Extra 3

“Ya ampun...”

Saat matahari terbenam di kaki gunung, kompetisi berburu pun berakhir.

Semua buruan yang didapat selama perburuan diletakkan di depan altar, dan para pengikut yang tinggal di Pegunungan Cheonsan berkumpul berkerumun untuk menyaksikan para pemburu mempersembahkan tangkapan mereka.

“Macan yang besar sekali...”

“Ada dua pula.”

Yang paling menarik perhatian adalah dua ekor macan yang dibariskan berdampingan, seolah ukuran panjang mereka sedang dibandingkan.

Dengan sedikit dibesar-besarkan, kedua macan itu bisa digambarkan berukuran sebesar rumah.

Faktanya, orang biasa mungkin akan berpikir begitu.

Siapakah orang-orang Murim itu, dan betapa sulitnyakah memburu macan seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, itu adalah pemikiran warga biasa yang tidak tahu banyak tentang perburuan.

Pertama-tama, macan adalah spesies yang sering disebut Raja Beast atau Raja Gunung.

Oleh karena itu, cakupan wilayah satu ekor macan sangatlah masif. Di antara mereka, wilayah yang luas tidak hanya mencakup satu gunung, melainkan seluruh jajaran pegunungan.

Oleh sebab itu, tidak mudah untuk menemukan macan semacam itu. Pemburu profesional akan mengatakan bahwa jika kau bisa menemukan macan dengan menjelajahi beberapa gunung, kau bisa dianggap beruntung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Hal itu tidak berhenti pada sekadar menemukannya.

Jika dilihat dari macan-macan yang tertangkap, bukankah ukuran mereka jauh lebih besar dari normal, dan bukankah bulu mereka tampak sangat mengkilap?

Sekilas, terlihat jelas bahwa bulu mereka jauh lebih lebat daripada macan biasa. Kekuatan mereka juga sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan macan normal.

Selain itu, hanya karena kau mempelajari seni bela diri, bukan berarti kau bisa menghadapi macan dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Secara umum, pendekar kelas tiga tidak bisa membunuh macan. Bukan, bahkan akan menjadi masalah bagi mereka sekadar mencoba melawannya.

Hal terpenting saat memburu macan adalah kondisinya. Menangani macan sedemikian rupa agar kulitnya tidak rusak adalah hal yang sulit, bukan hanya bagi pendekar kelas tiga, melainkan juga pendekar kelas dua.

Namun, macan-macan yang diletakkan di depan altar...

“Tak satu pun dari mereka yang memiliki luka yang terlihat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Tidak ada kerusakan pada kulitnya! Selain itu, bulunya masih berkilau...”

Kedua macan itu berada dalam kondisi yang sangat prima. Jangankan sehelai bulu, tidak ada satu pun cakar yang lepas.

“Yang di sebelah kiri... Kelumpuhan Naga Sejati...?”

“Menghantam jantung secara tepat, tanpa merusak otot atau bulunya, menandakan pengendalian yang mengerikan. Sedikit menakutkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka yang memiliki sedikit pengetahuan mengenali jejak seni bela diri yang tertinggal pada bangkai macan tersebut.

“Ini adalah...”

Salah satu dari mereka dengan lembut mengusap kulit macan di sebelah kanan dengan tangannya. Dia menemukan sebuah lubang jarum, yang ukurannya lebih kecil dari semut.

“Ia tertusuk menembus kepala oleh pedang yang lebih tipis dari jarum!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Seorang master yang mampu mengendalikan qi pedang dengan detail seteliti itu...”

Saat melihat jejak seni bela diri yang digunakan pada kedua macan itu, orang-orang berseru kagum.

Semua keahlian ini mustahil dilakukan jika pelakunya tidak berada di Alam Puncak atau Alam Transendensi, jauh melampaui kelas satu.

Tentu saja, macan-macan itu telah ditangkap oleh Gwan Tae-ryang dan Sa Ryong-hui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Entah bisa mendengar pujian itu atau tidak, keduanya sedang memperdebatkan sesuatu yang benar-benar berbeda di kejauhan.

