Bab 75: Api Berbentuk Ilahi (1)

Catatan Iblis Surgawi

Bab 75 – Api Berbentuk Ilahi (1)

***

Tiga bayangan terpantul di lantai oleh cahaya lampu minyak. Dua bayangan sedang membungkuk ke arah sosok di depan mereka.

“...”

Sosok yang pertama kali bicara adalah pemilik bayangan di sebelah kanan, “Bagaimana pertemuanmu dengan mereka berdua?”

Mengejutkan, pria ini adalah Sang In-hyo.

Pria yang berdiri di samping Sang In-hyo juga mengangkat kepalanya, membiarkan cahaya lampu menyingkap wajahnya. Tak disangka, dia adalah pria yang dikenal sebagai ‘Bayangan’, yang bekerja di bawah Wakil Pemimpin.

Ini adalah pertemuan para bawahan terdekat Wakil Pemimpin dan Pemimpin Muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Yang lebih mengejutkan lagi adalah identitas bayangan ketiga yang berdiri di hadapan mereka: seorang pria tua.

Dengan Sang In-hyo dan Bayangan yang menatapnya dengan saksama, pria tua itu menoleh ke belakang dengan gumaman pelan.

Cahaya menyingkap bahwa pria tua ini sebenarnya adalah Lee Shin-jung, sang ‘Guru Iblis Matahari dan Bulan’!

“Hmm...,” Guru Iblis itu mengangkat jari keriputnya dan menggaruk wajahnya pelan. “Pertama, si Bocah Joo memiliki sesuatu yang sangat mirip, tapi aku tidak bisa memastikan apakah itu yang asli. Mirip, tapi tidak lengkap dan berbeda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ekspresi Bayangan menggelap sementara ekspresi Sang In-hyo mencerah.

Namun, itu belum akhir dari perkataan pria tua tersebut.

“Akan tetapi, Pemimpin Muda juga tidak jauh berbeda. Dibandingkan si Bocah Joo, ada kemungkinan lebih besar bahwa Pemimpin Muda lebih mendekati yang asli. Namun, dia sendiri belum tahu apa yang dia miliki.”

Kali ini, Sang In-hyo pun menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Menurut Guru Iblis, tak satu pun kandidat yang memenuhi kriteria.

“Apa rencanamu?” tanya Bayangan.

Lee Shin-jung mengangkat tangan untuk mengelus janggutnya. “Aku harus mengawasi mereka sedikit lebih lama. Bagaimanapun, kita adalah Kelompok Iblis Tak Tercatat.”

Baik Bayangan maupun Sang In-hyo menundukkan kepala sebagai tanda setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kelompok Iblis Tak Tercatat.

Sebuah kelompok yang tetap berada di luar catatan resmi Sekte, namun terus membantu Sekte.

Hanya saja, bukan itu satu-satunya alasan mereka disebut ‘Kelompok Iblis Tak Tercatat’.

“Tuan sejati kita adalah pewaris Iblis Surgawi Tak Tercatat, yang suatu hari nanti akan turun kepada kita,” gumam Lee Shin-jung pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Saat waktu itu tiba, Lee Shin-jung akan memilih. Apakah dia harus membantu Pemimpin Muda atau Wakil Pemimpin...

Atau mungkin orang yang sama sekali berbeda...

Bahkan saat Lee Shin-jung merapalkan kebenaran ini dalam hati, malam semakin larut seiring dengan peristiwa lain yang terjadi di dalam Sekte.

“Ugh.”

Rasa sakit menusuk dada Joo Moon-baek dan dia menepuk sakunya, mencari secuil obat. Setelah menemukannya, dia menelannya tanpa ragu. Begitu tertelan, rasa sakit itu mereda. Pada saat yang sama, jemarinya yang tadi gemetar pun terdiam.

“Fiuh.”

Mungkin karena rasa sakitnya hilang, dia menjatuhkan tangannya dari dada dengan ekspresi lega.

Di tangannya yang lain, api kelabu muncul dari ujung jarinya. Ini adalah Api Berbentuk Ilahi, hasil dari kultivasi Seni Ilahi Iblis Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Namun, itu sedikit berbeda dari api yang diciptakan oleh Iblis Surgawi. Api yang asli berwarna merah, mirip api sungguhan. Walaupun tentu saja, warnanya lebih condong ke merah darah.

Dibandingkan itu, api di tangan Joo Moon-baek berwarna kelabu.

“Api Ilahi dari Iblis Surgawi Tak Tercatat...”

