Bab 1077: Ambigu

Ujian Instructor Melissa sudah selesai, dan para siswa menuju ujian berikutnya, milik Instructor Hale. Dia adalah pria yang mengajar latihan Stealth dan Infiltrasi. Sepanjang tahun, banyak siswa yang benci pada kelas ini. Bagi mereka, itu sia-sia belajar cara berjalan tanpa suara dan sebagainya. Merasa seperti disiksa, tapi tak seorang pun berani bicara. Lagipula, mereka sendiri yang mendaftar... nah, tidak persis, ini kelas wajib.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Instructor Hale terlihat duduk tenang di atas dahan pohon dengan wajah datar sementara siswa berkumpul. Matanya yang hitam memindai kerumunan sambil menghitung kedua ratus siswa itu.

"Sepertinya tak ada dari kalian yang di-PHK dari dua ujian," ucapnya sambil senyum tipis muncul di bibirnya. "Aku penasaran berapa banyak yang akan selamat, karena ini ujian ketiga. Peluang mereka yang sudah dua *strike* gagal sudah naik jadi tujuh puluh persen." Saat suaranya bergema, tubuhnya jatuh ke belakang dari dahan, berputar di udara, dan mendarat di atas kedua kakinya seperti kucing yang lincah.

Mendengar itu, siswa-siswa langsung mengerutkan dahi. Mereka yang gagal salah satu dari dua ujian sebelumnya sudah panik. Kalau gagal ujian kedua, mereka tak mampu gagal yang ketiga.

Instructor Hale langsung ke inti tanpa buang waktu, seolah punya urusan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌⁠

"Tersebar di hutan ada Monster aneh yang sangat sensitif terhadap suara. Bahkan aliran udara alami tanpa gangguan pun terdengar oleh mereka, artinya begitu kalian bergerak melawan salah satunya, kalian langsung terdeteksi," kata Instructor Hale sambil menyilangkan tangan di depan dada. "Tapi, kalau ada di antara kalian yang benar-benar belajar apa pun yang kualajarkan sepanjang setahun, kalian akan baik-baik saja." Senyum tipis terlihat di bibirnya.

Yang tidak dia ceritakan: Monster itu adalah yang paling sensitif suara di seluruh planet, mampu menangkap suara yang dikatakan sangat rendah sehingga tak ada spesies hidup lain yang bisa mendeteksinya.

Mereka disebut Echovore.

"Dan tentu saja, kalian tidak akan melawan mereka dengan kemampuan khusus apa pun, selain senjata," lanjut Hale. "Kalian dilarang mengalahkan mereka dengan kekuatan. Kalau mereka mendeteksi kalian lebih dari satu detik sebelum kalian membunuhnya, kalian gagal. Jadi, celah kalian hanya satu detik." Dia memberi instruksi terakhir, lalu berbalik pergi tanpa menunggu keluhan atau pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Siswa-siswa termangu. Instructor Hale baru saja bilang Monster itu gila sensitif suara. Tak bisa menahan rasa penasaran: bagaimana mereka bisa mendekati benda seperti itu? Satu detik untuk membunuhnya tidak cukup; memang tidak cukup.

Instructor Hale hanya berdiri di samping, tapi tak ada yang mendeteksinya. Meski ujiannya sulit, dia tidak mengharap siapa pun dari mereka membunuh Monster itu, bahkan Tenth Sun pun tidak. Lagipula, deteksi suara Monster itu bukan berlebihan. Kalau kemampuan dan lain-lain diizinkan, banyak yang punya peluang.

Tapi, seperti yang dikatakan Instructor Melissa, bakat tidak sama rata. Orang seperti Darissa punya bakat di bidang ini lebih dari hampir semua orang, jadi bakat di berbagai bidang memang berbeda.

Siswa-siswa mulai masuk hutan. Mereka tahu waktu tak banyak. Harus ke ujian berikutnya dalam dua jam, jadi harus lulus dalam dua jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌⁠

"Mungkin aku gagal ujian ini," pikir Asher, yang akan jadi pertama kalinya sepanjang hidupnya.

Meski sudah duga isi pikiran Instructor Hale, dugaan tetap dugaan. Crownstar Life Ranker tidak begitu mudah ditebak. Sosok Asher kabur saat ia melesat ke hutan, Omni Perception menangkap Monster hampir satu kilometer jauhnya.

