Pagi harinya, para instruktur senior datang untuk memimpin para pemuda magang ke suatu tempat. Tidak diketahui seberapa jauh dan seberapa lama mereka berjalan. Akhirnya, mereka berhenti di sebuah area yang memiliki lahan cukup luas.
Di tengah-tengah area tersebut, Sang In-hyo berdiri dengan senyum yang sulit diartikan.
"Di sinilah Ujian Hidup dan Mati ketiga akan dilaksanakan."
Tampaknya Ujian ketiga akan diadakan di tanah lapang yang sama sekali bebas dari hal-hal yang mengancam jiwa. Para pemuda magang, yang mengharapkan medan perang lebih berbahaya, saling berbisik saat menyadari hal ini.
"Hanya yang kuat yang akan bertahan hingga akhir. Yang kuat berdiri sendiri dan yang lemah akan binasa. Ini berlaku di bagian mana pun dari Murim, tetapi terlebih lagi di Sekte kita."
Suaranya terdengar pelan, tetapi sanggup menjangkau telinga seluruh anak. Woon-seong kembali menggelengkan kepala mengagumi kemampuan sang Direktur Jenderal ini.
"Yang kuat akan diperlakukan sebagaimana mestinya. Jika begitu, apakah kalian tidak penasaran? Siapa yang terkuat di antara kalian?"
Anak-anak itu saling pandang. Kemampuan mereka telah terasah selama pelatihan tertutup. Kini, mereka menjadi sangat bangga akan kemampuan masing-masing. Pandangan mata mereka memancarkan keyakinan bahwa merekalah yang terbaik.
Sang In-hyo mengangguk melihat sikap mereka, seolah merasa puas. "Hal itulah yang akan kita cari tahu dalam Ujian ketiga ini. Kami menyebutnya 'Pertikaian Hidup dan Mati'."
Pertarungan antara hidup dan mati.
"Hidup dan mati. Buat lawan menyerah dengan kekuatan kalian, entah mereka hidup atau mati! Jika mereka tidak menyerah, kalian boleh membunuh! Namun, ingatlah satu hal. Di atas panggung ini, hanya ada orang hidup dan mayat berjalan, seorang pemenang dan seorang pecundang!"
Kata-kata Sang In-hyo membuat jantung mereka berdebar kencang. Beberapa dari mereka tidak dapat menahan diri dan bersorak.
"Oh, aku belum memberitahu kalian." Sang In-hyo menambahkan, sembari perlahan turun dari panggung. "Bagi siapa saja yang bertahan hingga akhir, kami akan menempakan senjata dari Besi Hitam Berpola Api. Jika kalian menginginkannya, jangan sampai kalah." Dia tersenyum.
Tak lama kemudian, Ujian pun dimulai.
Prosesnya sangat sederhana. Instruktur akan memanggil dua anak untuk bertarung. Pemenang dan pecundang kemudian dipisahkan dan diadu kembali di kelompok masing-masing. Hal itu berulang hingga tersisa satu pemenang akhir.
Ilmu bela diri para pemuda magang yang naik ke atas panggung terus dilancarkan. Masing-masing dari mereka adalah anak-anak yang telah selamat dari Gua Iblis Terpendam. Tidak ada satu pun yang memiliki kemampuan setengah-setengah. Semua bertarung dengan sungguh-sungguh, sebab sang pemenang di antara mereka bakal mendapatkan kehormatan.
Namun di tengah atmosfer seperti itu, Woon-seong berpikir berbeda. Siapa yang peduli dengan kehormatan dangkal ini? Orang terakhir yang bertahanlah yang berhak menerima hadiahnya. Dia membasahi bibirnya dengan sapuan lidah. Bohong jika dia mengaku tidak berminat.
Besi hitam memiliki nilai yang setara dengan sebongkah emas. Wajar jika rasa serakah muncul. Terlebih lagi, ini bukanlah besi hitam biasa, melainkan jenis yang berpola api. Jenis ini memiliki corak bagaikan kobaran api dan saat dilebur, dapat dijadikan senjata indah yang jauh lebih kuat dari senjata biasa.
