Bab 72

Ponselnya berdering.

Lee Min-hyuk menjawab panggilan dari adiknya dan bangkit dari tempat duduknya.

"Kau di rumah, kan? Aku kirim Min-jun turun sekarang."

"Dia nggak bisa datang besok saja? Aku sedang banyak kerjaan."

"Itu yang tadinya mau kulakukan, tapi dari pagi dia merengek terus mau belajar sama paman. Bantu sekali ini saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"......Baiklah. Aku ke pintu masuk Gedung 105. Suruh Min-jun tunggu di lobi lantai satu."

Adiknya terdengar bingung di seberang.

"Tiba-tiba? Kan gedungnya sebelah."

"Kebetulan aku juga mau buang sampah. Aku jemput sekalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Benarkah? Oke. Aku bilang ke dia supaya tunggu di lobi."

Lee Min-hyuk menutup telepon dan mengambil mantelnya.

Tepat sebelum membuka pintu, pandangannya berhenti pada pemukul kayu kecil di dekat pintu masuk.

Dia membelinya sebagai hadiah untuk Min-jun, yang tahun ini mulai ikut kelas bisbol remaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Hari lain, dia pasti langsung melewatinya begitu saja. Tidak hari ini.

Dia menggenggam pemukul itu dan naik lift ke lantai satu.

Kompleks itu sepi. Tanah kosong tak berpenghuni, dan tempat daur ulang pun sunyi.

Lee Min-hyuk mengawasi sekelilingnya saat berjalan menuju Gedung 105.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Lalu pintu masuk utama Gedung 105 terbuka.

"Paman!"

Min-jun tadinya menunggu di dalam lobi, tapi begitu melihat pamannya, dia langsung berlari keluar.

Tas punggung kecil di bahunya bergemerincing. Gantungan karakter yang tergantung di tali ikut berayun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Mata Lee Min-hyuk berhenti pada gantungan itu sejenak.

Persis seperti yang digambarkan Park Ji-hun.

Dia bergegas menghampiri Min-jun.

"Kenapa kau keluar? Kan sudah dibilang tunggu di lobi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku lihat paman datang."

Ujar Min-jun sambil mengangkat bahu.

"Aku sekarang bisa jalan sendiri, tahu."

"Paman tahu. Tapi hari ini, kau ikut paman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kenapa?"

"Hanya berjaga-jaga."

Lee Min-hyuk membenarkan tali tas punggung anak itu dan menggenggam tangannya.

Baru saat itu Min-jun menyadari pemukul yang dibawa pamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Paman, pemukul apa itu?"

"Oh, paman beli sebagai hadiah untukmu."

"Benarkah? Paman yang terbaik!"

"Ayo pulang dulu."

"Oke. Aku boleh main game sebanyak apa pun?"

"Kau bilang ke ibumu mau belajar."

"Sedikit saja, deh."

"Baiklah. Sedikit saja, ya?"

"Ya!"

Wajah Min-jun langsung cerah.

Lee Min-hyuk mulai tersenyum, lalu berhenti dan mengawasi sekitar lagi.

Dari Gedung 105 ke Gedung 101 hanya jalan kaki sebentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Hari lain, dia pasti melangkah santai tanpa pikir panjang.

Tapi hari ini, entah kenapa, tanah kosong itu terus mengganggunya.

Di balik tanah kosong yang tertutup salju. Di belakang tempat daur ulang. Sudut gelap di samping pintu masuk kendaraan.

Lee Min-hyuk menjaga Min-jun tetap dekat dan bergerak maju perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Paman, kau lihat apa?"

"Cuma memastikan tidak ada apa-apa di luar."

"Kan tidak ada apa-apa?"

"Tetap saja."

Min-jun sedang memiringkan kepala ketika itu terjadi.

Scraaape.

Suara logam terseret di tanah datang dari tanah kosong.

Lee Min-hyuk berhenti.

