Bab 86: Bintang Pertanda Buruk (2)

Di kediaman Raja Jinseong.

Tentu saja, pria yang tinggal di tempat ini adalah Raja Jinseong, yang lahir dengan nama Yi Yeok.

Sebagai adik sang Kaisar, ia praktis adalah orang terkuat kedua di dunia.

Karena merupakan saudara kandung seibu, Raja Jinseong dapat tetap bertahan hidup ketika semua saudara tirinya disingkirkan oleh Kaisar.

Mungkin itu karena ia memang tidak pernah serakah akan kekuasaan sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Raja Jinseong memejamkan mata dan perlahan mengenang masa lalu.

Sejak masa kanak-kanak, Raja Jinseong tidak pernah menginginkan posisi kaisar dan selalu mengatakan bahwa ia akan puas hanya dengan menjadi seorang raja biasa. Dan seperti yang ia harapkan, ketika kaisar yang sekarang naik takhta, Yi Yeok langsung dianugerahi posisi sebagai raja.

Namun, gelar ‘Saudara Kaisar’ dan ‘Satu-satunya Pangeran Kekaisaran yang Tersisa’ mendatangkan kekuasaan pada posisinya.

Tentu saja, Yi Yeok tidak pernah tertarik pada kekuasaan itu, dan juga tidak pernah menggunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Yang ia inginkan bukanlah kekuasaan, melainkan dunia yang damai.

Dengan karakter mulia seperti itu, sangat wajar jika hanya orang-orang berintegritas yang mengikutinya.

Saudaranya, sang kaisar saat ini, memang menunjukkan kekerasan ketika menumpas saudara-saudara mereka yang lain. Namun untungnya, Sang Kaisar adalah seorang pria yang menunjukkan tekad untuk membangun tatanan dunia yang benar.

Dan itulah mengapa orang-orang mulai memberiku berbagai sebutan... Ada yang memanggilku orang berhati baik. Bahkan ada yang menyebutku sebagai pahlawan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Tentu saja, aku tetap bersalah karena tidak berbuat apa-apa ketika saudaraku menyingkirkan semua orang.

Tetapi Sang Kakak memiliki alasan yang kuat di balik setiap tindakan mereka.

Mereka entah gila wanita, menunjukkan gejala kegilaan, atau bahkan memperlihatkan haus darah seperti pembunuh gila.

Setidaknya, aku berasumsi sang Kaisar tidak seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Raja Jinseong mengepalkan tinjunya di dalam ruangan yang kosong. Tapi sepertinya sudah saatnya aku mulai bergerak.

Desas-desus mengatakan bahwa Sang Kaisar telah berubah.

Tidak, sebenarnya desas-desus itu sudah ada sejak beberapa dekade lalu.

Dan sekarang, Raja Jinseong menyaksikan sendiri kebenaran di balik desas-desus tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Di masa lalu, aku pikir semua itu hanya akting. Berpura-pura tidak kompeten untuk memancing musuh-musuh ambisius yang bersembunyi di dalam.

Namun, tidak seorang pun mampu berakting secara konsisten selama beberapa dekade. Sekalipun sandiwara itu terus berlanjut, seharusnya tidak ada rasa senang dalam mempertahankan topeng itu.

Kaisar yang sekarang telah menjadi gila.

Penguasa bijak di dalam dirinya telah sirna dan ia menjadi seperti saudara-saudara tiri yang dibunuhnya dengan tangan kepalanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Kegilaan, haus darah, nafsu... Sang Kaisar menunjukkan tanda-tanda dari ketiga hal itu.

Mungkin tidak apa-apa jika ia hanya memilih salah satu keburukan itu, tetapi ia menunjukkan tanda-tanda ketiganya sekaligus.

“Rasanya seolah-olah saudara-saudara tiri yang dibunuhnya telah menjadi hantu pendendam dan merasuki sebagian dirinya...”

Kaisar telah berubah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Hmm.”

Raja Jinseong duduk di sana dan ingin menangis.

Sekarang, ini hanya masalah apa yang harus dilakukan.

Sejujurnya... Aku tahu apa yang harus kulakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Seperti yang telah dilakukan saudaraku sendiri, aku hanya perlu menghunus pedang ini, membunuhnya, dan menjadi kaisar sendiri.

Namun, apakah itu hal yang benar untuk dilakukan?

