Bab 157

Keesokan paginya.

Park Ji-hun mengenakan mantelnya dan melangkah ke ruang tamu.

Cha Kang-seok bangkit dari sofa.

“Bos, mobil sudah siap.”

“Bagaimana dengan Ju-yeon-ssi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Dia menunggu di dalam mobil.”

“Ayo berangkat.”

Cha Kang-seok membuka pintu depan. Park Ji-hun mengikutinya keluar dengan tenang.

Saat mobil meninggalkan garasi parkir bawah tanah, Cha Kang-seok memeriksa rute mereka dari kursi penumpang sementara Park Ji-hun mengirim pesan kepada ibunya mengenai perkiraan waktu kedatangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Menjelang jam makan siang, mereka tiba di apartemen ibunya.

Park So-mi membuka pintu depan.

“Anda sudah sampai, Bos.”

“Semuanya aman? Di mana Ibu?”

“Beliau sedang di dapur menyiapkan makanan.”

Saat mereka masuk, ibunya keluar dari dapur dengan mengenakan celemek.

“Kalian sudah sampai?”

“Ya. Baunya enak sekali. Kapan Ibu mulai memasak?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Tidak lama kok. Cuci tangan dulu sana, lalu duduk.”

Cha Kang-seok dan Lee Ju-yeon membungkuk bergantian kepadanya.

“Apa kabar, Bu?”

“Kalian berdua juga sehat? Ayo masuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Meja makan sudah dipenuhi dengan makanan yang cukup untuk lebih dari lima orang.

“Kalian bertiga cuci tangan juga. Ayo kita makan siang bersama.”

“Bu, kami sedang bertugas. Kami tidak apa-apa.”

“Kalian tetap harus makan kalau mau melindungi orang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Park Ji-hun menimpali.

“Makanlah bersama kami. Ibu sudah membuat cukup untuk kalian bertiga juga.”

Cha Kang-seok melirik sekilas ke arah ruang makan dan ruang tamu sebelum menundukkan kepala.

“Kalau begitu, terima kasih atas makanannya, Bu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Mereka berlima duduk bersama.

“Makanlah sepuasnya. Semoga kalian suka.”

“Terima kasih atas makanannya, Bu.”

Lee Ju-yeon juga menjawab.

“Terima kasih atas makanannya.”

“Ju-yeon-ssi, pastikan kamu makan yang banyak juga. Masih ada lagi kalau kamu mau, jadi jangan sungkan.”

“Ya. Ini benar-benar lezat.”

“Ibu sudah bilang ini terakhir kali, tapi terima kasih sudah menjaga Ji-hun kami dengan sangat baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Lee Ju-yeon meletakkan sendoknya dan menundukkan kepala.

“Itu sudah tugas saya, Bu.”

Ibunya mengedarkan pandangan ke sekeliling meja, lalu mengisi ulang gelas air Park So-mi. So-mi memberikan senyum canggung.

“Ibu terus menjaga saya dengan sangat baik, saya jadi merasa seperti saya yang sedang dilindungi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Park So-mi tampak sangat serius. Ibunya tersenyum.

Lee Ju-yeon tidak menolak sedikit pun nasi yang disajikan ibunya. Saat dia menghabiskan mangkuk ketiganya, bahkan Cha Kang-seok, yang sedari tadi mengawasi pintu depan, melirik ke arahnya.

Ibunya hanya tersenyum puas dan mendorong piring berisi lauk-pauk ke arah Lee Ju-yeon.

“Kalau begini caranya, Ibu sebaiknya menaruh penanak nasi di depanmu saja, Ju-yeon-ssi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“...Saya tidak apa-apa, Bu.”

Tawa pecah di sekitar meja makan.

Setelah mereka selesai makan bersama, Park Ji-hun pindah ke sebuah kafe di seberang apartemen ibunya.

Cha Kang-seok, Lee Ju-yeon, dan Park So-mi duduk di meja sebelah. Mata mereka terus memindai keadaan sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Setelah menyesap teh hangatnya, ibunya berbicara.

“Ji-hun.”

“Ya?”

“Kamu sudah bertemu dengan orang-orang yang baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Ibunya melirik ketiga pengawal di meja sebelah, lalu bertanya dengan santai.

“Kamu baik-baik saja? Tidak ada masalah apa pun, kan?”