“Kali ini aku kalah. Ada selisih sekitar setengah jengkal pada bagian ekornya,” gerutu Gwan Tae-ryang.

Hampir tidak ada perbedaan pada ukuran keseluruhan macan yang mereka tangkap, tetapi ada perbedaan pada panjang ekornya.

“Tidak. Aku sangat terkesan dengan pengerjaan Kapten Gwan. Aku tidak yakin bisa begitu presisi dengan kekuatanku.” Sa Ryong-hui menjulurkan lidahnya sambil merenung dan menambahkan, “Ada sedikit luka parut pada macan yang kutangkap, tetapi Kapten Gwan tidak meninggalkan satupun... Ini harus dianggap sebagai kekalahanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Hmph. Bagaimanapun juga, fakta bahwa macan yang kutangkap lebih kecil tetap tidak berubah.”

Melihat Gwan Tae-ryang tidak berniat mengalah, Sa Ryong-hui memutuskan dengan senyum pahit: “Kalau begitu, mari kita anggap ini sebagai hasil seri.”

“Setuju.”

Gwan Tae-ryang mendengus pelan, sepertinya tidak begitu menyukai kesimpulan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mengamati keduanya dari agak jauh, Kang So-san menggelengkan kepalanya.

Saat menoleh, ia melihat matahari telah terbenam jauh.

Sinar yang menutupi punggung bukit Gunung Langit telah menyusut menjadi sebesar kuku jari, sementara kegelapan pekat dan bintang-bintang yang bersinar telah mengambil alih tempatnya.

Sebentar lagi tiba.

Ketika matahari benar-benar terbenam dan kegelapan turun, Api Ilahi akan muncul di atas altar, menyala dengan terang.

Festival yang sesungguhnya akan dimulai saat itu.

Untuk menghormati kelahiran darah daging Iblis Surgawi, sebuah kompetisi berburu diadakan.

Namun, hanya para Raja Iblis dan yang berada di bawahnya yang berusia dua puluhan saja yang berpartisipasi dalam kompetisi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Para Master Iblis tidak hadir.

Sebaliknya, mereka merayakan keturunan Iblis Surgawi dengan cara mereka sendiri.

“Ini adalah hadiah dari wanita rendahan ini, Yang Mulia.”

Dengan suara yang memancarkan keanggunan, seorang wanita cantik mengulurkan sebuah kotak giok ke arah Woon-seong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Di dalam kotak giok yang terbuka itu, terdapat sebutir permata biru.

Ada beberapa lubang kecil pada permata tersebut, dan saat angin melewati lubang-lubang itu, sebuah melodi yang indah dapat terdengar.

“Apakah itu Permata Gadis Giok?”

“Benar, bahkan jika ia adalah keturunan Iblis Surgawi, ia tetap akan tumbuh menjadi seorang wanita muda. Bagi wanita, ada hal-hal yang penting di luar seni bela diri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Permata Gadis Giok.

Itu adalah eliksir surgawi yang diciptakan oleh Istana Gadis Giok, sebuah sekte misterius yang telah ada di masa lalu.

Meminumnya tidak akan meningkatkan qi atau memperkuat seni bela diri seseorang, namun itu adalah eliksir yang diinginkan oleh setiap wanita di dunia.

Kulit bagaikan susu, dan tentu saja, suara bagaikan permata giok... Tapi hanya dengan mengonsumsinya, kau bisa mengembangkan bakat dalam kesenian seperti kaligrafi dan lukisan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kulit sehalus susu dan suara bagaikan giok yang indah bisa dipahami.

Tetapi itu adalah eliksir yang secara paksa dapat menciptakan bakat dalam bidang seni.

Bahkan bagi Woon-seong, yang telah mencapai Alam Ilahi, sulit baginya untuk memahami hal itu karena ia memiliki sedikit pengetahuan dalam bidang alkimia.