Haruskah aku tetap setia sebagai seorang saudara, atau haruskah aku menyingkirkan sang kaisar yang gila dan menyelamatkan Istana Kekaisaran dari kegelapan?

“Aku tidak bisa tidak merasa kalau diriku ini sangat konyol.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Raja Jinseong, yang telah merenungkan pilihannya dalam diam, tiba-tiba berkata dengan nada mencemooh diri sendiri.

Meskipun aku merasa kasihan ketika saudara-saudara tiriku dibunuh satu per satu, aku tidak terlalu memedulikannya.

Dan sekarang aku berada dalam keresahan mendalam karena menghadapi kemungkinan melakukan hal yang sama dengan tanganku sendiri.

“Jadi, inilah rupa dari sifat egois...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Atau mungkin ini adalah rasa bersalah karena harus membunuh saudara kandung sendiri.

Namun bagaimanapun juga, hal itu tidak mengubah fakta bahwa ini adalah keputusan yang sulit untuk dibuat.

Apa yang harus kulakukan?

Raja Jinseong kembali mendesah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Pada saat itulah seseorang memasuki kediaman.

Sebagai seseorang yang telah berlatih seni bela diri bersama para tentara bayaran sejak kecil, Raja Jinseong langsung mengenali orang tersebut.

“Kau sudah datang, Pertapa.”

‘Pertapa Bumi dan Langit’ (天地揮思), Do Jin-myung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Memiliki pemahaman yang mendalam tentang bumi dan langit, Do Jin-myung dulunya adalah anggota dunia persilatan, tetapi akhirnya menjadi salah satu orang kepercayaan dekat Raja Jinseong.

Meskipun kini ia adalah bagian dari pemerintahan, reputasinya masih hidup di kalangan Murim.

Itulah sebabnya Raja Jinseong sering memanggil Do Jin-myung saat merencanakan pekerjaan yang melibatkan pemerintah sekaligus Murim.

Selain itu, Pertapa Bumi dan Langit telah menguasai astronomi dan ramalan astrologi, yang memungkinkannya membaca kehendak Langit di angkasa. Sebagai seseorang yang memahami pergerakan bintang-bintang, sang Pertapa telah membantu Raja Jinseong berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Aku telah kembali, Tuan. Haha.”

Ketika Raja Jinseong memanggil, Do Jin-myung menjawab dengan sopan.

Raja Jinseong mengangguk.

“Lapor.”

Raja Jinseong telah meminta Do Jin-myung untuk menyelidiki situasi mengenai Sang Kaisar. Karena sang Pertapa telah kembali, sudah jelas apa isi laporan yang akan ia sampaikan.

Mendengar itu, Do Jin-myung membungkuk dan mulai berbicara.

“Apakah Anda menyadari bahwa sebuah bintang asing telah menerangi seluruh Istana Kekaisaran?”

“Bintang asing...”

Jika orang lain yang berbicara tentang ‘bintang asing’, Raja Jinseong mungkin akan mengusir mereka dari kediaman karena berbicara omong kosong dan melantur.

Tetapi orang yang berbicara adalah Do Jin-myung, seorang ahli dalam perbintangan.

Seharusnya tidak ada bintang yang tidak bisa ia baca.

“Itu adalah bintang yang memancarkan cahaya merah jahat. Bintang yang mewakili Yang Mulia sedang ditekan di bawah cahayanya dan hampir tidak terlihat bersinar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Apakah itu berarti seseorang sedang menekan kaisar dan menggunakan kekuatannya?”

Do Jin-myung menggelengkan kepalanya.

“Yang Mulia adalah orang terkuat di Istana Kekaisaran. Tidak mungkin ada orang seperti itu.”

“Jika begitu, mengapa bintang seperti itu muncul?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Do Jin-myung ragu-ragu.

“Apa yang hendak saya sampaikan... adalah kesimpulan saya setelah membaca bintang-bintang sendiri dan menelaah berbagai naskah kuno. Saya memang harus melaporkannya, tetapi ini bukanlah sesuatu yang bisa saya bicarakan dengan mudah.”

“Jangan khawatir dan lanjutkan.”

Raja Jinseong mendesak pria itu untuk memaparkan temuannya. Melepaskan napas panjang, Do Jin-myung berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Astronomi adalah keahlian saya, tetapi saya tidak dapat mengetahui bintang apa itu. Jadi untuk menemukannya, saya menggali beberapa naskah. Di antara naskah-naskah itu, ada beberapa yang berkaitan dengan sejarah Murim. Mengingat saya menelaah naskah yang merinci 400 tahun terakhir, jumlahnya tentu tidak sedikit.”