Dia menatap api yang membakar ujung jarinya. Bukan hanya warnanya, tetapi kekuatan yang terkandung di dalam Api Ilahi itu pun terproduksi. Tentu saja, sebagai Api Ilahi dari Iblis Surgawi Tak Tercatat, seni dan tampilannya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tapi ini tidak lengkap. Api Ilahi kelabu tidak cukup untuk membuktikan bahwa ini adalah seni Iblis Surgawi Tak Tercatat. Api Ilahi Iblis Surgawi Tak Tercatat memiliki dua karakteristik... Salah satunya adalah warna kelabunya, yang berbeda dari Api Ilahi konvensional. Dan yang lainnya, yang juga merupakan kekurangannya... adalah bahwa memiliki Api Ilahi ini mengganggu keseimbangan tubuh.

“Hmm.”

Tanpa obat, aku hampir tidak bisa berjalan dengan benda ini di dalam diriku... Jadi... inilah harga yang harus kubayar karena memaksakan diri menggunakan kekuatan Iblis Surgawi. Jika aku membuang Api Berbentuk Ilahi ini, tubuhku akan kembali normal.

Tapi aku tidak bisa melakukan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Seni Ilahi Iblis Surgawi adalah simbol legitimasi untuk menjadi penguasa Sekte. Tanpa kekuatan ini, aku tidak akan pernah bisa menjadi pemimpin. Aku harus menahannya dengan obat.

Joo Moon-baek menghela napas saat mengingat jumlah obat yang tersisa—hanya sepuluh pil.

Tapi meski dengan obat, aku hanya bisa menampilkan Api Ilahi selama lima belas menit. Itulah mengapa ini dianggap tidak lengkap... Jika bukan karena masalah ini, aku pasti sudah menjalankan rencanaku dengan lebih gencar.

Joo Moon-baek mengertakkan gigi karena frustrasi, namun terinterupsi oleh suara dari luar pintunya. “Ada apa?” teriaknya, karena dia terbiasa menerima tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Anda kedatangan tamu, Tuan.”

Seperti dugaannya, dia kedatangan tamu.

“Tamu?” Joo Moon-baek memiringkan kepala dan melihat ke luar jendela, di mana bulan sedang naik di atas pegunungan. Di larut malam begini? Tanpa sadar, dia berdecak. “Siapa itu?”

Jawabannya singkat, “‘Kaisar Iblis Kelupaan’ ada di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Jawaban itu mengejutkan Joo Moon-baek. Dia tidak pernah mengunjungiku sejak pertama kali dia datang dan bertemu denganku secara resmi. Dan dia memutuskan untuk berkunjung sekarang? Dia tidak tahu mengapa pria ini datang mencarinya saat ini. Aku tidak bisa bilang aku menyukainya. Tetap saja, dia hanya menggelengkan kepala dan berkata, “Biarkan dia masuk.”

Begitu dia bicara, pintu terbuka dan seseorang melangkah masuk.

Sosok itu muncul bagaikan hantu.

Tentu saja, itu adalah ‘Kaisar Iblis Kelupaan’, Hwan Dok. Di punggungnya terdapat karung semacam itu, terikat kain hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Sudah lama ya. Kita tidak punya banyak kesempatan untuk berkomunikasi, bukan?”

Kata-kata Joo Moon-baek diucapkan seperti ejekan, namun pria itu bicara tanpa perubahan ekspresi wajah. “Aku hanya butuh waktu untuk membiasakan diri dengan Sekte.”

“Jadi kurasa kau sudah selesai beradaptasi sekarang.”

“Tentu saja.” Untuk pertama kalinya, senyum muncul di wajah Kaisar Iblis Kelupaan. “Aku tidak akan membuat sesuatu yang menarik seperti ini sebelum aku merasa nyaman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Saat dia bicara, Hwan Dok menurunkan apa pun yang dia bawa di punggungnya. Dengan suara gedebuk, dia juga melepas kain yang menutupinya.

“Apa...?!”

Itu adalah pria dengan kulit pucat sedang. Seketika, perhatian Joo Moon-baek tersedot oleh pupil mata merahnya.

Joo Moon-baek dengan cepat mengulurkan tangan dan mencengkeram pergelangan tangan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dia tidak memiliki denyut nadi, tapi aku bisa merasakan sedikit rasa kehidupan di tubuhnya... Selain itu, ada rasa qi jahat yang kuat.

Joo Moon-baek, yang sampai pada kesimpulan ini, mundur selangkah.

“Benda itu tidak mati maupun hidup. Ia ada di antara keduanya.” Hwan Dok menjelaskan dengan santai, “Seorang jiangshi darah [1].”

“Jadi kau menghabiskan waktumu untuk membuat ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Ya, tapi ini adalah kasus uji coba, jadi aku hanya menggunakan praktisi iblis kelas dua.”

“Hmm. Jiangshi darah yang dibuat dari praktisi iblis kelas dua...”