Lupakan Woon-seong. Faktanya, tidak ada alkemis yang hidup yang telah menemukan rahasia di balik Permata Gadis Giok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Kau memiliki barang berharga, Penguasa Balada Iblis Teratai.” Woon-seong menerima Permata Gadis Giok dan berkata dengan tenang, “Aku dengar benda ini sudah tidak tersedia lagi sejak kehancuran Istana Gadis Giok.”

“Dua puluh tahun yang lalu, wanita rendahan ini secara tidak sengaja menemukan gudang rahasia Istana Gadis Giok dan mendapatkan tiga permata.”

“Dua puluh tahun yang lalu...”

Woon-seong, sepertinya menyadari sesuatu, mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Seni bela diri Penguasa Balada Iblis Teratai bagaikan seni hiburan yang menggunakan energi yin, yang berfokus pada suaranya. Seperti Istana Gadis Giok, seni itu berkaitan dengan seni pertunjukan. Dan... Sekitar dua puluh tahun yang lalu itulah seorang seniman bela diri yang bergelar ‘Penguasa Balada Iblis Teratai’ mulai menorehkan namanya.

“Tiga buah.”

“Ya. Satu permata disimpan oleh wanita rendahan ini, dan yang lainnya disimpan untuk muridnya.”

Ia telah menemukan tiga pil, tetapi pil-pil itu sangat berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mungkin dua pil yang tersisa adalah Permata Gadis Giok terakhir yang tersisa di dunia ini.

Jika ia tidak memberikannya, bukan hanya muridnya yang bisa mengonsumsi salah satunya, melainkan juga murid dari muridnya.

Tetapi ia datang membawa salah satu Permata Gadis Giok itu hari ini.

“Terima kasih.”

Mendengar ucapan Woon-seong, Penguasa Balada Iblis Teratai tersenyum menawan dan menundukkan kepalanya sambil memegang ujung roknya dengan ujung jemarinya.

“Semoga Iblis Surgawi melindungi masa depan Nona Muda.”

Hanya meninggalkan kata-kata itu, ia perlahan mundur.

Klik.

Dan dengan itu, Penguasa Balada Iblis Teratai pergi.

Orang berikutnya yang datang adalah Lee Shin-jung, Guru Iblis Matahari dan Bulan.

Ia mendekati Woon-seong, janggut panjangnya melambai dan lengan bajunya yang kosong berkibar—satu lengannya telah hilang dalam perang.

“Haha, orang tua ini adalah yang terakhir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Benar.”

“Karena ini adalah hadiah terakhir, orang tua ini berharap hadiahnya dapat menyenangkan Yang Mulia maupun Nona Muda...”

Berlawanan dengan ucapannya, Lee Shin-jung tersenyum penuh percaya diri sambil melirik ke arah Woon-seong. Ia kemudian bertanya, memeriksa barang-barang yang dibawa oleh para pesaingnya, “Maafkan aku, bolehkah orang tua ini menanyakan satu hal.”

“Mhm.”

Atas izin Woon-seong, Lee Shin-jung bertanya, “Aku ingin tahu, dari hadiah-hadiah yang dibawa oleh para Master Iblis lainnya sejauh ini, mana yang paling kau sukai?”

“Hmm.”

Woon-seong, yang berpikir sejenak setelah mendengar pertanyaan Lee Shin-jung, meletakkan benda yang baru saja ia terima dari Penguasa Balada Iblis Teratai di atas meja.

“Aku paling menyukai Permata Gadis Giok yang dibawakan oleh Penguasa Balada Iblis Teratai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Semua hadiah lainnya juga berharga, tetapi apa yang dibawa oleh Penguasa Balada Iblis Teratai menunjukkan perhatian kepada putrinya.

“...Yang paling tidak kusukai adalah milik Raja Tinju Iblis Angin.”

Berbeda dengan saat ia harus berpikir sejenak sebelumnya, Woon-seong dengan mudah memilih hadiah yang paling tidak ia sukai.