Bahkan jika bukan karena senjata itu pun, Woon-seong tetap berencana menumbangkan mereka semua. Harga diri dari kehidupan sebelumnya tidak akan membiarkannya menderita kekalahan.
"Nomor 63 dan Nomor 900!"
Nomor Woon-seong tak lama kemudian dipanggil, dan dia pun naik ke panggung.
Tepat saat melangkahkan kaki ke panggung, duel telah dimulai. Secara ketat, pertarungan ini sebenarnya sudah berlangsung.
Woon-seong maju perlahan sembari menatap wajah Nomor 63. Dia tidak mengenali lawannya, jadi mungkin anak itu bukan berasal dari Aula ke-3.
Nomor 63 tersenyum setelah mendengar peringkat Woon-seong, yakin bahwa lawannya tidak lebih dari sekadar kemenangan cuma-cuma. Ini karena nomor mereka mewakili peringkat bakat dan kekuatan—900 bisa dibilang sebagai yang paling buncit. Tentu saja, peringkat ini tidak mutlak; seseorang bisa saja melampaui tingkat perkiraan mereka, tetapi monster macam apa yang sanggup melampaui bakat alami?
Nomor 63 belum pernah bertemu seseorang yang bisa menunjukkan kemampuan jauh melampaui peringkatnya. Saat ini, ada rentang 800 peringkat di antara dirinya dan sang lawan. Dia yakin ini akan menjadi kemenangan yang mudah.
"Kenapa kamu tidak menyerah sekarang saja dan kubiarkan kamu tetap hidup!"
Mungkin itu dimaksudkan sebagai provokasi, tetapi hal tersebut menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak bisa menilai tingkat kemampuan Woon-seong dengan benar.
Para pemuda magang dari Aula ke-3 yang mengingat wajah Woon-seong langsung meneguk ludah. Anak ini memulai dari Nomor 900 dan menunjukkan pencapaian luar biasa dengan membantai hampir seluruh penghuni Aula ke-3. Nomor 63 jelas-jelas sedang menggali kuburnya sendiri.
"Kamu dengar tidak? Kubilang kamu bisa tetap hidup kalau menyerah sekarang."
"Kelihatannya kamu terlalu tinggi menilai dirimu sendiri."
Tepat saat lawannya menggelengkan kepala mendengar perkataan itu, Woon-seong melesat maju. Pergerakan cepat dan dahsyat terpancar dari tubuhnya.
Nomor 63 terperanjat dan langsung mengangkat pedangnya. Percikan api tercipta saat senjata mereka berbenturan!
Nomor 63 langsung terdesak ke belakang dan Woon-seong kembali mengejarnya dengan tombak di tangan. Lawannya terkena hantaman beruntun di paha dan bahu. Pada titik ini, tubuh anak itu sudah terhuyung tak berdaya.
Dengan mata tombak tertuju ke leher lawan, Woon-seong bertanya, "Aku ganti bertanya. Kamu mau biarkan aku menang, atau kamu memilih untuk dihukum?"
Saat menyebut kata 'hukuman', Woon-seong mengalirkan 'qi intimidasi' ke sekujur tubuhnya. Nomor 63 menggumamkan jawabannya dengan anggota tubuh gemetar hebat bagaikan dahan pohon tersapu angin.
"Ha... aku menyerah."
Begitu saja, Woon-seong meraih kemenangan pertamanya.
Duel demi duel terus berlanjut. Ada yang menang, ada pula yang kalah. Namun bahkan dalam situasi seperti itu, ada beberapa orang yang terus meraih kemenangan telak tanpa terputus.