Seekor anjing besar muncul dari balik tempat daur ulang di samping tanah kosong itu.

Tali pengikatnya putus. Kait di ujung tali yang putus itu terseret di tanah, menggores saat bergerak.

Anjing besar itu terengah-engah, napasnya berat.

Kedua matanya terpaku pada Lee Min-hyuk dan Min-jun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Min-jun menggenggam tangan pamannya erat-erat.

"Paman......"

"Pergi ke belakang paman."

Lee Min-hyuk mendorong Min-jun ke belakangnya dan menyesuaikan pegangan dua tangannya pada pemukul kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat itu, seorang pria berlari panik dari kejauhan.

"Max! Jangan!"

Pekikannya belum usai ketika anjing besar itu menerjang.

Anjing itu melintasi salju jauh lebih cepat dari perkiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Min-jun menjerit.

"Paman!"

Lee Min-hyuk melangkah maju.

Berlari hanya akan membuatnya mengejar lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dia mengayunkan pemukul kayu itu sekuat tenaga.

Whack!

Tapi dia meleset dari anjing itu, memukul tanah beku dengan keras, tepat di depan kaki depannya.

Mendengar suara itu, anjing besar itu tersentak sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tapi berhentinya hanya sekejap saja.

Anjing itu langsung merunduk lagi.

Napas putih mengepul di antara rahangnya yang terbuka.

Lee Min-hyuk tetap menyembunyikan Min-jun di belakang punggungnya dan mengangkat pemukul sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Minggir."

Min-jun mencengkeram ujung mantel pamannya.

"Aku takut...... Paman, anjingnya menakutkan."

"Jangan bergerak. Tetap di belakang paman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat itu, anjing besar itu mencakar salju dan menerjang.

Gantungan yang tergantung di ujung tas punggung Min-jun berayun.

Pada saat itu, pemiliknya, yang datang terlambat sedikit, menjatuhkan diri ke depan dan memeluk tubuh anjing itu.

"Max! Kemari!"

Pemilik itu berguling di tanah bersama anjingnya.

Baru saat itu Lee Min-hyuk menggendong Min-jun. Anak itu memeluk lehernya erat-erat, terisak.

Pemilik anjing itu mengatur napas, lalu langsung memeriksa kondisi anjingnya lebih dulu.

"Max, kau tidak apa-apa? Ada yang kena pukul?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Mendengar itu, wajah Lee Min-hyuk mengeras.

"Seorang anak hampir celaka barusan, dan hal pertama yang kau periksa itu apakah anjingmu baik-baik saja?"

Pemilik itu akhirnya menoleh ke arahnya.

"Bukan, bukan itu maksudku......"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Anjing itu baru saja menerjang keponakanku!"

"Aku minta maaf."

"Aku lapor ke kantor pengelola sekarang, dan aku telepon polisi juga."

"Aku sungguh minta maaf."

Lee Min-hyuk tidak membalas. Dia menggendong Min-jun menuju pintu masuk utama Gedung 101.

Min-jun masih belum mau melepaskan lehernya.

"Paman...... anjingnya datang lagi nggak?"

"Tidak."

"Beneran?"

"Ya. Paman nggak akan biarkan dia datang lagi."

Setelah sampai di lantai atas, Lee Min-hyuk keluar ke balkon dan menelepon Park Ji-hun.

"Ya, Min-hyuk."

Lee Min-hyuk menelan ludah sebelum berbicara.

"Persis seperti katamu. Anjing besar dengan tali putus menerjang Min-jun."

Park Ji-hun bertanya singkat,

"Keponakanmu terluka?"

"Tidak. Dia aman."

"Syukurlah. Tolong tetap di sampingnya hari ini."

"Terima kasih. Sungguh."

Panggilan berakhir.

Lama sekali Lee Min-hyuk tidak bisa meletakkan ponselnya.

Di luar jendela, tanah kosong itu tampak sepi.