“Anggur ular. Tidak peduli seberapa banyak semangat yang dicurahkan untuk membuat minuman keras itu... gerutu Woon-seong sambil mengomel. Dalam benaknya, ia teringat apa yang dikatakan oleh Raja Tinju Iblis Angin saat menyerahkan anggur ular tersebut:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Aku menantikan hari di mana Pemimpin akan meminum anggur ini bersama Nona Muda!”

Mendengar omelan Woon-seong, Lee Shin-jung tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha, hadiah semacam itu benar-benar cocok untuknya.”

Ia kemudian mengambil sebuah hadiah dari dalam lengan bajunya dan meletakkannya di hadapan Woon-seong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Benda itu berukuran sekitar sebesar telapak tangan, terbungkus kain sutra.

Ketika kain sutra itu dibuka, hadiah tersebut pun terungkap.

“Apakah itu jepit rambut giok?”

Benda itu memang jepit rambut yang indah terbuat dari giok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun kelihatannya itu bukan jepit rambut biasa. Ada sensasi yang menggetarkan hanya dengan menyentuhnya.

Permata yang menghiasi ujungnya ini...

“Ini adalah jimat penawar racun.”

Lee Shin-jung menjelaskan, “Kau bisa menetralkan lebih dari lima ratus jenis racun hanya dengan membawanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

“Lima ratus jenis?”

Secara umum, seorang master racun dapat menetralkan sekitar seratus jenis racun yang berbeda. Namun, tingkat itu belum cukup bagi suatu benda untuk dianggap sebagai penetral racun, meskipun benda itu tetap bisa mencapai harga yang tinggi.

Dengan lima ratus jenis, jika sedikit dilebih-lebihkan, itu setara dengan bertahan melawan seribu racun.

Tidak diragukan lagi bahwa benda itu adalah salah satu penawar racun tingkat tertinggi di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

eskipun demikian, jelas bahwa Lee Shin-jung telah mengerahkan banyak perhatian dalam memilih hadiahnya, karena ia memasangnya pada jepit rambut yang dengan senang hati akan dikenakan oleh para wanita.

“Apakah kau ingin mencoba mengalirkan qi-mu sekali?”

Lee Shin-jung mengatakannya dengan cara yang mengisyaratkan bahwa ada hal lain pada jepit rambut itu.

“Hmn?”

Seperti yang dikatakan oleh Lee Shin-jung, Woon-seong mengalirkan sedikit qi-nya.

Chwa-la-la-la-la-lak!

Jepit rambut itu memanjang dalam sekejap dan berubah menjadi bentuk seperti bilah pedang.

Sulit untuk menyebutnya pedang karena tidak memiliki mata pedang yang sebenarnya, tetapi benda itu bisa digunakan sebagai senjata untuk menusuk atau mengayun demi membela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dan itu...

“Jika Nona Muda menjadi pengguna pedang di masa depan, ia akan bisa menggunakannya seperti pedang, bukan hanya untuk menusuk atau memukul.”

Chwa-la-la-la-la-lak.

Setelah menarik kembali qi-nya, jepit rambut itu kembali ke panjang semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Itu adalah jepit rambut yang bisa digunakan sebagai senjata...

Woon-seong tidak suka membeda-bedakan pria dan wanita, tetapi sejujurnya, Murim adalah dunia yang lebih keras bagi wanita daripada bagi pria.

Fakta bahwa ia adalah putri dari Iblis Surgawi mungkin dapat mencegah hal itu sampai batas tertentu, tetapi itu tidak akan melindunginya selamanya.

Kalau begitu, memiliki benda ini akan sangat bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Woon-seong berpikir demikian dan bibirnya melengkung ke atas.

“Ini adalah barang yang wajib dimiliki oleh Seol-ah.”

Ia kemudian menatap Lee Shin-jung dan berbicara dengan tulus.

“Terima kasih banyak.”