“Tapi sekarang setelah dia menjadi jiangshi darah, dia bisa bersaing dengan seniman bela diri yang hampir naik ke kelas satu.”

Joo Moon-baek mengetuk dagunya dengan jari. “Dan kenapa, boleh aku tahu, kau menunjukkan ini padaku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dengan senyum di wajahnya, Hwan Dok menjawab, “Aku tahu kau sedang tidak dalam situasi terbaik saat ini.”

“Hmm.”

Joo Moon-baek setuju dengan hal itu di dalam hatinya. Bagaimana jika Guru Iblis berhenti bersikap netral dan memihak Pemimpin Muda? Jika itu terjadi, jelas bahwa para praktisi iblis yang memihaknya akan segera mundur. Tidak, bukan hanya bawahannya yang akan meninggalkannya, dia mungkin akan disingkirkan dari posisinya sebagai Wakil Pemimpin oleh Woon-seong.

Hwan Dok melanjutkan, “Itulah mengapa aku ingin membuat kesepakatan. Beri aku sepuluh seniman bela diri tingkat puncak. Aku akan mengubah mereka menjadi jiangshi darah dan memberikannya padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Sepuluh seniman bela diri tingkat puncak?!” seru Joo Moon-baek. “Kau bicara tentang Iblis Agung dan hanya ada 300 dari mereka di dalam Sekte! Dan kau menginginkan sepuluh dari mereka? Kau pasti bercanda.”

“Aku tidak bercanda,” kata Kaisar Iblis Kelupaan sambil menggeleng. “Beri aku sepuluh orang, tidak, sepuluh mayat seniman bela diri tingkat puncak... dan aku akan memberimu sepuluh jiangshi darah, masing-masing sekuat seniman bela diri tingkat transendensi.”

“Sekte juga memiliki cara untuk menciptakan jiangshi darah. Aku tahu karena aku pernah melihatnya sebelumnya. Namun... Metode-metodenya terlalu kejam, membuatnya dilarang oleh aturan Sekte. Melakukan hal seperti itu hanya akan menodai reputasiku di dalam Sekte...”

Joo Moon-baek sejujurnya merasa enggan. Bahkan Sekte Iblis Surgawi merasa bahwa penciptaan jiangshi darah tidak dapat diterima dan dia tidak ingin merusak reputasinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Hwan Dok tersenyum simpatik, matanya tampak seolah ingin memikat calon pelanggannya. “Aku juga berharap kau tidak perlu menggunakannya, tapi kita membicarakannya untuk berjaga-jaga jika keadaan berjalan ke arah yang tidak menguntungkan.”

“Berjaga-jaga...”

“Kau tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.”

Tingkat transendensi. Sepuluh jiangshi darah yang masing-masing sekuat Raja Iblis pasti akan berguna suatu saat nanti. Hmm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Semakin Joo Moon-baek memikirkannya, semakin kata-kata Hwan Dok terasa seperti racun manis. Dia tahu ini bisa menjadi ide yang mengerikan, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meraihnya.

“Kau bisa menyingkirkan mereka setelah semuanya selesai. Mengarang peristiwa seolah-olah tidak pernah terjadi. Aku yakin kau memiliki kemampuan untuk mewujudkannya, Wakil Pemimpin.”

Joo Moon-baek memikirkannya lagi, dan Kaisar Iblis Kelupaan tidak berniat mendesaknya.

Setelah berpikir panjang, Joo Moon-baek berkata, “Akan kupikirkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Mendengar itu, Hwan Dok berbalik dengan anggukan. “Kau bebas meluangkan waktumu. Lagipula, ini hanya kesepakatan. Aku akan meninggalkan jiangshi darah ini di sini, jadi silakan lihat-lihat.”

Saat dia meninggalkan kamar Joo Moon-baek, dia secara kebetulan bertemu pandang dengan Bayangan, yang berdiri di samping.

Pada saat itu, yang dilihat Bayangan hanyalah aliran cahaya terang.

Itu hanya sesaat, yang sepertinya tidak disadari oleh Joo Moon-baek, tapi mata Hwan Dok berkilat dengan cahaya merah. Cahaya ini meresap ke mata Bayangan dan segera menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Setelah menyelesaikan apa yang ingin dia lakukan, Hwan Dok pergi dengan senyum di wajahnya. Dia sudah tahu apa yang akan terjadi.

Sudah berakhir.

Wakil Pemimpin adalah pria yang khawatir sekaligus serakah. Yang membuatnya menjadi tipe yang paling mudah diprediksi.

Sepuluh hari kemudian, ‘Kaisar Iblis Kelupaan’ menerima sesuatu yang dikirim oleh Joo Moon-baek, persis seperti yang dia duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Hadiah dari Wakil Pemimpin?”