Nomor 1 menggunakan pedang ganda dan menumbangkan lawan-lawannya dengan kekuatan murni. Nomor 109 menggunakan pedang cepat, bergerak lebih kencang dari siapa pun, membuat lawan-lawannya tumbang bahkan sebelum sempat menyatakan menyerah. Berikutnya adalah Woon-seong. Dia menghempaskan lawan-lawannya tanpa menggunakan qi. Kemampuannya begitu luar biasa hingga dia bahkan tidak perlu mengerahkan ilmu bela dirinya secara sungguh-sungguh untuk mengalahkan yang lain.
Woon-seong juga memperhatikan kekuatan Ah-young.
Sebelumnya, Woon-seong hanya mengandalkan ilmu bela diri dasar. Dengan betapa rapinya gerakan yang dia tampilkan, bahkan saat lawan tidak menyerah dan berakhir tewas, tidak ada setetes darah pun yang menempel di senjatanya atau mengotori pakaiannya.
Setelah mengamati pertandingan-pertandingan tersebut, kini dia yakin bisa menang atas Nomor 1 dan Nomor 109 tanpa harus melepas gelang penahan. Akan tetapi, kecuali dia melepasnya, dia tidak bisa menjamin kemenangan melawan Ah-young. Tatapan matanya yang tertuju pada gadis itu berangsur-angsur menajam.
Pertarungan terus berlangsung. Dalam prosesnya, lebih dari sepuluh anak tewas. Gua Iblis Terpendam, yang awalnya diisi oleh 1.000 orang, kini menyisakan kurang dari 80 orang.
Akhirnya, hanya tersisa empat pemuda magang yang memenuhi syarat untuk bertahan di atas panggung.
Woon-seong mengenali wajah para penyintas lainnya dan memastikan dugaan awalnya memang tepat. Nomor 1, Nomor 109, Ah-young, dan dirinya sendiri.
Hanya butuh dua pertarungan lagi untuk menentukan pemenang akhir.
"Nomor 1, Nomor 900. Maju ke depan!"
Woon-seong naik ke panggung dengan wajah tenang saat mendengar panggilan itu. Lawannya tidak mampu menyembunyikan permusuhan. Nomor 1 mengarahkan salah satu pedangnya ke arah sang lawan, merasa terhina melihat Woon-seong yang masih tampak acuh tak acuh.
Woon-seong tertawa menanggapi hal itu. Dan reaksi lawannya makin menjadi-jadi. Nomor 1 memancarkan energi yang sepenuhnya berbeda dibanding saat menghadapi lawan-lawan sebelumnya.
"Tidak ada seorang pun di Aula ke-1 yang berani meremehkanku. Hal itu tidak akan berubah di sini!"
Sekali lagi, Woon-seong tertawa. Dia memutar-mutar tombaknya. Di dalam tubuhnya, aliran qi yang bergolak mulai bersirkulasi.
"Kamu sama sekali tidak tahu seberapa luasnya Murim."
Menanggapi gertakan itu, Woon-seong melangkah santai. Begitu dia mendekat, lawannya juga bersiap menyerang, tetapi pergerakan Woon-seong makin lama makin cepat hingga tubuhnya menjelma bagaikan badai.
Gwan Tae-ryang menangkis serangan pertamanya lalu mengayunkan balasan. Saat senjata mereka berbenturan, percikan api meletup dari segala arah disertai denting nyaring besi yang saling hantam.
Tak-tak-tak.
Saat saling bertukar serangan, keseimbangan pertarungan seolah terjaga. Tombak, pedang, tombak, pedang. Mereka memutar tubuh dan mengendalikan qi masing-masing.
"Orang sepertimu sama sekali tidak ada istimewanya di dunia persilatan. Kalau tidak ingin diremehkan, pergilah berlatih lebih giat lagi."
Woon-seong mendadak bergerak kian cepat. Matanya tampak gelap, dan seiring tebasan tombaknya yang makin gencar, tubuh Gwan Tae-ryang pun terlempar keluar.
'Seni Enam Segel dan Penghancuran'
'Bulan Kematian dan Malam Kelam'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!