Kalau Park Ji-hun tidak memperingatkannya tadi malam.

Min-jun bisa saja terluka parah hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

***

Beberapa hari berlalu, dan tahun berganti.

Hari Tahun Baru.

Park Ji-hun pergi ke rumah ibunya pagi-pagi. Sebuah kantong belanja kecil tergantung di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Begitu dia membuka pintu depan, aroma kaldu tulang sapi menyambutnya.

"Kau sudah datang?"

Suara ibunya terdengar dari dapur.

Park Ji-hun melepas sepatu dan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ya, aku datang."

Dia menatap ibunya yang berdiri di dapur dan berkata,

"Selamat Tahun Baru, Ibu."

"Terima kasih, sayang. Selamat Tahun Baru juga, anakku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Park Ji-hun duduk di meja.

Di atasnya, selain sup kue beras, ada LA galbi, telur dadar gulung, bahkan zukini goreng tepung.

Semua makanan yang selalu disukai Park Ji-hun.

"Ibu masak semua ini?"

"Kan Tahun Baru. Sudah pasti ibu masak makanan kesukaan anakku."

"Sudah dibilang itu terlalu merepotkan."

"Merepotkan apa. Asal anakku makan dengan lahap, itu yang penting."

Lalu ibunya, yang sedari tadi mengamati wajahnya, bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Tapi kenapa kantung matamu begitu? Kau begadang lagi?"

"Siarannya agak lama."

"Uang memang penting, tapi tidak ada artinya kalau kesehatanmu rusak."

"Iya. Aku akan hati-hati."

Ibunya mendecak, tidak yakin.

Meski begitu, dia meletakkan sepotong LA galbi di atas sup kue berasnya.

"Makan yang banyak, anakku. Ibu taruh pangsit juga di supnya."

"Pangsit?"

Park Ji-hun tertawa sambil mengambil sendoknya.

"Apa yang lucu?"

"Tidak, hanya saja... jadi ingat penontonku yang bilang mau kirim pangsit."

"Kenapa mereka mau kirim pangsit?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Supaya aku lebih sering siaran."

"Memang macam-macam saja orang."

Ibunya menggeleng, seolah tidak bisa memahaminya.

Park Ji-hun menyendok supnya. Rasa yang akrab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Lalu selembar kertas di salah satu sisi meja menarik perhatiannya.

[Panduan Pendaftaran Sekolah Menengah Atas Penyiaran dan Korespondensi]

"Tanggal upacara masuknya sudah keluar?"

"Sudah keluar, tapi masih lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kapan?"

"Kau perlu tahu untuk apa? Kau sudah sibuk."

"Aku tetap harus datang."

Ibunya tersenyum, sedikit malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ibu bukan anak kecil. Untuk apa wali datang ke upacara masuk ibumu?"

"Itu upacara masukmu, Bu. Aku kosongkan hari itu."

"Sudah dibilang tidak apa-apa."

"Ya, tapi bagiku tidak apa-apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dengan itu, Park Ji-hun mengangkat kantong belanja yang dia letakkan di samping meja.

"Dan ini. Pakai saat ibu sekolah."

"Apa itu?"

Begitu dia mengeluarkan sebuah tablet PC dari kantongnya, ekspresi ibunya menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kenapa kau beli barang seperti ini?"

"Ibu akan membutuhkannya."

"Ibu tidak bisa pakai barang-barang begituan."

"Aku sudah atur supaya ibu bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Park Ji-hun menyalakan tablet itu.

Saat layarnya menyala, beberapa ikon berukuran besar muncul.

[Situs Resmi Sekolah Menengah Atas Penyiaran dan Korespondensi]

[Kelas Daring]

[Panduan Pendaftaran]

[Catatan]

"Aku perbesar teksnya. Dan ibu bisa langsung masuk ke situs sekolah dan aplikasi kelasnya."

Ibunya berkata dengan tampak bingung,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kembalikan saja. Ibu tidak tahu cara mengurus barang begituan."