Membuka ‘hadiah’ itu, dia melihat mayat salah satu Penuai Pemecah Jiwa, seorang praktisi iblis tingkat puncak.

Hwan Dok menyeringai.

Sudah kuduga.

.

Ssst—!

Sebuah anak panah terbang melewati kepala Woon-seong. Pada saat yang sama, tiga anak panah lagi terbang ke arah pinggang dan bahunya.

Dia dengan santai menundukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ting—! Anak panah yang mengarah ke bahunya mengenai pelindung bahu dan memantul.

Pada saat yang sama, dia menggerakkan kakinya dan memutar pinggang bawahnya, dan anak panah yang mengarah ke pinggangnya meleset sehelai rambut saja.

Seiring berjalannya waktu, Woon-seong mampu menghindari anak panah yang terbang ke arahnya dari Gerbang Pertama dengan terampil.

Ting—!

Woon-seong pasti sengaja menyentuh beberapa kabel yang terpasang sebagai pemicu anak panah saat lebih banyak anak panah terbang ke arahnya. Sekarang ada lima belas lebih banyak dari sebelumnya, jadi dia akan menjadi landak jika tidak menghindarinya.

Anak panah ini menghantamnya dengan cepat.

Ssh.

‘Woon-seong’ yang tampak terkena serangan lenyap saat Woon-seong yang asli muncul sekitar lima langkah jauhnya. Anak panah yang seharusnya mengenainya menabrak dinding di sisi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Itu mengakhiri latihan untuk Gerbang Pertama.

Saat lampu menyala, Woon-seong menarik napas dalam-dalam.

“Fiuh.”

Sudah sebulan sejak aku bertemu Guru Iblis. Tak satu pun pihak mampu mengubah keseimbangan dan kami hanya melakukan gerakan kecil dalam kegelapan. Tidak ada bentrokan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Apa yang dipikirkan Joo Moon-baek?

Woon-seong menggelengkan kepala saat dia keluar dari Gerbang Pertama dan berjalan ke depan. Bahkan saat itu, dia masih merenungkan situasi saat ini.

Apakah dia benar-benar mendapatkan Seni Ilahi Iblis Surgawi, simbol legitimasi Iblis Surgawi yang sesungguhnya?

Woon-seong mengembuskan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Mereka bilang kau harus selalu bersiap untuk skenario terburuk, tapi ini terdengar seperti yang terburuk dari yang terburuk...

Woon-seong mengingat pesan yang disampaikan Penasihat Senior kepadanya beberapa hari yang lalu.

Informasi yang kudapatkan melalui Sang Gwan-chuk agak aneh. Jika Joo Moon-baek begitu aktif mencoba menjadi pemimpin, kita harus berasumsi bahwa dia mendapatkan sesuatu yang membuktikan legitimasinya. Entah itu Seni Ilahi Iblis Surgawi, atau yang lain...

Selain itu, jika teori Sang Gwan-chuk benar, itu masalah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Jika lawanku mencoba membuktikan legitimasinya dengan sesuatu, aku juga perlu menunjukkan legitimasiku dengan menampilkan Api Berbentuk Ilahi!

Woon-seong menghela napas. Menampilkan Api Berbentuk Ilahi akan menjadi langkah maju, tapi itu hanya bisa mencegah salah satu pihak mendapatkan keuntungan.

Tetap saja... Pada akhirnya, jika aku ingin mempersiapkan diri untuk skenario masa depan, satu-satunya pilihanku saat ini adalah membawa Api Berbentuk Ilahi.

Langkah pemuda itu berlanjut melewati Gerbang Kedua. Tidak seperti yang Pertama dan Ketiga, gerbang Kedua digunakan untuk melatih indra di dalam labirin. Sekarang karena Cheon Hwi telah diracuni, Woon-seong tidak bisa berlatih di sana sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dengan demikian, Woon-seong langsung menuju Gerbang Ketiga, Ilusi Pertempuran Polimorfik.

Wuu—!

Saat Woon-seong melangkah masuk, ilusi itu terpicu. Membaca pikirannya dan ingatan Cheon Hwi, musuh diciptakan dan lanskap berubah secara dramatis.

Tiba-tiba, Woon-seong berdiri di tengah padang rumput saat seorang pria tua berdiri di depannya, mengayunkan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Pola bunga plum yang disulam di lengan baju pria itu menarik perhatian Woon-seong.

‘Orang Suci Pedang Bunga Plum’.

Ini adalah pria yang diingat Woon-seong dengan jelas!

Kau munafik kotor!

Menanggapi kemarahan pemuda itu, Tombak Malam Putih bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.

[1] Jiangshi adalah sejenis mayat yang dihidupkan kembali. Tidak seperti ‘zombie’, jiangshi diciptakan dari mayat seseorang dan harus dikendalikan.