Saat Asher berjarak seratus meter, ia berhenti karena Monster sudah mendeteksinya. Kepalanya miring ke arahnya, menatap ke matanya. Itu binatang empat kaki raksasa dengan bulu hitam tebal, empat organ pendengaran ber membran, mata kecil yang tenggelam, gigi seperti jarum, kaki sensitif getaran, dan ekor sensor panjang yang terus-menerus mengambil sampel suara. Bahkan tulangnya bisa mendeteksi getaran, kulitnya bisa mendeteksi fluktuasi tekanan udara.

"Sepertinya seratus meter batas deteksinya, dan meski aku bergerak dengan Silent Steps, dia tetap mendeteksi aku," pikir Asher sambil menatap balik Monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Asher duga Monster pasti mendengar detak jantungnya atau mendeteksi perubahan aliran udara, dan sulit menyembunyikan perubahan aliran udara tanpa energi Astra. Soal detak jantung, dia bisa menurunkannya hampir nol, sebab Instructor Hale mengajarkan keterampilan itu beberapa bulan lalu.

Saat Asher berdiri menatap Monster, ide tiba-tiba muncul. Dia tidak lagi menatap Monster dan langsung menghilang dari tempatnya sambil menutup jarak ke Echovore lain. Saat mendekati radius seratus meter, dia berhenti tepat di luar jangkauan itu.

Saat berhenti, Virelass langsung muncul di sampingnya. Dia berdendang pelan seolah menerima arahan dari Asher. Berdendang sekali lagi, lalu menghilang. Saat berikutnya, dia muncul di atas Echovore, dan sebelum Monster sempat mendeteksi apa yang terjadi, yang terlihat hanya kilatan perak sebelum kepala terlepas dari lehernya.

Virelass teleport kembali ke sisi Asher, lalu menghilang ke dalam jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Itu ide Asher. Karena senjata diizinkan, dia suruh Virelass, senjata terikat jiwanya, yang mengerjakan. Dan dia tidak pakai kemampuan apa pun. Virelass bisa teleport kapan saja di dekat Asher. Itu caranya selalu kembali ke sisi Asher, jadi Asher bisa memanfaatkannya.

Tapi... Asher tidak yakin ini dihitung lulus. Dia agak memutar aturan. Jadi harus menunggu keputusan Instructor Hale. Kalau gagal, dia coba ide lain, sebab sudah punya ide cadangan.

Instructor Hale bilang tidak boleh pakai kemampuan khusus, dan dia teknis tidak pakai kemampuan khusus karena teleport Virelass butuh Mark sebagai medium. Jadi... aturannya ambigu, dan Asher mengandalkan ambiguitas itu.

"Sepertinya anak-anak zaman sekarang suka cari jalan pintas." Suara Instructor Hale datang dari samping sambil menatap Asher dengan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Kepala Asher tiba-tiba bergerak ke arah itu. "Aku tidak mendeteksinya..." pikirnya, tapi tidak terlalu memikirkannya.

"Kalau ujian ini benar-benar penting, aku akan gagalkanmu di sini, tapi sepertinya tidak masalah karena kamu sudah mengajukan kelulusan dini," kata Instructor Hale tanpa perubahan ekspresi. "Nah, aturannya ambigu memang sengaja." Dengan kata-kata terakhir itu, pria itu langsung menghilang, seolah yang Asher bicarakan tadi hanyalah bayangan semu.

Dia buat aturan ambigu karena tahu beberapa siswa punya kemampuan pasif yang tidak bisa dimatikan, dan diserahkan kepada mereka untuk memanfaatkannya.

"Berarti aku lulus," pikir Asher, tubuhnya kabur lewat hutan saat kembali ke tempat berdiri saat Instructor Hale memberi instruksi tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Waktu berlalu cepat saat ujian Stealth dan Infiltrasi berakhir. Karena ini salah satu kelas tersulit, puluh tujuh orang gagal dari dua ratus siswa, dan dari tujuh puluh itu, lebih dari setengahnya sudah gagal ujian General Knowledge atau ujian Astra Control. Artinya, mereka sudah habis *strike*.

Kalau gagal ujian berikutnya... selesai bagi mereka. Bahkan Finch sendiri gagal kelas ini, karena anak itu sepertinya bakat nol di bidang ini.