"Kalau ada yang tidak dimengerti, telepon aku."

Tak lama kemudian, Park Ji-hun bangkit dari tempat duduknya.

"Aku harus pergi sekarang."

Ibunya menoleh, enggan melihatnya pergi.

"Sudah? Kau harus siaran hari ini juga?"

"Ya. Aku ambil cuti dua hari di akhir tahun, jadi banyak yang menunggu."

"Baiklah. Kalau kau sudah janji sama orang, tidak bisa dihindari. Tapi tetap, makan yang benar, dan tidur lebih awal. Ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Ya. Aku akan."

Park Ji-hun memakai sepatu di pintu.

Saat menoleh ke belakang, ibunya sedang diam-diam mengetuk-ngetuk layar tablet.

'Seharusnya aku belikan dari dulu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Park Ji-hun mengamatinya sejenak, lalu menutup pintu dengan lembut.

Belum terlambat.

***

Menjelang malam, Park Ji-hun duduk kembali di depan komputernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Siaran pertama di tahun baru.

Mungkin karena cuti dua hari di akhir tahun, ruang tunggu sudah penuh sesak dengan Penonton.

Park Ji-hun melemaskan lehernya dan menekan tombol mulai.

[Siaran PerpetualJobSeeker telah dimulai.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Obrolan langsung bergulir.

-LegendDrumBarrel : dia datang

-Ertel : Pembacaan Roh pertama tahun baru, ayo

-SsomyeonMaster : aku hampir beneran kirim pangsit goreng itu⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Park Ji-hun membungkuk ringan ke arah kamera.

"Selamat Tahun Baru, semuanya."

-NightStarB : hny!

-Kkoka : siapa pun yang dapat pembacaan gratis hari ini, penangkal sial tahun barunya beres deh wkwk⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Suasana obrolan pun hangat.

Saat itulah terjadi.

Nama panggilan asing mulai menyelinap di antara baris-baris obrolan.

-SuperstitionBuster66 : jadi ini siaran Pembacaan Roh palsu itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

-RealityIsBest : "pergi ke dokter" "kau akan kecelakaan" dia cuma menakuti orang dengan omongan begitu

-AbyssHound : datang dari siaran verifikasi wkwk

Park Ji-hun berkata, tanpa terganggu,

"Tetap di sini hanya kalau kalian di sini untuk Pembacaan Roh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tapi obrolan asing itu tidak mereda.

Malah bertambah banyak.

Penonton reguler akhirnya mulai bereaksi.

-Kkoka : dari mana semua troll ini membanjir?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

-LegendDrumBarrel : ada apa dengan semua omong kosong ini

Tak lama kemudian, seseorang memposting tautan.

-Arakkari : kayaknya karena ini <tautan>

-Arakkari : youtuber bernama GhostStoryVerificationLab menyerang Penyiar⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Park Ji-hun melihat obrolan, lalu mengklik tautan itu.

Jendela baru terbuka.

[GhostStoryVerificationLab LIVE]

Itu adalah kanal verifikasi misteri dengan 820.000 pelanggan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Judulnya sederhana.

[Apakah Siaran Pembacaan Roh PerpetualJobSeeker Asli?]

Di layar duduk seorang pria yang tampak berusia pertengahan tiga puluhan, dan dinding di belakangnya penuh dengan foto hantu dan materi bantahan.

Park Ji-hun menonton siarannya dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

GhostStoryVerificationLab berbicara dengan suara tenang.

"Aku tidak akan langsung menyatakan siaran itu palsu. Tapi ada titik-titik mencurigakan."

Dia menampilkan beberapa klip siaran Park Ji-hun di layar.

Kasus penculikan Han Yu-na, peringatan karbon monoksida, klip konsultasi masuk kuliah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Hanya karena siaran langsung bukan berarti tidak bisa diatur. Penelepon Discord bisa direkrut sebelumnya, dan reaksi obrolan bisa dipentaskan juga."