“Dan apa yang kau temukan tentang bintang itu?”

Do Jin-myung mengangguk.

“Menurut catatan Sang Pencatat Langit, bintang itu adalah pertanda malapetaka. Ia bersinar terang setiap kali Sekte Langit Terbalik berkuasa di dunia ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Seperti yang dilaporkan Do Jin-myung, Sang Pencatat Langit adalah seorang pria yang hidup menjelang akhir Era Kuno Akhir, sekitar 400 tahun yang lalu. Berbakat dalam astronomi maupun ramalan astrologi, ia mendapatkan julukan ‘Pencatat Langit’ dan meninggalkan catatan pengamatan yang sangat detail.

Do Jin-myung berharap kemampuannya dalam meramal lebih baik lagi, tetapi ia tidak bisa dianggap kurang.

Karena banyak ramalan luar biasa yang dilihat oleh Sang Pencatat Langit diwariskan kepada pemerintah, Raja Jinseong pun pernah mendengar tentangnya.

“Aku pernah mendengar tentang Sang Pencatat Langit sebelumnya... Tapi Sekte Langit Terbalik... Nama itu tidak hanya asing bagiku, tetapi juga terdengar sangat mengancam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Sebuah nama yang menyiratkan pembalikan langit tidak mungkin tidak membawa pertanda buruk.

Apakah mereka ingin menggulingkan kaum elit yang sedang berkuasa?

Atau apakah mereka bahkan mengincar untuk meruntuhkan Langit?

“Ya. Sangat wajar jika Anda merasa nama seperti itu membawa pertanda buruk. Itu adalah nama dari mereka yang telah menjerumuskan Murim ke dalam kekacauan, dan bahkan bersekongkol untuk merebut alih Istana Kekaisaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Raja Jinseong mencengkeram sandaran tangan kursi yang didudukinya, hingga kursi itu retak karena peningkatan kekuatannya.

“Lalu mengapa bintang pembawa malapetaka seperti itu bersinar di atas Istana Kekaisaran? Apakah kau mencoba mengatakan bahwa orang-orang dari Sekte Langit Terbalik ini sedang berusaha menekan Yang Mulia dan merebut kekuasaannya?”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Yang Mulia adalah orang terkuat di istana ini.”

“...”

Setelah merampungkan laporannya, Do Jin-myung menelan ludah. Ia menundukkan kepalanya, seolah ragu-ragu untuk berbicara lagi, lalu berkata dengan suara pelan.

“Tetapi sayangnya, di antara ilmu hitam milik Sekte Langit Terbalik...”

“Ilmu hitam mereka?”

Alis Raja Jinseong berkedut dan ia langsung memusatkan kembali perhatiannya pada percakapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Ada sebuah mantra yang dapat mengambil alih tubuh orang lain.”

Kembali di Pegunungan Cheonsan.

Di area Sekte yang tidak berpenghuni, orang-orang bergegas menyusuri hutan yang biasanya tenang.

“Ke mana perginya?”

“Kita tidak boleh kehilangan jejaknya! Kita harus menemukan jejaknya!”

Gwan Tae-ryang menemukan sesosok mayat bersandar di batang pohon dan berteriak.

“Ada mayat di sini! Ia pergi lewat sini!”

Setelah kejatuhan Iblis Surgawi, Woon-seong sibuk menangani masalah-masalah mengenai keabsahan kepemimpinan. Terlebih lagi, sang Pemimpin Muda telah dipanggil ke Istana Ilahi dan Unit Naga Hangus diperintahkan untuk menjalankan misi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Gwan Tae-ryang untuk sementara ditunjuk sebagai Kapten Unit Naga Hangus.

Gwan Tae-ryang memang tidak sekuat Woon-seong, tetapi ia tetaplah seorang Iblis Agung. Itu sudah lebih dari cukup untuk memenuhi kualifikasi sebagai kapten dari Dua Belas Unit Pendukung.

Melewatinya, Sang In-hyo mengingatkan, “Jangan lengah. Lawan ini tidak mudah.”

“Akan diingat.”

Gwan Tae-ryang meredam sedikit kegairahan yang bergejolak di dalam dirinya setelah mendengar kata-kata tersebut.

