Bab 8: Gerbang Hidup dan Mati (1)

8 – Gerbang Hidup dan Mati (1)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Qi iblis yang pekat dan jenuh memenuhi udara. Qi iblis yang khas dari bagian terdalam Gua Iblis Terpendam itu merembes keluar di sekitar mereka.

Hanya ada dua obor yang menyala di ruang sempit itu sebagai satu-satunya sumber cahaya.

Bahkan dengan dua sumber cahaya itu, seluruh gua tetap sulit diterangi.

Dua gerbang berdiri di ujung paling dalam gua yang gelap itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Pintu masuk ke gerbang-gerbang itu sudah lama tertutup batu besar di masa lalu.

Woon Seong menelan ludahnya dan mengulang nama tempat itu.

“Gerbang Hidup dan Mati.”

Jika kau berhasil melewati gerbang itu, kau akan hidup. Jika tidak, kau akan mati di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Kata-kata instruktur senior tadi kembali bergema di kepala Woon Seong saat ia mengingat nama gerbang itu.

“Saat kau memasuki gerbang hidup dan mati, kau pasti akan menghadapi krisis tertentu yang akan menempatkanmu dalam situasi hidup atau mati. Ini bukan sekadar krisis yang bisa kau lewati meski kau sudah berlatih keras selama ini. Berjuanglah dengan segenap kekuatanmu! Jika kau gagal, kau akan mati merasakan sakitnya dimakan hidup-hidup.”

“Jika kau bisa memantapkan mentalitasmu sebagai pendekar dan tubuh orang dewasa, kau akan menjadi lebih kuat. Melalui kesempatan ini, kau akan memiliki peluang untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi!”

“Ingatlah, Sekte Iblis Surgawi itu kuat. Tidak ada gunanya orang yang lemah. Jadilah kuat untuk Sekte, bukan hanya tubuhmu tapi juga hatimu. Jika kau melakukannya, Sekte Iblis Surgawi ini akan memberimu tempat untuk hidup!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Itulah yang dikatakan instruktur senior.

Tidak ada satu pun kata dalam ucapannya yang sia-sia, atau menyiratkan sesuatu yang lebih jauh.

‘Sakitnya dimakan hidup-hidup, sepotong demi sepotong.’

Woon Seong menyadari dari kata-kata itu, apa petunjuk tersembunyi di Gerbang Hidup dan Mati ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Kedengarannya kemungkinan besar ada hubungannya dengan sejenis binatang.

Selain itu, mentalitas yang diinginkan dari anggota Sekte adalah mentalitas yang tidak menikmati pembunuhan, melainkan percaya diri melakukannya jika diperlukan.

Mereka membutuhkan anggota yang tidak akan ragu-ragu.

‘Itu bukan masalah bagiku.’

Woon Seong menggenggam tombak di tangannya.

Kali ini, itu bukan tombak kayu yang ia terima dari para instruktur sebelumnya. Itu tombak besi. Jauh lebih tahan lama dan bisa disebut ‘senjata sungguhan’.

Woon Seong tersenyum senang merasakan sensasi besi dingin dan tajam di ujung tombak itu. Rasanya seperti bernostalgia memegang tombak sungguhan untuk sekali ini, sejak kematiannya.

Woon Seong perlahan mulai membangkitkan qi internalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Indranya meluas dan membentang ke seluruh gua. Pada saat yang sama, ia bisa merasakan pergerakan seekor binatang berkaki empat yang bergerak di sepanjang terowongan.

Crrrrr-

Dari kegelapan gua, binatang itu mulai muncul ke dalam jangkauan penuh indra Woon Seong dan terlihat jelas.

Mengamatinya dengan saksama, Woon Seong menatap mata kuning kecokelatan predator itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Mata Woon Seong berkilat. Ia sudah menyadari apa itu.

Itu adalah Serigala Kelabu dari Gunung Tian Shan!

Ukurannya sedikit lebih kecil dari serigala biasa, tapi gerakannya tidak bisa dibandingkan dengan serigala rata-rata.

Selain itu, kulitnya yang keras dan kakinya yang luar biasa kuat mampu menghancurkan seluruh batang pohon sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

‘Setidaknya aku sedikit beruntung di sini.’

Yang agak beruntung bagi Woon Seong adalah itu hanya seekor Serigala Kelabu tunggal. Serigala kelabu dan bahkan serigala biasa, sepuluh kali lebih berbahaya ketika mereka dalam kawanan.

Namun, hanya karena ia sendirian bukan berarti Serigala Kelabu itu tidak berbahaya.

‘Tidak heran mereka memberiku tombak besi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Jika itu tombak kayu, ia tidak akan bisa menembus kulit kerasnya.

Woon Seong menggenggam tombak dan melapisinya secara kasar dengan lapisan qi tipis.

Serigala Kelabu mulai berputar mengelilingi Woon Seong mencari celah.