Park Ji-hun tidak bisa langsung menjawab.

“Tidak ada yang perlu Ibu khawatirkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Ibunya mengamati wajah putranya sejenak.

“Jadi, memang ada sesuatu yang terjadi.”

“Ibu tidak akan bertanya lagi. Tapi kalau ada sesuatu yang terasa berat, kamu selalu bisa cerita pada Ibu.”

Park Ji-hun mengangguk patuh.

“Akan saya lakukan. Oh iya, tinggal sebulan lagi sampai Ibu mulai sekolah di SMA Terbuka, kan?”

“Benar. Ibu akan segera mulai.”

“Saya pasti akan datang ke upacara penerimaan siswa baru.”

“Datanglah kalau kamu punya waktu. Tidak apa-apa kalau tidak bisa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Mereka terus mengobrol tentang ini dan itu.

Sekitar jam dua siang, ibunya memeriksa waktu.

“Ibu harus pulang sekarang.”

“Sudah mau pulang?”

“Kita sudah makan dan minum teh. Itu sudah cukup. Kamu juga sibuk, jadi sebaiknya segera pergi. Tidak perlu mengantar Ibu. So-mi bersama Ibu.”

“Baiklah. Hati-hati di jalan.”

Ibunya meninggalkan kafe bersama Park So-mi.

Park Ji-hun memperhatikan sampai keduanya menghilang ke arah apartemen di seberang jalan, lalu kembali ke tempat duduknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dia menatap Cha Kang-seok dan Lee Ju-yeon.

“Kita juga harus berangkat?”

“Ju-yeon, bawa mobilnya ke sini. Kita akan kembali.”

Saat itu juga.

Seorang pria asing yang duduk agak jauh bangkit dari kursinya.

Lee Ju-yeon, yang sedang dalam perjalanan untuk mengambil mobil, ikut berhenti.

Saat pria itu mendekati Park Ji-hun, Cha Kang-seok segera melangkah di depannya.

“Ada yang bisa saya bantu?”

Pria itu berhenti tanpa protes.

“Saya datang untuk menemui Park Ji-hun-nim.”

Bahasa Koreanya sempurna dan lancar. Hanya aksennya yang sedikit berbeda.

Dia muncul tanpa janji temu dan entah bagaimana tahu persis di mana Park Ji-hun berada. Mata Cha Kang-seok menajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Siapa Anda?”

Pria itu mengeluarkan identitas dan dokumen yang telah dia siapkan sebelumnya.

“Nama saya David Lang. Saya datang untuk menyampaikan posisi Gedung Putih secara pribadi. Park Ji-hun-nim seharusnya mengingat saya.”

Saat Park Ji-hun mendengar nama dan suara pria itu, dia teringat malam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Setelah mengetahui rencana penculikan Tiongkok dan menyelesaikan panggilannya dengan NIS, ini adalah petugas intelijen Amerika yang menawarkan untuk membawanya ke Amerika Serikat.

Cha Kang-seok memeriksa identitas dan dokumen yang diserahkan David, lalu menelepon Ketua Tim Min Hyeong-jun di NIS.

Tak lama kemudian, dia mengakhiri panggilan dan mendekati Park Ji-hun.

“Bos. Saya sudah mengonfirmasinya dengan NIS. Dia berasal dari badan intelijen AS, dan kontak ini secara resmi diizinkan. Apa yang ingin Anda lakukan? Haruskah saya mengusirnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Park Ji-hun menatap David.

“Saya tidak bisa memberi Anda banyak waktu. Apakah tidak apa-apa?”

“Lima menit sudah cukup.”

Ada keyakinan dalam suara David.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

David duduk di seberang Park Ji-hun. Cha Kang-seok berdiri di samping Ji-hun, sementara Lee Ju-yeon memposisikan dirinya di belakang David jika terjadi sesuatu.

Park Ji-hun berbicara lebih dulu.

“Apakah Anda sengaja menunggu sampai ibu saya pergi?”

Senyum tipis muncul di bibir David.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Ya. Saya tidak ingin mengganggu waktu pribadi kalian.”

“Akan lebih baik jika Anda menghubungi saya sebelum datang.”

“Masalahnya cukup mendesak. Saya minta maaf.”

Park Ji-hun menatap David.

“Kita pernah bicara di telepon sebelumnya.”

“Anda mengingat saya.”

