ia mendapat perintah dari seorang Sinvaira atau semacamnya," pungkasnya tegas.

Apa yang tidak dikatakan Malrik adalah bahwa Emovira Peringkat 10 khusus ini tiba-tiba menjadi sangat aktif sejak Asher memenangkan turnamen Antar-Kekaisaran.

Namun, Malrik sama sekali tidak peduli dengan apa yang direncanakan oleh para Sinvaira dan Emovira itu. Ia toh sudah pernah membunuh seorang Emovira tanpa harus mengerahkan seluruh kekuatannya; jadi, apa yang perlu ditakutkan jika beberapa dari mereka mengeroyoknya?

Asher terdiam sejenak, lalu bertanya, "Bagaimana keadaannya di Perbatasan? Apakah ada pertempuran setiap hari?" Nada suaranya menyiratkan rasa penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Malrik sebenarnya tergoda untuk menjawab, namun ia menggelengkan kepala seraya berkata, "Aku tidak akan memberimu bocoran apa pun, si Bungsu. Ketika kau sampai di sana, kau akan melihatnya sendiri, persis seperti Akademi Bintang."

Asher tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar bola matanya. Memangnya apa yang begitu hebat dari Pos Terdepan dan Perbatasan sampai tidak boleh diceritakan? Yah... bukan berarti ia benar-benar peduli. Hal itu tidak mengubah fakta bahwa ia akan segera pergi ke Perbatasan, jadi diberi tahu atau tidak, ia tetap akan menuju ke sana.

Namun, saat ia memikirkan hal itu, pertanyaan lain melintas di benaknya.

"Berapa banyak prajurit yang tewas di Perbatasanmu?" tanyanya, karena ia ingin tahu seberapa mematikannya sebuah Perbatasan itu sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

Seulas senyum tipis terukir di bibir Malrik saat ia menjawab, "Nol."

Asher tertegun dan bertanya, "Nol?"

Ia tadinya membayangkan akan ada pertempuran hebat yang menumpuk mayat dan hal-hal semacam itu, tetapi nol? Angka itu terasa terlalu tidak realistis.

Melihat reaksi Asher, Malrik menjawab dengan bangga, "Menurutmu kau sedang bicara dengan siapa, Adikku?" tanya suaranya. "Sebelum kau terkenal, akulah orang paling terkenal dan berbakat di planet ini." Nada bicaranya sedikit memamerkan pencapaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Aku hanya terkejut, itu saja," jawab Asher sambil menggelengkan kepala, karena ia tahu Malrik selalu percaya diri dan bangga pada kekuatan serta bakatnya sendiri.

Namun, pria itu tidak pernah bersikap arogan atau tinggi hati, meskipun ia memang sesekali suka menyombongkan diri di depan saudara-saudaranya.

Malrik memutuskan untuk menjelaskan agar Asher tidak salah paham. "Di Perbatasan, selalu ada prajurit yang gugur, dengan jumlah yang bervariasi tergantung seberapa besar wilayah Perbatasan itu dan seberapa besar skala pertempurannya," ia mulai berbicara. "Perbatasan berskala besar bisa menampung jutaan orang di dalamnya, dan satu pertempuran berskala besar saja bisa menelan ribuan korban jiwa, jadi jangan salah, ada gunungan mayat di sana." Ia berhenti sejenak seolah memberi kesempatan kepada Asher untuk memahami dan membayangkan pemandangan tersebut.

"Aku kehilangan nol prajurit semata-mata karena dalam pertempuran apa pun yang terjadi, aku selalu berada di sana, bersembunyi untuk memantau apakah pihak musuh mengerahkan musuh kuat yang tidak diketahui," lanjutnya. "Jadi, kapan pun ada prajuritku yang hampir mati, aku langsung turun tangan tanpa sepengetahuan mereka," jawabnya. "Tapi jangan salah, aku tidak memanjakan prajuritku. Mereka tetap menghadapi pertempuran hidup dan mati. Aku hanya campur tangan dalam kasus kematian yang pasti terjadi, itu saja," nada suaranya terdengar tenang dan menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​⁠