Ada dua orang lainnya yang berlari bersama mereka.

Mereka adalah Gadis Ilahi Cheon Ah-young dan seorang wanita muda lainnya, yang telah menjadi kapten baru Unit Kera Putih.

“Begitu kita menemukannya, aku akan menggunakan kekuatan ilahiku untuk mengikatnya terlebih dahulu. Setelah itu, urus dia, Pedang Iblis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Dimengerti,” angguk Sang In-hyo.

“Para kapten Unit Naga Hangus dan Unit Kera Putih, bekerja samalah untuk mencegahnya kabur.”

“Dimengerti.”

Alasan keempat orang itu berkeliaran di dalam hutan lebat adalah karena jiangshi darah yang telah kabur dari Istana Gadis Ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Makhluk itu adalah monster yang mempertahankan eksistensinya melalui darah. Kita harus menghentikannya sebelum ia menimbulkan lebih banyak korban jiwa. Ia akan terus-menerus mencari darah demi mempertahankan hidupnya.”

Sudah jelas bahwa para penduduk desa iblis akan menjadi targetnya. Beberapa korban telah ditemukan.

Pada saat itu, Sang In-hyo yang memimpin di barisan depan berseru dengan suara lantang.

“Aku menemukannya!”

Tepat seperti yang ia katakan, jiangshi darah itu sedang berlari beberapa meter di depan mereka.

Pada detik itu, Cheon Ah-young mengeluarkan Lonceng Iblis Surgawi.

Kring!

Begitu ia membunyikan lonceng tersebut, jiangshi darah itu langsung berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Tentu saja, ia lebih kuat dari sebelumnya karena instingnya yang telah bangkit, jadi membunyikan lonceng sekali saja tidaklah cukup.

Tetapi Cheon Ah-young masih memiliki cadangan energi!

Dang—

Gelombang energi yang kuat terpancar dari lonceng, merambat seiring gelombang suara. Membentuk sebuah tali, energi itu melesat ke arah jiangshi darah dan mengikatnya di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Kik!”

Jiangshi darah itu menjerit dan meronta-ronta mendengar suara lonceng tersebut, namun ia sudah terlanjur terikat.

Sebelum ia sempat berbuat lebih banyak, Sang In-hyo muncul dengan pedang di tangan.

Satu-satunya saat jiangshi darah harus ditakuti adalah ketika ia bisa bergerak!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Dengan jiangshi darah yang lumpuh oleh kekuatan ilahi, bahkan Sang In-hyo yang merupakan seorang Iblis Agung mampu membunuhnya dalam sekali tebas.

“Haap!”

Meskipun kini hanya memiliki satu tangan, Sang In-hyo menerjang ke arah jiangshi darah dan melibas ke bawah. Saat bilah pedangnya melengkung ke bawah, pedang itu diselimuti berlapis-lapis qi merah darah, yang menjadi alasan di balik julukannya ‘Pedang Iblis Darah Berlapis’.

Fwoom—

Sang In-hyo mengerahkan seluruh energinya pada pedang, membentuk ‘aura pedang’. Ia saat ini sedang melemah akibat ketidakseimbangan pada tubuhnya, tetapi ia masih memiliki kekuatan yang cukup untuk mempertahankan daya potong yang hampir melampaui tingkat Iblis Agung.

Kendati demikian...

Bugh—

Itu sudah lebih dari cukup untuk membelah jiangshi darah menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Sekalipun telah berpesta darah segar, jiangshi darah terakhir itu tidak mampu mempertahankan wujudnya.

“Huh.”

Tentu saja, bilah pedang itu juga berhenti bergerak karena Sang In-hyo tidak lagi mampu mempertahankan aura pedangnya.

Namun ia telah melakukan tugasnya dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Dengan tubuh yang terpotong menjadi bagian-bagian kecil, jiangshi darah itu tidak bisa lagi mempertahankan eksistensinya.

“Kita akhirnya berhasil menangkapnya...”

Melihat mayat jiangshi darah tersebut, Cheon Ah-young bergumam pada dirinya sendiri.

Jiangshi darah terakhir itu akhirnya berhasil dihancurkan setelah pengejaran penuh selama sepuluh hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​⁠

Kejadian itu juga bertepatan dengan hari kesepuluh sejak Woon-seong memasuki Istana Ilahi bersama sang Pemimpin.