“Anda menyuruh saya pergi ke Amerika Serikat. Itu tawaran yang sulit untuk dilupakan.”

“Itulah sebabnya saya di sini hari ini juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Saya rasa saya sudah memberikan jawaban saya saat itu.”

David langsung ke intinya.

“Kunjungan ini bukan keputusan saya sendiri. Gedung Putih sendiri yang terlibat.”

David melanjutkan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Saya setuju dengan Gedung Putih. Park Ji-hun-nim, Anda dan ibu Anda membutuhkan perlindungan yang lebih kuat daripada yang Anda miliki sekarang.”

Park Ji-hun tidak berniat menerima tawaran itu.

Namun, Tiongkok benar-benar telah bergerak melawannya.

Layak untuk mendengar apa lagi yang bersedia ditawarkan oleh Amerika Serikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Silakan dilanjutkan.”

“Gedung Putih masih berharap Anda akan menetap di Amerika Serikat.”

“Jawaban saya sama seperti sebelumnya.”

“Tapi situasinya sudah berubah. Tiongkok benar-benar mengirim orang untuk mengejar Anda, dan negara-negara lain juga mengawasi Anda dengan ketat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Bukankah Amerika Serikat salah satunya?”

“Itu benar. Tapi Amerika Serikat tidak akan menggunakan paksaan. Kami akan secara resmi mengajukan persyaratan kami dan meminta persetujuan Anda.”

David menatap Cha Kang-seok dan Lee Ju-yeon.

“Saya tidak mempertanyakan kemampuan kedua pria ini atau pemerintah Korea. Tapi pengaturan perlindungan Anda saat ini tidak dapat menjauhkan setiap badan negara asing selamanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Jadi Anda ingin saya pergi ke Amerika Serikat?”

“Benar. Kami akan memberikan kewarganegaraan, tempat tinggal, dan segala bentuk dukungan yang Anda butuhkan. Anda bisa terus melakukan apa yang Anda lakukan sekarang.”

“Hanya itu?”

“Belum semuanya.”

David melirik ke arah ibu Park Ji-hun pergi.

“Ibu Anda dan orang-orang di sekitar Anda juga bisa ikut. Kami akan menempatkan mereka semua di bawah perlindungan pemerintah AS.”

“Datanglah ke Amerika Serikat. Kami akan melindungi kalian semua.”

“Bagaimana tepatnya Anda akan melindungi kami?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Kami bisa menjanjikan perlindungan yang setara dengan yang diberikan kepada Presiden.”

Keheningan terjadi sejenak.

Park Ji-hun bertanya,

“Anda bersedia melakukan sejauh itu karena Pembacaan Roh saya, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Tidak. Kami tidak akan meminta Anda untuk melakukan Pembacaan Roh atau memberikan layanan konsultasi. Yang kami minta hanyalah Anda menjadi warga negara AS.”

“Bagaimana saya tahu itu bukan sekadar kata-kata?”

David tersenyum tipis.

“Jika Anda mau, kami bisa menuliskannya secara resmi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Tawaran itu tentu saja menarik.

Namun, Park Ji-hun sudah membulatkan tekadnya.

“Itu tawaran yang bagus, tapi saya harus menolak.”

Senyum menghilang dari wajah David.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Boleh saya tahu alasannya?”

“Bukan karena saya meragukan kemampuan Amerika untuk melindungi kami. Tapi begitu saya mulai menerima perlindungan itu, akan lebih sulit untuk menolak permintaan Anda di kemudian hari. Dan bahkan jika Anda menuliskan persyaratannya, tidak ada jaminan itu akan selalu dipenuhi.”

Di Korea, di sisi lain, dia memiliki hubungan kerja sama timbal balik dengan NIS, dan orang-orang tepercaya melindunginya.

Lebih penting lagi, ibunya akan segera mulai sekolah. Dia tidak bisa mencabut kehidupan ibunya dan kehidupan semua orang di sekitarnya lalu memindahkan mereka ke negara asing yang tidak dikenal hanya demi keselamatannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Park Ji-hun tidak punya alasan untuk memilih Amerika Serikat.

David menghela napas.

“Saya mengerti. Saya akan pergi untuk hari ini, tapi tawaran Gedung Putih akan tetap terbuka. Jika Anda berubah pikiran, silakan hubungi saya.”