Obrolan beriak.

-LegendDrumBarrel : dia nggak akan bisa bilang begitu kalau nonton siarannya langsung

-Kkoka : jadi Han Yu-na juga aktor bayaran? wkwk⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

GhostStoryVerificationLab melanjutkan.

"Yang terpenting, cara dia bicara itu licik. Pergi ke dokter. Akan ada kecelakaan. Kau bisa mati. Kata-kata seperti itu mudah mengguncang orang. Dia menyebutnya Pembacaan Roh, tapi secara struktur, itu lebih dekat ke pemasaran ketakutan."

Park Ji-hun menonton layar tanpa ekspresi sedikit pun.

GhostStoryVerificationLab menjalankan siaran sendiri sambil juga masuk ke siaran Park Ji-hun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Jendela yang ditampilkan di sampingnya memperlihatkan siaran dan obrolan Park Ji-hun berdampingan.

-Ertel : kayaknya dia menjalankan Siaran Reaksi

-Kkoka : GhostStoryVerificationLab salah pilih target hari ini wkwkwk

GhostStoryVerificationLab melanjutkan, dengan sangat tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku sudah lihat banyak siaran seperti ini. Mulanya terdengar masuk akal, lalu menusuk titik lemah orang untuk menakuti mereka. Kenapa, kau tanya? Tujuannya uang."

Suaranya masih tenang.

Tapi di bawah ketenangan itu, ada sesuatu yang lain bercampur.

Amarah.

Park Ji-hun tidak melewatkannya.

Saat itu, penglihatannya perlahan tenggelam.

Huruf-huruf di obrolan menjauh, dan energi di balik layar menjadi jelas.

Sebuah tempat ramalan yang lusuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Seorang wanita paruh baya menangis, bersujud di lantai.

Sebuah buku tabungan diambil dari laci lemari.

Tumpukan tebal uang kertas baru di dalam amplop putih.

Seorang anak laki-laki kecil duduk di samping ibunya, tidak mengerti apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Seorang Shaman tua mengambil amplop yang disodorkan wanita paruh baya itu dan menyembunyikannya di belakang punggungnya.

Beberapa hari kemudian, kunjungan kembali untuk menemukan Kuil yang kosong.

Papan namanya, hilang.

Wanita paruh baya itu tumbang di depan Kuil yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Park Ji-hun perlahan membuka mulutnya.

"Kau. Ada seseorang yang kau cari."

Mendengar satu kalimat itu, obrolan di siaran Park Ji-hun menjadi sunyi.

Beberapa detik kemudian, GhostStoryVerificationLab tertawa singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Seseorang yang kucari? Nah, ini dia. Semua orang setidaknya punya satu orang yang mereka cari, jadi kau melontarkan kalimat klise begitu dan lihat reaksinya. Kalau orangnya tersentak, di situ kau mulai mengarang sesuatu yang masuk akal."

Park Ji-hun melanjutkan, tanpa terpengaruh.

"Penipu yang belum juga kau tangkap."

Ekspresi GhostStoryVerificationLab sedikit menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Park Ji-hun tetap menatap layar saat melanjutkan.

"Shaman yang menguras keluargamu dengan Biaya Gut lalu menghilang." [Catatan TL: Gut adalah ritual shamanik tradisional Korea; biaya gut adalah pembayaran yang diberikan kepada shaman yang melaksanakan ritual tersebut.]

GhostStoryVerificationLab kehilangan kata-kata.

Obrolan di siarannya, yang beberapa saat lalu bergulir cepat, melambat terlihat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Park Ji-hun langsung menambahkan,

"Kau masih mencari Shaman itu, kan."

Dalam sekejap, setiap jejak senyum lenyap dari wajah GhostStoryVerificationLab.

*****

Jika kalian menikmati novel ini, mohon ulas dan beri rating di Terima kasih! 😊