Ia mengamati pergerakan Woon Seong di sekitar pinggul, lengan, dan pahanya dengan tajam menggunakan matanya yang kuning kecokelatan berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Jenis tindakan yang ditunjukkan serigala itu aneh. Itu tidak sepenuhnya aneh bagi kebanyakan orang, tapi bagi Woon Seong yang memiliki pengalaman tempur lebih dari cukup di Murim, ia bisa melihat ada yang tidak beres.

‘Ia telah dilatih untuk menghadapi manusia.’

Tepatnya, serigala itu telah dilatih dengan para pendekar, melihat bagaimana ia bereaksi terhadap pergerakan qi internal Woon Seong.

Bukankah tingkat kelangsungan hidup Gerbang ini 50 persen seperti yang dikatakan instruktur tadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

‘Umm.’

Saat Woon Seong mengamati serigala itu dengan saksama, ia menjadi lebih yakin bahwa serigala itu telah dilatih untuk bertarung dengan pendekar hingga tingkat mahir.

Anggota Sekte telah melatihnya secara tertutup selama lebih dari setengah tahun, hanya untuk ujian ini.

Wajar saja setelah beberapa kali pemukulan dan pertarungan, serigala kelabu itu belajar beradaptasi dengan gerakan para praktisi seni bela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

‘Ini bukan ujian yang mudah.’

Tapi tidak ada yang tidak bisa dilakukan Woon Seong jika ia benar-benar menaruh pikirannya pada itu.

Selain itu, Woon Seong sekarang bisa menggunakan semua kemampuannya dengan sungguh-sungguh, karena tidak ada yang mengawasi ujian secara individual. Mereka hanya diminta bertemu di ujung terowongan melewati gerbang. Jika tidak, maka mereka dianggap mati.

Wuuuongg

Tiba-tiba aura menakutkan mulai memancar dari tubuh Woon Seong.

Itu adalah sesuatu yang menakuti makhluk apa pun terlepas dari asalnya jika mereka lemah.

Arus aura gelap mulai melapisi tubuh Woon Seong.

Whoosh-

Ini pertama kalinya ia akan menggunakannya dalam pertarungan sejak mengembangkan teknik barunya.

Qi Intimidasi

Whoo-whoo-whoo-whoo-

Tombak di tangan Woon Seong, mulai dilapisi sekali lagi dengan lapisan Qi Intimidasi yang menakutkan, mulai beresonansi dengan hebat seolah-olah selaras dengan jiwa Woon Seong sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

‘Aku akan membunuhmu, binatang.’

......dan saat ia melompat ke depan, mata Woon Seong mulai bersinar dengan warna keemasan.

* * *

“Sekarang, semua anak pasti sudah terbunuh atau tiba di Kuil Saengsa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Itu adalah ruang yang disediakan bagi mereka yang lulus ujian hidup dan mati untuk beristirahat dan makan.

Dengan demikian, ujian Kuil Saengsa dibagi menjadi dua kelompok.

“Ya, benar. Aku yakin mereka sudah menghadapi lawan mereka sekarang.”

Sang In-hyo mengangguk mendengar kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Instruktur senior menganggapnya sebagai tanda izin untuk berbicara lebih lanjut dan melanjutkan laporannya.

“Seperti yang kau katakan, 30 anak teratas yang menunjukkan hasil lebih baik dari yang lain telah dipasangkan dengan serigala alpha bukannya serigala kelabu biasa.”

Mereka cepat bereaksi terhadap gerakan manusia, bereaksi terhadap qi dan jauh lebih kuat dari serigala lain.

Untuk membunuh serigala kelabu, perlu menekan mereka dengan kekuatan yang tangguh sejak awal, karena mereka cenderung belajar beradaptasi dengan lawan mereka dengan sangat cepat dan menjadi lebih kuat karena stamina mereka yang tak ada habisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

“Apakah anak-anak lain akan bertahan?”

“Untuk anak-anak yang merupakan keturunan anggota sekte langsung, atau anak-anak yang sudah mengetahui seni bela diri sebelum datang ke sini; mereka mungkin cukup mungkin untuk bertahan.”

“Kalau tidak, lebih dari setengah akan mati.”

Bahkan, Sang In-hyo memperkirakan sekitar setengah dari anak-anak akan mati melalui Ujian Hidup dan Mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Tidak ada pengecualian bahkan untuk anak-anak yang menonjol, karena mereka telah dipasangkan dengan serigala alpha dari serigala kelabu.

“Tapi jika mereka bertahan, mereka akan menjadi lebih dari sekadar anggota biasa Sekte!’

Itu adalah pertaruhan yang kuat. Risiko tinggi untuk imbalan tinggi.

Hanya yang kuat yang akan bertahan dan menikmati manfaat dari kelulusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Bagi mereka yang tidak?

‘Itu hanya pengorbanan yang diperlukan, karena mereka tidak bisa membantu Sekte.’

Dalam prosesnya, Ujian ini menciptakan jenis mentalitas baru dalam diri mereka yang mungkin masih berhati lembut. Bunuh atau dibunuh.

Anak-anak yang bertahan, kemungkinan akan menjadi tokoh kuat bagi sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

‘Masa depan Sekte terlihat semakin baik.’

Sang In-Hyo tersenyum memikirkan hal itu.