“Hati-hati.”

Park Ji-hun memperhatikan David berjalan pergi, lalu berbicara.

“Kita juga harus berangkat. Saya ada siaran malam ini.”

Malam itu.

Setelah kembali ke rumah, Park Ji-hun melepas mantelnya dan duduk di sofa saat ponselnya berdering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Nomor internasional yang tidak dikenal muncul di layar.

Park Ji-hun menjawab.

“Halo?”

“Apakah ini Park Ji-hun-nim?”

Itu suara pria yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

Bahasa Koreanya fasih.

“Siapa ini?”

“Saya penerjemah dari MSS Tiongkok. Wakil Menteri ingin berbicara dengan Anda secara pribadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Park Ji-hun memotongnya dengan dingin.

“Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada orang-orang Anda.”

“Mohon tunggu sebentar. Beliau ingin meminta maaf terlebih dahulu.”

Bahasa Mandarin terdengar melalui telepon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Sesaat kemudian, penerjemah menyampaikannya dalam bahasa Korea.

“Kami meminta maaf atas apa yang dilakukan MSS kepada Anda, Park Ji-hun-nim.”

“Maksud Anda mencoba menculik saya? Apakah Anda pikir saya akan menerima itu hanya karena Anda meminta maaf?”

Penerjemah menyampaikan kata-kata Park Ji-hun, lalu menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Operasi itu didorong oleh rantai komando yang mengikuti jalur berbeda dari Wakil Menteri. Namun, karena dilakukan oleh MSS yang sama, beliau tidak berniat menghindari tanggung jawab dan siap memberikan kompensasi secara terpisah.”

“Saya tidak butuh kompensasi. Apa yang terjadi dengan rantai komando itu?”

“Orang yang bertanggung jawab atas operasi tersebut dan semua orang dalam rantai komando terkait telah diberhentikan. Organisasi yang melaksanakan operasi tersebut juga telah dibubarkan.”

Kata-kata Wakil Menteri berlanjut melalui penerjemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Mulai sekarang, MSS tidak akan menyakiti Park Ji-hun-nim atau siapa pun di sekitar Anda.”

“Dan apa yang harus saya percayai untuk meyakini hal itu?”

“Kami minta maaf. Kami akan membuktikannya melalui tindakan kami mulai saat ini.”

“Lupakan itu. Apa yang Anda inginkan dari saya? Apakah Anda menelepon karena ingin saya melakukan Pembacaan Roh untuk Anda?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Tidak. Kami ingin mengakhiri hubungan bermusuhan kita dan membangun hubungan yang baik dalam jangka panjang. Nomor yang kami gunakan untuk menelepon adalah saluran langsung Wakil Menteri. Beliau mengatakan Anda boleh menghubunginya kapan saja jika membutuhkan bantuan.”

Park Ji-hun berpikir sejenak sebelum bertanya,

“Jika Anda benar-benar ingin membangun hubungan yang baik, saya punya satu syarat.”

“Apa itu?”

“Jika beliau begitu yakin, saya akan membuka Siaran Pribadi. Katakan pada Wakil Menteri untuk bergabung sendiri.”

Penerjemah terdiam sejenak sebelum bertanya lagi,

“Siaran Pribadi?”

“Ya.”

Sesaat kemudian, penerjemah menjawab.

“Maaf, tapi Wakil Menteri mengatakan beliau tidak bisa menerima permintaan itu.”

“Karena alasan keamanan?”

“Benar. Kami harap Anda mengerti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Saya mengerti.”

Park Ji-hun menambahkan dengan tenang,

“Tapi itu juga berarti saya tidak bisa begitu saja memercayai kata-kata Anda. Saya tutup teleponnya.”

Park Ji-hun mengakhiri panggilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Dia tidak punya alasan untuk memercayai permintaan maaf yang tidak bisa dia verifikasi.

Park Ji-hun meletakkan ponselnya dan memeriksa waktu.

Hampir waktunya untuk memulai siaran.

Dia duduk di depan kamera.

Saat dia mulai siaran, penonton yang telah menunggu dengan cepat berdatangan.

“Halo.”

Suaranya terdengar tidak berbeda dari biasanya.

“Mari kita mulai siaran hari ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

*****

Jika Anda menikmati novel ini, silakan ulas dan beri peringkat di Novelupdates. Terima kasih! 😊