Hasil terpenting adalah untuk tiga puluh orang yang akan menghadapi alpha dari serigala kelabu.

No. 1, No. 17 dan No. 109 akan lulus dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Di antara yang lain, mereka yang awalnya belajar seni bela diri sebelum datang ke sini akan lulus entah bagaimana.

Tapi, akan ada beberapa anak yang tidak.

Sebagian besar dari mereka adalah anak-anak yang menonjol karena bakat awal mereka, tapi menjadi malas dan berpuas diri dengan latihan mereka.

Lalu tiba-tiba, satu anak tertentu muncul di pikiran Sang In-hyo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

No. 900 yang berada di posisi terbawah dari semua standar, dan sebagian besar orang luar akan menganggapnya keajaiban bahwa anak dengan nomor serendah itu bisa bertahan selama ini di Gua Iblis Terpendam.

Selain itu, ia menunjukkan pencapaian luar biasa yang bahkan No. 1 tidak bisa melakukannya.

Terakhir kali, seorang instruktur senior yang ia tangani mengatakan, “Jika itu dia, akan mudah lulus ujian.”

Tapi, itu akan menjadi situasinya jika ia berada dalam ujian biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

No. 900 ditempatkan di kuil yang sama dengan 30 individu terkuat.

Nomor terendah yang bertahan sampai sekarang, bahkan jika dibandingkan dengan generasi masa lalu, adalah menempatkan di 30 anak teratas.

“Aku menantikannya, No. 900.”

Apakah ia akan bisa melewatinya dengan mudah? Atau akankah ia lulus dengan kesulitan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Sang In-Hyo untuk beberapa alasan hanya merasa tidak mungkin No 900 tidak akan lulus. Pikiran ini bahkan membuatnya tertarik karena ia tidak yakin mengapa ia begitu percaya diri pada anak yang tidak normal seperti itu.

Tapi bagaimanapun, ia hanya perlu melihat hasilnya segera.

* * *

Krrrr-

Serigala kelabu di depan Woon Seong berdarah sedikit.

Jarak antara keduanya sekitar 5 meter.

Keduanya tidak berani melepas pandangan satu sama lain, hanya menatap yang lain dengan mata waspada dari jarak itu.

Qi Intimidasi yang direncanakan Woon Seong untuk serangan pertama, tidak terlihat di mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

‘Aku berpikir untuk membunuhnya dalam satu serangan menggunakan qi intimidasi, tapi akan sia-sia jika tidak menggunakan kesempatan ini untuk melatih seni bela diriku jauh dari mata yang mengintip.’

Ia berubah pikiran.

Ia benar-benar merasa terkekang karena harus menyembunyikan bakat aslinya, bahkan saat menonjol.

Oleh karena itu, ia benar-benar ingin mencoba dan melihat kemampuannya saat ini tanpa teknik khusus apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Ia bahkan tidak mengalirkan qi internalnya.

Jika ia melakukannya, ia akan membantai serigala alpha itu sejak lama.

Ia ingin mengetahui seberapa kuat ia telah menjadi dalam tubuh ini hanya dengan 5 indranya dan tidak ada apa pun selain tombaknya.

Tubuh Woon Seong, yang menyelesaikan pikirannya, bergerak seperti kilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Dengan menendang lantai dengan gerakan tajam, ia menggerakkan tombak dengan intensitas dan mengembangkan teknik tingkat lanjut yang telah ia pelajari di Sekte Spearmaster. Bukan gerakan dasar yang diajarkan dengan manual di dalam Sekte.

Whirl-

Woon Seong memutar tombaknya saat mendekat, menggunakan gaya sentripetal untuk menebas serigala dengan kekuatan lebih besar.

Kkkkkkkkkkkkkkkkkkk!

Serigala alpha merasa ada sesuatu yang berbeda dan segera mundur dari Woon Seong.

Melompat dengan keempat kakinya, ia melompat mundur dan mulai berlari mengelilingi Woon Seong dengan kecepatan tinggi dalam gerakan melingkar untuk mencoba membingungkan indranya.

Namun Woon Seong tahu di mana ia berada.

‘Kiri!’

Begitu Woon Seong merasakan arah udara berubah, ia memiringkan pinggul dan tubuhnya ke belakang tapi merasakan sedikit perih di pipi kirinya.

Udara terdorong keluar dan ketegangan mengerikan akan segera terjadi.

Woon Seong merasa marah karena ia berhasil melukainya sejak ia menjadi putus asa dan membuat gerakan yang tidak mudah untuk ia latih.

Kembali menyerang Woon Seong untuk serangan lain, Woon Seong menurunkan ujung tombak dan menusuk ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Puck-

“Kang-!”

Ia menusuk mata serigala yang berani melukainya.

Menggunakan qi internalnya pada titik ini, karena ia kesal sudah waktunya menyelesaikan ini, ia bergegas ke depan dan mengikuti serigala yang mencoba mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Ia bisa melihat pergerakan serigala di ujung lorong yang gelap gulita. Tidak, tepatnya, ia bisa ‘merasakan’ di mana ia berada secara intuitif.